Темное Наследие I. Напарники

Глава 4

С того дня, как Адриан отыскал Габриэль, минула неделя. По утрам он стал заходить в ее кофейню, чтобы ненавязчиво познакомиться с беглянкой и попытаться завязать с ней дружеские отношения. Как только он узнает ее поближе, поймет, чем она живет и что для нее важно, дело пойдет быстрее. Адриан сможет применить весь свой богатый арсенал уловок и трюков, чтобы заставить ее вернуться ее домой. Обычно следопыты работали топорно и напролом – усыпляющее и связывающее заклятия, а дальше насильное возвращение домой. Адриан же предпочитал работу тонкую, более долгую и трудоемкую. И, как правило, те, кого он возвращал домой, больше не сбегали. С Габриэль, как он рассчитывал, проблем тоже не будет.

Очередным утром маг толкнул тяжелую стеклянную дверь кофейни. Под звук колокольчика Адриан шагнул в душноватое помещение, пропитанное запахами свежего кофе и выпечки; наполненное гулом голосов первых посетителей. С дружелюбной улыбкой Адриан подошел к стойке.

– Доброе утро, рада вас снова видеть! – просияла бариста. – Как обычно?..

– Здравствуйте, Габриэль. Да, пожалуйста.

Адриан сел за стойку, наблюдая за девушкой. Сегодня рукава ее клетчатой рубашки были подкатаны, и маг увидел на фарфоровой коже предплечий татуировки. Графитовые контуры складывались в рисунки в виде нежных тонких веточек плюща, тянущихся от запястий до локтей. Эфемерные узоры подчеркивали хрупкость самой Габриэль.

Она, готовя кофе, думала о посетителе. Впервые он пришел неделю назад и с тех пор заходит каждый день.

– Вы здесь недавно, верно? – спросила Габриэль, ставя перед ним чашку. – Раньше я вас никогда не видела.

Она любила общение с постоянными гостями и всегда старалась наладить с ними добрые отношения.

– Да, вы правы, – ответил он, глядя на нее поверх чашки. – Пришлось переехать сюда по работе. Мой офис здесь неподалеку, я услышал, как коллеги хвалят ваше кафе, и решил зайти.

Габриэль улыбнулась, поправив волосы.

– Могу сделать вывод, что вам здесь понравилось, – сказала она.

– О, да, прекрасное место. И кофе невероятный. Так что я теперь только к вам.

Он подмигнул ей, а девушка в ответ рассмеялась.

– Что ж, я очень этому рада.

Остаток своего визита Адриан молча наслаждался напитком. То, что Габриэль сама с ним заговорила – хороший знак. Значит, она любопытна, и ее интерес, случается, берет над ней самой верх. Есть неплохие шансы, что знакомство со временем продолжится. Но действовать нужно без напора, аккуратно и осторожно. Иначе можно вызвать подозрения или даже разозлить Габриэль. Например, к комплиментам сейчас лучше не прибегать – девушка наверняка воспримет их превратно.

Адриан поставил пустую чашку на блюдце и снова улыбнулся Габриэль.

– Что ж, к сожалению, мне пора. Спасибо за кофе. Хорошего вам дня!

– Вам спасибо, – отозвалась девушка. – Приходите!

– Разумеется. До завтра!

И свое обещание он сдержал. Адриан мог не появиться лишь в выходные, но от этого его роль офисного работника выглядела только убедительнее.

Со временем Габриэль привыкла к Адриану (его имя она узнала во время одной из бесед), и порой даже ловила себя на мысли, что ждет его визита. Короткие, но интересные разговоры стали для нее ежедневным ритуалом, без которого день оказывался не таким приятным.

Адриан, хотя и был не единственным гостем, с которым у Габриэль завязались дружеские отношения, все же отличался от всех других ее знакомых. Во-первых, он всегда садился только у стойки. Во-вторых, общался он с бариста каждый день, в то время как с остальными она обменивалась только краткими историями.

О работе Адриана кроме того, что он трудился в строительной компании и приехал из другого города, Габриэль ничего узнать так и не смогла. Он не любил об этом говорить, по его собственному заявлению. Как только тема касалась работы, Адриан переключался на истории о своих путешествиях по стране.

Вскоре Габриэль, ставя перед ним чашку, взяла за привычку шутливо спрашивать у него:

– Ну, и куда мы сегодня отправимся?

Несмотря на веселый тон, сама девушка очень ждала очередного такого рассказа: истории уносили ее далеко от кофейни и однообразных рабочих дней. К тому же рассказы Адриана вызывали у нее стойкие ассоциации с «историями о странствующих магах-охотниках на демонов».

А сам Адриан с удовлетворением отмечал, что нашел крайне удачную точку соприкосновения с ней. И даже начал задумываться, а не признаться ли ей, что он маг. Пока решил молчать: это могло как оттолкнуть, так и притянуть Габриэль к нему, а в удачном исходе он пока уверен не был. Стоит еще прощупать почву, но Адриан уже знал, что кроме него в кофейне не бывает других чародеев.

Пока что все складывалось самым удачным образом. Иногда, украдкой наблюдая за Габриэль, Адриан с удовольствием отмечал, что интересует ее только в качестве приятного собеседника. Это не могло не радовать. Если бы девушка вдруг начала испытывать к нему чувства, пришлось бы резко менять так идеально выстроенную линию поведения, а это могло поставить под угрозу всю операцию.

Так что Адриан продолжал приходить в кофейню и радовать Габриэль историями о своих поездках по стране. Эти рассказы он умело подавал как будто бы от лица простого проектного менеджера. Разумеется, умалчивал маг, что на самом деле все эти путешествия были связаны с поиском сбежавших или похищенных людей. И все же Адриан понимал, что долго выезжать на этом не получится, и нужно бы продумать следующие шаги.

Вскоре в плавный ход событий вмешался случай, едва не сорвавший все планы мага.

***

Очередной рабочий день закончился с уходом последнего посетителя. Габриэль закрыла дверь кофейни на ключ, дернула, проверяя ее. Затем поставила помещение на сигнализацию. Ключ от кофейни нырнул в глубокий карман кожаной куртки, и девушка зашагала в сторону дома. С каждым днем темнело все раньше, и улицы города пустели быстрее. Вот и сейчас по пути никто Габриэль так и не попался.

Внезапно, шагая мимо темного прохода между двумя зданиями, Габриэль резко остановилась. Она повернулась к проулку, встретившись глазами с тьмой, царившей в нем. Девушке показалось, что она услышала тихий шорох. Но если слух или зрение могли подвести, то магия – никогда. Габриэль ощутила, будто чьи-то холодные когти впиваются в легкие. В душу словно хлынула тьма, клубившаяся в этом проулке.

Демоны. Их двое. Чародейка ощущала присутствие тварей, хотя и не видела. Она сделала два шага в сторону входа в проулок. Скинув рюкзак с плеч, она бросила его прямо на грязный асфальт рядом с замызганной стеной дома. Габриэль шагнула вперед, и тьма поглотила ее. Ладони девушки охватил ярко-голубой магический огонь, он вырвал из мрака костлявый остов пожарной лестницы, часть щербатой кирпичной стены и покрытый вмятинами мусорный бак.

Габриэль остановилась. Темные твари здесь, совсем рядом, но страха чародейка не ощущала. Наоборот, душа просила боя, а об одной мысли о сражении с демонами кровь в жилах начинала закипать. Так же, наверное, чувствовали себя ее предки, знаменитые охотники на демонов.

Девушка вскинула руки, пламя превратилось атакующие магические печати. Светящимися дисками они устремились вперед. Сверкнули ярко-желтые глаза, и один из демонов с рыком увернулся от атак. Габриэль увидела его мохнатую шею и гигантские изогнутые рога. Демон прыгнул на нее, вытянув вперед когтистые лапы.

Чародейка уклонилась, упав на колени. Монстр пролетел над ней, она метнула в него сигил. Печать чиркнула демона по боку. Он упал, прокатился по земле и с грохотом врезался в мусорный бак, смяв его корпус, словно тот был бумажным.

В тот же миг Габриэль уловила движение у пожарной лестницы. Тень с длинным хвостом скользнула по ступеням к земле, и перед чародейкой вырос наг. Зашипев, демон кинулся к ней и взмахнул хвостом. Девушка поставила щит, и удар пришелся по нему. Габриэль создала атакующие печати и запустила их в демона. Одну из них он отвел, а другая угодила ему точно в грудь. Отброшенный к стене наг завизжал от боли.

Сражаясь с ним, Габриэль упустила из вида первого демона. Тот поднялся с земли и вновь готов был атаковать. Он подошел к девушке сзади и замахнулся огромными лапами. Чародейка отшатнулась и упала, потеряв равновесие. Демон снова атаковал, Габриэль откатилась в сторону, а за спиной громилы слышалось шипение нага.

Внезапно от стен переулка эхом отразился грозный голос. Он произнес заклинание, и вокруг рогатого гиганта возникло белое светящееся кольцо. Секунда, и демон упал на колени, словно некая сила прижимала его к земле.

– Разберись с нагом, а этого я возьму на себя! – рявкнул маг, прячась в тени.

Габриэль вскочила и повернулась к змею. Он снова зашипел, вытащив длинный язык. Девушка телекинетическим мановением оторвала от стены ступени лестницы и метнула их в демона. Заостренные металлические концы вонзились в запястья нага и пригвоздили его к стене. Монстр заверещал. А Габриэль подняла руки и стала произносить заклинания. Вокруг демона появился голубой светящийся круг. Внутри него вспыхивали изгоняющие и уничтожающие символы. Вскоре печать была построена, и наг исчез в яркой вспышке света. Тело демона превратилось в пепел, осыпавшийся на землю.

Габриэль опустила руки и повернулась к выходу из проулка. С демоном-громилой тоже было покончено, и невольный напарник повернулся к девушке.

– Адриан! – воскликнула она. – Что вы?.. Вы маг?!

Она подбежала к нему, не веря своим глазам.

– Габриэль, – невозмутимо кивнул он. – Да, я маг. И вовремя пришел вам на помощь.

– У меня все было под контролем! Я бы и сама справилась.

– Ну, держались вы и правда неплохо, только вот громила едва не размазал вас по асфальту. Никогда нельзя ни одного врага упускать из виду.

Сейчас голос Адриана звучал иначе, чем когда он приходил к Габриэль поболтать за чашкой кофе – в нем появилась жесткость.

– Мне уже приходилось сражаться с несколькими врагами сразу! – парировала чародейка. – Вы маг! Поверить не могу!

Она покачала головой. Габриэль не знала, какое чувство сейчас сильнее в ней – досада или изумление. Она не смогла сама убить двух врагов, и это было обидно. Ее новый знаемый оказался магом – это удивляло.

Адриан раздраженно тряхнул кистями. Демонстрация сил и преждевременное признание в том, кто он, не входили в его планы. Но Габриэль отреагировала положительно. Это обязательно сыграет ему на руку. Да и ждать, пока демоны разорвут ее на кусочки, он бы точно не стал. В конце концов, пообещал же ее родителям, что присмотрит за ней.

– Что вы вообще здесь делаете? – спросила Габриэль, когда они пошли к выходу из переулка. – Вы не работаете ни в какой строительной компании, верно? Вы что, следили за мной?!

В ответ Адриан с искренним весельем рассмеялся. Его реакция смутила девушку, и она смиренно ждала, пока приступ радости схлынет.

– Какая чушь, – наконец холодно ответил Адриан. – Но кое в чем вы правы. Я не стану врать, я не работаю в строительной компании. И за вами не следил. Я был неподалеку, почувствовал этих демонов. А тут с ними уже схватились вы. Стоять в стороне было бы как-то не по-джентльменски. К тому же я – охотник на демонов.

Точнейшее попадание. Габриэль остановилась, как-то странно посмотрела на Адриана. А потом наклонилась и, подняв с земли рюкзак, закинула его на спину.

– Я провожу вас, где вы живете? – спросил Адриан. – Взять вашу сумку?

– Спасибо, не нужно. Уверены насчет проводить? Час поздний, вам еще домой возвращаться.

– Уверен. Ничего страшного.

И Габриэль, без всяких подозрений, повела его за собой.

– Почему вы не сказали, что вы маг? – выпалила вдруг она.

Адриан сдержал улыбку.

– Зачем бы вам было знать об этом? Я не думал, что вы такая поклонница магии.

– Еще какая! – с жаром воскликнула девушка. – Магия – это моя жизнь! Я всегда мечтала, что стану знаменитой охотницей на демонов!

– Правда? – изобразил искреннюю заинтересованность Адриан.

– Да! Знаете, ведь моя фамилия – Делакруа, и это у меня в крови… Мои предки были охотниками на демонов. Целый род! Я хочу вернуть своей семье эту славу. Я изучаю заклинания по гримуарам из нашей родовой библиотеки.

– Вот это да! Тогда я не удивлен, что вы так сильны. И сражаетесь вы неплохо, как я уже сказал. Нужно только отточить навык, научиться тонко контролировать магию. У вас есть все шансы стать выдающейся охотницей.

Говорил Адриан небрежно, чувствуя на себе взгляд горящих от радости глаз. Габриэль даже остановилась.

– Вы правда так считаете?

– Разумеется, – бросил маг, повернувшись к ней. – Почему же нет? У вас для этого есть все данные.

Габриэль, просияв, поравнялась с ним.

– Вы сказали, что вы охотник на демонов. Научите меня правильно сражаться?

– То есть? – искренне удивился Адриан.

– Вы так красиво и спокойно уничтожили ту тварь, словно это была не битва, а какое-то искусство. Я тоже так хочу. Прошу вас, Адриан, помогите мне научиться этому!

Маг не успел ответить – они подошли к дому Габриэль. Он никак не подал вида, что уже бывал здесь – и не раз.

– Мы пришли, – сказала девушка. – Ну, так вы научите меня сражаться с демонами?

Адриан взглянул на чародейку. Может, он и не зря вмешался в ее битву. Судьба подкинула ему прекрасный шанс. Однако соглашаться он не собирался – по крайней мере, сейчас.

– Мне нужно подумать, Габриэль. Я не преподаватель магии, не наставник. Мне придется взять на себя определенную ответственность, вы же понимаете? А я этого не планировал. Так что сначала я хотел бы все взвесить.

Чародейка печально кивнула. Конечно, доля правды в его словах была: они и знакомы-то всего ничего.

– Хорошо, – произнесла она. – Я подожду. Спасибо вам за помощь. До свидания!

Она махнула рукой и побежала к подъезду.

– До свидания, Габриэль! – услышала она себе вслед.

Утром на следующий день чародейка проснулась ни свет, ни заря. Хотя и спала она всю ночь очень плохо, усталости не чувствовала вообще. Весь рабочий день в кофейне она ждала Адриана, однако он так и не пришел. Когда в помещении звенел колокольчик, Габриэль нервно вздрагивала и смотрела на входную дверь. Но всякий раз посетителем оказывался не Адриан. В какой-то момент один из постоянных гостей со смехом заметил, что бариста сегодня какая-то дерганая. В ответ на это Габриэль выдавила улыбку и ответила, что просто не выспалась.

А вечером, закрывая кофейню, девушка едва сдерживала слезы разочарования. Она убеждала себя, что у Адриана наверняка нашлись дела и веские причины не приходить сегодня. А вот завтра они увидятся и поговорят насчет того, с чем девушка к нему обратилась.

Но, с другой стороны, лучше бы он сразу отказал ей. Чародейка бы тогда ни на что не надеялась, а неизвестность, в которой Адриан ее оставил, была хуже всего.

Шмыгнув носом, Габриэль убрала ключи в карман куртки и поплелась домой. Как и несколько недель назад она и не подозревала, что за ней следят.

А вот Адриан давно заметил это за ней – если она о чем-то глубоко задумывалась, то не видела ничего вокруг. Как только в столбы не врезалась.

Глядя на хрупкую фигурку с поникшими плечами, он ухмыльнулся. Все оборачивалось даже лучше, чем он рассчитывал в начале. Габриэль крепко попалась на его крючок. И все же она может сорваться – если вдруг дать ей понять, зачем Адриан с ней играет. Этого он делать, разумеется, не собирался.

До дома Габриэль добралась без приключений. Увидев, как зажегся свет в окне на втором этаже, Адриан удовлетворенно кивнул и развернулся, чтобы уйти.

Глава 5

А на следующее утро Габриэль проснулась в апатичном настроении. Она заставила себя подняться с постели и уныло потащилась в ванную. Закончив утренние процеедуры, девушка вышла в маленькую кухню, чтобы позавтракать.

Состояние, в котором чародейка сейчас пребывала, живо напомнило ей жизнь с родителями в фамильном замке. Тогда она каждый день просыпалась в таком же настроении, думая, что никакой радости никогда в жизни не будет.

По пути на работу мысли Габриэль вернулись к ее настроению. Ведь именно поэтому она и сбежала из дома! Просто устала так жить. Шагая по залитому солнцем проспекту, Габриэль вдруг разозлилась на себя. «Ну разве оно того стоит, toi, fille stupide9?» Даже если Адриан откажется учить ее, она все равно станет охотницей на демонов! И ничто не помешает реализовать эту мечту.

Габриэль вскинула голову. «Face au soleil!»10, подумала она. Даже шаг ее изменился – стал энергичным и пружинистым.

***

Привычным движением Адриан толкнул дверь кофейни и вошел в теплое помещение. Маг подошел к стойке, Габриэль с улыбкой обернулась. Жест этот показался Адриану слишком уж теплым. Выглядела девушка гораздо веселее, чем он рассчитывал.

Внутренне он напрягся и насторожился, но вида совершенно не подал.

– Доброе утро, Габриэль! – поздоровался маг. – Как обычно, пожалуйста.

Она кивнула и принялась готовить кофе. Адриан наблюдал за движениями тонких рук, анализируя состояние Габриэль. Он не ожидал увидеть ее в таком хорошем расположении духа. Просчитался, решив, что вчерашнее намеренное отсутствие сделает девушку тревожной и безразличной ко всему, кроме него? Адриан хотел увидеть резкие и судорожные движения, но Габриэль казалась совершенно спокойной.

Это неприятно зацепило мага, и он тут же решил сменить линию поведения. Габриэль поставила перед ним чашку. Адриан посмотрел на чародейку, их взгляды пересеклись. И глаза девушки выдали ему все. За спокойствием она прятала нетерпение, и Адриан про себя похвалил Габриэль за такую выдержку.

– Прошу вас, – проговорила она.

– Спасибо. Простите, что не смог прийти вчера и дать вам ответ на ваш вопрос, – он придал голосу извиняющийся тон. – Пришлось уехать из города из-за срочного дела. Но вас ведь все еще интересует ответ?

Маг не ошибся: Габриэль даже подпрыгнула от радости. И все же, раз она сумела самостоятельно справиться с эмоциями, работать нужно крайне аккуратно.

– Я поняла, что вы заняты, Адриан. Да, я все еще хочу учиться у вас. Это ведь моя самая большая мечта! А вы согласны?

Габриэль поднялась на носки, упираясь кончиками пальцев в лакированную поверхность стойки. Адриан, глядя на девушку, выдал такую очаровательную улыбку, на какую только был способен.

– Да, – ответил он, наслаждаясь видом того вихря эмоций, что пронесся в глазах Габриэль при этом коротком слове. – Я готов научить вас тому, что знаю сам. Подумал, почему нет? Это было бы и мне самому интересно.

– Здорово! – возглас получился таким радостным и громким, что несколько посетителей с удивлением обернулись.

Габриэль смущенно прикрыла рот ладонью.

– Спасибо! – уже тише, сияя, сказала она. – Когда начнем?

– Какая вы нетерпеливая! – рассмеялся Адриан. – Постижение магии не терпит спешки, запомните это. А начать мы можем хоть сегодня. Правда, нам понадобится место…

Маг сделал вид, что задумался, а Габриэль едва удержалась, чтобы от радости не броситься ему на шею. И хотя в какой-то момент чародейке удалось отвлечься от мысли, что Адриан может отказаться учить ее, когда он вошел с кофейню, внутри все словно перевернулось. Она искренне обрадовалась его возвращению, а в душе вновь ожила надежда, что мечта исполнится.

Габриэль подумала, что выглядит преглупо с такой улыбкой до ушей, но с собой ничего поделать не могла.

Догадавшись об этом, Адриан сказал:

– Я бы не торопился радоваться. Сначала вам нужно будет изучить основы, а это самое нудное. Вы хорошо сражаетесь, но ваша связь с магией слаба. Она не слушается вас так, как должна. А еще, скорее всего, чему-то придется переучиваться.

– Я готова! – бескомпромиссно заявила Габриэль.

– Ладно, ладно! – со смешком поднял руки Адриан. – Во сколько вы заканчиваете работать?

– Восемь-десять вечера. Как поток гостей иссякнет.

Габриэль и не подозревала, что ему давно это известно.

– Так поздно? – с деланным досадным удивлением воскликнул маг.

– Я специально беру дополнительные часы, чтобы зарабатывать больше. Но я поговорю с боссом, объясню, что больше не смогу задерживаться.

Адриан кивнул.

– Хорошо. Если вы все же хотите начать сегодня, я готов. Я подойду сюда к восьми.

– Да, давайте так. Но вы сказали про место…

– Я что-нибудь придумаю, не беспокойтесь.

Габриэль с признательностью закивала, а Адриан поставил пустую чашку на блюдце.

– Спасибо, Габриэль. А мне уже пора. Ну, до вечера.

– Адриан!

Он взглянул на нее.

– Спасибо вам. Je suis vraiment heureuse. Mon rêve vas réaliser et c'est grâce à vous.11

Адриан подмигнул ей и покинул кофейню. Как обычно он направился к себе – маг снимал квартиру в соседнем районе. Специально поселился подальше, чтобы Габриэль ничего не заподозрила.

По дороге он думал о том, что недооценил девочку. Она едва не сорвалась. Помедли он еще день, и все бы пропало. Больше подобной оплошности Адриан не допустит. К тому же совместные занятия помогут ему узнать Габриэль лучше. Возможно, и «тяжелая артиллерия» не понадобится.

Чрезвычайно довольный собой, Адриан зашагал по широкому центральному проспекту.

***

К восьми часам вечера маг подъехал к кофейне Габриэль на арендованном автомобиле. Девушка как раз закрыла кафе и убрала ключ в карман. Адриан ждал ее, опираясь спиной на дверь машины.

– Добрый вечер, Габриэль, – поздоровался он. – Силы еще есть? Готовы к первому занятию?

– Всегда! – подходя к нему, ответила чародейка.

– Ну и, раз уж нам теперь придется часто и подолгу взаимодействовать, может быть, перейдем на «ты»? По-моему, так будет удобнее.

Габриэль легко согласилась:

– Да, давно пора. Ты прав.

– Прекрасно. Тогда садись и едем.

– А куда? – вскинула она брови.

Адриан вдруг виновато развел руками.

– К сожалению, я не смог найти подходящего места для занятий. Для практики подошла бы любая безлюдная местность, но для первых шагов нужна тихая и спокойная атмосфера. В моей квартире для этого есть все условия. Но не волнуйся, – тут же торопливо добавил он. – Я не стану причинять тебе вред. Впрочем, если тебя вариант с моим домом не устраивает…

Габриэль хихикнула. Она представляла, как это должно было выглядеть со стороны, но Адриан не был похож на маньяка-убийцу. Впрочем, как и ее саму нельзя было назвать жертвой. В случае чего она вполне могла бы дать ему отпор, для такого у нее припасена пара фокусов.

– Меня устраивает. Я не боюсь, Адриан, и ты уже успел в этом убедиться.

– Ты права, демоны все-таки страшнее людей, – открывая дверь машины, произнес маг. – Но я действительно намерен тебя обучать. Скоро сама убедишься.

– Я верю тебе. Не будем терять времени.

Габриэль заняла пассажирское место, и автомобиль тронулся. Он набрал скорость, понесся вдоль улицы.