Свидетельство силы

ГЛАВА 5

Поиск выживших бойцов двадцать первого отряда не занял много времени. Как и сказал Феофан, от сорока человек осталось только трое ребят, которых наставник успел вытянуть буквально из-под топоров носортулов.

– Сука! – не сдержавшись, выругался я, чувствуя, как где-то внутри меня поднимается яростная волна. – Какого хрена!

Погибших ребят мне было жаль. Очень. Пусть я не знал многих из них, все же с когнийскими бойцами я проводил гораздо меньше времени, чем с имперцами, но в бой в пустошь мы ходили вместе, и это были мои люди! Мои! А сейчас их просто нет. Сорока крепких молодых мужиков.

– Где гребаный архимаг, который должен был их прикрывать? – тихо спросил я, окинув окружающее пространство внимательным взглядом, и бойцы, выгружающиеся из подъехавшего автобуса, замерли.

– Кто-то снес этому предателю голову, – кровожадно оскалившись, произнес Феофан хриплым голосом и, указав в сторону разрушенной улицы и горящих домов, добавил: – Ублюдок испугался демонов и сразу решил сбежать. С теми инферналами, которые бросились его догонять, он справился, а вот возмездия избежать не успел.

– Свяжись с командирами отрядов. Пусть доведут информацию до прикрепленных к ним магов, – произнес я и с едва сдерживаемой яростью добавил: – Если хоть какая-то тварь попробует бросить моих людей, то я лично снесу ему голову, а потом засужу его семью и заставлю выплачивать компенсацию за нарушенные им условия контракта.

– Сделаю, – довольно кивнул Феофан и направился к автобусу, в котором, как и в нашем уничтоженном внедорожнике, имелась радиостанция, а бойцы взвода поспешили выйти через заднюю дверь.

– Что делать будем, Иван Егорович? – спросил находящийся здесь же Резцов, который, судя по опрятному внешнему виду, и вовсе не участвовал в бою. – Боюсь, что если в ближайшее время не оцепить дом, то оставшиеся внутри демоны могут сбежать. А возможно, кто-то из них уже сделал это.

– Уверены, что они там? – уточнил я, бросив на старшего мага пристальный взгляд.

– Я это знаю, – кивнул он, и легкий ветерок коснулся моей руки. – Минимум четверых сумел найти. Двое у дыры вверху и столько же у главного входа.

– Первое отделение – тыл! Второе и третье – фланги! – скомандовал я, глядя на разрушенное здание с огромными дырами на месте второго этажа и мансарды. – Доклад по готовности!

Промчавшиеся мимо бойцы довольно слаженно выдвинулись в сторону ближайших проемов в каменном заборе, а я с Резцовым направился к главному входу.

– Я тоже в тыл! – бросил мне Феофан, передавший мою угрозу когнийским магам. – Подстрахую. Не хочу, чтобы их там перерезали, как котят.

Согласно кивнув, я перевел взгляд на площадку перед главным входом, на месте которой обнаружилась огромная яма, еще совсем недавно являвшаяся прибежищем для убитого мною жукера. Для подстраховки я бросил в нее гранату и, не дождавшись появления еще одного возможного противника, нажал на клавишу портативной рации, висящей на груди, и скомандовал:

– Первые номера страхуют. Вторые. Гранатами. Огонь!

Открыв пошире рот, я дождался окончания канонады взрывов и, рявкнув «Вперед!», выбил входную дверь «тараном силы». Юрий Владимирович оказался прав, там нас встречала пара раненных осколками человекоподобных демонов-людов с мечами в лапах. Загнав им обоим по «ледяной сосульке» в глаз, я тут же прильнул к полу, уходя от «молнии» крылатого собрата моих последних оппонентов, обнаружившегося в соседнем помещении.

Позиция оказалась отличной, и мне удалось в считаные мгновения приморозить демона к полу. Я собирался было продолжить, но появившийся за спиной инфернала Феофан завершил мое дело.

– Уже все? – недовольно произнес я, вставая. – А где еще демоны? Неужели это все?!

– Доклад! – рявкнул в рацию распаленный наставник.

– Второй этаж – чисто! Мансарда – чисто! – тут же прозвучали ответы.

– Первый – чисто! – подтвердил Феофан.

– Кокера нашли? – мысленно выругавшись, уточнил я, нажав на тангенту рации. – Среди погибших демонов есть его труп?!

– А на улице? – уточнил я у более внимательного наставника.

– Не заметил, – признал он.

Повторно получив отрицательные ответы, я велел заново все осмотреть.

– Каждый метр прощупать! Он явно где-то здесь! Не будут же столько демонов просто так прохлаждаться в этом захолустье?! Ищите лучше!

– Захоронка могла располагаться в разрушенной части дома, – предположил Феофан.

– Или демон просто сбежал, когда появилась такая возможность, – добавил Резцов. – Все же на некоторое время контроль над подступами был нами потерян.

– Нет! – чувствуя, что еще не все закончилось, произнес я. – Ищите лучше! Схрон должен быть защищен с помощью множества ритуалов. Уверен, что его не так легко найти!

– Не знаю, мне кажется, что здесь никого нет, – через некоторое время произнес Феофан. – Думаю, нужно еще раз проверить территорию дома, поискать подвал и прошерстить завалы. Может, там что найдем?

– Первое и второе отделение – прочесать двор, – скомандовал я. – Если ничего не найдем, то начинайте осторожно разгребать завалы! А третье отделение ищет вход в подвал или какую-нибудь неправильность. Фальшивую стену, к примеру. Или еще что-нибудь! Все! За работу!

– А если кокер все же сбежал? – уточнил Резцов, который, прикрыв глаза, пытался найти схрон по остаточным следам проведенных ритуалов.

– То его найдут пилоты вертолетов и другие бездельники, – произнес Феофан, услышав характерный звук за окном, а затем, что-то почувствовав, накинул на себя новый «щит воли».

Одновременно с наставником опасность ощутил и я, поэтому в следующее мгновение по комнате прокатилась «снежная буря», которая помогла мне обнаружить облепленный снегом силуэт.

Появившийся из ниоткуда демон каким-то образом отвел пару моих снарядов в сторону, заблокировал удар Феофана саблей, а затем направил на нас короткий и кривой, словно игрушечный, прутик. Из несерьезного с виду оружия выплеснулись черные клубы странного темно-серого пепла, которые остановили очередную серию моих заклинаний, а также заставили нас отскочить назад.

Нескольких мгновений мне вполне хватило, чтобы рассмотреть неприлично крупного кокера, размерами превосходящего своих собратьев где-то в два раза, и мысленно выругаться.

Демон казался очень опасным, необычным и пугающим. Вместо глаз у него были наполненные тьмой провалы, обагренный кровью рот искривился сотней острых зубов, а тоненькие конечности при довольно большом теле выглядели очень нелепо, как и выглядывающие из-за спины стрекозиные крылья-пластинки.

В следующий миг наша тройка стала бомбардировать неизвестного противника целым градом заклинаний и техник.

Демон оскалился и зашипел, вызвав у меня мурашки по спине, а затем, желая уйти от нашей слаженной атаки, сиганул в ближайшее окно и тут же попал под выстрелы всполошившихся бойцов первого отделения. Приземлившись на четыре лапы, кокер вдруг закружился на четвереньках, и от него во все стороны стал расходиться темно-серый туман.

Попавший в завесу боец страшно закричал из-за раскалившегося на его груди защитного амулета и чудом сумел выбраться, а вот его менее удачливый товарищ просто высох.

В ту же секунду я начал закидывать в пространство тумана десятки «сосулек», а Резцов направил мощный поток воздуха и оттянул темно-серый пепел.

Получив пространство для маневра, я не раздумывая прыгнул вниз и, оказавшись на земле, тут же активировал заклинание «снежинки», которое позволило значительно понизить температуру окружающей среды в своих границах.

«Посмотрим, как ты будешь сражаться на моих условиях», – зло подумал я, пытаясь захватить лапы кокера и приморозить его к одному месту.

Демон вновь зашипел и, отбиваясь от льда пеленой тумана, контратаковал, бросив в меня несколько сгустков пепла.

Понимая, что ситуация не в его пользу, кокер сделал ход конем и, резко выпрыгнув вверх, взлетел на слабеньких крыльях. Однако он не учел, что на границе моей зоны его будет ожидать крайне раздраженный Феофан со своей саблей.

Потеряв одно из крыльев, демон камнем рухнул вниз и нанизался на любезно подставленный мной «ледяной кол». А дальше я просто не оставил ему шансов вырваться.

– Опасный гад! – произнес я, когда голова кокера отделилась от тела, и убрал окружающую меня «снежинку».

– Это он-то? – уточнил появившийся рядом наставник. – Или про себя говоришь?

– Про него, конечно. – ответил я, подошел к мертвому кокеру и, присев на корточки, стал рассматривать его странный магический жезл. – Интересная штука, нужно ее хорошенько изучить.

В следующую секунду я вновь почувствовал опасность и резко отскочил назад, однако угроза исходила не от неизвестного демонического артефакта. Она шла от тройки вертолетов, которые зависли недалеко от нас и едва не прошили меня своими крупнокалиберными пулеметами.

«Какого хрена?» – полыхнул злостью я и с разворота бросил в новых противников несколько сгустки «мороза».

Три святящиеся синим светом сферы стремительно отправились в летательные аппараты. Двум пилотам каким-то чудом удалось увести свои вертолеты, а вот менее расторопный пропустил удар в брюхо и стал покрываться морозным узором, который враз перекрыл обзор на окнах, а затем начал становиться все толще и толще. Мое новое, замешанное на злости заклинание оказалось весьма эффективным, и еще через несколько секунд вертолет стал падать.

– Живыми сук брать! – рявкнул Феофан, умчавшись в сторону еще трепыхающегося аппарата. – Подхвати их! Попытаем, кто дал приказ атаковать!

Чертыхнувшись, я отскочил от застрочивших с новой силой пулеметов и накрылся «ледяным куполом», принявшим на себя осколки от нескольких ракет.

«Сейчас до вас доберусь!» – с еще большей злостью подумал я и не пожадничал энергии на формирование «снежной бури», усложнившей пилотам ориентацию в пространстве, после чего отправил в них шквал снарядов и наконец сформировал под падающим вертолетом ледяную площадку, вознесшуюся вверх и смягчившую последствия падения.

– Иван! – прокричал Резцов, усилив громкость заклинанием. – Это иллюзия, они думают, что ты демон!

– Феофан! – помчавшись к дому и нажав на кнопку рации, произнес я. – Здесь ночной охотник! Пилоты ни при чем!

«Сука! Вот же попали! Дай бог, чтобы это был стандартный демон, а не его усовершенствованная версия», – думал я, пытаясь отследить новую угрозу и чувствуя, как по спине маршируют колонны мурашек.

Мне была хорошо известна одна из любимых историй Феофана, в которой свободный охотник под воздействием демона-иллюзиониста убил и съел своих товарищей.

Звуки магического боя я услышал, как только оказался в доме, и с ходу бросился к лестнице.

«Молодец Резцов! Выследил его!» – подумал я, а в следующее мгновение тело Юрия Владимировича пролетело мимо и врезалось в стену.

Тут же приникнув к полу, я пропустил над собой невидимое заклинание и ударил градом «сосулек» в ответ.

«Какого черта?! Почему «глаза волка» вновь не сработали?» – подумал я и использовал уже опробованный способ поиска невидимок.

Мгновение – и снег показал мне силуэт находящегося совсем рядом демона. От ранения или смерти меня спас мигнувший «щит Голиковых», и это заставило меня без промедления ударить противника «тараном силы» в ответ.

Невысокий демон, похожий на помесь человека с летучей мышью, отлетел назад, но не дал мне добить себя, прикрывшись большим количеством темно-фиолетового тумана.

– На! – направил я на него всю мощь бури, несколько «саморезов» и сферу «мороза».

Мои «ледяные копья» вновь ставший невидимым демон как-то отбил, а вот новое заклинание застало его врасплох и заставило заверещать.

Стремительное движение вперед – и начавший замерзать ночной охотник лишился головы.

Покончив с иллюзионистом, я тут же бросился к покряхтывающему в попытке встать Резцову, после чего влил ему в рот немного имеющегося у меня лечебного зелья.

– Жезл, – первым делом произнес мужчина. – Ты видел его? Он такой же, как и у кокера. Их нужно обязательно забрать себе, пока не прибежали инквизиторы.

– Заберем, заберем, – пообещал я этому фанатику магии. – Только для начала нужно еще схрон найти.

– Уже нашли, – произнес он и показал мне на потолок второго этажа. – Там только что было небо, а теперь бетон. Это еще одна иллюзия. Догадываешься, что именно там может быть?

– А, вот вы где! – выдохнул вошедший в дом Феофан и медленно сел прямо на лестницу.

– Что с тобой?! – прыгнул я к наставнику и заметил несколько кровоподтеков, скрытых темной тканью его обмундирования.

– Да вот, зацепило малек, – поморщившись, произнес наставник. – Уродский ночной охотник! Как я их ненавижу!

– Ракетой?! – уточнил я и, расстегнув китель, дал Феофану остатки зелья.

– От парочки сразу, – поправил меня наставник. – Хорошо еще, что защитные амулеты были заряжены на полную. А то меня могло бы всего искромсать осколками.

– На! – сняв с шеи амулет, протянул его Феофану.

– Ты что?! С ума сошел? – прошипел он. – Живо надень!

– Нет! – твердо произнес я. – У меня есть «щит Голиковых» и родовая магия, а у тебя только техники!

– Убери, – воинственно встопорщив бороду, велел Феофан.

– Приказываю тебе, как глава рода! – сказал я, подкрепив слова магической энергией. – Если будет еще один обстрел из вертолетов, то я не желаю терять своего верного наставника и соратника! Тебе ясно?!

– Паршивец! – поморщился он и, надев амулет, с вызовом произнес: – Ну что? Доволен?!

– Очень, – кивнул я и посмотрел на уже пришедшего в себя Резцова. – Пойдем, Владимирович, обыщем мансарду. Надеюсь, «камни боли» найдутся там.

– И нужно позвонить Агафодору, – подсказал Феофан, пока мы не ушли. – Пусть передаст информацию о новых иллюзиях, которые нельзя рассмотреть даже с «глазами волка». Думаю, это основная причина того, что мы пока нашли так мало демонических захоронок.

ГЛАВА 6

Следующая неделя была достаточно жаркой. Именно столько времени понадобилось, чтобы несколько раз хорошенько перетряхнуть Долгиновский район и найти все скрытые захоронки, парочка которых, кстати, обнаружилась и на территории Танзинийского королевства. Благо их инквизиторы здраво рассудили, что демонопоклонники неслучайно собирались открывать пустошь в приграничной зоне, и с первого дня начали полномасштабные действия.

Получив от меня координаты найденной захоронки, инквизиторы озаботились поиском закономерностей в их размещении, а после того, как группы каких-то халифарцев передали им координаты еще двух найденных схронов, дело пошло веселее. Уже никто из участников поисков не сомневался в существовании таких мест, и бдительность была усилена многократно. Кроме того, система определения возможного размещения захоронок заработала лучше в несколько раз, что значительно увеличило нашу эффективность…

Несмотря на позитив, хватало и плохого.

За эту неделю мы похоронили еще более двух десятков бойцов. Дело в том, что пару раз мои парни вновь натыкались на укрепленные демонами объекты. Такого разгрома, как в первый день, уже, конечно, не было. Однако это был смертельно опасный бой с инфернальными тварями, и могло случиться все, что угодно. Со своей стороны я сделал все, что в моих силах, дабы снизить количество погибших. К примеру, провел работу над ошибками и после первого же боя реорганизовал подразделения, объединив тройки отрядов в один большой и назначив единого командира. Это позволило подавлять огнем любое сопротивление. Да и трое прикрывающих друг друга высокоранговых одаренных – это сила.

Семьям погибших, кроме, разумеется, родственников попытавшегося сбежать архимага, я велел выплатить немалую компенсацию, чтобы хоть как-то возместить смерть кормильца. Понятное дело, что близкого человека деньги не вернут, однако это позволит их семьям вести достойную, а не нищенскую жизнь.

Выслушав Агафодора, передавшего мне сигнал об окончании всех мероприятий и проверки района, я уточнил:

– Будет ли подведение итогов с командирами отрядов? Мне бы хотелось присутствовать.

– Конечно, Иван Егорович, – с явно возросшим за эти дни уважением произнес церковник. – Думаю, дня три нашей сводной группе хватит для написания отчетных документов. Затем доклад заслушает президент, точнее, исполняющий его обязанности, а уже после этого будет принято решение о дате публичного подведения итогов. На него я и пришлю вам приглашение.

– Публичное подведение? – выцепил я главное из речи инквизитора.

– Точно так, Иван Егорович. Не только когнийскому обществу, но и нашим соседям нужно обязательно показать, на что способны демонопоклонники, а также какую титаническую работу провела наша сводная группа из представителей четырех стран. Да и ваши заслуги в том числе мы обязательно отметим.

«А еще информация о новых возможностях демонов и их пособников, а также угроза появления инфернальных пустошей на обжитых многолюдных территориях должны серьезно повысить пошатнувшуюся в последнее время позицию церкви», – просчитал я мотивацию действий инквизитора и решил закруглять разговор.

– В таком случае, жду приглашения. Всего доброго, Агафодор Викторович.

– До свидания, – попрощался со мной инквизитор.

– Ну что? – спросил наставник, сидящий на соседнем стуле.

– Ты и сам слышал, – с улыбкой произнес я. – Дай командирам сигнал «отбой». Пусть выдвигаются на базу, сдают оружие и приводят себя в порядок. Также предоставь всем участникам двухнедельный отдых и премию от меня. Двойную – участникам боевых действий.

– Хорошо, – кивнул Феофан и дал соответствующие распоряжения, а после спросил: – А чего это ты такой довольный? Не перестаешь улыбаться. Все не дождешься, когда свою блондинку увидишь?

– И это тоже, – кивнул я. Настроение было отличным.

– А что еще?! – с интересом уточнил наставник. – Ну не верю я, что ты так предстоящей ванне радуешься!

– И правильно делаешь. Просто рад, что у нас все получилось.

Феофан приподнял бровь, и мне пришлось пояснить:

– Ведь для чего все это было задумано? Почему имперский князь вообще прибыл в республику? Из-за чего мне пришлось бросить налаженный бизнес? Родовое поместье с алтарем? Для чего лично я здесь?!

– Гаштольдов, подлецов, наказать?! – уточнил наставник, уже наверняка понимая, к чему я клоню.

– Это была цель Резцова, – покачал головой я. – Твоя и моя – лишь отчасти. Здесь мы в первую очередь появились для того, чтобы влезть на перспективный рынок страны, ослабленной недавним приграничным конфликтом. Удалось ли нам сделать это?! Думаю, да! Покупка сразу четырех прибыльных производств по низкой стоимости говорит сама за себя. Да и еще неизвестно, как развернулся Потанин с оставшейся суммой. А ведь, признаться, в последнее время меня часто одолевали сомнения относительно правильности принятого решения. У нас же сразу возникли подозрения насчет неизвестного катаклизма в Долгиновском районе, но я заверил планы по покупке там новых предприятий и их страхованию. Считал, что таким образом обезопасил нас. А вот в тот момент, когда халифарцы вернули деньги, заволновался. Ругал себя за излишнюю поспешность, что слабо разобрался в ситуации. Ведь если бы пустошь в итоге появилась, то мы бы потеряли очень много.

– Не больше, чем просто деньги, – покачал головой наставник. – Главное богатство – это люди, которые желают идти за тобой. Я, Юра, Роман, Марыся с Тарасом и Марго. Все мы в любом случае остались бы с тобой. Так что не думай о глупостях. А если бы не получилось с этим проектом, то, я уверен, ты со своей хваткой быстро нашел бы другой и успешно в нем выстрелил. Так что, еще раз повторю, не стоит на этом зацикливаться. Да и о каких дурных мыслях разговор, если мы выиграли? Рискнули? Несомненно. Но победили! И это главное.

– Спасибо, Феофан, – улыбнулся я, – умеешь ты поддержать, когда хочешь.

– Это я еще не напомнил, что свою самостоятельную жизнь ты начинал всего десять лет назад, имея из активов лишь старого слугу, а теперь выходишь на уровень серьезных серебряных и золотых родов. Подумай об этом на досуге.

Вернувшись на территорию кабельного завода, мы довольно быстро привели себя в порядок, и мой кортеж наконец-то выехал в сторону столицы.

– Ну?! – произнес наставник, входя в дом. – И где этот бездельник Потанин?!

– И ничего я не бездельник, – тут же произнес Роман, выходя из коридора в главный холл. – У вас там была своя война, а у меня другие приключения.

– Через полчаса вели подавать ужин на четыре персоны, – велел я. – Там обо всем и поговорим.

– Хорошо, – кивнул он. – А с пленными что делать?

– С кем?! – удивленно приподнял я бровь.

– Да сегодняшней ночью два человека пытались проникнуть на территорию дома, – ответил Потанин. – Прошли сигнализацию, магические ловушки и даже сумели оказаться внутри, не вызвав переполох у охраны, однако затем возле вашего кабинета попались гостьям – Светлане и Елизавете.

– Что ни день, что ни час, то обязательно какая-то хрень! – разозлился Феофан. – Когда мы уже просто расслабимся и будем предаваться безделью?!

– Нескоро, – ответил Потанин. – Вы ведь не забыли, что есть еще кукловод, который с неизвестными целями пытался организовать ваш арест?

– Не напоминай! – зло произнес наставник и с раздражением спросил: – Где эти недоумки сидят?! В подвале? Сейчас я им покажу, как влезать в дом Морозовых и лишать советника рода законного отдыха.

Также решив утолить любопытство, я направился вслед за Феофаном. Шли мы недолго, и уже скоро перед нами открылась окованная железом дверь. В нос тут же ударили миазмы дерьма, мочи, крови и страха. Я, конечно, привычный ко многому, в том числе благодаря Феофану, однако картина искромсанных на части неизвестных, больше похожих на куски говорящего мяса, лежащие в зловонной луже, а также мирно сидящая на стуле Светлана оставили в моей душе неизгладимое впечатление.

«Наглядная демонстрация ее весьма говорящего прозвища», – подумал я.

– Заговорили?! – ни на секунду не сбившись с шага, спросил Феофан и с одобрением посмотрел на молодую женщину.

– Почти сразу, – безэмоционально ответила Красная Фурия. – Они не очень любят боль.

– Почему же господа в таком благоухающем виде? – изумился наставник.

– Мне показалось, что они были недостаточно откровенны, – произнесла Светлана, и мужчины при этих словах ощутимо вздрогнули.

Феофан вновь улыбнулся:

– Язык себе откусить или еще как-нибудь уйти из жизни пытались?

– Считаешь, я просто так выбила одному из них все зубы? – более живым голосом уточнила Фурия.

Наставник осмотрел ее с ног до головы.

– А почему нет? В пытках все средства хороши, но я бы предпочел стесать их камнем. Тут тебе и изощренная пытка, и товарного вида пленник не потеряет.

– Любопытно, – произнесла Фурия и с интересом посмотрела на еще зубастого мужчину, который испуганно засучил ногами и затрясся всем телом. – Однако мне больше нравится колоть и резать.

– Хорошая девочка, – произнес Феофан с улыбкой и погладил опешившую Светлану по голове. – В империи еще по старой памяти я припрятал несколько примечательных и древних клинков. Все думал, кому бы их передать. А тут такая способная девушка, да еще с сильной кровью.

Фурия некоторое время стояла неподвижно, осмысливая произошедшее, затем показала на заляпанный чем-то диктофон и несколько лежащих рядом кассет и молча вышла из камеры.

– Моя внучка, – произнес наставник с гордостью после того, как дверь закрылась, и уточнил: – Она еще молода и ничего не смыслит в пытках.