«Дорогая, я так давно тебя не видела. Приезжай. Кажется, настало мое время».
От прочитанного защемило в груди. Я встала и направилась к ректору. Мне срочно нужно было взять отгул на пару дней. Конечно, ему это не сильно понравилось, но за все годы я никогда не просила поблажек, так что он уступил. И я была благодарна. После разговора с ним забежала к Лекси и попросила заменить у меня завтрашнюю пару, а так же сказала, что уеду на несколько дней к родственникам. Подружка знала про бабулю, поэтому пожелала удачи и махнула рукой. Сборы не заняли у меня много времени. Все вещи поместились в сумку. Я закинула её на плечо и активировала портал в родную и давно забытую деревню. Она находилась в неделе пути от проклятых земель. Именно тут меня нашла Карина. Десятилетнюю девочку в окровавленном платье и с перчатками на руках. Меня выбросило порталом, который построили родители, перед тем как погибнуть. Это был единственный способ спасти мне жизнь. Я после этого не разговаривала практически год. По ночам закусывала подушку, чтобы не завыть в голос. Не знаю, каким чудом Карине удалось вытащить меня из кокона и научить жить дальше. Она никогда не спрашивала, что произошло со мной, и не пыталась снять перчатки с рук. Со временем я стала называть ей бабушкой. И до поступления в академию жила тут.
Деревушка была совсем небольшая – домов двадцать. Тут даже трактир не строили, так как все основные дороги проходят далеко. Раз в неделю сюда порталом приходят торговцы с товаром и народ закупается необходимым или меняется. Все же в этих лесах много животных, а значит, и качественных шкур и мехов. Моя бабуля знахарка и ее все ценят. Насколько я знаю, после моего ухода у неё появилась ученица, которая будет жить в доме после смерти Карины. Думать об этом грустно, но такова жизнь. Я специально вышла прямо около ее домика, который стоял на самом краю деревни и был окружен частоколом. Тут совершенно ничего не поменялось. Одноэтажный бревенчатый дом, черепичная крыша, большие окна со старыми занавесками, ухоженный двор, колодец, небольшой огород, а также специально отведенное место под целебные травы. Приятно на мгновение окунуться в детство. Я подошла к двери и, открыв её, зашла внутрь. В центре выделялась большая печь, в которой готовили еду. Слева большой дубовый стол, постоянно заставленный банками и склянками. Вместительная лавка для приема посетителей, шкаф с зельями, и запах скошенной травы.
– Кто это ко мне пожаловал? – услышала родной голос и обернулась. Из соседней комнаты вышла бабушка. – Сабина? – на мгновение удивилась она и тут же улыбнулась, раскрывая объятья. – Девочка моя.
Я кинулась обниматься, совершенно не замечая, как по щекам бегут слезы.
– Ну что ты, моя хорошая, – утешала бабуля, гладя меня по голове. – Все хорошо.
– Знаю, просто ужасно соскучилась, – ответила я, глядя на неё. Последний раз я была тут лет пять назад. За это время бабушка не сильно изменилась. Сейчас ей было около восьмисот лет, именно столько и живут маги, наделенные небольшим даром. Немного полноватая фигура, седые волосы аккуратно собраны в пучок, серые глаза и добрая улыбка. – Прости, что так долго не навещала, – сказала я, садясь на лавку рядом с ней.
– Я не в обиде, – она ласково посмотрела на меня и погладила по руке. – После того что тебе пришлось пережить, возвращаться сюда, значит, теребить старые раны. А ты и так много страдала. Ну, расскажи, как твои дела?
За разговорами время пролетело незаметно. Я поведала обо всем, что произошло со мной за столь долгое время. Бабушка слушала, не перебивая и изредка улыбаясь. Она вообще редко, когда осуждала, считая, что без ошибок нельзя познать жизнь.
– А сейчас я преподаю в академии, – закончила повествование, ставя на стол тарелку с блинами, которые приготовила ба, слушая меня.
– Ты молодец, – похвалила она, протягивая кувшин со свежим молоком. – Я всегда знала, что из тебя выйдет достойная девушка. А как ухажеры? Есть кто-то?
– Нет, – резко ответила я, отвернувшись.
– Сабина, прошло много лет, – она подошла и положила руку мне на плечо. – Нельзя из-за одной ошибки всю жизнь отказываться от счастья. Ты достойна любить и быть любимой.
– Давай закроем эту тему, – попросила я, стараясь взять себя в руки. Напоминание из молодости до сих пор не давало покоя.
– Хорошо, – она согласно кивнула, правда, все еще хмурясь. – Давай поговорим о другом. Ты знаешь, что мне осталось немного, и я думаю, настала пора рассказать тебе одну историю, – на этих словах я почувствовала холодок на спине. – Через пару дней после того как я тебя нашла, по соседним селам стали рыскать темные люди. Они искали девочку. Тебя. У них было описание и слепок ауры, правда, весьма расплывчатый. Ты тогда валялась в беспамятстве. Только это и спасло. Они даже смотреть на тебя не стали. Не знаю, что им от тебя нужно, но совершенно недавно сюда вновь заглядывали странные лица. Они прятались под мороками и плащами, но расспрашивали все о той же девочке. Думаю, тебя кто-то ищет, и вряд ли его планы относительно тебя имеют что-то хорошее. Поэтому прошу – будь осторожнее. Я чувствую – что-то назревает.
Я сидела и пыталась переварить слова, сказанные бабушкой. В голове была каша, а сердце болело. Неужели кошмар детства вновь решил напомнить о себе? Спустя столько лет? Вывод можно сделать лишь один, и он весьма неутешительный. Что ж, бабушка права, мне нужно быть предельно внимательной и осторожной.
– Спасибо, что поведала, – немного подумав, ответила я. – Странно, что меня кинулись искать спустя столько времени. Ведь весь мир считает, что весь мой род погиб. Думаешь, кто-то решил, что я осталась жива?
– Не знаю, – пожала плечами Карина, с тревогой глядя на меня. – Может, они лишь догадываются. Вдруг кто еще выжил.
После этих слов на меня нахлынули воспоминания. Все случилось через три дня после моего десятилетия. Проснулся дар, и родители тут же вручили мне перчатки, которые я должна была носить, не снимая никогда. Я проснулась утром в прекрасном настроении и побежала вниз, чтобы позавтракать с любимыми. Все было замечательно и не предвещало беды. А потом неожиданно на дом опустился магический полог и внутрь вошло около десятка людей в черных одеждах и масках на лицах. Мама закрыла меня собой, в то время как отец попытался отбиться. Но силы были не равны.
– Саби, ты должна призвать силу и бежать, – приказала мамочка, поворачиваясь ко мне. – Как можно дальше. И помни, о чем мы тебе говорили, – она обняла меня. – Мы будем любить тебя всегда.
Это были её последние слова. После этого она развернулась к нападавшим и призвала свою истинную силу. В тот момент, когда вместо дома осталась воронка, я порталом была заброшена в глухой лес, где меня и нашла Карина. Много воды утекло с того времени, но душу все равно на части рвет мысль, что я не знаю, кто организовал нападение, и что именно им было нужно. Хотя, догадываюсь.
У бабули я провела сутки, стараясь как можно дольше запомнить все счастливые моменты. А утром она отправилась к предкам, как и говорила ранее. Как ни странно, слез у меня не было. Я знала, что будет, когда ехала сюда. Да и сама ба прожила довольно яркую и насыщенную жизнь. Погребальный костер был устроен всей деревней. Её тут любили и уважали. На память я забрала пару книг, которые она мне и завещала, а также сумку со своими старыми вещами. Настала пора возвращаться обратно. Похоже, сегодня сгорели последние концы, объединяющие меня с прошлой жизнью.
В академию я вернулась в подавленном состоянии. Хотелось лишь улечься в кровать, накрыться одеялом и забыть обо всем. Но мне этого, естественно, не дали.
– Сабина, вылезай, – услышала голос Лекси. – Я понимаю, как тебе тяжело, и не оставлю одну, – заявила подруга, размахивая бутылкой гномьего самогона и пакетом со сладостями.
– Давай в другой раз, – предложила я, глядя на все это богатство.
– Нет, – она поставила гостинцы на столик и пошла в мою сторону. – Вылезай. Бабушку Карину надо помянуть. Хотя, лежи, я сейчас сюда все принесу.
С этими словами она быстро организовала рюмки и небольшой поднос, на котором и разместила все необходимое. Отказать подруге я не смогла. К тому же мне действительно безумно хотелось выпить. Лекси не спрашивала, что и как, а просто загружала меня болтовней об академии. Пока меня не было, начался прием заявок на конкурс. Ниса все пытается обратить на себя внимание Демьяна, но тот делает вид, что не понимает намеков. Старшекурсницы так же всеми силами пытаются привлечь некроманта, а он бежит от них быстрее любой гончей. Одна даже попыталась проникнуть к нему в комнату, но была выставлена в одном нижнем белье, чтобы остальные запомнили. Но подруга считала, что толку от этого не будет. Адепты уже и ставки делают, кому удастся заполучить столь желанного жениха. М-да, мне реально жаль некроманта.
Утро встретило меня похмельем и головной болью. Не стоило столько пить. Рядом завозилась эльфийка. Вчера она была не в состоянии дойти до своей комнаты и развалилась на кровати, едва не спихнув меня. Знала бы, что она ночью дерется, ни за что бы не согласилась ночевать с ней. Потирая ушибленный бок, доползла до ванной и привела себя в порядок. Сегодня у меня была консультация у выпускного курса, а потом нужно помочь с последними приготовлениями к празднику. Пока собиралась, Лекси умчалась к себе. Я натянула форму, собрала волосы в хвост и пошла на кафедру. Мне срочно требовался кофеин, причем в больших дозах. Когда зашла, слегка растерялась, народу сегодня как-то много. Быстро пробралась к заветному столику, налила чашку и сделала глоток. М-м-м… как же хорошо. Даже подумала съесть пару печенек, но желудок мягко намекнул, что не стоит этого делать. После нескольких глотков жизнь заиграла красками. Практически тут же в комнату зашла слегка помятая Лекси, а следом сияющая Ниса. Теперь все наряды ведьмы были на грани приличия и заставляли мужскую часть населения молча глотать слюни, стараясь не подавиться и не закапать все вокруг. Последним зашел Демьян. Некромант быстро обвел взглядом помещение, увидел Нису и рванул ко мне. Я едва кофе не подавилась от такого маневра. Ведьма недовольно поджала губы, но решила остаться на своем месте.
– Доброе утро, – поздоровался Демьян. – Сабина, у вас все хорошо? – он пристально осмотрел меня и нахмурился.
– Да, уже все хорошо, – улыбнулась я, тронутая такой неожиданной заботой.
– Уверены? – прищурился и даже сделал шаг ближе, заставив меня вздрогнуть. Не люблю, когда влезают в личное пространство. – Если что, обращайтесь за помощью и не стесняйтесь. Я помогу.
– Благодарю, – я постаралась быть вежливой. – Кстати, Демьян, скажите, а вам бесплатная рабочая сила не нужна?
– Вы о чем? – удивился некромант, с интересом поглядывая на меня. Лекси тоже повернула голову.
– Понимаете, у меня есть пара адептов, которым нравится нарушать дисциплину, – я налила себе еще чашку и продолжила. – Мои наказания им уже не страшны. Вот я и подумала, может, буду посылать их к вам? Пусть могилы покопают, морги посторожат, или еще что-то.
– О, да вы коварны, – улыбнулся некромант, а я едва шаг назад не сделала. – Я буду рад помочь. Присылайте, а уж как наказать – найду, – последнее было сказано весьма предвкушающе. – Если будут особые адепты, требующие более пристального внимания, только сообщите.
– Хм, я, пожалуй, тоже к вам парочку своих отправлю, – задумчиво протянула Лекси, закусив губу. Явно список составляла.
Демьян едва не сверкал от счастья. Что ж, надеюсь, что Дилан выведет меня из себя, и тогда урок у некроманта ему обеспечен. Осталось лишь дождаться этого момента. Мы еще немного поговорили об учебе, зачетах и некоторых мелочах. А потом нашу идиллию нарушил ректор. Его довольная физиономия не сулила нам ничего хорошего.
– Всем добрый день, – просиял он, держа в руках какие-то листочки. – Я рад, что столько преподавателей решило поучаствовать в конкурсе. Сейчас озвучу имена. Выбор будет происходить в течение месяца. Иногда на ваши уроки будет приходить комиссия, чтобы проверить, какие именно знания вы даете и как ладите с учениками.
Пока он говорил, я допивала третью кружку кофе и мысленно улыбалась. Меня сие чудо миновало, так как заявку я подать не успела. Впрочем, я и не собиралась этого делать. Итак, в список счастливчиков вошли Ниса, Элиана, Марей, еще парочка преподавателей, и в том числе Демьян. Правда, некромант при этих словах скривился так, словно лимон съел целиком.
– И последний кандидат, – продолжил зачитывать ректор. – Сабина Лимонд.
На этих словах я подавилась недопитым кофе.
– Кхе-кхе, – откашлялась, привлекая к себе всеобщее внимание. – Но я не подавала заявку, – возмущенно посмотрела на главу заведения.
– Ничего не знаю, – пожал плечами он. – Заявка была, и вы участвуете.
– А можно отказаться от столь занимательной возможности? – процедила я сквозь зубы, глядя на Лекси. Эльфийка старательно делала вид, что её тут нет. Ну… предательница. Только она была способна подделать мою подпись и запихнуть на этот чертов конкурс.
– Нет, – категорично заявил ректор. – Раз подали заявку, будете участвовать. Отказы не принимаются. Всего доброго.
С этими словами он удалился, и буквально тут же с места сорвалась Лекси, понимая, что я ее просто убью и закопаю где-нибудь подальше. Нет, ну надо было так меня подставить. Хотя я же не стремлюсь выиграть, так что буду вести себя как обычно. Пусть подруга ногти покусает и успокоится. А я найду способ ей отомстить. А сейчас нужно спешить на консультацию к старшекурсникам. Хорошо что кофе помог, и голова уже не так сильно трещала. Зайдя в кабинет, я достала журнал, чтобы отметить темы будущих работ. Через минуту в дверь постучал первый адепт. Сегодня я разбила всех так, чтобы была возможность поговорить с каждым. Должна признать, пятикурсники удивили меня. Практически половина выбрала предмет, который вела я. Это несомненно приятно, и денежная надбавка неплохая к тому же.
– Кнера Лимонд – обратилась ко мне адептка, садясь за стол напротив. – Я бы хотела выбрать для дипломной работы тему по опасным животным.
– Какому-то конкретному? – решила уточнить я, немного удивленная, что кто-то взялся за этот предмет. Обычно выбирали растения или яды.
– Да, – она немного замялась. Тогда я стала рассматривать ее внимательнее. Обычная человеческая девушка лет двадцати двух. Невысокого роста, худая и бледная. Этакая тихая отличница, серая мышка, которую обычно никто не замечает. Но порой, именно такие и делают сюрпризы. – Понимаете, я на каникулах подобрала детеныша саркения и хотела бы именно о нем писать диплом.
Ладно, должна признать, ей удалось меня удивить. Саркения – это один из видов диких животных и дальний родственник россомах. Рост обычно не более пятидесяти сантиметров, шкура красноватого отлива, вытянутая морда с зубами, черные глазки бусинки. Характер вредный до безобразия. Питается мясом. В принципе, это дикое животное. Мне еще ни разу не удавалось услышать, что его приручили.
