Рыцарь уполномоченный. Книга 2. Опер в законе

Глава 12

Когда Опер де Нис вышел, главный инквизитор сразу же вызвал брата Меноса. Мало кто знал, что худощавый, вертлявый монах давно является правой рукой главного инквизитора. Жёсткий боец, да ещё и сильный маг. Но всё это Менос прятал под личиной недалёкого, услужливого помощника. На этом враги часто и попадались. Уже трое интриганов-заговорщиков отправились на костёр, попробовав подкупить немногословного и с виду простодушного монаха. А Корье де Ран каждый раз радовался тому, что сумел разглядеть в обычном с виду послушнике невероятно умного и опасного воина. Вот и сейчас, уважая мнение своего помощника, главный инквизитор вперил в Меноса взгляд и спросил:

– Что думаешь?

– Думаю, что вы поступили совершенно правильно, дав обещание помочь де Нису в борьбе против советника короля.

– Это я итак знаю, – поморщился инквизитор, – И помогать я буду не ему, а скорее партии графа де Грея. Как ни высоко взлетел этот юноша, сил и влияния тягаться с гвардией у него явно не хватило бы. Что ты думаешь о самом Опере?

Менос пожал плечами и присел в кресло. Взял аккуратно кусочек сыра и принялся задумчиво жевать:

– Де Нис опасный. И всё время что-то не договаривает.

– Все мы не договариваем, – инквизитор хлебнул вина и расслабленно прикрыл глаза.

– А ещё он хороший аналитик. Вы обратили внимание, как построена его речь? Говорит факты и тут же делает выводы. И в большинстве своём они безупречны. Для этого нужно не один год заниматься специфической работой. У нас в инквизиции хорошо, если десяток таких спецов наберётся.

– Не будет десятка, – покачал головой де Ран. – Максимум пятеро самых лютых дознавателей. И то…

– Вот и я про что, – Менос взял мясо и стал медленно пережёвывать, не стесняясь говорить с набитым ртом: – Мы его разрабатываем уже три месяца, и узнали меньше, чем узнали бы про короля. Одно могу сказать точно – этот человек для достижения своих целей не остановится ни перед чем!

– Откуда такие выводы? – приоткрыл глаза главный инквизитор.

– Вы помните, как он разделывался с бандитами? Один человек сумел до дрожи запугать самых матёрых разбойников столицы! Уж поверьте! Я говорил со многими главарями и рядовыми бандитами. У них имя Маэстро вызывало просто мистический ужас! Они его считают чуть ли не дьяволом во плоти!

– Ну, положим, не один, – де Ран отпил вина и ухмыльнулся: – У него только бархыз чего стóит!

– Что бархыз против нескольких десятков разбойников? – скривил губы Менос, – Просто мясо на убой! Сами знаете – мало иметь мускулистую руку. Важно иметь верный глаз и холодный ум, чтобы эту руку направить в нужную сторону!

– Продолжай, – главный инквизитор отставил бокал и закурил.

– А ещё этот дворянин обладает уникальной способностью собирать информацию. Вы заметили, что он принёс ваш любимый сорт вина? Думаете, случайно по дороге захватил?

– Не думаю, – ухмыльнулся инквизитор. – И это было для меня неожиданностью.

– Такие же чудеса он проявляет во всём. Мои люди стараются следить за ним и его свитой, но это проблематично. Такое ощущение, что даже голуби на рынке сообщают ему обо всём и всех.

– Но-но, поменьше мистики, друг мой, – махнул рукой де Ран, – Вы же не юная барышня, чтобы верить в невероятное.

– Тогда как один человек смог за несколько месяцев полностью подмять под себя столицу?

– Да, – кивнул главный инквизитор, и заговорил, всё более горячась, пока не перешёл на крик: – Этот юноша безусловно талантлив. И то, что он заботится о благе государства – для нас плюс. Как и то, что он схлестнулся с некромантами. Мы полвека видим их присутствие. Тратим огромные силы и деньги, чтобы выйти на их след, а он за полгода убил двоих! Тогда как наше ведомство не нашло ни одного! И как ты это объяснишь, Менос?

– Ваше преосвященство интересует моё мнение, или вам не на ком сорваться? – насупился помощник. – Смею напомнить, что не я полвека возглавляю дознание Инквизиции.

– Извини, – де Ран махнул рукой: – Действительно, извини. И рассказывай дальше.

– В общем, кроме того, что юноша этот хитёр и опасен, он ещё и умеет войти в доверие.

– Это я заметил, – хмыкнул главный инквизитор. – Он действительно кажется искренним.

– Только искренен ли он? – Менос посмотрел на бутылку вина, но рисковать не стал, потому цапнул очередной кусок мяса и зачавкал: – Граф де Грей тоже поверил ему всей душой. И глава гильдии магов Ион Эррес. Прямо благодушие и великолепие! Кто ни встретится – сразу же верят!

– Ты думаешь, он врёт? – прищурился де Ран.

– Думаю, у него свои цели! – убеждённо сказал Менос. – А ещё думаю, что к исчезновению Верховного мага де Рьё он имеет самое непосредственно отношение.

– Ты об этом уже докладывал, – кивнул верховный инквизитор. – И я согласился с твоими доводами. Но если де Рьё действительно покрывал всё это время своего брата и скрывал, что некромантия продолжает развиваться…

– То действия де Ниса вполне себе оправданы, – прочавкал монах, – Но я бы усилил за ним слежку и пытался бы ещё кого-нибудь подкупить в его свите. Наш источник либо скрывает от нас часть, либо слишком мало знает.

– Так подкупи, – развёл руками де Ран, – Или казначей вдруг перестал тебе выдавать песеты? Или ты разучился этими песетами пользоваться?

– Не разучился, – нахмурился Менос, – Но тут мы столкнулись с серьёзной проблемой. Бандиты и его приближённые боятся Опера больше, чем инквизицию. И это доставляет определённые трудности.

– Да, в своё время сосредоточившись на магах и церкви мы упустили из виду мирян, – верховный инквизитор побарабанил пальцами по столу, – Ну что же. Узнай как можно больше про его окружение. Про родню. И попробуй надавить через семьи. Не мне тебя учить.

– Хорошо, ваше преосвященство, – кивнул монах.

– Что ты предлагаешь в итоге?

– По де Нису?

– Нет, – вновь вспылил де Ран, – По толкованию Библии. Есть место в Ветхом завете, которое мне абсолютно непонятно!

– Какое же? – живо заинтересовался Менос, но увидев, как сузились глаза начальника и раздулись ноздри, тут же поспешил ответить: – Предлагаю пока выполнить взятые на себя обязательства и выступить вместе с де Греем и де Нисом. А потом… потом будет видно.

– На том и порешим, – кивнул Корье де Ран, вновь налил в бокал вина и пригубил. Задумался о чём-то и произнёс глубокомысленно: – Но какое вино хорошее принёс, подлец!

Потом отставил бокал и приказал:

– Позови ко мне главу дознания брата Тиррера, это раз, – верховный инквизитор загнул один палец. – Договорись о встрече с Архиепископом – это два. Все группы из близлежащих городов срочно переводи в столицу, и времени тебе на это четыре дня – это три! Всё, свободен!

Брат Менос быстро встал с кресла и потопал к выходу…

Глава 13

Если бы не некроманты, я бы сказал, что ночь – время магов жизни. Я улучшил себя таким образом, что видел в темноте, будто кошка. Потому особняк, в котором прятались Сьет и Элия Арланы видел отчётливо. Как и заснувшего часового. Сделал знак бархызу, чтобы тот остановился, и подкрался к спящему. По дороге аккуратно поднял металлическое ведро и какую-то деревянную колотушку. Подошёл к бессовестно дрыхнущему охраннику, примерился, накинул на голову ведро и хорошенько огрел колотушкой так, что звон по всему двору пошёл. Охранник вскочил, выставил вперёд руки, а я лупанул ещё разок колотушкой. Боец слетел с ног, ведро свалилось, наконец, с башки, он пытался выхватить меч, но всё шарил вслепую мимо ножен. Я покачал головой и тяжело вздохнул. Из сенцев послышался шум, и во двор выскочил Лест Рыжий, а за ним ещё двое громил. Рыжий был с мечом наготове, но я буркнул «свои» и Лест опустил оружие. В это время оглушённый стражник кое-как поднялся с земли и, увидев руководство, попытался встать по стойке смирно.

– Лест, – я пытался хоть чуть погасить ярость, – А какое задание я тебе дал?

– Защищать де Арланов, – буркнул Рыжий, переводя взгляд с меня на стражника.

– А ты чем занимаешься? – я легонько помахивал колотушкой.

– Свирт, что здесь произошло? – спросил Рыжий у контуженного охранника.

Свирт стыдливо опустил глаза и признался:

– Я заснул, командир.

– Что-о-о-о? – прошипел Лест.

– Заснул, – охранник проговорил более громко. Но глаз так и не поднял.

Лест глянул на меня и произнёс:

– Мэтр, прости! Моя вина! Я лично подбирал охрану!

– Твоя, – кивнул я. Вытащил меч и протянул Рыжему: – Исправляй!

Лест схватил клинок и шагнул к сторожу. Тот всё так же смотрел в землю, и когда свистнул меч, даже не подумал закрыться. Но меч не перерубил шею проштрафившемуся, потому как я в последний момент подставил ножны. Сталь звякнула о сталь и на меня глянули удивлённо две пары глаз. И даже не знаю, кто был больше удивлён – Рыжий или Свирт, уже попрощавшийся с жизнью.

– Ты провинился, и провинился смертельно, – процедил я, и Свирт ещё сильнее вжал голову в плечи: – Сейчас от жизни Арланов зависит не только наше будущее – зависит будущее всего королевства. А ты посмел уснуть. На боевом посту. В тот момент, когда уже наняты убийцы, и графа ищут все, кому ни лень.

– Да, Мэтр, – прошептал часовой.

– Но, – я возвысил немного голос, – Каждый имеет шанс на помилование, и я тебе его дарю. Нам предстоят трудные времена. Ты – бывший гвардеец и сможешь быть полезным в боях, которые, вполне вероятно, скоро начнутся. Искупишь свою вину – все забудут про твой проступок. Запятнаешь себя ещё раз – и второго шанса уже не будет.

– Спасибо, Мэтр, – Свирт впервые поднял глаза на меня.

Я сухо кивнул и повернулся к Рыжему:

– Ты, как начальник, лишаешься месячного жалования. Наказание придумаешь для него сам. Дисциплинарное. Хоть картошку чистить, хоть улицу подметать. На пост не ставить. И посты утроить. Люди подойдут через час.

Я быстро вошёл в дом и сразу же попал в объятия Элии:

– Где ты пропадал, де Нис? Мы тут уже вторую неделю как в тюрьме! Когда нам можно будет выйти?

– Хорошая тюрьма, – улыбнулся я, – Трёхэтажный дом с кучей слуг и лучшим поваром королевства.

– Но нас никуда не пускают! – топнула ножкой юная графиня, и я засмеялся:

– Не переживай, я надеюсь, что скоро всё закончится!

– Опер! – граф де Арлан сбежал со второго этажа и порывисто меня обнял: – Я так рад тебя видеть! Ну что там? Решилось что-то?

– Решилось, – я кивнул графу и произнёс: – Пойдёмте в кабинет!

Уже там стал рассказывать графу и графине, о чём удалось договориться, и что нужно будет делать. Потом обвёл их взглядом и твёрдо произнёс:

– А теперь всем спать!

Прошёл к себе в комнату, разделся, помылся и забрался в кровать. В это время в дверь кто-то тихонечко поскрёбся, и ко мне зашла… Элия де Арлан. Девушка в пеньюаре выглядела смущённо, но решительно. Она подошла к кровати и присела на краешек:

– Опер, я так боюсь!

– Чего? – лукаво спросил я.

– Ну, опасностей, – твёрдо произнесла Элия.

– А меня не боишься?

– Тебя нет, – разозлилась девушка, – Ты уже подвинешься или мне сверху на тебя лечь?

– Я б подвинулся, но, боюсь, граф тебя ругать будет, – усмехнулся я: – И меня тоже.

– Во-первых, – вспыхнула Элия, – Я совершеннолетняя. Потому сама могу решать к кому мне приходить, а к кому нет! А во-вторых, если против кого брат и не был бы, так именно против тебя! Двигайся уже!

Я показательно тяжело вздохнул и подвинулся. Девушка тут же скользнула под одеяло и прижалась ко мне всем телом.

– Жениться не обещаю, – предупредил я, на что Элия зашипела:

– Молчи уже, дурак! – и впилась в мои губы своими.

В отличие от магини Анье опыта у Элии было в разы поменьше. Зато она с лихвой восполняла это рвением и полной самоотдачей, если можно так выразиться. А с учётом того, что женщины у меня не было уже давно, я и не привередничал. Графиня, так графиня. За неимением принцессы и графиня хороша. Тем более, как говорил один мой знакомый – в горизонтальном положении принцессу от служанки никто не отличит!

Впрочем, несмотря на некое стеснение, в итоге я раскрепостился, и наше времяпрепровождение закончилось вполне себе успешно, после чего мы ещё долго лежали, отдыхая. А Элия положила голову мне на грудь и спросила:

– Ты, правда, не хочешь на мне жениться?

Когда я закашлялся, подняла голову и сказала серьёзно:

– Ты не подумай – не хочешь, не надо. Если я забеременею, брат найдёт достойную партию. Множество семей будет радо связать себя родственными узами с де Арланами. Мы не самое бедное семейство королевства. И это позволит закрыть глаза на некоторые…

– Да помолчи уже, – рассмеялся я, и заглянул в глаза девушке: – Ты совсем с ума сошла? Я же шутил насчёт женитьбы. А уж если забеременеешь от меня, то я убью любого, кто посмеет на тебя посмотреть. Поняла?

– Поняла, – засияла глазами графиня и вновь положила голову мне на грудь. А я гладил её роскошные волосы и говорил:

– Я-то не против женитьбы, но как на это посмотрит общество? Безродный дворянчик и женится на графине? Возможно сестре будущего короля? Понимаешь?

– Да ты уже всему королевству доказал, чего стоишь! – горячо воскликнула Элия, вновь приподнявшись надо мной: – Ты лучше любого графа и барона!

Я уложил девушку обратно и примиряюще произнёс:

– Посмотрим. Сейчас нам всем не до этого. Нужно выиграть решающую битву. Если проиграем, то не будет ни нас, ни свадьбы. А если выиграем, то и вернёмся к этому разговору, хорошо?

– Хорошо, пробормотала Элия, и спросила внезапно: – Но предстоящая битва не помешает нам…

И скользнула рукой вниз. Я признал, что не помешает, перевернул негодницу на спину и доказал это, глядя в её сияющие, торжествующие глаза…

Глава 14

На рынке в ремесленном квартале как всегда было не протолкнуться. Шныряла детвора и карманники. Орали на разные голоса торговцы-зазывалы. Степенно прогуливались зажиточные горожане, примеряясь к товару. Более робко ходили селяне, приехавшие на выходные в стольный город. Крутились горожане победнее, уже зная, куда пойти, чтобы взять нужный товар. Мы же с бархызом, Хмылом, Бибой и Бобой подошли к рынку, и тут случилось что-то непонятное. Люди, увидев нас, стали затихать. Нет, Мэтра тут уважали. Заставил я стольный град считаться со своей персоной. Но не так уж, чтобы замолкать при приближении. А тут замолкали, расступались и кланялись почтительно. Я обеспокоенно повернулся к Хмылу, зашептал ему на ухо:

– Что происходит?

Хмыл смущённо кашлянул:

– Да тут дело такое, вашество, как стража сказала, кто столицу от ночного кошмара избавил, дак люди того…

– Чего того? – прошипел я, – Башкой поехали?

– Да славят вас везде, командир, – ответил Боба сзади. – Рассказывают друг другу. Мол, защитник города, все дела. Стража королевская не смогла, а Мэтр изумел. И от бандитов освободил, не грабят теперь почём зря. И чудище укокошил, значит.

Я посмотрел на толпу и увидел десятки глаз, направленные на меня. И в глазах этих было такое… отчего мои глаза чуть не защипало. Обычное же дело сделал, вроде. Мы на Родине таких вот упырей с пацанами пачками брали. Искореняли преступность. И убийцы, и педофилы, и мошенники – кого только не приходилось ловить. Бандиты если чем от некроманта отличались, то не сильно. Такая же подлая сущность, питающаяся за счёт других. Такие же сволочи, выходящие на охоту. Только каждый на свою. Кто за детьми. Кто за наживой. А мы всё это видели потом, выезжали на место происшествия и начинали работать. Опрашивали свидетелей, изучали камеры видеонаблюдения. Пробивали номера телефонов. И шли-шли по следам бандитов. Изо дня в день. А перед глазами стояли трупы убитых. Заплаканные бабушки, которых лишили последней копейки. Убитые горем родители, опознающие тело или привезшие своего ребёнка на медосвидетельствование после надругательства. И мы сидели в засадах, трясли блат-хаты, выходили на вооружённых отморозков. И ни разу никто не посмотрел на меня ТАКИМИ глазами там, дома. В лучшем случае принимали, как должное. В худшем называли ментами и легавыми. Кричали о проволочках и о том, что не хотим работать. А тут…

Какая-то торговка подбежала с пирожками и протянула:

– Мэтр, угостись пирожочками! Сама пекла! Я тут каждый день стою! Угостись, пожалуйста!

Я неловко взял пирожки, и тут же подскочил молодой парень с корзиной:

– Мэтр, не побрезгуй! Балычок свеженький! Возьми! – и посмотрел умоляюще, чуть ли не заискивающе.

Я кивнул неловко. Взял корзину и передал её Бибе. Хмыл сгрёб пирожки, и мы пошли дальше. А люди расступались и кланялись. Кто-то ещё сунул свёрток. Какая-то бабка кувшин вручила бархызу. Тот взял и шёл теперь с кувшином этим на вытянутых руках, будто мину нёс. Мы прошли через рынок, и я облегчённо выдохнул. Так неловко я себя не чувствовал никогда и нигде. Вроде, прожжённый циник, а на ж ты, расчувствовался. Чтобы скрыть неловкость и смущение повернулся сурово к парням:

– Видите, за что боремся?

– За что? – тут же встрял Хмыл.

– За то, чтобы тебя, поганца, за нормального человека принимали, – ответил я, и братья весело загоготали. Я повернулся к ним: – Зря ржёте, кони, вас это тоже касается!

– А что мы, командир? – пробубнил Биба.

– Мы-то как раз всё понимаем, чай не разбойники, – добавил Боба.

– Пришли, вашество! – Хмыл остановился перед неприметной дверью.

Обычный дом в ремесленном квартале ничем практически не отличался от соседних. Двухэтажный, кирпичный, добротный, но сразу видно, что небогатый. Хмыл тихонько стукнул в дверь, три раза с одинаковыми промежутками. Дверь тут же открылась наружу и мы быстро вошли. В полутёмной комнате нас встретили Лест Рыжий и наниматель киллеров Рында, которого я всё же пощадил и оставил на службе. Он-то и помог выйти на четвёрку, посланную убить графа де Арлана. Вся четвёрка, кстати, была здесь же, сидела за столом. И при виде нас убийцы вскочили испуганно.

– Сидите, – махнул я им рукой, и бандиты тут же сели на свои места. Я прошёл к столу вместе с Рындой и присел на свободный стул: – Представляться не нужно?

– Не нужно, Мэтр, – мотнул головой один из четвёрки, и тут же представился: – Я Алес.

– Хорошо, – я кивнул и спросил: – Рында с Рыжим всё рассказали?

– В общих чертах, Мэтр! – дисциплина в четвёрках была железная. Старший говорит, остальные будто немые.

– Тогда рассказываю подробнее. В мешке, – я махнул Хмылу и тот аккуратно положил на стол мешок, – Рука с родовым перстнем де Арланов. Перстень Арто де Тол узнает, потому к вам вопросов возникнуть не должно. Но, на всякий случай мы сейчас выучим версию, как именно и где вы убивали молодого графа. Выучим подробно, в деталях. Кто-что делал и где находился. И тут отрепетируем. А позже я сделаю вам защиту от магического вмешательства. Для вашей же безопасности.

– Хорошо, Мэтр, – склонил голову старший.

– Хмыл! – я позвал помощника. – Иди-ка туда. А вы четверо вставайте, будто ворвались в тайное убежище Арланов. Усложнять не будем. Потому вы заскочили, а Арлан, то есть Хмыл, вышел из той двери.

Убийцы слаженно метнулись от двери. Хмыл ойкнул, когда главарь обозначил удар.

– Отлично, – одобрил я, – А теперь вы якобы отрубаете руку. Давайте за стол, обговорим где это было, в котором часу, и как вы обошли охрану!

Я общался с наёмными убийцами около двух часов, вдалбливая раз за разом нужные детали. В итоге даже с магической проверкой они отвечали на вопросы без запинки. Я удовлетворённо улыбнулся и кивнул головой:

– Идите! Часть награды Лест вам уже выплатил, остальное получите по возвращению. Но главное, после этого задания вы можете быть свободны. И неподсудны! Клянусь, что обеспечу вам максимальную безопасность, если вы захотите остаться в столице. Если захотите покинуть – беспрепятственный выход!

Убийцы быстро вышли, а я повернулся к соратникам:

– А теперь слушайте меня внимательно! Скоро всё начнётся. План продуман до мелочей. Придерживайтесь его, и всё будет замечательно. Не забудьте главное – на каждом нашем должны быть красные повязки. Это отличительный знак…

Глава 15

Арто де Тол яростно расхаживал по своему кабинету и практически орал на некроманта Мака де Астара:

– Вас оставили решить проблемы, а не создавать их!

Советник короля помахал в воздухе своими кулачками и завопил вновь:

– Твой напарник, этот де Касик. Он должен был напугать город, а я! Я! должен был выступить спасителем Кышмаря. И что в итоге?

Некромант Мак де Астар невозмутимо смотрел на разбушевавшегося графа.

– В итоге этот Мэтр, который оказывается Опером де Нисом, убивает твоего якобы непобедимого дружка! И он чуть ли не спаситель королевства! А твой друг на том свете! Просто сгорел на костре и теперь пылает на таком же костре в аду! А ещё инквизиция и гильдия магов знают, что в городе был некромант! Про которых не слышали уже триста лет! И что теперь делать?

– Не истерить, – некромант произнёс сухо, безразличным голосом, но на советника его слова подействовали, как удар хлыста.

– Что? – подскочил де Тол к колдуну, – Не истерить? Да всё катится к чертям! А вы, вместо того, чтобы помочь, всё сделали ещё хуже!

Советник протянул руки и схватил колдуна за отвороты мантии. Тот, не поменявшись в лице, протянул руку и схватил графа за горло. Вроде на сдавил даже, просто пальцы на шею положил, но граф побледнел мертвенно. Раскрыл рот широко и напрасно пытался втянуть воздух.

– Иногда человеку вовсе не нужен воздух, – безжизненным голосом произнёс некромант, и огромные, чёрные его зрачки, будто стали ещё шире: – Вместо того, чтобы использовать его по назначению – они говорят несусветные гадости и творят безусловные глупости.

Арто де Тол пытался вырваться, отпрянуть, упасть, но не смог ничего. Мертвенный холод от шеи пополз вниз, остановился в районе сердца, и сердце тоже остановилось, еле слышно тукнув напоследок. В глазах потемнело, а снизу навстречу холоду поднимался, расплёскиваясь, неконтролируемый ужас. И когда граф уже распрощался с жизнью, некромант убрал вдруг руку, и де Тол рухнул на пол. Закашлялся, хватаясь за горло, а под расшитыми позументом штанами расползалась предательская лужа. Из глаз полились слёзы, но советник не обращал на это внимание и лишь глотал жадно живительный воздух. Некромант брезгливо отошёл к столу и сел в кресло:

– А теперь внимательно слушай, – Мак де Астар брезгливо поморщился: – Учитель сказал, что ты станешь королём, так тому и быть. Убийцы к последнему претенденту отправлены. А всё идти по плану не может.