– Ни в коем случае, повелитель. – Арзас даже слегка поклонился Ардону в знак своей покорности. – Мы должны признать, что пока мы не можем атаковать Уссури, но мы можем нанести им удар в Таежных Лесах. Люди владеют землями на север от Холмогор. Мы сожжем их и так отомстим за Дальние Пустоши.
– Я согласен. – Ардон встал с трона и выпрямился. – Арзас. Я назначаю тебя своим главнокомандующим. Отправляйся на север и исполни то, что предложил.
– С превеликой радостью, Ардон. – Прошипел Арзас и расправил свои крылья.
Через мгновение он уже кружил в небе. За ним устремились и все остальные. Призывный рев хоровода над Гадесом услышали все драконы в округе. Они устремились в свою столицу и влились в ряды воинства Арзаса. Через два дня они выступили на север.
Дорога до Таежных Лесов у драконов заняла почти пять дней. Летели они осторожно, огибая опасные земли и стараясь никому не попадаться на глаза. Долетев до озера Кайлас, они повернули на запад, а у самой границы Холмогор вновь устремились на север. Им пришлось подняться выше облаков, что бы облететь посты индиго. Высоко в небе Арзас и остальные чувствовали себя не очень комфортно. Близилась зима и с севера дули холодные ветра. Даже ускореннорожденные и те чувствовали, как мороз сковывает их тела. Чувствовал, как дубеют его мышцы и Арзас. Каждый взмах крыльев давался ему с большим трудом. И чем ближе была их цель, тем сложнее становился их полет. Но другого выбора у них не было и, стиснув до боли свои острые зубы, драконы продолжали свой путь. Вот позади осталось зеркало озера Кайлас и сквозь облака драконам начала открываться тайга. Арзас приказал снизиться, но даже у самой земли мороз не оставил драконов. Разорвав собой облака, стая драконов продолжила полет над кронами вековых сосен.
Через несколько часов полета над тайгой Арзас летевший первым заметил патрульные корабли людей. Два фрегата плавно и не спеша летели им навстречу. Завидев драконов, они выпустили над собой гроздья алого салюта в знак приветствия. Люди не собирались нападать на драконов. Матросы радостно махали им руками, а капитаны демонстративно изменили курс. Арзас очень удивился такому поведению. Ведь если люди уничтожили Дальние Пустоши, то почему они так радуются прилету драконов? Их поведение не укладывалось в голове старого атамана. Он сбавил скорость и слегка приподнялся над остальной стаей. Арзас хотел обдумать увиденное, но его драконы восприняли это как приказ к атаке. Два десятка ускореннорожденных резко ускорились и вскоре фрегаты воспылали адским пламенем. Они горящими метеорами устремились к земле. Срезая сосны, воздушные корабли врезались в землю, заставляя ее загореться. Все люди на кораблях погибли, а драконы обезумели. Не слушая приказы Арзаса, они начали извергать пламя, поджигая все и вся. Тайга заполыхала, и ветер начал раздувать пламя. В небо поднялся густой черный дым. Атаманы, разбив стаю на несколько отрядов, принялись рыскать в поисках человеческих деревень. Находя такие, они сжигали их дотла, убивая всех, кто в них жил. Не щадили драконы ни детей, ни стариков. Месть за Дальние Пустоши ослепила их. Пробираясь от одной деревни к другой, они продолжали поджигать и тайгу, оставляя за собой черной пепелище. Арзас не участвовал в этой вакханалии, а лишь наблюдал. Пару раз он попытался отдать приказ остановиться, но атаманы не послушали его и продолжили уничтожать леса и деревни. Холод крепчал и когда над горизонтом появились воздушные корабли людей, пламя драконов было уже не столь жарким. Измотанные бессмысленным сожжением всего, что было на земле, они не смогли дать достойный отпор флоту Аркады. Фрегаты устроили настоящую бойню. Они не жалели гончарных шаров с огненным зельем Менди. Теперь горела не только земля, но и небо. Сами фрегаты были защищены туманом Гора. После того как этот избранный советник спас свою армию от уничтожения в Солоносе, он и лея разработали специальные обереги. Они окутывали корабли густым туманом, так же как индиго окутывали себя черным дымом. Этот туман защищал их от огня не только огненного зелья, но и от пламени драконов.
Фрегаты довольно быстро смогли усмирить драконов и отогнать их от своих земель. Арзас, видя бессмысленность продолжения битвы, приказал стае отступать. Они итак добились многого. Практически все деревни на юг от Ланоса и Паноса в междуречье Сериды и Кумины были сожжены. Драконы отбросили людей не только от Холмогор, но и от Кайлас. Арзас посчитал, что этого достаточно. Его воины сильно обессилили от мороза северных ветров. Сражаться в таком состоянии, они не могли. Драконы покинули Таежные Леса, оставив за собой чернеющею мертвую землю.
Разместив на юге усиленный дозор воздушных фрегатов, Аркада вернулась в Ланос и Панос. По странному стечению обстоятельств на севере во время нападения драконов не было никого из избранных советников. Адонай и Нелана были в Адонаисе. Бора и Ману в Бораноисе, Гор был отправлен Адонаем в долину Виндороса, а Тор находился на перевалах Уссури. Наместником в таежных владениях был Дрон. Великан вместе со своей супругой Мирой вышли встречать флагман Аркады на главную площадь Ланоса. Вид корабля не на шутку напугал Дрона. Даже покрытый туманом Гора он был сильно потрепан. Фрегат летел на одном парусе. Второй был разорван, а третий сожжен. Обуглены были и борта корабля. Его постоянно трясло из-за того, что был сильно поврежден голубиный тотем. Он не приземлился, а буквально рухнул на площадь, но все-таки он не развалился, и впоследствии его смогли починить. Скинув трап, с него начали сходить матросы. Аркада забрала с собой много раненых. Люди были перемотаны окровавленными бинтами. У многих виднелись ожоги. Аркаду так и вовсе несли на носилках. Ее правая нога практически не двигалась. Все произошло внезапно. Ее фрегат атаковали три ускореннорожденных дракона. Двоим, удалось прорваться на палубу. Завязалась рукопашная. Аркада, обнажив свои магические клинки, бросилась на дракона. Она смогла отсечь ему крыло и пару раз вонзить клинки в грудь. Но дракона это не остановило. Он полоснул Аркаду по правой ноге. Удара его лапы магические доспехи не выдержали. Когти вонзились в ее бедро ,оставив на нем три глубоких пореза. Но за то время пока дракон возился с Аркадой, остальные смогли перестроиться и убить его. Победа далась им тяжело, и Дрон понимал это.
– Вызови Адоная. – Еле шевеля губами, прошептала Аркада, когда ее поднесли к Дрону. – Драконы. Они предали нас.
– Успокойся. – Дрон одной рукой взял Аркаду за руку, а другой погладил по голове. – Расскажи мне, что там произошло.
– Дозорные увидели стаю драконов. Они поприветствовали ее. Мы решили, что они прилетели помочь нам сражаться с ненавистными гномами. Но мы ошиблись. Они напали на нас без предупреждения. Затем они сожгли леса и деревни. – Аркада говорила прерывисто, постоянно умолкая, пытаясь сглотнуть. Ее губы были обветрены и покрыты запекшейся кровью. Над ней уже врачевали хранители, но она все еще была очень слаба. – Когда на помощь пограничникам прибыла я и мой флот, битва была в полном разгаре. Они вновь не только убивали нас, но и поедали наших павших. Ты бы только видел, что там творилось…
Аркаду настигла истерика. Она крепко сжала руку Дрона и закричала. Слезы начали заливать ее глаза. Все тело Аркады тряслось от судорог.
– Они убивали всех. Я видела, как один дракон начал поедать еще живого человека на глазах его жены и детей. Это было просто невыносимо. Мы ударили по ним, и они отступили. Нам повезло, что сейчас поздняя осень. Холод ослабил их. В противном случае они были бы уже здесь.
Хранитель, стоящий за спиной Аркады кивнул Дрону и когда тот перевел взгляд на него, закачал головой. Дрон все понял и согласно кивнул. Хранитель тут же положил руки на виски адмирала воздушного флота и та мгновенно заснула. Аркада отпустила руку Дрона и прекратила трястись. Ее дыхание успокоилось, а лицо разгладилось.
– С ней все будет хорошо? – Спросила у хранителя Мира. – Она выкарабкается?
– Да, Мира. Ей ничего не угрожает, пока она будет пребывать во сне. Ее раны глубоки. Она потеряла много крови. Но думаю через неделю, она будет полностью здорова.
Дрон, стоящий на одном колене возле носилок Аркады, молча кивнул, и хранители унесли воительницу в храм.
– Как думаешь, любимый, почему они предали нас?
– Это же кровожадные твари. Мы должны были предвидеть это. – Дрон встал и, скрестив руки на груди, всмотрелся в небо на юге. – Не понимаю, почему Адонай доверился им.
– Адонай мудр.
– Даже мудрые иногда ошибаются, Мира. – Дрон приобнял жену и нежно поцеловал ее в лоб. – Пойдем. Нужно обо всем ему рассказать.
Уйдя с площади, Дрон и Мира вернулись во дворец наместника. Они вошли в пустой главный зал, и присели в кресла. За их спинами сразу же выросли фигуры хранителей. Рыцари ордена Серых Журавлей не могли сами впадать в медитацию и вызывать своих повелителей. В этом им всегда помогали хранители. Возложив руки на головы, хранители погрузили Дрона и Миру в транс. Открыв глаза, Дрон увидел сидящую рядом Миру. Больше никого в трансе не было. Только спустя несколько секунд загорелись круги света и в них вошли избранные советники. Последним появился сам Адонай. Он сразу заметил по лицу Дрона, что случилось что-то очень страшное.
– На нас напали, повелитель. Это были драконы.
– Драконы?!
– Да, царица Бора. Они атаковали наши пределы на юге. Это была не битва, а бойня. Они убивали всех и вся. Тайга горит до сих пор. Я отправил туда подкрепление, что бы помочь справиться с пожаром.
– Но почему драконы напали на нас?
– Это я хотел услышать от вас, повелитель. – Дрон пристально смотрел в глаза избранника и сильно сжимал подлокотники кресла. – Аркада сейчас в храме. Она при смерти, но хранители уверяют, что она поправится.
Адонай слушал доклад Дрона и Миры, склонив голову. Он нервно теребил подбородок. Слова наместника таежных земель ранили его в самое сердце. Он доверился драконам и ошибся. Они предали его. Адонай перевел взгляд на Бору. Он ожидал увидеть осуждающий взгляд, ведь она постоянно отговаривала его от союза с ними. Но Бора не осуждала его. Она сидела на своем золотом троне и еле сдерживала слезы.
– Значит, мой сон опять оказался вещим.
– Твой сон?
– Да, голубоглазенький. – Бора подняла голову и посмотрела в глаза великого князя. Ее взгляд был полон страха и отчаянья. – Несколько дней назад мне приснился Город Богов. Я видела, как драконы убивают Кару и как город рушится. Досмотреть сон до конца, я не смогла. Меня разбудило землетрясение. Я пыталась связаться с Карой, но это у меня не получилось. Потом я погрузилась в городскую суету и позабыла про сон. А теперь мне все стало ясно. Это был не сон. Драконы действительно нашли Город Богов. То землетрясение. Оно было вызвано гибелью этого города.
– Значит, драконы решили, что мы предали их. Нападение на Таежные Леса, это месть. – Адонай немного оживился. Теперь он все осознал и понял. – Жаль, что ты не рассказала мне о сне раньше.
– Ну, извини, братец. – Бора пожала плечами и потупила взор. – Последнее время накопилось очень много дел. Я буквально зашиваюсь. Как и все мы.
– Уже не важно. Теперь драконы не поверят нам, да и разговаривать с ними после того что они устроили, я не хочу.
– Так что будем делать дальше, Адонай?
– Не волнуйся, Дрон. Одних мы вас не оставим. – Адонай перевел взгляд на Гора. – Когда ты сможешь прибыть в Ланос и Панос?
– Сейчас в тундре метут метели. Придётся плыть до Омниуса. Недели через две не раньше. Телепортироваться как ты и Бора, я еще не умею.
– К Дрону отправлюсь я. – Вступил в разговор Тор. – Я буду там уже завтра.
– Согласен. Тогда ты, Ману, займи место Тора, пока на перевалы не пребудет Гор. – Адонай опять обхватил свой подбородок. – Дрон, пока не прибудет Тор, будь очень осторожен. И индиго и гномы не могли не видеть эту бойню. Я думаю, они попробуют пойти на штурм твоих городов.
– Я бы так и поступил. – Потягиваясь, протянул Ману. – Поэтому, как только Гор долетит до перевалов, я тоже отправлюсь в тайгу.
Адонай бросил взгляд на Ману и еле заметно кивнул. Все присутствующие в трансе видели, что известие о предательстве драконов его сильно подкосило. Адонай возложил на себя вину за гибель жителей таежных лесов. Никто не сможет переубедить его в этом, даже Аркин. В медитации наступила тишина. Никто не осмеливался что-то сказать, да и не знал, что нужно говорить. Команды были розданы и Адонай растворился. Он просто исчез, как будто его и не было.
– Вы когда-нибудь видели его таким? – Наконец-то нарушила тишину Мира.
– Нет. Таким я вижу его впервые. – Голос Боры непривычно дрожал. Даже в самые тяжелые времена она всегда говорила твердо и уверено. Но только не сейчас – Даже когда на нас напали драконы в первый раз. Даже когда индиго высадились на наших берегах, он таким потерянным не был.
– Дайте ему время. – Голос Ману был твердым, но чувствовалось, что и он растерян. Все поняли, что таким тоном он хотел подбодрить их, но это у него не получилось. – Через пару недель мы вновь увидим прежнего Адоная. А драконам мы отомстим. За предательство всегда платят кровью.
Ману тоже вышел из транса. За ним растворились и близнецы. Вышли из транса и Дрон с Мирой. В темноте медитации осталась только Бора. Она еще долго сидела и молча вглядывалась в темноту. Впервые в своей жизни она не знала что делать. Но самое страшное, что и Адонай не знал. Она чувствовала это. Раньше голубоглазенький всегда находил выход из любой ситуации. Он направлял ее и вдохновлял. Но сегодня предательство драконов сломило его. Оно разрушило все его планы. Сегодня одним врагом у людей стало больше, а значит до окончания войны еще очень далеко.
3. Битва за тайгу
Дайнорос был самым крупным городом в Таежных лесах. К тому же он был единственным из всех лесных городов, который был построен из камня. Он располагался на берегу реки Кайлас, напротив Среднеземных пустошей. Именно его и выбрал Гектор-Ксай в качестве наследника Гадеса. Теперь он стал новой столицей империи гномов. Хотя империей ее теперь даже Гектор называть отказывался. Война отбросила гномов далеко на север. Зажатые между владений драконов и людей, они уже не помышляли о мировом господстве. Все чаянья гномов были направлены на сохранение того малого, чем они владели теперь.
Их границы на юге проходили по северному берегу Кайлас. Он был высоким и крутым, изрезанным дельтами таежных рек. Всего в Кайлас впадало пять рек. Две из них Омана и Камана сливались со священной рекой большими потоками. Недалеко от Дайнороса они соединялись в одну реку, но не смешивались. Воды Оманы были светло-зелеными, а у Каманы Лазурными. Перед самым Дайноросом они вновь разделялись и впадали в Кайлас уже по раздельности. Между этими протоками и располагался Дайнорос. Остальные три растекались на малые ручейки, многие из которых впадали в Кайлас красивейшими водопадами. Сама Кайлас была очень полноводной и широкой рекой. Гномы называли ее Текущим морем. Естественно, что никаких переправ через нее кроме паромных не было. Да и те были уничтожены после бегства из пустошей.
Гномы трудились не покладая рук и днем и ночью. Гектор справедливо полагал, что основная угроза его народу теперь исходит от драконов. Поэтому он бросил все силы именно на южный фронт. На западе, на берегу Кумины уже были возведены непреступные крепости. Об этом позаботился еще Гимли. Сейчас их обороной руководил Некрос-Ксай. Люди, потерявшие Холмогоры не стремились атаковать кордоны Кумины, чем немного облегчали жизнь гномам.
Некогда торговый город Дайнорос полностью изменился. Роскошные дворцы АкХанов и Ксаев были перестроены в казармы и арсеналы. В порту появились судостроительные верфи, а сам город оброс высокой крепостной стеной с башнями. Кайлас была глубокой рекой, но боевых кораблей на ней никогда не было. Гектор лично распорядился заложить флот в Дайноросе. Он должен был стать большим подспорьем в битвах против драконов.
