– Валите с тракта! – крикнул Велюр всем, кто в этот момент находился на дороге и, рассекая мечом воздух, выступил перед строем караула. Простой люд кинулся в россыпную, побросав телеги и повозки. Находится рядом с магической битвой или иным проявлением чуждой силы никто не хотел. Не любили, непосвященные, магию, хотя и любовались ею на всех мало-мальски праздниках.
Велюр проверил небольшую склянку из чёрного стекла, висевшую поверх кирасы на кожаном ремешке. Он не чаровей и магический оберег ему полагался по статусу и должности, как и всем капралам охраны замка Канцлера. Хотя, он ни разу его не использовал по назначению, но всегда, когда возникала напряженная ситуация, проверял на месте ли тот. На самом деле он даже не знал, как этот оберег работает, получив его от старшего товарища, когда получал должность, а Устав на его счёт давал только инструкцию по применению, не описывая эффект проявление артефакта. Караульные же обходились только магическими печатями защиты на щитах. Капрал надел шлем, и поднял забрало, всё тот же Устав караульной службы предписывал встречать врага с открытым взором, и опустил меч острием в землю. Караул замер в ожидании.
– Приближается! – оповестил чаровей с караульной башни.
Очередной щит проинформировал, что за поворотом, путника ожидает караульный пост. Ворк снизил скорость, применив разрушающее заклинание. Магическая жидкость тут же испарилась, двухколёсник заметно замедлился. Чаровей выкатился из-за поворота и сразу увидел две башни по обе стороны тракта, и то, что отряд до зубов вооруженных солдат преграждал ему путь. Впереди стоял высокий воин с мечом в одной руке, а вторую он держал поднятой перед собой с раскрытой ладонью.
– Остановите магический механизм! – отдал команду воин с поднятой рукой, – остановитесь и предоставьте право на управление!
– С большим удовольствием, – прокряхтел Ворк и с облегчением разжал пальцы с рулевой скобы из рога оленя. Остановившись, он поставил двухколёсник на подпорку и взглянул на караул, – я городской чаровей Пардокса, моё имя Ворк Лодьё, и у меня важное дело к Канцлеру.
– Медленно, без резких движений, предъявите право на управление магическим механизмом и докажите имя чаровея, – произнёс Велюр.
– Стража Пардокса должна была сообщить о случившемся в моем городе, – Ворк был знаком с процедурой и не стал испытывать судьбу, медленно откинув ворот халата выставив на обозрение медальон чаровея, висевшего на шее. Только сейчас он понял, что даже не переоделся и всё это время находился в ночном халате и пижаме, – вот мой жетон, а механизм не магический, он двигается с помощью магической жидкости. Старый он уже, такими давно никто не пользуется.
– Он чист, – послышалось с одной из караульных башен, – чаровей Ворк подтвердил свою личность. Жетон подлинный.
Караульные сразу расслабились. Велюр облегченно выдохнул.
– Нас предупредили о вашем визите, но не сказали, что вы пребудете так скоро, – Велюр убрал меч в ножны
– Ничего страшного, почтенный, – деловито произнёс Ворк, – я могу двигаться дальше?
– Несомненно, чаровей Ворк, – Велюр снял шлем.
– А к чему такая осторожность? – старик оглядел караульных, они опустили щиты, подняли копья, но расходиться не спешили.
– Не спокойно нынче, – проговорил капрал, – я дам вам провожатого, он проследует с вами верхом до замка.
– Боюсь, что за моим конём из дерева, ваш воин не угонится, – чаровей горделиво похлопал ладонью по сиденью.
– Так будет надежнее. И не вздумайте отказываться.
Чаровей только пожал плечами, спорить не было смысла. К тому же старик порядком устал, так долго он не был верхом на двухколёснике уже лет пятнадцать, и ему хотелось скорее прибыть к канцлеру. Велюр распорядился, чтобы один из воинов взял самого быстрого скакуна и сопроводил чаровея к замку. Ворк дождался пока всадник оседлает коня, нажал на меха. Пурпурная капля упала на поверхность заднего колеса и чаровей медленно покатил по тракту. Всадник сначала двигался вровень с чаровеем, но постепенно стал отставать, а затем и вовсе остался далеко позади.
Канцлер чаровеев Лост Мак’Вей стоял, склонившись над рабочим столом в зале аудиенций. Будучи в возрасте, Мак?Вей выглядел моложе своих лет. Когда-то чёрные, как смоль, волосы сейчас были подёрнуты сединой и безукоризненно уложены. Спина была всегда прямой, взгляд открытый, а мысли предельно сконцентрированы. Он был отличным стратегом на бумагах, грамотным тактиком в действиях и разумным политиком в отношениях.
Рабочий день подходил к концу, закатное солнце ещё ярко заливало зал через большие окна, но прислуга уже готовила свечи к вечеру. С самого утра к канцлеру прибывают городские чаровеи с разных уголков подвластных земель. Волна убийств выкосила мэрлов пяти городов. Это обстоятельство тревожило и озадачивало. Происки чародеев? Козни ненавистников? Или просто внутригородские распри? Вопросов было больше чем ответов и это беспокоило канцлера. Настроения не было. Лост Мак?Вей склонился над картой, развёрнутой на столе. Пять убийств и все в разных местах. Статуэтки диких зверей стояли на карте и отмечали места происшествий. Мак?Вей провёл рукой над картой и тонкая магическая линия, серебряного цвета, связала все статуэтки между собой. Образовался рисунок в виде звезды с разными по длине острыми лучами. Всматриваясь в полученную фигуру чаровей добрых пятнадцать минут, пытался найти, понять, вычислить закономерность убийств, но усилия не принесли результата. Перекрещивание линий от статуэтки к статуэтке, черчение окружностей, квадратов, измерение расстояний, проекции на вертикальную плоскость, ничего не принесло успеха. Мак?Вей раздосадовано сел в кресло, оббитое чёрным бархатом, протёр глаза, размял пальцы. Мысли роились в голове и никак не хотели логически выстраиваться.
Канцлер развернулся на кресле, и его взор уперся в скрижаль. Огромная каменная плита, вырезанная из цельного куска рубина, занимала на стене восемь квадратных пяток. Буквы, инкрустированные серебром, гласили:
За тысячу времён,
Из века в век,
Стоят на страже мира,
Владыки чар, едины в силе духе.
Умельцы веять чар виденья.
Идущие в бой с открытым шлемом,
И в твердь вдохнуть дыханье жизни.
Призванье их законы защищать и соблюдать порядки,
Быть всем примером и оплотом слова.
Владыки веять чары – Чаровеи.
Эти слова всегда вдохновляли канцлера, заставляя его мозг работать быстрее. Он читает эти строки уже двадцать лет изо дня в день, с того самого момента, как впервые вступил в этот зал избранным канцлером чаровеев. Это сработало и сейчас, проскользнула мысль, он попытался ухватиться за неё, раскрутить, но ход его мыслей прервал глашатай.
– Чаровей Ворк Лодьё, городской чаровей города Пардокс, – оповестил глашатай.
– Пусть войдёт, – ответил Лост и тут же услышал быстрые, шаркающие шаги.
Развернувшись на кресле, канцлер увидел картину, в которую не сразу поверил. По залу шёл старик в ночном халате, ночных тапках и ночном колпаке. Старик суетился, пытаясь придать себе официальный вид. Такого наряда, зал аудиенций никогда не видел, канцлер еле сдержал улыбку
– Ваше превосходительство, – на ходу начал Ворк, – разрешите с визитом?
– Конечно, уважаемый, я жду вас, – канцлер поднялся и вышел навстречу чаровею из-за стола.
– Благодарю вас, канцлер Мак?Вей. У меня в Пардоксе случилось страшное. Убит мэрл, при очень странных обстоятельствах. В ночное время, – затараторил Ворк.
– Не бегите вперёд, – перебил чаровея канцлер, – давайте по порядку. Вы хотите выпить, перекусить? Присядьте.
– Я в дороге с полудня, но я очень возбуждён, чтобы есть, – Ворк присел на мягкий стул рядом со столом канцлера, – но выпить выпью. Лимонад, пожалуйста.
Канцлер отошёл к маленькому столу с напитками и лично, ведь он был политиком в отношениях, налил в хрустальный бокал лимонную воду. Проведя над бокалом рукой, канцлер создал безобидное заклинание, восстанавливающее силы и немного развязывающее язык. Старый чаровей с благодарностью выпил содержимое бокала, тут же расслабившись и поудобнее устроившись на стуле.
– Начинайте, – вежливо предложил канцлер, вернувшись за стол.
– Убийство. Жестокое. Убит мэрл города, – только и смог выдавить Ворк.
– Давайте по порядку, – взял разговор в свои руки канцлер, – как вы узнали о случившимся?
– Мне сообщила стража. Начальник городской стражи сегодня утром доложил о случившемся.
– Есть свидетели происшествия? – уточнил Лост.
– Нет.
– Кто нашёл тело? – поинтересовался канцлер.
– Жена мэрла. Утром, – выложил старый чаровей, ведь это он знал из доклада стражника.
– Как был убит мэрл?
