Опасные игры с тенями. Том 0. Часть 3

— А что, если это… не люди?

— Тогда я и вовсе не могу представить, зачем им это. По понятной причине. Их мотивации сильно отличаются от наших. Исчезновения — ладно. Но контрабанду ты как подошьёшь к делу? Зачем нелюдям человеческие методы транспортировки? Нет. Не похоже. И эти спрятанные склады с ловушками… Я, как ведьм, побывавший на осмотрах мест происшествий, всё-таки ставлю на ведьмию… Пусть и исключительно сильную.

— А как отличить человеческое от нечеловеческого?

— Ну… Если я примерно могу понять, как это сделано. Или теоретически в состоянии повторить — то это вполне в рамках людских возможностей. Я не сомневаюсь, что на Материке найдутся ведьмы, чья квалификация выше моей. Но, если они в этом замешаны, то… дело смертельно серьёзное.

— А если это всё… нерукотворное? Аномалия? Эпидемия? Поражающая… как-то выборочно?

Амелия так увлеклась теориями, что забыла краснеть и стесняться.

— А записки? А замаскированная яма? Может, оно всё между собой и не связано, конечно... Но столько необычных вещей, появившихся примерно в одно время, наводит на мысль, что происходит что-то, масштабы чего пока сложно оценить. А потом, как водится, уже будет поздно. Могу сказать, что они очень сильны, и делается всё очень искусно. Очень… пугающе.

— Очень! — согласилась Ами. — И подкралось… до жуткого близко, да? Я слышала… тут у вас пострадал ученик?

Финиан горько поморщился, мрачно опуская глаза.

— Да.

— И… многое он забыл?

— Некоторое количество больших циклов своей жизни… и несколько приёмов.

— Последние циклы?

— Как ни странно — нет, — с задумчивым интересом исследователя ответил ведьм. — За разные периоды… Как будто его подсознание сочло некоторые вещи теперь неважными и решило выкинуть как лишнее. Раз уж так удобно получилось.

— А важное осталось на месте?

— Ну, он дышит. Пить и есть может.

— А что… бывает иначе?

— Вполне себе… Но едва ли мы об этом узнаем напрямую.

«…Ну ни разу не жутковато. Спасибо за нагнетание. Ладно, в конце концов мы сами здесь за подробностями».

— Я… смотрела отчёты и обследования. Не только здесь, но и у нас в Кантине. Не за что зацепиться, ничего общего между жертвами и обстоятельствами. Все мои теории разваливались в труху одна за другой. Ненавижу не понимать. Майло уповает на праймского агента. Может, у него правда будут какие светлые идеи.

Финиан уверенно кивнул.

— До сих пор были. С ним приятно работать.

Главведьм и визитёра немного помолчали в размышлениях.

— Стоит ли мне подключаться к делу? Думаю, хуже не будет? Как насчёт моего изначального запроса о доступе в ваши Архивы?

— Почему бы и нет… начало неплохое. — Финиан указал взглядом на табличку. — Знаки непонятны, но… Интересная… у этой штучки структура… Какого-то короткого указания или перечня, что ли… Посмотри. В ней есть что-то… Даже не знаю как сказать… Такое знакомое, будто вот-вот поймёшь, о чём речь. Но… нет.

Он досадливо помотал головой.

— Ага. Нет. Срывающаяся безнадёга.

— Похоже на то.

— У меня от всех этих символов… странные какие-то мурашки. Как от значков, нарисованных в старых тетрадях матери.

Амелия нахмурилась, нервно передёрнув плечами.

— Что за тетради? — с любопытством взглянул на неё Главведьм.

Его взгляд больше не прожигал и не замораживал. То ли у него такой цели сеймомент не было, то ли заряд сил на время закончился.

— Исследовательские путевые заметки матери. Вот. — извлекла из сумки и положила ему на стол обрывки ткани Амелия.

Уж обмен информацией — так обмен.

— Хмммм…

Ничуть не возмущённый таким засорением своего рабочего пространства, Финиан с интересом легкомысленно подхватил верхний исписанный кусок ткани из стопки.

Его мина безразличия на момент куда-то исчезла, и он уже с большим энтузиазмом схватил ещё один. Кристальные голубые глаза заблестели ещё больше, уже с неподдельным интересом. А на лице отразилось нескрываемое удивление.

— Ух ты! — изумился он, распрямляя и разглядывая остальные фрагменты. — А кантинские стремительно эволюционируют! Меняя сельхозорудия на книги и карты…

Тонкие пальцы быстро, сноровисто и со знанием дела принялись расставлять на свои места разрозненные фрагменты порванной карты, вытягиваемые из общей кучки. Вот уж кому точно было известно, что делать.

— Что? Нет! Все такие же тупые, как стены, насколько я их помню с последнего раза.

— Сурово. Поверю инсайдерскому взгляду…

— Откуда ты… знаешь, как это должно выглядеть? — удивлённо осведомилась поражённая Амелия, наблюдая за тем, как в момент складывается то, над чем она билась циклы.

— Ну… я же не зря в Университете время проводил… Да и карты — моя страсть… Одна из. Откуда у тебя это?

— Как я уже и сказала — это материно… Она не типичная кантинка. Перед тем как превратиться в сросшуюся с копалом сварливую грампу, она была человеком. Картографой.

— Всё это выглядит… так знакомо… Где я видел это раньше?..

Финиан поднял на неё пронзительно настороженный взгляд, пытаясь припомнить что-то.

— Как ты сказала, тебя зовут?

— Я, кажется, не говорила. — мотнула головой служака. — Где мои манеры… Ами. Амелия.

— А… твоя мать? — он на момент оторопело остолбенел и недоверчиво прищурился, обнаружив среди обрывков фрагмент с подписью.

— Иветт. Не к ночи будет попомянута.

Ами неприязненно поморщилась. Приятно, что эти загадочные заметки ещё кому-то интересны. Но их происхождение…

— Иветт?! Иветт Беспокойная? — удивлённо воскликнул Финиан. — Бродяжка Иветт Беспокойная… твоя мать?!

Ледяная надменность как-то быстро растаяла.

…Какого тлена. Это очень хорошо, что его удалось заинтересовать… Но эффект явно значительно превзошёл ожидаемый. Откуда он?..

— Ты… её знаешь? — окончательно смутилась Ами.

— Немного, — энергично закивал Финиан. — Больше заочно знаком, чем… Мы учились на параллельных курсах в университете. Она, даже будучи неведью, была светочем, любимицей всех преподающих. К зависти и злорадству ведьм на потоке. В Праймской Библиотеке, кстати, есть пара её антропологических работ, тоже с заметками и набросками… Весьма точные и остроумные описания, кстати… а эти карты… Уникальны. За такое я бы многое отдал…

Он вновь склонился над обрывками…

— …Они прекрасны, — выдохнул он с восхищением. — Великая женщина!

— Хотела бы и я сказать про неё что-то подобное… Не в моё дежурство, видимо, — мрачно хмыкнула Ами. — Это огрызок даже от средней кантинской женщины сеймомент. И… ни о чём подобном она никогда не упоминала… Похоже… ты знаешь её лучше, чем я.

…Горечь. Много горечи. Практически физически ощущается во рту.

…Чем он так восхищён? Речь словно бы идёт о разных людях. Где она, эта самая «прекрасная женщина»? И по чьему преступному недосмотру какую-то болотную гниль Ами подсунули вместо неё?..

Ладно. Это ли не повод извлечь из своего проклятого происхождения хоть какую-то пользу. Финиан явно доволен происходящим. Его и без того яркие глаза сияют так, что на это практически невозможно смотреть.

Как минимум, пока что не прогонит. А, возможно, с чем упыри не шутят, поможет с этими несчастными значками и обрывками?! Было бы здорово.

— Что там у тебя есть ещё… из материных потрёпанных жизнью сокровищ? Выкладывай. И давай договоримся об обмене. Услуга за услугу.

— Хорошо. Только вот, с собой у меня больше ничего нет. Только руины моей жизни, которые она после себя оставила. Но едва ли они представляют какой-либо исследовательский интерес, — пожала плечами Амелия. — Всё остальное осело прогнивать в нашем кантинском сарае.

— Как жаль! — разочарованно поджав губы, взбудораженный ведьм весело покосился на мрачную Ами. — Иветт жива…

— Я бы не стала утверждать это так уверенно. Жива оболочка.

— Как скажешь… Теперь я примерно представляю, что случилось с ней. А мы с профессором Корри всё гадали за стаканчиком эля — какая бездна её поглотила… Я был склонен считать её погибшей. Профессор был уверен, что она осталась с эльфами… Говорят, с ними время летит незаметно, потому как они сами не знают времени. И мы оба ошиблись!

Финиан неожиданно лучезарно улыбнулся, морщинки около глаз очаровательно присоединились к его веселью.

— Всё оказалось куда прозаичнее, — нахмурилась кантинка. — Но ты был прав. Той Иветт, которую ты, по-видимому, знал, больше нет.

— Ну и ну… — покачал головой Финиан, который, судя по всему, всё ещё не мог справиться с полученной информацией. — Я имел честь присутствовать на одном из её докладов… Это была сама жажда жизни, полная энтузиазма и желания раскрыть все тайны этого Материка! И мы все были уверены, что именно это она и сделает! Ибо кто, как не Иветт?! Но… значит, безумная и бесстрашная Иветт… Осела в Кантине. Променяв всё это… на хозяйство и семейство?! Я… не верю, Ами! Она была самой многообещающей выпускницей! Все эти годы в Университете… Столько сил и труда! Выступления, успехи, награды, борьба с косностью и шовинизмом системы… Да и кроме этого. Полевые исследования. Знаменитые интригующие публикации и… всё…

— …посеяно к гнусам в болота. Да. Ну и с чего бы ей после этого быть радостной, если так смотреть на вещи… Такие дурацкие правила у нашей жизни, да. Сначала свернула в кольцо и закатала в стену как строительное сено Иветт, а потом та потянула за собой меня. Никто не уйдёт отсюда неповреждённым. «Радостей» хватит на всех.

— Печально, что я тебе ещё скажу.

— Да уж, хорошего мало… Этот её нереализованный потенциал — ужасный груз не только для неё.

— Ты никуда больше не обращалась… с этими картами?

Служивая раздосадованно фыркнула.

— Куда я обращусь с ними в Кантине?.. Сначала я старалась удрать с родины поскорее... Потом мне тоже было особо некогда этим заниматься. В свои краткие вылазки я старалась не окосеть от избытка новой информации и впечатлений, учить языки и практиковаться в произношении. И, конечно, искала работу… Тут был вопрос выживания. Имей я ведьмические задатки, то давно была бы успешнее. Даже изгнания дожидаться не стала бы. Ускакала бы радостно и добровольно. Работала бы в приличных Храмах другого города… Или обучалась бы в одной из академий Прайма… а не всё вот это через силу.

— Это не было бы изгнанием, это было бы благословением. Почему ты не попробовала пробиться по проторенному пути, что ты дочь Иветт? Праймские очень уважают преемственность и охотно взяли бы тебя по старой памяти. Или ты… хочешь всего добиться сама?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.