Замок Короля Пауков

Глава 9

– Похоже на приглашение, да? – спросил Алистер Макграт, показывая на поле.

Сэджин кивнул. Вражеские укрепления, представляющие из себя заборы из брёвен, находились в центре, но здесь, напротив левого фланга союзной армии – ничего. Только идеально ровное поле, на котором зреет пшеница, а за ним стоят вражеские копейщики, пытающиеся выстроиться в какое-то подобие фаланги. Нет, такое построение поможет против конного ополчения, но не против тяжёлой Огненной кавалерии, которая сегодня вступает во второй бой под новым названием.

Но нельзя забывать о вчерашнем.

Макграт наклонился и сорвал один колосок.

– Пшеница, – сказал он. – Хороший урожай должен быть. Ты уверен? Те деревни за рекой… их ждёт суровая голодная зима.

– Если мы проиграем, их вообще ничего не ждёт, – возразил Сэджин. – Мы в любом случае всё потопчем, но… альбийцы всю ночь укрепляли центр, но с нашей стороны ничего. Ещё бы поставили написали «Атаковать тут».

– Думаешь, они умеют читать и писать? – Макграт хмыкнул и выбросил колосок.

– Засады они делать точно умеют. И строить укрепления тоже, – Сэджин показал на длинный забор-палисадник из брёвен, за которым стоит куча воинов. В книжке Сэджина была история, как однажды такие заборы остановили непобедимую армию, поэтому рисковать не хотелось.

План был просто. На левом фланге атакует кавалерия Эндлерейна, на правом пехота Леса. С флангов укрепления не такие сильные, и атака не должна занять много времени. После этого центр прорывает армия Кастиеля, а кавалерия и гвардейцы атакуют врага с флангов. Просто и эффективно. После этого объединённые войска нападают на лагерь, разбитый у подножия холма, где стоит замок Короля Пауков. Кастиель кивнул, услышав данный план. Лишь бы ничего не учудил.

– Бьёрн, пора, – сказал Сэджин.

Телохранитель-нордер подошёл, держа лук и стрелу с наконечником, обвязанным промасленной тряпкой.

«И думаешь, твоя идейка тебе поможет? – сказал Бьёрн жестами. – Готов поспорить…»

– Спорь лучше с Макгратом, не со мной.

«Нет, с ним я спорить не буду, он мне и так должен кучу денег».

– Эй, – возмутился Алистер, понимающий жесты северянина не хуже Сэджина. – Я тебе всё вернул… ну почти всё.

– Начинаем. Всем отрядам, приготовиться.

Сэджин достал лихтер и крутанул колёсико. В этот раз он не вздрогнул от огонька, но что будет, когда огонёк превратится в ревущий пожар?

Макграт, всё ещё переживающий за крестьян, живущих поблизости, покачал головой, но не сказал ничего. Сэдж послюнявил палец левой руки и поднял.

– Ветер в их сторону. Да поможет нам Спаситель.

Бьёрн поджёг стрелу, натянул лук и пустил её в поле. Сэджин едва сдержался, чтобы не зажмуриться. Пшеничные колосья вспыхнули мгновенно.

* * *

– Вперёд! – приказал генерал Грайден и пехота Леса, построенная по батальонам, выдвинулась в бой.

Сегодня Феликс не в первой линии, а вместо тяжёлой пехотной пики несёт мушкет. Гилберт решил прогнать друга по всем возможным ролям, какие только есть в отряде. Хотя все пехотинцы учились пользоваться разным оружием, чтобы можно было реагировать на меняющуюся обстановку в бою.

Восемь батальонов Леса выдвигались на позиции для атаки. Впереди укрепления, не такие мощные, как в центре. По сути, с этой стороны даже не укрепления, это просто несколько связанных между собой телег, на которых сидели лучники и арбалетчики. Вряд ли они смогут задержать бронированную пехоту.

Батальоны шли не спеша, ровным маршем, у всех на виду, собираясь выбить противника с правого фланга. Лес больше предназначен для обороны, а не для штурмовой атаки, но варварам от этого проще не будет. Те, кто не отступит, погибнут.

– А что они там жгут? – спросил кто-то в строю, кивая на другой конец поля. Оттуда валил густой чёрный дым, а скоро показался и огонь, целая стена полыхающего пламени, пожирающая всё на своём пути.

– Ну так говорят лорд Лидси назвал конницу Огненной Кавалерией. Вот и пожгли.

– Там же такая пшеница была. Я ещё думал, какой урожай хороший будет.

– Ты больше не крестьянин, можешь забыть.

– Лес! Готовимся! – раздался крик стоящего внутри квадрата Гилберта, который доносил до всех приказы капитана.

Феликс не видел врагов, но кажется, что варвары вместо того, чтобы ждать атаки, решили напасть сами. Тем лучше. Грайден-младший перехватил мушкет поудобнее и поправил тлеющий фитиль.

* * *

– Ты это здорово придумал, – Макграт показал пистолетом вперёд. – Как представлю, что мы бы сейчас попали туда и…

Сэджин и сам видел, что он натворил. Пшеничное поле должно было стать смертельной ловушкой для тяжёлой кавалерии. Повсюду ямы, обитые кольями, шипы, натянутые верёвки и укрытия в земле, в которых сидели альбийцы, чтобы по сигналу выскочить и добить тех всадников, кто не погиб на ловушках. Но всё перевернулось, когда поле загорелось. Крики тех, кто попал в огонь, слышались так ясно, будто они орали не за сто шагов, а прямо в ухо.

– Сэдж, ты в порядке?

– Д-д-да, – только и смог выдавить он.

Это был не слабый огонёк свечи, это был настоящий ад. От поля несло жаром так, будто сам Вечный выбрался на поверхность и начал пожирать души тех, кто умирал от чудовищной боли.

Сэджин дрожащей рукой захлопнул забрало своего шлема, чтобы никто не видел лица. Его трясло, как при простуде. Ожог на левой руке, тот самый, что остался от раскалённого докрасна железного засова, болел, и сильнее, чем в детстве. А эти крики…

– Сэдж, – прошептал Алистер. – Это ещё не хватало. Приди в себя. Пожалуйста.

Сэджин не мог оторвать взгляда от огня. Что же он натворил?

– Они же… они же… они же горят… надо помочь…

Ветер задул в обратную сторону и в лицо устремился запах палёного мяса и жуткие, взвинчивающиеся в уши вопли. Но это не продолжалось долго и скоро ветер опять принялся гнать пламя в сторону тех, кто пытался сбежать.

– Как мы им поможем? – спросил Макграт. – Пойти туда, чтобы самим сгореть?

Отсюда отлично видно, как скрывающиеся в вырытых траншеях альбийцы убегают, но пламя пожирало их десятками, вместе с ловушками. Все, кто не успел уйти, теперь умирают. Огонь – худшая из всех опасностей, что подстерегают человека. Даже Старый Мир сгорел в пламени древнего оружия. Те, кто ещё жив, орут от боли, или, может быть, Сэджину это кажется, как и вернувшийся в память тонкий голосок за запертой кем-то дверью…

– Бьёрн, да сделай ты что-нибудь! – Макграт и сам паниковал, но не от огня, а от вида командира.

Северянин показывал какие-то жесты, но Сэджин не мог понять ни одного. Будто забыл всё разом. Нет, нужно сделать что угодно, но не дать панике взять вверх.

– Может ему пощёчину залепить?

– Нам пора, – прошептал Сэджин. – Надо атаковать, когда пламя потухнет. Что же я натворил. Простите меня.

– Вряд ли они тебя слышат, – сказал Макграт.

– Я не им… вам. Потерял контроль, простите, – Сэджин глубоко вздохнул. Паника отступала тем сильнее, чем дальше отходило пламя. Вместо золотого колосящегося поля теперь уродливое чёрное пятно. – Никто же не видел истерику? Кроме вас?

– Нет, все смотрели на пламя.

– Хорошо, – Сэджин сжал кулаки. Это и правда было страшнее огня свечи, но нужно приходить в себя и сделать то, что собирался. – Алистер, выступай, мы следом.

Макграт передал приказ командир всех шести крыльев конницы Ветра и они устремились в бой на флангу вражеской армии, который необходимо уничтожить. А четыре крыла штурмовой кавалерии ждали приказа Сэджина.

– Это было настоящее крещение огнём, – сказал командир второго крыла.

– Теперь мы точно стали Огненной Кавалерией, – добавил командир четвёртого. – Такое не забудется.

– Согласен, – прохрипел Сэджин. – А теперь… в бой.

У них осталось мало копий, но менее опасными они от этого не стали. Сэдж вытащил меч и почувствовал, как возвращается уверенность и отступает страх. Он справился… на этот раз.

* * *

Отец сказал, что это должна быть именно его победа, Кас запомнил эти слова. Сегодня нужна победа любой ценой, не только для того, чтобы искупить вчерашний позор, но и закончить затянувшуюся на два дня битву. Бой шёл вовсю. На правом фланге Лес успешно отбивался от нападающих варваров, а на левом после впечатляющего огненного зрелища в бой вышла кавалерия Сэджина. Осталось штурмовать центр. Генерал Грайден и Лидси всё утро говорили Касу повременить с атакой, пока центр не будет окружён. Но сейчас рядом не было никого из них.

– Милорд, нужно подождать ещё, – сказал Трауд, старый рыцарь отца, который пропустил вчерашнее сражение. – На флангах ещё ведут бой.

– А нам так и стоять? – спросил Руфус, приятель Кастиеля.

– Пока будем ждать, там всех перебьют, – влез Петер, брат Руфуса.

– Заткнитесь! – приказал Кас.

Увидев угрозу на флангах, враг перекидывал туда новые подкрепления, ослабляя центр. Кто бы ни командовал армией Альбы, он был очень самоуверен. Над замком Короля Пауков стоял густой пороховой дым, гарнизон отбивал очередной приступ и теперь это было сложнее, ведь пушки с монастыря больше не помогали забрасывать штурмующих картечью.

На левом фланге раздавался один залп за другим, стрелковая кавалерия Лидси расправлялась с врагом, не вступая в ближний бой. А уж когда атакует штурмовая кавалерия, то Сэджин запишет на свой счёт очередную победу.

– Да чего мы ждём? – негодовал Петер. – Один удар и всё, победа! Пока мы стоим тут, то…

– Заткнись, – сказал Кас сквозь зубы. – Я думаю.

Всё шло по плану. Сэджин почти разобрался на своём фланге, генерал Грайден вот-вот победит на правом. Тогда они ударят по центру с двух сторон и нападёт Кас. Но останется ли ему хоть что-то, пока он ждёт?

Штурм замка не удался. Видно, как волна атакующих сбегает вниз, не выдержал обстрела из пушек и мушкетов. Решится ли неизвестный командующий на ещё одну попытку или обратит, наконец, внимание на поле? Войска Сэджина преодолели рубеж и перестраивались для очередного удара. А всё же они хорошо обучены. Рыцари Каса после прорыва строя тут же помчались бы наперегонки к вражескому обозу, Кас в них не сомневался. Ни о каком повторном ударе не было бы и речи. Но бой уже вот-вот закончится. Кас решился.

– Атакуем! – приказал он.

– Милорд, – старый рыцарь Трауд неодобрительно помотал головой. – Нужно ждать сигнала.

– Когда мы его дождёмся, я буду таким же старым пердуном, как и ты, – бросил Кас под смех товарищей. – Отправить пехоту и стрелков! В бой.

– Эй! Ты должен отправить рыцарей! – выкрикнул Руфус, а его брат закивал.

– Не смей со мной спорить! – приказал Кас. – Атакует пехота, рыцари ждут мою команду.

Не хватало ещё раз напороться на острые колья и потерять целую кучу людей и коней. Он и так потерял почти треть вчера, но в этот раз Кастиэль сделает поумнее и станет победителем.

– Одумайтесь, мой лорд, – сказал Трауд умоляющим голосом. – Если атакуем сейчас, потери будут большими.

– Ну и пусть гибнут, – Кас пожал плечами и достал меч. – Разве не для этого нужны солдаты? – он откашлялся и закричал: – В бой!

Боевые трубы загудели так, что чувствовалось внутри, и пехота побежала вперёд. Ряды далеко не такие ровные, как у Леса, но всё же это армия лорда Дренлига, которой командует сам Кас. Он подался чуть вперёд, посмотреть, что случится.

* * *

Варвары натыкались на острые наконечники пик и пытались отходить, но напирающие сзади не давали этого сделать. Пехота Леса медленно продвигалась по телам убитых врагов. Феликс поймал ритм схватки. Сейчас батальон остановится, ожидая очередную атаку, тогда Грайден-младший положит мушкет на плечо впереди стоящего и выстрелит.

– Стоим! На плечо! Залп!

Феликс положил мушкет на плечо впереди стоящего пикинёра и нажал на крючок, слыша, как шипит подожжённый фитилём порох на полке. Мушкет выплюнул пулю и с силой толкнул назад. Грайден передал оружие назад, получая взамен заряженный. Он не знал, попал или нет, но с десяти шагов промазать нельзя. И наверняка пуля убила свою цель, но сегодня это не казалось столь страшным, как раньше. Почему-то все эти перемазанные синей краской альбийцы не кажутся людьми… по крайней мере, такими же, как сам Феликс и стоящие вокруг товарищи.

– Залп!

Запах пороховой гари больше не кажется отвратительнее всего на свете, а звук выстрела не так больно бьёт по ушам. Слаженные залпы уничтожали врагов толпами и хоть Феликс их не видел, каким-то образом понимал, что противник вот-вот дрогнет. Такое же ощущение, как вчера. И чувство ближайшей победы радовало.

– Лес! Общий строй! – кажется, это кричал отец.

Все восемь батальонов объединились в один квадрат и общее построение двинулось вперёд под трель барабанов. Враги бежали, ну ещё бы, даже рыцарская конница неспособна пробиться через плотное построение бронированных пикинёров и стрелков. Барабаны задавали темп для марша, и Лес наступал, прямо на укрепления врага, но варвары вместо того, чтобы отражать нападение, убегали. Кажется, это победа.

– Лес, стоять!

Квадрат остановился, барабаны замолкли. Слышно только тяжёлое дыхание солдат и стоны раненых. А где-то вдали гремели залпы, один за одним, ровные, как стрельба мушкетёров Леса.

– Да что там творится?

Феликс привстал на цыпочки, выглядывая поверх голов. Увиденное не радовало. Общая атака всей армии в центр, огромная масса пехоты двигалась прямо в середину укреплений, которых уже не видно за плотной стеной дыма, в глубине которого показывались вспышки выстрелов. Ну что же, значит, у варваров есть собственные стрелки.

– Рано они, – сказал кто-то в строю. – Если б попозже, мы бы успели с фланга напасть.

Слышно, как от досады ругается отец, стоящий в глубине квадрата

– Лес! Бегом! – выкрикнул он.

– Второй батальон, бегом! – это крикнул капитан.

– Бегом! – вторит ему Гилберт.

– Бегом! – это кричат уже сами пехотинцы, чтобы даже самый глухой услышал команду.

Они побежали, гремя доспехами и оружием. Теперь главная задача – не рассыпаться. Феликс старался не обгонять соседей справа и слева, но в то же время не отстать от бегущих впереди.

А залпы в центре вражеских укреплений продолжали раздаваться, всё чаще и чаще.

* * *

Мушкеты в руках варваров Альбы казались неприятным подарком для сегодняшней атаки, особенно с такими слаженными залпами. Кас смотрел в спину своей армии, чувствуя, как от волнения пересохло во рту. Нет, сейчас его войска развернутся и убегут, как вчера.

Полки Тренланда всё ещё бежали в атаку. Рёв из тысяч глоток сливался в один, настолько громкий, что у Каса побежали мурашки по коже. С высоты своего холма он видит, как его пехота приближается к укреплениям, которых уже не различить в облаках дыма.

– Сейчас убегут, – прошептал он. – Только бы не отступили, только бы…

Полки остановились. Это конец.

– Да как же… – Кас сжал кулак, но договорить не успел.

Армия маркграфа Дренлига, не считая пехоту Леса, ещё не полностью перешла на огнестрельное оружие, но мушкетёров и аркебузиров было достаточно много. Да и ещё оставалось полно стрелков из длинного лука и арбалетчиков. Некоторые не брезговали и пращами. Застрельщики вырвались вперёд, засыпая стоящего за укрытиями врага градом стрел и камней. Это было достаточно для того, чтобы залпы в ответ прекратились и немногие мушкетёры смогли приблизиться и выстрелить почти в упор.

– Парни, – прошептал Кас. – Вы лучше всех.

Ещё несколько залпов и пехотные полки Тренланда наконец атаковали. Хлипкие укрытия не продержались долго и масса солдат хлынула через образовавшиеся щели. Стрельбы больше не слышно, только крики и звенящая сталь. Кастиель почувствовал вкус крови во рту, так сильно он закусил губы. Началось.

– В бой, – выдохнул он и заорал ещё громче. – В бой!

– Но ведь… – начал было спорить старый рыцарь Трауд, но Кас его не слушал.

Он поскакал вперёд, нанося удары плашмя мечом по крупу нового коня. Теперь со всеми приготовлениями закончено и можно наконец просто драться. То, ради чего он сюда пришёл. За спиной раздавался топот рыцарской кавалерии.

* * *

– Кажется, лорд Дренлиг решил справиться без нас, – Алистер Макграт кивнул в центр вражеской армии, хотя это уже сложно было назвать центром.

– Выходит, что так, – Сэджин открыл забрало шлема и вытер мокрое лицо.

Варвары бежали, не в силах выдерживать натиск атакующей армии Тренланда, а тут ещё и удар рыцарской кавалерии. Это точно победа.

– Я не буду вмешиваться, он и сам справится, – сказал Сэджин. – Сейчас доберётся до лагеря и всё, можно отправляться по домам.

Он попытался обернуться к полю, где прошло пламя, но смелости не хватило. Куда хуже вида огня только обгоревшие тела, лежащие на боку в странных позах, будто замёрзли. Нет, больше на такое он не решится.

– Сэдж, дай трубу, – попросил Макграт и сам вытащил подзорную трубу из седельной сумки. – Варварам идёт подкрепление. Хе, с флагами и музыкантами.

– Какой флаг?

– Жёлтый лев на синем фоне. Личная армия короля Альбы.

– Тоже варвары, – Сэджин отмахнулся. – Они сейчас будут улепётывать и…

– Ты лучше сам посмотри.

Сэдж взглянул через трубу на ровные колонны солдат и понял, что ошибался. Эти подкрепления не выглядели, как типичные воины из кланов Альбы. Первыми шли стрелки в шляпах с пером, в правой руке держащие тяжёлые фитильные мушкеты, а в левой подпорки для стрельбы. За ними следовала пехота с длинными пиками, построенная ровными прямоугольниками. И если бы не выкрашенные в синий цвет лица многих солдат, можно было бы подумать, что это типичная армия с материка. Почти у всех нагрудники, поверх которых накидки с жёлтым львом короля Альбы.

– Мы их действительно не оценили, – прошептал Сэджин. – Они к этой войне готовились.

– Они скопировали тактику пехоты Леса?

– Нет, но так сражаются на материке.

– Атакуем? – спросил Макграт.

– Атаковать пикинёров в поле?

– Да, звучит безумно.

Королевские стрелки начали вести огонь. Сначала выстрелил первый ряд и остановился, второй ряд вышел вперёд и тоже дали залп, затем третий сделал то же самое. Пикинёры разворачивались в боевое построение.

Армия Каса никак не ожидала встречи с таким противником.

Глава 10

Альбийский вождь был сильным и быстрым, но не умел рубиться против другого всадника. А Кас умел. Ложный выпад, а потом решающий удар в глотку, и варвар упал под копыта своей кобылы. Новый конь Каса захрипел и начал волноваться.

– Стой спокойно! – Кастиель едва заставил коня подчиняться. Надо было взять другого, более смирного.

Войска радовались, но это ещё не победа. Осталось напасть на вражеский лагерь и тогда всё, конец. Кас вернётся домой, отец похвалит его за решительность и можно будет отправляться на материк, где Златодержец по достоинству оценит дарования племянника. Но как бы ни было хорошо мечтать о будущем, осталось кое-что доделать.

– В бой! – закричал Кас. – На их лагерь!

Он погнал коня вперёд, но остановился через десяток шагов. Что-то не так.

Армия не собиралась атаковать. Полковники не отдавали приказы, сотники не подгоняли отстающих, стрелки не готовились обрушивать на врага смертоносный ливень. Они все занимались не тем, ради чего сюда пришёл Кас. Они взялись за то, чего ради сами пришли на поле боя.

Раненый горец закричал, когда над ним склонился тренландский солдат с маленьким молоточком. Кажется, бойца заинтересовал золотой блеск во рту поверженного противника. Всего пара уверенных ударов, и солдат завладел желаемым, не обращая внимания на крики искалеченного парня.

Другой совершенно будничным движением, будто нарезал себе мясо, отрезал пальцы другому раненому, чтобы завладеть перстнем, который никак не желал слазить. Рядом с ними встал рыцарь, но только для того, чтобы следить за своим оруженосцем, как бы мальчишка ни упустил чего при обыске трупов или не прикарманил ценность себе.

Кас от изумления опешил. Боевой раж куда-то делся и теперь чувствуется боль в уставших мышцах и в прокушенной губе. Как они вообще могли остановиться, когда бой ещё незакончен? Война ещё не кончена!