– Пусть там остаётся, – к борту вышел боцман с перевязанным глазом, грязной тряпкой, – он бесполезный как мешок с дерьмом.
– Бросьте, сэр, – возразил кто-то из толпы, – он лично отправил кормить рыб чародея. Если бы не Сопляк, мы бы все встретились с Дейви Джонсом.
Пираты зашумели, требуя справедливости. Боцман не стал протестовать, махнул рукой и удалился, выкрикнув на ходу:
– Руби абордажные концы! Поднять паруса!
Несколько пиратов тут же принялись выполнять приказ, обрубая концы, соединяющие оба корабля. Абордажные крюки с тупым звуком начали падать на палубу торгового судна.
– Прыгай в воду! – Барк услышал голос Грота, своего лучшего и единственного друга на «Твари», – прыгай, я кину линь!
Барк огляделся в поисках своей сабли, но ничего не смог рассмотреть, по палубе разрастался огонь, заполняя едким дымом всё вокруг. Молодой пират залез на борт, проверил наличие кулона, висевшего на шее, неуклюже оттолкнулся. Из-за того, что сапоги были выпачканы кровью, он поскользнулся и рухнул с борта в воду. Упав животом на волны, Барк вызвал взрыв смеха среди пиратов. Соленая вода тут же защипала глаза и ранее незамеченный порез на плече. Барк вынырнул, жадно хватая воздух. Рядом упала верёвка, и пират ухватился за неё. Его тут же потянуло за кораблём, расправившим паруса и начавшим отходить от ограбленного судна. Пиратам следовало поскорее убираться, пожарище с абордажного корабля может привлечь эскадру, а там морских магов намного больше, чем один.
Остальные пираты не стали дожидаться пока молодой заберётся на палубу, и разошлись зализывать раны, как свои, так и корабельные. Грот помог взобраться Барку на борт «Твари». Молодой пират повалился на палубу, тяжело дыша. Он ещё не отошёл от боя, а здесь ещё пришлось удерживаться среди волн. Открыв глаза и сплюнув морскую воду, Барк увидел, как к ним подходит боцман.
– Сопляк, пошёл вниз помогать пушкарям вязать орудия, – небрежно произнёс боцман, слегка пнув того в бок, – ты, Грот, тоже с ним. Бегом!
Грот помог другу подняться, и они вместе отправились на нижнюю палубу, где располагались две дюжины пушек. Пушкари готовились к ходу корабля, укрепляя пушки в своих гнёздах, чтоб они не смещались во время качки. Что и как надо делать Грот и Барк знали, боцман постоянно их отправлял на эти работы после каждого набега на торговые грузы. Чтобы выполнить поручение, они отправились за новой снастью, для замены, повреждённой во время обстрела. Им следовало спуститься ниже, в трюмы, где хранились запасы верёвок, досок для ремонта корабля и ещё много чего. Всегда они ходили через нос корабля, но во время боя была разрушена часть перекрытия и лестница, ведущая вниз, поэтому сейчас там усердно носили доски, пилили, стучали топорами и киянками, восстанавливая корабль. Из-за этого Гроту с Барком, пришлось отправиться через корму. Этой дорогой ходить никто из команды не любил. Путь проходил мимо кают боцмана и капитана, и здесь можно было нарваться на любую работу, или в лучшем случае на пинок под зад, а причиной тому могло быть даже солнце, быстро севшее за горизонт. Друзья шли быстро и без разговоров, стараясь производить как можно меньше шума, несмотря на то, что по всему кораблю шли работы. Но услышав звон монет, они разом остановились. Дверь в каюту капитана была приоткрыта. Сквозь дверную щель пираты увидели капитана, квартмейстера и боцмана. Капитан с горящими глазами загребал ладонями золотые монеты из сундука. Монеты звонко возвращались назад сквозь пальцы, золотым водопадом. Боцман переглядывался с что-то говорящим квартмейстером.
– Здесь золота хватит на всю… – расслышал Барк часть фразы, Грот дёрнул его за рукав и головой показал, что надо быстро уходить, но Барк завороженно смотрел на золотые монеты. Друг оттащил его от двери и уволок от неприятностей.
– Ты представляешь, сколько там золота? – шёпотом спросил Грот, когда они спустились в тёмный трюм.
– Нет, – так же шёпотом ответил Барк, – квартмейстер сказал, что хватит на всю команду. Они раздадут добычу команде, и мы все станем богатыми, Грот!
– У меня будет самая большая шляпа и самая длинная шпага, – мечтательно произнёс Грот.
– Куплю себе шхуну и буду сам промышлять, – поддержал друга Барк, – а ты дружище, будешь на ней вторым капитаном. Станем флибустьерами!
– Вторых капитанов не бывает! – возразил Грот, кряхтя поднимая на плечо упругую бухту веревки.
– Значит, будешь моим боцманом! – уже в голос произнёс Барк и закинул себе на плечо вторую бухту.
– Иди, поиграй с Веселым Роджером! Чтобы я прислуживал тебе!? Ни за что!
– Иди, иди, раб, – произнёс Барк, и друзья рассмеялись.
Позже, когда команда перевязала раны, отстирала от крови одежду и привела корабль в подобающий для пиратов вид, все выстроились на верхней палубе.
– Встали смирно! – прикрикнул на всех боцман, – капитан на мостике!
Команда зашумела, приветствуя своего предводителя. Капитан вышел на мостик и поднял руку, перевязанную как у многих. За спиной капитана встал квартмейстер. Грот и Барк переглянулись, улыбаясь друг другу, предвкушая вожделенное золото, которое они сейчас получат.
– Пираты! – начал капитан, – друзья Содружества Петли! Мы провели хорошую охоту! – пираты взревели улюлюканьями, Барк кричал и радовался вместе со всеми, как никогда до этого не радовался. Капитан поднял руку, успокаивая команду и продолжил, – но, много наших братьев отправились за сундуком Дейви Джонса, почтим их память! И пусть их тела заберёт море!
– Пусть заберёт море, – произнесли все хором, и пираты опустили головы. Наступила тишина. В этом набеге полегло три дюжины пиратов. Такое количество в последний раз было потеряно, когда пришлось убегать от чародейских кораблей, только быстроходность «Бешеной Твари» и попутный ветер спас всех от виселицы.
– И пусть, сожрут их акулы! – выкрикнул капитан через несколько секунд. Команда поддержала предводителя криками. Дань погибшим была отдана, теперь следовало переходить к главному, – мы проявили мужество, отвагу и нам воздалось! Каждый из нас получит по серебряной монете!
Пираты закричали и заулюлюкали вновь. Кто-то даже разрядил мушкет в небо от радости. Команда шумела и радовалась, а Грот с Барком сникли, растерянно переглянувшись. На палубу вышел боцман с кожаным мешком, набитым моментами до отказа, и начал раздачу победной премии, вкладывая в ладонь каждого пирата по серебрянику. Пройдя к Барку, боцман задержал руку с монетой над ладонью молодого пирата, но поразмыслив, небрежно кинул её. Барк поймал монету на лету и зло посмотрел в глаз боцмана. Последний не оставил это без внимания и уже хотел отвесить Барка оплеуху, как ему из-за спины задали вопрос.
– Боцман, сэр, а что будет с серебряниками тех, кто больше не с нами? Им деньги не нужны в пучинах Нептуна. Их добыча – наша добыча!
Боцман обернулся к задавшему вопрос, беззубому пушкарю, которого уже начали поддерживать остальные пираты, стоявшие рядом, потом перевёл взгляд на капитана.
– За погибших, всей команде рома! – не растерявшись, выкриком ответил капитан, на безмолвный вопрос боцмана. Они заранее были готовы к такому развитию событий и были подготовлены. Из трюмов начали выкатывать дубовые двухсотлитровые бочки с ромом. Пираты тут же забыли про деньги погибших товарищей, выпивка на тот момент была на вес золота. А Грот, уличив момент в очередной раз, потащил друга прочь от неприятностей.
– Тебе шкуры своей не жалко? – прошипел он на друга, когда они отошли подальше от боцмана.
– Это же не честно! У них золото, а остальным серебро!? И всего по одной монете! – начал возмущаться Барк, – как же слова кодекса, что предательство – это самое страшное преступление.
– Кодекс так же говорит, что пират обязан подчиняться старшему по рангу и не заглядывать ему в рот, – Грот уже начал повышать голос, пытаясь вразумить друга, – ты правды не найдёшь, а будешь её искать, то тебя на рее вздёрнут за бунт!
– Пошли вниз, хоть выспимся, – осмотревшись, произнёс Барк, поняв, что друг прав, – лакать это пойло я не собираюсь.
– А, вот вы где, – к друзьям подошёл первый помощник Фишер, он уже был хмельной, и поэтому был подозрительно добр, – вам, соплякам, есть поручение.
– Мы все во внимании, – пробурчал Барк.
– Не дерзи, Барк, – проговорил более серьезным тоном Фишер, – Грот, сбегай, принеси старому пирату чем промочить горло, – подождав пока Грот удалится, первый помощник продолжил, обратившись к Барку, – ты ещё не отправлен на дно, только потому, что напоминаешь меня в молодости, а то старина Слоувотер давно отправил бы тебя на корм акулам.
– Да что я ему сделал? – возмутился Барк, – постоянно цепляется.
– Ты есть и в этом причина, – произнёс Фишер пьяным голосом, вырвав из рук прибежавшего Грота деревянную кружку, – слушайте сюда. Корабль сегодня уже не тронется с места. Ваша задача подтянуть все снасти на грот-стеньгах, проверить грот-бык-гордени и не допусти Дейви Джонс, чтобы ночью всё провисло с грота-марс-гитовых.
– Но, сэр! – хором возмутились Барк с Гротом.
– Первая ночная вахта на вороньем гнезде ваша, – спокойно ответил первый помощник, пошатываясь.
– Мы тоже хотим выпить! – продолжил Барк, больше для того, чтобы разжалобить первого помощника.
– И вторая ночная, – произнёс Фишер и сделал большой глоток из кружки. Барк открыл было рот, но Грот заехал ему локтем в бок. Барк воззрился на друга. Первый помощник громко отрыгнул и сделал умный вид, – что по кодексу корабль для пирата?
– Дом, – хором уныло ответили Грот и Барк.
– Вот и ухаживайте за домом, – произнёс Фишер и удалился, расталкивая широкими плечами пьющих на палубе.
– Полезли, – выдохнул Грот и пошёл к веревочной лестнице, ведущей на верх к марса-реи.
Солнце опустилось за горизонт. Темнота облепила борта корабля. Факелы, стоявшие по бортам, освещали команду «Бешеной Твари», вовсю гудевшую на палубе. Пираты заливали в себя ром сверх нормы. Те, кто не получил ранения в бою, выплясывали вокруг грот-мачты, остальные орали песни. Капитан, квартмейстер и боцман стояли на мостике и что-то оживленно обсуждали, временами громко смеясь. Барк и Грот ползали по реям, завязывая, подтягивая узлы верёвок, удерживающих паруса в собранном состоянии. Управившись с парусами, пираты забрались в бочку вороньего гнезда.
– Я так больше не хочу, – высказался Барк глядя в звёздное небо.
– Так уже всё сделали, – Грот обвёл взглядом паруса.
– Нет, я не хочу больше служить на этом судне. Служить на корабле под предводительством воров и пьянчуг.
– Так что ты хотел от пирата? – грустно улыбнулся Грот.
