Долее не задерживаясь, он тронул поводья своего коня и шагом выехал со двора. Аранту ничего не оставалось, как последовать за ним. Проезжая мимо Легарда, его конь был остановлен твердой рукой Легарда: – Береги Тармара, я видел, что ты можешь, поэтому, если с ним что-нибудь случится, я буду знать, кто в этом виноват! – отпустив поводья, Легард еще долго смотрел вслед своему непокорному подопечному.
Черныш шел легкой рысью, явно красуясь и гордясь своим всадником. От булыжной мостовой отлетали искры, высекаемые подковами породистых лошадей. Вопреки ожиданиям Аранта, они подъехали не к главным дворцовым воротам, а к неприметной калитке в неприступной стене, окружающей дворцовый парк. Там их уже ждали, и спешившись, Тармар передал поводья своего коня встречающему их стражнику, сделав знак Аранту следовать за ним. В провожатые им был выделен начальник караула, который повел их через караульную башню и далее, затейливыми переходами каменных галерей, они попали во дворец, минуя оживленные места. Еще немного поплутав, перед ними отворилась массивная деревянная дверь, ведущая в чьи-то покои. Здесь их проводник распрощался, и аккуратно прикрыл за ними дверь. Арант решительно ничего не понимал, но не задавал лишних вопросов, справедливо решив, что Тармар сам ему расскажет то, что посчитает нужным. Комната, куда их привели, судя по обстановке, предназначалась для чьего-то проживания, но по своему прямому назначению давно не использовалась. Об этом говорил еле заметный затхлый запах и легкое ощущение сырости, заметное, пожалуй, только для чуткого обоняния дроу. После того, как помещение хорошенько проветрили и протопили, эти признаки улетучиваются без следа, до следующего «консервирования» комнаты. На небольшом столике было выставлено блюдо с южными фруктами, не растущими в этой части королевства и являющимися недоступной редкостью для простых горожан. Тяжелые, массивные стулья с высокими спинками были в беспорядке расставлены по периметру комнаты. Пока Арант осматривался, в противоположной стене открылась потайная дверь и в комнату вошел человек, в камзоле, богато расшитым серебром.
– Добрый вечер, уважаемый герцог Гордейнский. Надеюсь, вы не в обиде, что я немного отступил от этикета и не полностью озвучил ваше имя? – Вновь вошедший с улыбкой поклонился Тармару, показывая всем своим видом, как он рад снова видеть старого знакомого.
– Ну что вы, дорогой граф! Какие могут быть между нами условности? Спешу представить вам своего друга и побратима, дэсс Арантиада.
– Вот как? Уважаемый дэсс Арантиад принадлежит к правящему дому? А позволено ли будет мне узнать, чей Дом может похвастать таким достойным юношей?
– К вашим услугам, дэсс Арантиад из Дома Поющего Меча. – Арант с достоинством поклонился графу. – Могу я узнать, с кем меня свела судьба?
– Граф Маркенштайн, старый знакомый вашего побратима, герцога Тармарейна Волтенберга Гордейнского. – Граф отвесил небольшой шутливый поклон, после чего обратился непосредственно к Тармару. – Ну а теперь, дорогой герцог, могу я узнать цель вашего визита? Ведь не для того вы прибыли в Вассариар, чтоб повидать старого знакомого?
– Безусловно. Я уполномочен передать королю Таринфа, официальное предложение от коалиции дворян Бармингама. Вы все поймете из этого свитка. – Тармар с поклоном передал свиток, скрепленный магической печатью седьмого уровня защиты. Он настроен на вашу фамильную печатку, дорогой граф, так что подмена исключена.
Граф Маркенштайн приложил кольцо к печати, и после того, как защита была снята, развернул свиток и углубился в его чтение. Прочитав, он поднял глаза и вмиг посерьезневшим взглядом посмотрел на Тармара.
– Скажи, ты в курсе о содержимом этого свитка?
– Да, меня ознакомили. – Тармар спокойно выдержал изучающий взгляд Маркенштайна.
– И что? Ты согласен со всем, о чем здесь написано?
– Я не вижу другого выхода! В сложившейся ситуации, мои желания не имеют никакого значения. Гораздо важнее то, что происходит сейчас, и нужно сделать все возможное, чтобы предотвратить все негативные последствия.
– Ты хорошо осознаешь тот шаг, который потребуется от тебя сделать? И насколько ты уверен в тех, кто сейчас обещает тебе свою дружбу и поддержку? – Граф явно нервничал, ведя этот разговор с Тармаром.
– Поверь, я понимаю, на что иду, и делаю этот шаг абсолютно сознательно. Что касается моих единомышленников…, полной гарантии за всех я дать не могу, но ты сам должен понимать, что подписавшись под этой бумагой, они отрезали себе дорогу назад.
– Хорошо. Но ты должен понимать, что я не могу тебе сейчас дать ответ. Приходи завтра в это же время. Думаю, что у меня будут для тебя какие-то новости, и ради твоего же блага, надеюсь что хорошие. – Поднявшись с кресла, граф засунул свиток за пазуху. – Позвольте откланяться. Надеюсь, у нас еще будет возможность встретиться не при таких серьезных обстоятельствах?
– Я тоже на это очень надеюсь, дорогой граф! – Тармар тоже встал, отодвинув свое кресло.
Граф Маркенштайн исчез также внезапно, как и появился. Через пару минут после его ухода, в дверь, через которую входили друзья, негромко постучали. На пороге стоял их провожатый – начальник караула. Обратный путь они проделали в полнейшей тишине, которую нарушал только звук шагов по каменным плитам дворцовых коридоров.
Когда друзья уже подъезжали к дому, Тармар обратился к Аранту:
– Надеюсь тебе не нужно говорить, что я сегодня весь вечер провел с одной красоткой?
– Мог бы и не говорить! – Арант невозмутимо пожал плечами.
– Ну что, поедешь со мной завтра?
– Как посчитаешь нужным. Я в полном твоем распоряжении.
– Вот и чудесно! – Тармар расслабился и постарался изобразить, совершенно довольного всем человека, удачно проведшего вечер в приятной компании.
Когда друзья въехали во двор, зоркий глаз Аранта заметил в темноте двора силуэт Легарда, который явно караулил возвращение своего подопечного, переживая за него всей душой.
Расседлав лошадей, Арант задал им овса и отправился в свою комнату. Ему было что обдумать на досуге.
ГЛАВА 4
Когда Лика с друзьями подошли к жилому корпусу, их встретил Распорядитель, который уже места себе не находил.
– Ну наконец-то, явились!
– А что такое? Вроде бы нас никто не обязывать находиться все время у вас на глазах? – Дакк удивленно поднял брови.
– Обязывал – не обязывал, какая разница! Вам велено явиться в Административный корпус к Заместителю Ректора, господину Джулиусу Корделу. Пошевеливайтесь быстрее, дармоеды! Не заставляйте себя ждать такому важному человеку! – ворчащий Распорядитель буквально вытолкал взашей обалдевших от такого известия, ребят.
– Ну, раз нас ждет сам Магистр Джулиус, не будем его задерживать! Пошли, я знаю где его кабинет. – я решительно повернулась и пошла к Административному корпусу.
Удивленно пожимая плечами, ребята гурьбой двинулись за мной, на ходу строя различные предположения, зачем так срочно они могли понадобиться столь высокому руководству Академии.
– Хватит шуметь! Пришли уже. – я шикнула на ребят, чтоб прекратили горланить, и несколько раз стукнула кулаком по двери.
– Войдите. – Услышав спокойный, уверенный голос Заместителя Ректора, ребята немного струхнули.
– Тоже мне, смельчаки. – смело толкнув дверь, я зашла в кабинет. Здесь было все также как и в прошлый раз. Джулиус что-то писал за рабочим столом, но увидав, кого к нему принесло, заулыбался и отложил все дела.
– А-а, Лика! Проходите, проходите.
– Господин Магистр, нам передали, что вы хотели нас видеть? – Переговоры я решила взять на себя.
– Да. Я тут кое-что для вас приготовил… Дело в том, что все наши ученики носят специальные медальоны, которые настроены только на своего носителя и являются способом идентификации в случае возникновения каких-либо недоразумений с вашим участием. Так как вы все теперь полноправные студенты нашей Академии, это правило распространяется и на вас. Обычно мы выдаем такие медальоны перед началом учебы, и они сохраняются за вами до момента расторжения отношений с нашей Академией. Однако, что-то мне подсказывает, что защита Академии может вам понадобиться значительно раньше, чем пройдет официальное вручение личных медальонов. Поэтому, прошу вас, разбирайте… – широким жестом Магистр Джулиус показал на свой стол, где лежало пять абсолютно одинаковых, желтых медальонов со стилизованным изображением Академии.
Мы дружно подошли к столу Магистра и остановились в растерянности. Все медальоны были одинаковы, и кому какой выбирать, совершенно не понятно. Ведь если они настроены только на своего носителя, то каждый из нас должен взять конкретно свой медальон? Видимо сообразив, что так нас озадачило, Джулиус внес пояснения:
– Ребята, сейчас все медальоны нейтральны, но как только вы их возьмете и оденете себе на шею, они сразу приобретут статус индивидуальности.
Решившись, мы быстро разобрали наши новые украшения, и сразу же одели цепочки с медальонами на себя.
Посчитав, что все первоочередное уже сделано, Магистр небрежным кивком показал нам, что аудиенция окончена и уселся за свой рабочий стол. Мы гуськом потянулись к выходу, но когда ребята уже вышли, я внезапно кое-что вспомнила и на секунду задержалась:
– Магистр, у меня к вам будет одна просьба.
Джулиус поднял голову и внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения.
– Понимаете, Магистр Джулиус, у меня небольшая проблема возникла. Я то, в принципе, могу питаться в общей столовой, но вот мой …, – запнувшись, я продолжила. – мой трарг не может этим питаться. Я, конечно, понимаю, что не имею права вешать на Академию свои проблемы, но и оставить голодным своего друга я тоже не могу. Скажите, Магистр, если бы вы смогли распорядиться о выделении для моего Прохора какого-то специального помещения, типа погреба и время от времени отпускать нас на охоту, то проблема с питанием могла бы быть решена. – Я посмотрела на Джулиуса, с волнением ожидая его решения.
– Ну что ж, девочка. Думаю, это действительно неплохое решение создавшейся проблемы, но часто отпускать тебя я не смогу. Лишние разговоры и проявления зависти, думаю нам ни к чему. Скажем так, раз в две недели у тебя будет возможность обеспечить своего друга запасами пищи, а по поводу ее сохранности, можешь не волноваться. Определенное место в кладовых будет закреплено за тобой, и на всю охотничью добычу я наложу чары, позволяющие долго сохраняться и не портиться свежему мясу. Такое решение тебя устроит? – Джулиус ласково мне улыбнулся, видимо абсолютно не сомневаясь в моем ответе.
– Конечно! Большое вам спасибо за заботу и понимание! – Я развернулась, собираясь покинуть кабинет Магистра.
– Один момент, Лика! Скажи, а как ты планируешь доставлять свою добычу в Академию? Насколько я понимаю, количество дичи должно быть не маленькое, ведь прокормить кса-рдона не так легко? Может быть, мне распорядиться по поводу телеги?
– Не стоит! С этим проблем не будет, я просто обращусь к знакомому купцу. Думаю, он мне не откажет!
