Неисчезнувшие

V

Утро было безветренное, безоблачное, теплое. Пыль спокойно лежала внизу, словно еще не проснулась, а продолжала тихо спать. Большие серые песчаные насыпи еще больше укрыли собой весь проспект после вчерашней бури. Стало совсем не видно колес машин, салоны полны всяким измельченным мусором. Все что мешало ветру вольно гулять по городу, собрало перед собой массу мелкого сухого песка. Будто как зимой пронеслась снежная метель и загнала снежную пудру по всем углам. За прошлую ночь высокие здания совсем не изменились, еще больше не стерлись, все так же, как и вчера, стояли без крыш или верхних этажей. Ни на сантиметр не уменьшились.

Николай первым ступил на мягкую поверхность, которая от каждого его шага пробуждалась. Поднимались играющие пылинки, а после быстро оседали. Парень неспокойно оглядывался, бросал бдительный взгляд по сторонам. За ним уверенно шла Полина, которая поднимала пыль все выше, до своих колен. Ее черненые кеды с белыми полосами и новые темно-зеленые мужские штаны, которые девушка нашла во временном доме Николая, скрывались в игривом летящем рое песчинок. Свои холодные пальцы рук Полина спрятала в карманы синей кофты. С более спокойным чувством она смотрела на город, на разбросанные желтые пятна утреннего солнца. Все вокруг грелось. Девушка приятно принимала лучи и думала только о безопасном пути. Рядом не было тех темных теней, по которым могли бродить сумасшедшие звери. Подумав об этом, Полина посматривала на Яшу, который беззаботно сидел за спиной Николая. Черная собака не водила носом, только прищуривала глаза, будто собиралась уснуть.

Они шли по опустелой улице к железнодорожным путям. Молчали всю дорогу. Каждый думал о своем. Проходя мимо дворца культуры, Полина бросила свой взгляд на все уцелевшие колонны у входа, приподняла глаза и посмотрела на их самый верх, как они еще крепко держались за последнюю балку крыши. После чего вернула свои глаза на Николая. А парень тревожно шел вперед, он совсем не обращал внимания на красивое здание, не вспоминал тот случай с падением одной колонны. Он только почесал веснушчатый нос и продолжал мысленно рассуждать над тем, что ждет их впереди. Но если бы Николай хоть на секунду отвел глаза на дворец и увидел, что все колонны ровно стоят перед ним, это бы его немного напугало. Забросило бы ему в голову еще несколько вопросов, на которые он не сразу бы смог ответить.

Когда они подошли к железнодорожному вокзалу, было подозрительно тихо. Широкое главное здание с чуть потертой крышей почти не пропускало солнечный свет внутрь, укрыло внутри себя все помещения в холодной тени. Другие строения, которые находились рядом, отбрасывали отражение темноты и не давали прямого солнечного безопасного прохода между ними. В тени, в зданиях или около них, могли запросто укрываться хищники или то, чего больше боялся Николай, то, чего еще не встречала Полина – существо. Было явным решением парня не проходить по подземному переходу к железнодорожным путям. А также небезопасно было пробираться по верху, по высоким лестницам, которые слегка стерли свои острые углы. Именно сейчас Полина перестала ощущать какую-то легкость, угнетающая обстановка привела к волнению. Они обошли вокзал с левой стороны, вышли на первую платформу.

На всех железнодорожных путях толпились вагоны: грузовые и пассажирские. Слева, у переходного моста, на путях безобразно отдыхали опрокинутые целые составы. Столкнувшись друг с другом, они перемешались, сбили почти все столбы, которые держали провода. Вся куча была укрыта песком, словно серым пеплом, и все это неприятно смотрелось в неживых тонах. А вот с правой стороны было гораздо чище, порядочнее. Вагоны стояли смирно под голубым небом. Два грустных дизельных состава на дальних путях и один электрический состав, что был ближе к вокзалу, на второй железнодорожной ветке. Этот транспорт уже давно никуда не торопился.

– Вот он… Уцелел, – тихо прошептал Николай. – Я за ним давно наблюдаю.

Двое смотрели на серо-красный состав электрички, над которым висели неповрежденные провода. Затем от испуга они посмотрели в сторону вокзала. Дополнительный груз тревоги к до того неспокойным человеческим сердцам придал внезапный шум крыльев мелких красных созданий, что стаей поднялись высоко над вокзалом.

– Пойдем… – сказал парень и протянул Полине руку.

Девушка взялась за его левую ладонь. Они ступили на первые засыпанные пути, которые освещались прямыми солнечными лучами. Шли тяжело. Обувь утопала. Ноги почти до колен прятались в массе сыпучих песчинок бетона. Шли, как зимой по высокому мягкому снегу. Николай крепко держал девушку за теплую ладонь, помогал ей не упасть. Под ногами они ощущали: то рельсы, то шпалы, то мелкие камни. Хотя вокруг не было слышно каких-то зверей, существ, и все же они не рискнули подойти к транспорту через теневую часть со стороны вокзала.

Все двери четырех вагонов были закрыты, стекол совсем не было.

Подойдя к первому от них вагону, Николай снял с себя рюкзак и бросил его через окно, затем снял со спины сумку-переноску с собакой и передал ее Полине. Девушка ощутила большую тяжесть, терпела боль в руках. Николай быстро взобрался внутрь вагона через широкое окно, а затем подал руку девушке. Поднял сперва Яшу, затем потянул к себе Полину. Внутри серого вагона было тихо, почти не страшно. Следов от присутствия живых крупных организмов здесь не было. На некоторых пассажирских местах было не слишком пыльно, и можно было рассмотреть зеленый цвет кресел. К тому же, много различных предметов лежало в центре, в коридоре: журналы, женские сумочки, чемоданы, телефоны, очки.

Николай молчал. Он посмотрел на закрытую серую дверь, которая вела в кабину управления. Нервно подергал ее за ручку, не открыл. Парня это не сильно расстроило, ведь ему нужно было взять управление электротранспортом с другой стороны состава. Это говорило о том, что пора бы уже идти дальше.

– Смотри по сторонам, – сказал Николай девушке и присел к Яше.

Парень выпустил собаку из сумки, надел ей на морду специально сшитую повязку, чтобы животное не задохнулось от вредной пыли. Затем скрутил сумку-переноску и поместил ее в рюкзак, который после накинул на плечи.

– Ну что там, за окнами, никого? – спросил он и встал на ноги.

– Звери, облезлые звери у вокзала, ходят по тени…смотрят на нас, – сказала Полина.

– Они к нам не полезут. У меня всегда для них есть пули, – спокойным, твердым голосом заговорил парень. – Пойдем уже. Давай, за мной.

Весь коридор хорошо просматривался, впереди были видны внутренности других вагонов. Яша бежал впереди. Сначала он недалеко отходил от хозяина, но, как только они пересекли половину состава, то тут же пес рванул, словно бежал в атаку. Николай и Полина ускорили свой шаг, поспешили за ним. Подойдя ближе к голове электрички, послышался глухой лай за приоткрытой дверью кабины управления. Парень взял в руки пистолет и медленно вошел за дверь, Полина осталась стоять около крайних пассажирских мест. Она стояла лицом к двери и внимательно слушала, тревожно, страшно думала о том, хоть бы ничего плохого не случилось с Николаем. Собака замолчала. И в этот момент за спиной девушки что-то неприятно заскрежетало. Как будто сильно сжатая людская челюсть стирала свои зубы. Быстро развернулась Полина. За мгновение она перед собой рассмотрела уродливое лицо, и от страха по всему ее стройному телу пробежали мурашки. Холод и ужас охватили ее. Перед ней стояло существо. Оно имело своего рода отличия: серая влажная кожа, человеческие черты лица, белые брови, безжизненные бело-синие узкие глаза, маленький нос с закругленным кончиком, белые губы – этот образ надолго отпечатается в памяти девушки. Ей казалось, что ее дрожащее от страха сердце остановилось. Не успела Полина хоть как-то отреагировать, как за ее руку схватилось это неизвестное существо. Оно кончиками своих длинных влажных пальцев коснулось открытого участка кожи на запястье девушки. Полина не успела понять, был ли контакт или нет, как ей привиделось, что существо растворилось. Все из-за того, что в эту секунду в белую кожу девушки впиталась влага от отпечатков пальцев существа. Полина закрыла глаза.

Сознание Полины мгновенно отравилось. После чего девушка словно перенеслась в сон, очутилась совсем в ином образе. Она стояла в ярко-красном пышном платье, которое своей длиной скрывало ноги. Распущенные кучерявые волосы были спокойны. Пространство вокруг нее освещалось искусственным белым светом, радиусом в метр, а за ним была лишь тьма. Рядом никого. Она будто видела себя со стороны, издалека, на весь рост. Где под ногами медленно колыхались мелкие волны темной воды. Неровная влажная поверхность, как зеркало, отражала ее силуэт со стороны лица. Не касаясь темной жидкости, Полина словно стояла на стекле. Она от любопытства повернула голову влево, и тогда-то, словно по щелчку, ее окружили те самые существа, о которых говорил Николай. Они были в потрепанной, грязной человеческой одежде. На открытых участках голубой кожи можно было увидеть белые узоры. Но ближе всех к Полине стояло то самое создание, что коснулось ее в вагоне. Оно было непохоже на остальных, отличалось не только внешностью, но и чистой, черной сухой одеждой. Существо держало Полину за руку, как в электричке. Затем громко прокричало:

– Прими! Прими это как должное! Донеси! Донеси как спасение! Как что-то хорошее! Как общее!

После, поверхность перевернулась на другую сторону, как монета или как лед на реке. Теперь Полина видела себя на дне водоема. В окружении белых водорослей и мертвых рыб. Красное платье было потрепанным и грязным. Черные волосы осветлялись, превращались в белые оттенки. Она стояла также, с протянутой рукой, словно ощущала прикосновение существа. Затем сверху начали падать в воду красные густые капли крови, которые опускались все ниже и тяжелее к ее руке, оставляя после себя красную размазанную нить. Когда же первая теплая капля коснулась холодной кожи Полины, раздался громкий выстрел. Девушка тут же открыла глаза, сознание вернулось в реальный мир. Перед Полиной лежало бездушное существо, на которое медленно опускалась пыль, неспешно скрывая отчетливую обрисовку мертвого тела.

Тогда девушка услышала голос Николая, парень стоял у нее за спиной.

– Оно коснулось тебя? Существо успело коснуться твоей кожи? – грубым тоном говорил он, направляя на девушку пистолет.

Напуганная и растерянная Полина не повернулась к нему, она не смогла сказать ни слова. Будто чувствовала угрозу, которая исходила от парня. Николай снова повторил те же самые вопросы и сделал шаг назад, не желая того, но он готов был выстрелить ей в голову.

– Нет… – тихо, сквозь сухие губы, еле слышно просочился ответ Полины.

Парень не опускал пистолет и с легким недоверием посмотрел на ее спину.

– Медленно развернись. Посмотри на меня, – сказал он.

Девушка опустила руку и повернулась к нему. Николай, не подходил, тщательно осматривал напуганную Полину, которая дрожащим голосом спросила:

– Ты убьешь меня?

– Ответь. Ты здесь видишь только меня? За мной нет никого или вокруг нас? Нет ничего странного?

Видя перед собой пистолет и пугающие зелено-желтые глаза парня, Полина еще больше испугалась. Она гадала, выстрелит ли он или же нет. «Какой ему нужен ответ?» Она быстро перебирала в голове разные варианты своего решения и то, как они повлияют на исход сложившейся ситуации. Несколько молчащих секунд угрожающе пронеслись между ними и коснулись душ обоих. Парень чуть колыхнул пистолетом. Тогда Полина с жалостливым видом посмотрела в его злые глаза.

– Кто это был? Ты убил его…а теперь убьешь меня? А как же наше путешествие? – поднимала тон своих слов девушка.

– Полина?! Соберись! Спокойно ответь мне на вопрос. Ты, кроме меня, кого-то еще видишь рядом?

– Здесь только мы с тобой…и пес, Яша. И…какое-то мерзкое существо за моей спиной. Ты его точно убил? Оно не встанет на ноги? Почему ты навел на меня пистолет и задаешь странные вопросы?

Страх окутал Полину с головы до ног, все ее нутро трепетало от отвратительных событий. Но внешне девушка не подавала вида. Не показывала, что была напугана чем-то иным, другим, чем просто уродливым существом, которое камнем лежало за спиной. Все казалось ненормальным и очень непонятным.

– Ну, раз нет никого постороннего, значит, существо тебя не коснулось! Не волнуйся, оно не встанет на ноги. Теперь тебе нечего бояться, – опустил оружие Николай и поменял сердитое выражение своего лица на холодное. – Прости, за пистолет. Я должен был это сделать…направить его на тебя… Касание существа это… – недоговаривая, он обошел Полину и подошел к мертвому существу.

Девушка с осторожностью следила за ним, боялась сделать шаг в сторону, перебирала в голове всю путаницу и не могла отыскать ответы. А Николай хоть и поверил ей, но что-то внутри настораживало его.

– Теперь и ты знакома с существом, – сказал он, – Но я такого только раз видел. Оно очень отличается от других. Слишком чистое…и лицо немного другое.

– А что бы было, если бы существо коснулось меня? – произнесла Полина и тяжело выдохнула.

Парень поправил черные перчатки и с легкостью оттянул мертвое существо подальше от девушки, вглубь третьего вагона. Затем поднял и отбросил эту кожу с костями в толстый слой песка. Возвращаясь назад с недовольным видом, он сурово посматривал на окна, искал новых существ, но вокруг электрички было слишком спокойно. Николай подошел к Полине и более мягко взглянул на нее. Он не рассказывал ей все и сразу. Многие истории ожидали правильного места и времени. Парень стерег Полину от преждевременного страха. Но в этот момент одна из его историй была кстати. Он хотел загладить свою вину и оправдать свой поступок с направленным пистолетом. Николай вошел в кабину, подошел к панели управления электричкой, посмотрел на Яшу, который сидел на кресле. Затем парень повернулся к девушке и заговорил:

– Не помнишь, я говорил тебе или нет, что до тебя я не встречал по-настоящему живых людей?! Если да, то я тебе лгал, но это было во благо, не хотел тебя пугать своими историями раньше нужного. Но сейчас повод велит рассказать одну. Подойди ко мне поближе, – сказал он и, не теряя времени, решил одновременно разобраться с запуском электрички.

Девушка быстро покинула место, где ранее лежало существо с истощенным телом из-за смерти. Полина подошла к друзьям и закрыла за собой дверь, что разделяла кабину с общественным помещением. А Николай все говорил:

– Как и в первые мрачные дни, я все ходил по городу, искал людей, заходил все дальше и дальше. И в один из таких дней я набрел на парня, на ровесника, который выходил из магазина с полными пакетами еды. Один из пакетов не выдержал его жадности и порвался на моих глазах, продукты вывалились на пыльную поверхность. Я хотел подбежать к нему, помочь ему и хоть что-то сказать ему из-за радости встречи. Не успел. Я увидел, как существо остановило его и встало перед ним. Я видел, как рука существа коснулась лица парня, а затем существо рухнуло в серый пепел, как мертвое сухое дерево. Я был не слишком близко к ним, но что рассмотрел, то и рассказываю, – говорил Николай, делая пару нажатий на кнопки панели, лампочки загорелись зеленым цветом, и он продолжил говорить. – Потом показалось еще одно существо, но после лая собаки оно вскрикнуло своим резким голосом, и скрылось в песочных ветрах. После чего, я подбежал к парню, предположил, что он ранен, и попытался спасти его. Но он был в полном порядке, так он мне сказал. Он назвал мне свое имя, Владимир. И знаешь что, он даже не сильно удивился моему появлению. А без всякого беспокойства произнес: «Ты видел это?» Я так понял, он говорил о существах. Мы вели диалог, я шел за ним, рядом. Мы провели какое-то время в окрестностях пустого микрорайона. Думал: «Ну вот, наконец-то я не один.» Пока не началось его… Ну, пока он не начал гнать какой-то бред. Он все часто повторял о каких-то видениях. Часто говорил о том, что с нами идет кто-то еще, с самого нашего знакомства, кто-то третий. Он говорил о девчонке. Но кроме Владимира я из людей никого не видел. Я провел с ним несколько минут, и за это время он все больше сходил с ума. Он говорил с воображаемой девушкой. Расписывал мне ужасы, что создавались в его голове, говорил о том, во что было трудно поверить. Но когда Владимиру померещились существа, он закричал как бешеный, размахивал руками. Как я понял, ему казалось, что они окружают его и нападают. Только все было спокойно в округе. Затем, тот парень набросился на меня. В его жестоких покрасневших глазах отражалась беспощадность. Видимо, я стал для него тем существом, которое хотело его убить, а может, каким-то другим врагом. Я был напуган, боролся с ним. Ощущал его удары снова и снова, при этом не ощущал, как по моему лицу лилась моя собственная кровь. Яша пытался отпугнуть Владимира, лаял на него сквозь защитную маску, которая защищала его от пыли и не давала вонзить клыки. Не знаю, как, может, лапой, но пес снял с себя маску и дико набросился на того парня – укусил его. В тот момент я заметил, как Владимир, находясь не в себе, отвлекся от ударов. И я отбросил его к машине, вытащил пистолет и хладнокровно выстрелил… Владимир сидел около автомобиля, опрокинув голову, словно смотрел в небо. Я не смог смириться с тем, что творилось в его голове. Парня мучили галлюцинации, крики от боли, злость и ненависть к фантазиям в голове. Мне было очень страшно – и я решил остановить его отравленный разум.

Полина слушала парня и никак не могла прийти в себя. Пугало все: высокий рыжеволосый парень напротив, неведомое существо, дурные мысли, мрачный рассказ, запутанное видение.

– Но я, надеюсь, что ты мне не лжешь, – с каким-то явным предупреждением в голосе произнес Николай. – Не хочу, чтобы ситуация повторилась…

Девушка отошла ближе к собаке и очень надеялась, что с ней не будет так, как было с Владимиром.

– Есть! Есть контакт с электричеством! – радостно воскликнул Николай, будто говорил это Яше, обходя начинающуюся дружбу с Полиной. – Запускаю двигатель!

Небольшая собака быстро завиляла черным хвостом, выбивала пыль с мягкой спинки черного кресла.

Тихо загудел железнодорожный транспорт, затрещали токоприемники от бодрого прикосновения к контактному проводу. Загорелось табло в вагонах с надписью: «Гомель – Минск». Медленно, как гусеница, задвигались вперед вагоны. Поначалу Николай не спешил к цели, но, чуть подождав, добавил скорости транспорту, желая поскорее покинуть город. Но так как стекол не было ни на одном из окон, прохладный воздух врывался и просачивался сквозь открытые места, высоко поднималась пыль, не позволяя комфортно смотреть по сторонам. Тогда парень замедлил ход электрички и достал из своего рюкзака пару защитных очков. Он поделился с Полиной, приказал их быстро надеть.

Транспорт катился по городу, который был похож на город в час войны. Лето будто было только на календаре, а не на улицах. Серо-черные строения пробегали около них, яркие краски утратили свою привлекательность, весь мрачный вид наводил грусть, а в душе не утихала тоска по прошлой жизни. За окнами все угасало. Проезжая под ослабшим мостом и смотря на брошенный город, Полине казалось, что достаточно еще пару недель, и Гомель совсем исчезнет. Останутся лишь горы песка, пепла и пыли. Ну а пока, где-нигде гуляли маленькие торнадо. Летали птицы над деревьями, садились на ветки, оббивали пыль, придавали истинный зеленый окрас листьям – боролись и приспосабливались к новым реальностям.

Полина отвлеклась от дороги, смотрела в сторону на небольшое количество черных птиц и будто говорила им: «Улетайте, улетайте в другие края!» Она как бы звала их с собой. С тяжелой душой, думала о том, чтобы ее родные были сейчас с ней. Тут же, справа, словно совсем рядышком, Полина услышала громкий крик вороны и вздрогнула. Она повернула голову на Николая. Но вместо него она увидела существо, которое стояло в рваной одежде парня. Плечистое тело вело машину по рельсам и смотрело вперед. А когда обернуло голову на девушку, показало ей свое безобразное бело-голубое лицо. Полина испуганно задрожала на месте, затем сделала маленький быстрый шаг назад, желая прижаться к стенке, но вместо реальности, она упала в черную пропасть. Летела вниз во тьму, как опавший красно-желтый кленовый лист. Перед ее глазами пулей пролетали цветные фрагменты. В следующую минуту раздался одинокий пронзительный крик черного ворона, и девушка мягко упала на железнодорожные пути. Она не ощущала боли, только страх и панику. На бетонных шпалах лежала детская игрушка ее дочери: белый медвежонок с черным носиком и черными точками глаз. Полина подобрала мягкую игрушку и встала на ноги. Подняв голову вперед, перед ней показалась знакомая электричка, та самая, которой управлял Николай. Состав несся на нее с большой скоростью. Полина очень отчетливо увидела в кабине Николая, а рядом с ним свою трехлетнюю дочь Марию, которая стояла на мягком кресле машиниста. После чего, за один момент электричка врезалась в Полину, и девушка птицей закружила над землей. Она с высоты наблюдала, как после встречи с ней вагоны начали сходить с рельсов, словно железнодорожный состав врезался в толстую, могучую стену и разлетелся по сторонам. После чего поднялся черный дым над всей аварийной частью путей, он собой укрыл катастрофу, а из дыма взлетели красные существа, которые бешено, набросились на Полину. Она тут же вернулась в реальность.

– Мария?! – воскликнула Полина.

Девушка стояла внутри кабины, прижалась спиной к стене. Николай повернулся к ней и громко произнес:

– Что? Полина?! Что ты сказала?

Шум встречного ветра и спрятанные под черный капюшон уши, не давали ясно услышать девушку.

Полина молчала. Словно слова парня не доходили до нее. Тяжелое состояние не позволяло сосредоточиться на чем-то, кроме рассуждений второго видения. Ее страшно пугала мысль, что она сходит с ума. А что, если нет? Что тогда с этим делать? Полина была тем человеком, который мог быстро рассмотреть все варианты любой ситуации и рассчитать их итог. Все велось к тому, что в результате ее сложного положения, Николай вновь наведет на нее пистолет. И кто знает, может, на этот раз он нажмет на курок. Ведь парень был травмирован встречей с Владимиром. Он очень боялся встретить человека, которого касалось существо. Но все же, один вариант был у Полины, не самый простой, но все же рабочий – нужно было притворяться, что никаких видений не было, вести себя естественно и не заговорить об этой проблеме.