– Да, спасибо, – растерянно ответила она и попыталась самостоятельно подняться, однако сделать этого ей не удалось. Мужчина без лишних слов протянул ей руку и помог встать.
– Может быть, такси вызвать? – спросил Джим, видя, что незнакомку еще слегка пошатывает.
– Нет, – отрицательно покачала головой женщина. – Спасибо, я сама, – тихо добавила она и, отстранившись от Джима, медленно побрела в ту сторону, откуда пришла.
Чувство беспокойства за незнакомку, окунувшуюся всецело в свое горе, побудило мужчину тайно последовать за ней.
Женщина шла долго и медленно. Наконец она остановилась у одной из могил и громко разрыдалась, огласив пустое кладбище душераздирающим криком.
Джим, не хотевший быть застигнутым, спрятался за соседнее дерево, от жалости и сострадания к женщине мужчину передернуло. А незнакомка все рыдала и рыдала…
Джим уже было хотел выйти из своего убежища и попытаться как-то ее утешить, но вдруг женщина резко замолчала, достала из кармана черный носовой платок, вытерла горькие слезы и торопливо направилась к выходу.
Когда она, наконец, скрылась из виду, Джим вышел из-за дерева и подошел к надгробию, у которого она так сильно убивалась.
– Дэвид Брайтон, – равнодушно прочитал мужчина и посмотрел на дату смерти, – умер полгода назад. Видимо, это жена, – печально добавил он, вспомнив убитую горем незнакомку, и стал с любопытством рассматривать соседние надгробия.
– Сколько же людей умирает, причиняя боль своим родным и близким, – расстроенно проговорил он, остановившись у одного из надгробий.
Мужчина уже было хотел пойти дальше, но тут его взгляд скользнул по фотографии на памятнике, с которой на него смотрела женщина средних лет, у нее были длинные черные волосы и бледное усталое лицо.
– Эдит Брайтон, – задумчиво прочитал мужчина и вдруг осекся. Он узнал ее, это была та самая незнакомка, что пару часов назад лишилась чувств на его руках.
– Даже фамилия одинаковая, наверное, родственница, – удивленно проговорил Джим и взглянул на дату смерти. – Двенадцатое сентября 2016 год. Недавно совсем, – с сожалением добавил он и отвернулся, намереваясь удалиться. – Что? Двенадцатое сентября? Быть не может! Сегодня только десятое! – мужчина резко обернулся и непонимающе уставился на надгробие.
– Видимо, что-то перепутали, – судорожно проговорил Джим, не до конца веря своим глазам. – Или со мной уже что-то не так… схожу с ума. Я приду сюда завтра и снова все проверю, – уверенно добавил он и привязал к оградке белую шелковую ленту, лежавшую у него в кармане с похорон жены.
Всю ночь Джим не сомкнул глаз. Как только забрезжил рассвет, мужчина сломя голову бросился на кладбище, в надежде убедиться, что вчера ему все привиделось.
Он очень долго бродил по кладбищу в поисках нужной оградки. Наконец на одной из них Джим увидел белую шелковую ленту. Он с облегчением вздохнул и устремился к надгробию. За ночь там ничего не изменилось. Фотография и имя были те же, как и дата смерти.
– Не показалось, видимо, действительно перепутали, – недоверчиво произнес мужчина, и в голову ему пришла прекрасная мысль.
Он отыскал на окраине кладбища полупьяного сторожа и показал ему могилу.
– Как так могло произойти, что у вас похоронен человек, который еще даже не умер? – требовательно проговорил Джим, до конца сам не понимая, что он хочет услышать.
– А я что? Я ничего! Мне-то откуда знать. Привозят да хоронят. Все умрем, – равнодушно ответил сторож и громко икнул.
– Ну, так посмотрите на дату смерти, сегодня только десятое сентября, а здесь указано двенадцатое, – попытался достучаться до собеседника Джим.
Однако сторож только отмахнулся от него рукой и медленно побрел вглубь кладбища, что-то недовольно бурча себе под нос.
– Ну раз это никому не нужно, – тяжело вздохнул Джим и снова посмотрел на фотографию усопшей.
Сейчас она выглядела так, будто успела за сутки выцвести. Мужчина пару раз перекрестился и удалился к могиле жены.
За ночь Джим успел забыть об инциденте с надгробием и на следующее утро по своему обыкновению отправился на кладбище.
Сегодня здесь было шумно. Мужчина еще издали заметил возле кладбища пару машин.
Видимо, за ночь кто-то отдал Богу душу, и убитые горем родственники готовили усопшему последний приют. Проходя мимо мужчин, Джим случайно услышал их разговор:
– Как быстро Эдит следом за мужем ушла, – сочувственно проговорил один из них.
– Эдит Брайтон? – удивленно спросил Джим, вмешавшись в разговор.
– Да, вы ее знали?
– Знал, а когда она умерла? – не веря в услышанное, уточнил мужчина.
– Сегодня, двенадцатого, – как-то недоверчиво произнес говоривший. – А вы…
Однако Джим не слышал его слов, он со всех ног бросился к знакомой могиле с шелковой лентой.
– Нет ее уже, – удивленно воскликнул мужчина, рассматривая надгробие. Зато на месте старой фотографии была новая. – Саманта Тауерс, – сокрушенно прочитал Джим, – дата смерти пятнадцатое сентября 2016 года, – вдруг мужчина почувствовал резкое головокружение: в глазах потемнело, его тело обмякло, и он потерял сознание.
Джим пришел в себя от холодных капель, густо падающих на его лицо. Он устало открыл глаза.
Шел дождь. Одежда была мокрая и грязная. Сколько он так пролежал?
Сильно болела голова, мужчина осторожно почесал затылок и нащупал огромную шишку, видимо полученную во время падения. Джим поднялся с земли и вспомнил все, что с ним произошло перед обмороком.
– Надгробие?! – испуганно воскликнул он и со страхом посмотрел в сторону памятника.
За то время, пока Джим находился в беспамятстве, здесь ничего не изменилось.
– Я, кажется, схожу с ума, – растерянно проговорил мужчина, в сотый раз читая надпись под фотографией. – А что если нет? Я нашел здесь имя и дату смерти Эдит Брайтон, и она действительно умерла…
Сегодня ночью Джим совсем не сомкнул глаз. Страшные мысли не давали ему покоя.
– Что это за надгробие такое? – бурчал он, нервно бродя по дому. – Эдит Брайтон я не спас, да и разве смог бы? Тогда я считал надпись нелепой ошибкой… Теперь Саманта Тауерс… Может быть стоит предупредить о ее грядущем несчастье? А если она посчитает меня сумасшедшим? Да и как я смогу ее найти? – встревоженно думал Джим. – Дата рождения! Точно! – радостно всплеснул он руками.
На следующее утро мужчина спешил на кладбище, он так увлекся загадкой надгробия, что стал забывать о своем горе.
Быстро найдя нужную могилу, он списал данные будущей покойницы и бросился в паспортный стол.
Через пару часов Джим уже во всю прыть несся к дому Саманты Тауерс.
Подойдя к двери, мужчина опомнился: как он скажет женщине о ее смерти?
В тягучем раздумье Джим простоял пару минут. Однако стучать ему не пришлось.
Дверь резко распахнулась перед его носом и на пороге появилась сорокалетняя полная женщина.
Она удивленно уставилась на Джима и басом проворчала:
– Я ничего не продаю и не покупаю!
