В тенях академии

Дмитрий Мазуров

Глава 1

Когда солнце уже зашло, но луну ещё не было видно, я, забравшись на крышу своего замка, сидел и наблюдал за своими владениями, подставив лицо под освежающий вечерний ветерок, и размышлял обо всём произошедшем со мной за последнее время.

Со дня официального образования нового графства прошло три года, и мне уже исполнилось пятнадцать лет. С одной стороны, три года кажутся довольно долгим сроком, с другой же, они пролетели быстро и незаметно. Почему? Так потому, что хоть каких-то особых трудностей передо мной и не предстало, однако проблем, на решение которых приходилось тратить своё время, хватало. Не стоит думать, раз мы основали графство, то всё сразу стало хорошо. Проблем также возник вагон и маленькая тележка.

Хоть открытых нападений и не было, но враги и завистники не оставили нас в покое, действуя исподтишка. В основном, конечно, причиной всеобщей зависти был наш торговый путь, благодаря которому наше графство стремительно богатело и развивалось. Многие хотели прибрать его к своим рукам, но вот в открытую выступать никто не решился. Всё же наших сил было вполне достаточно, чтобы отбить любые нападения. А королевства, против которых у нас не было шансов, не хотели вмешиваться напрямую, так как в ответ их конкурент сразу бы имел повод вмешаться. Так что все нападения проводились малыми силами и в основном под видом разбойных шаек. Хотя и настоящих разбойников хватало, многие захотели поживиться. Впрочем, со всеми ними мы вполне успешно боролись усиленными патрулями. Благо солдат на это дело было достаточно. Было и множество более хитрых манипуляций, направленных на перенаправление торговли. Даже были попытки убийств наших магов. Впрочем, к счастью, удачных попыток не было.

Понемногу, с ростом благосостояния росло и количество солдат в нашем подчинении, а значит, и усиливалась охрана. Так что в последнее время разбойников на наших землях уже можно было не опасаться. Хотя в самом начале проблемы были, солдатам приходилось работать без мысли об отдыхе, чтобы обеспечить хороший уровень безопасности. Благо, никто не роптал, тем более, за такую работу они получали приличные премиальные. Так что, когда первичная суматоха улеглась, они немного расстроились снизившимся доходам и даже стали скучать без охоты на бандитов.

Доходы наши росли быстрыми темпами. К тому же стало не хватать людей, которые водили бы караваны по этому пути. Благо, разрешилась эта проблема быстро, вскоре множество торговцев стало проситься под нашу руку, стремясь припасть к кормушке. Конечно же, сразу доверять им никто не стал, но вот отправлять их под присмотром доверенных людей, это был оправданный риск. И делали это не зря, среди них нашлись предатели, благо, большинство из них ничего сделать не смогло, благодаря пригляду. К сожалению, были и те, кто сумел принести нам убытки. Но тут уж ничего не поделаешь, уследить за всеми мы просто были не готовы в то время. К счастью, эти убытки были не критическими. Следом за охраной торговцев мы занялись прокладкой хороших дорог. И делали это на совесть, капитально, ведь тут мы, надеюсь, закрепимся надолго. Конечно же, дороги доходили только до самого леса, посягать же на сам лес мы не стали, опасаясь недовольства Духа леса. Впрочем, дорога там была вполне добротной, без выступов корней или ям. Похоже, тут уж сам Дух постарался, не собираясь чинить нам препятствий. А уж вдоль проложенных дорог, как грибы после дождя, стали появляться таверны. Ну а следом за ними небольшие кузницы, чтобы караваны могли подковать коней, или если им понадобились другие услуги. Ну и помаленьку эти островки жизни превращались в небольшие поселения, которые жили за счёт обслуживания торговых караванов.

Довольно приличную часть дохода составляли продажи различных артефактов, как повседневных, так и боевых. Хотя, излишне мощные боевые вещи нам, естественно, не продавали. Никому не нужно было усиление соседей. Но благодаря нашему короткому торговому пути продажа артефактов стала более массовой, чем раньше. Хотя, конечно, ценам мы постарались не дать слишком быстро упасть. Благодаря чему получили крайне приятные глазу прибыли. Но долго такое продолжаться не могло, так что со временем цены всё же упали, хоть и не слишком уж низко. Сейчас бытовые артефакты уже могли позволить себе все зажиточные люди. Было бы неплохо, если они войдут в обход всех людей. Вот только тут вставала проблема с их зарядкой. Магов в баронствах было немного, и большинство из них просто не стало бы тратить время на зарядку артефактов для простых людей. Так что иногда было проще купить новый, чем зарядить старый.

Впрочем, вслед за притоком денег появились и маги. Конечно, это были слабосилки, на многое не способные, но маги. Таких мы старались сразу же нанять к себе. Их было немного, но всё же, даже такие маги были нужны. Тем более, это работа на перспективу. Если они образуют семьи и осядут на нашей земле, то через пару поколений количество магов у нас увеличится. Конечно, вряд ли появятся слишком сильные маги, но и так очень даже неплохо. Знаний и сил пришедшим к нам не доставало, но оно было и понятно, только такие и могли согласиться на такой шаг, как смена места жительства с довольно неясными перспективами. Вот если бы к нам пришёл более сильный колдун, то я сильно насторожусь, кто он такой и что ему нужно. Впрочем, и эти маги были под наблюдением. Я не собирался отрицать того факта, что они могут быть шпионами.

Ну а следом за развитием торговли мы постарались развивать и другие направления. Организовывая производства различных товаров и стремясь не только добывать дары земли, но и сразу перерабатывать их в готовый продукт для продажи соседям или внутри графства. Всегда выгоднее продавать конечный продукт, чем сырьё для него. К тому же, мне совсем не хотелось, чтобы наше графство превратилось в сырьевое государство. Хотя тут я, конечно, немного приврал. Скорее, мне не хотелось, чтобы моё баронство стало таковым. А вот если мои соседи будут добывать ресурсы, а я производить, это очень даже неплохой вариант для меня. Впрочем, слишком сильно их ограничивать также не стоит. Их уровень доходов хотя бы визуально должен быть похож на мой, иначе в будущем это может послужить причиной зависти и нападения на мои земли.

Кстати, моя идея со сдачей крестьянам в аренду земли в обмен на часть урожая принесла свои плоды, и, я бы сказал, вполне неплохие. Хотя в первый год результаты и были не так чтобы хороши, но вот потом всё стало налаживаться. Похоже, в первый год никто просто не поверил окончательно, что я сдержу своё слово, и не особо старались. Но как только первый раз всё получилось, многое поменялось. Вскоре, видя результаты, моему примеру последовал Артур, как и обещал, а за ним подтянулись и остальные бароны нашего графства.

Но я всё говорю графство, да графство, но так и не сказал, какое у него название. После долгого обсуждения мы решили назвать его Рэдгарден. Конечно же, идея шла от меня. Красный сад, вполне неплохое имя для графства, звучит оно, возможно, не слишком грозно, но имеет и скрытый смысл. Ведь красный сад вполне может вырасти и на крови наших врагов, они станут лишь удобрением, которое поможет нам вырасти и стать сильнее. К тому же, в названии есть имя рода Артура. А “сад” взят из-за обильной зелени и цветов на нашей земле, а также близости магического леса. Мы лишь небольшой сад на его опушке. Получилось весьма символично. Конечно же я объяснил всем значение, сославшись на то, что это слова из древнего и забытого языка, из которого я знаю лишь несколько слов. Мне поверили, ну или сделали вид, что поверили. Впрочем, знание древнего языка не стало чем-то совсем уж необычным и настораживающим. Хотя Профессор крайне им заинтересовался, что не удивительно, его вообще интересует всё древнее. Тем более, если есть шанс, что у носителей этого языка, возможно, были свои артефакты. Мне едва удалось отбиться от него.

Про тренировки всё это время, несмотря на занятость, я тоже не забывал. Физические упражнения и схватки на мечах были моими ежедневными товарищами. Конечно, если мне не удавалось пропустить их, под благовидным предлогом. Что, к сожалению, получалось не слишком часто. Впрочем, занимался я явно не зря. Уже сейчас я ничем не напоминал того маленького мальчика, каким был при первом пробуждении в этом мире. Моё тело вытянулось и обзавелось мышцами. Естественно, не такими, как у культуристов, а скорее более жилистыми и не выделяющимися, более подходящими человеку моего рода деятельности. С мечом я также стал обращаться намного лучше. Хоть и мастером я явно не стал, да и невозможно им стать всего за три года, но мой навык можно было считать довольно приличным среди ближайших территорий. К тому же, в учителях у меня были хоть и крайне профессиональные, но обычные воины. Как они рассказывали, есть в мире настоящие мастера своего дела, и им до них крайне далеко. Но, конечно же, найти подобного учителя мне не удалось, такие люди не блуждают в нашем захолустье. Это только в сказках возможно, чтобы такой человек просто так взял тебя в ученики.

Хотя, возможно, сказка со мной и произошла, ведь такого учителя, только в области артефакторики, я уже себе нашёл, разумеется, речь про Профа. То, что мы с ним встретились и он начал меня учить, только чудом и можно назвать. Но и даже тут были свои подводные камни. Он всё же был в первую очередь артефактором, а не обычным магом. Так что занимаясь с ним, я изучал именно артефакторику и лишь поверхностно другие способы манипуляции магией. Конечно, основы магии он мне показал, но не более, так как в таких знаниях у него просто не было необходимости, и научить он меня не мог. Но даже так, за уже полученные знания я был ему крайне благодарен. За прошедшее время я многое узнал в этой области, и хоть мастером меня вряд ли можно назвать, но хорошим подмастерьем уж точно. И останавливаться на этом я не планировал.

Свою родную магию я тоже старался развивать, экспериментируя с ней, хоть результаты и были весьма скромными, на мой взгляд. Но это только в практике, а вот с объёмом магии всё было куда лучше, с возрастом её становилось всё больше, но, даже несмотря на увеличение объёма, проблем с её удержанием и манипулированием у меня особо не было, возможно, тут повлияло и общее укрепление моего тела. В любом случае, я рад, что больше проблем из-за своей магии не испытывал.

Повспоминав ещё немного произошедшее со мной за последние годы, я наконец завершил свою вечернюю вылазку и вернулся в замок. Где был перехвачен Профессором, утащившим меня в свой кабинет.

– Крис, вот ты где! Давай, иди за мной, нам нужно поговорить, – схватил он меня за руку, потащив за собой.

– Ты что-то хотел? – не стал сопротивляться я.

– В нашем графстве ведь сейчас всё в порядке? Никаких проблем нет?

– Вроде всё хорошо, ничего подобного нет, – не понял я, куда он клонит.

– Вот и славненько! Значит, ты готов отправиться на обучение в академию магии королевства Лораз! – радостно ухмыльнулся он.

– А, так вот ты это к чему, – наконец дошло до меня. – Ну, честно говоря, я не планировал пока, может, в следующем году? Ещё остались дела, требующие внимания.

– Хватит искать поводы. Всё у нас в порядке. За этими делами могут приглядеть и твои подчинённые, они вполне со всем могут справиться и самостоятельно. Ты наладил хорошую систему, которая сможет продержаться и без твоего присутствия.

– Но как же Артур? Не могу же я его тут оставить без помощи.

– А Артур тоже туда поедет. Иначе я бы с тобой этот разговор и не завёл. Вам обоим давно пора получить полноценное образование. Ты же сам знаешь, что я не могу научить вас всему, мои знания слишком узконаправленные. А вы всё же в первую очередь боевые маги, а не артефакторы.

– Вот как? Ну это было в какой-то мере ожидаемо. Он давно хотел вернуться назад в академию и продолжить учёбу, а сейчас, возможно, самое время. Графство стабильно, как никогда.

– Вот именно. Даже в ваше отсутствие ничего особо не поменяется. У графства и без вас достаточно сил, чтобы отразить любые нападения в данный момент. Благо, магов хватает, да и количество солдат сильно увеличилось. Да и источник без вас не перехватить и в крайнем случае это поможет при штурме. Но вряд ли кто-то решится на такое.

– Ну тут ты прав.

– Да и по возрасту самое время. На твоём курсе будут примерно твои одногодки. Так как у обычных людей магия просыпается ближе к пятнадцати годам. Это ты у нас один такой уникум. Хотя, конечно, и были подобные тебе, но уж очень редко. Да и Артуру тоже уже пора, иначе он слишком уж сильно отдалится от своих сокурсников. Это тоже не очень хорошо.

– Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь. Ему действительно уже пора. Ну, похоже, у меня нет выбора? – хмыкнул я.

– Ни единого, – оскалился он в ответ.

Я давненько подумывал о поступлении и рано или поздно сделал бы это, но всё же старался оттянуть этот момент, сосредоточившись на финансовых вопросах и укреплении владений. Но, похоже, настало время. Получить знания, а значит, и силу, было одной из моих главных целей, но вот обучение в кругу подростков меня слегка отталкивало. Я всё же помню, какими бывают подростки в этом возрасте, и, честно говоря, не знаю, как буду себя с ними вести. Конечно, возможно, что потомки аристократов, да ещё и маги будут вести себя более сдержанно, но что-то в этом я сильно сомневаюсь. Слишком уж привычной стала жизнь среди более старших тебя по возрасту людей, которые воспринимают тебя даже не как равного, а как более старшего из-за моего положения. Но в академии вряд ли будет так же. Для преподавателей я буду лишь очередным ребёнком-учеником, а для соучеников их сверстником, который, к тому же, наверняка ниже их происхождением. Но, в любом случае, от этого уже никуда не деться, если мой сюзерен решил учиться там, значит, и мне придётся.

– А что насчёт тебя? Поедешь с нами или останешься тут? – отвлекшись от своих мыслей, спросил я.

– Разумеется, поеду с вами. Давно я уже там не был, пора бы и вернуться. Конечно, мой дом и имущество я хорошо защитил, но всё же нужно проведать их, а то, боюсь, уже пошли слухи о моей смерти, и кто-то мог решиться проникнуть внутрь, чтобы приватизировать мои исследования. Знаю я этих гадких стариков, – сплюнул он от злости.

– Думаю, им там ничего не светит. Кто ты и кто они, – хмыкнул я.

– А то! В крайнем случае, даже если кто-то вломится в дом, то он просто взлетит на воздух! Будет им весёлый сюрприз, – немного безумно рассмеялся Проф. – Да и моего непутёвого ученика не могу же я оставить одного. Наше обучение ещё не окончено. Не думаешь же ты, что освободишься от занятий со мной?

– Ох, – тяжело вздохнул я. – Ты хоть скучал по дому? Или всё это только чтобы помучить меня?

– Конечно же, чтобы тебе жизнь мёдом не казалась! Не думай, что я позволю тебе отлынивать, – хмыкнул он. – Да и, честно говоря, не особо скучал. Мне и тут было неплохо. Когда вся эта кучка неучей не мешает, эксперименты идут куда лучше. Но вот потом забрать из дома кое-какие инструменты и ингредиенты было бы весьма неплохо. Тут, к сожалению, не всё можно достать, что хотелось бы.

– Ясно всё с тобой. Ну чтож, раз решили, значит поедем. Когда там начнётся приём студентов?

– Уже через две недели.

– И ты только сейчас всё решил мне сказать!? – охнул я от неожиданности.

– Ну иначе ты бы мог передумать или найти множество других дел. А так сразу и отправимся, чтобы успеть вовремя.

– Эх, чувствую, завтра будет тяжёлый день, чтобы успеть со всем разобраться до отъезда, – уже обречённо вздохнул я и, махнув рукой, отправился к себе в комнату. Сегодня я делать ничего уже не собирался, нужно было отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами начать подготовку. Меня ждала моя ласковая тьма.

Глава 2

Наконец разобравшись со всеми текущими делами, мы были готовы к отъезду. Главным вместо себя я оставил Кима. Этот пройдоха сможет справиться с любой проблемой, а если сам не сможет, то найдёт, кто это сделает за него. В любом случае, я ему доверяю. Хотя мне и жаль было расставаться с моими друзьями, но это было необходимо. В замке должны были остаться люди, которым я полностью доверяю. Да и честно говоря, нечего им делать со мной в академии.

А вот то, что из графства уезжает сразу три мага, меня немного беспокоит. Конечно, остаётся ещё достаточно для решения проблем в любых непредвиденных ситуациях, но всё же. Соседи ведь об этом сразу узнают и могут снова начать строить козни. Но, думаю, в любом случае ничего не случится. Ведь наша армия, увеличившаяся со временем, остаётся тут и защитить наши владения они смогут. А сами вражеские маги вряд ли справятся с таким количеством солдат. Всё же у сил магов тоже есть ограничения, тем более у не особо сильных, каких большинство в баронствах.

Первым делом мы с Профом отправились к Артуру в замок. Отправляться мы собрались вместе, так что лучше это сделать от него, как-никак он мой сюзерен. Хотя, конечно, это всё условно между нами. Рэд никогда всерьёз не воспринимал свой новый титул. Он к титулу-то барона не привык, что уж тут говорить о графе. Хоть, за прошедшие годы стал всё лучше справляться со своей ролью. Но меня по-прежнему рассматривал в первую очередь как друга, а не вассала.

Добрались до его замка мы достаточно быстро, и, похоже, он сам вышел нас встречать.

– Крис, Профессор, рад вас видеть! – прокричал он, едва мы въехали в ворота.

– И мы тоже, давно не виделись! – соскочил я с лошади и обнял своего друга.

– Всё же Проф смог тебя уговорить поехать со мной? – повёл он нас в замок.

– Ну а как иначе? Не мог же я тебя оставить одного, пропал бы ведь без меня. Такого малыша оставлять одного нельзя, обязательно попадёт в какую-нибудь передрягу, – произнёс я скорбным тоном.

– Эй! Кто бы говорил, я вообще-то старше тебя! – вскрикнул он.

– И в передряги ты никогда не попадаешь?

– Ну… может, пару раз. Или десяток раз, – тут же сбавил он обороты, перейдя на шёпот.

– Или, скорее, пару десятков раз, – усмехнулся.

– Ну не виноват я в этом! Всё само так получается, – вмиг погрустнел он.

– Ладно, забыли. Всё готово?

– Да, конечно. Сейчас пообедаем, и можно отправляться в путь.

Вскоре пообедав, мы действительно не стали медлить и уселись в заготовленную крытую повозку, на которой был изображён герб Рэда. Разумеется, я мог себе позволить и отдельную карету с моим гербом и таковая у меня была. Вот только смысла в этом я не видел. Зачем мне лишний раз выделяться? Пусть лучше все думают, что граф едет, а я его свита. К тому же ехать не близко, так что всем вместе будет просто веселее.

А вот отряд охраны в основном был весь верхом, ох, не завидую я им. Следом за нами ехала ещё одна повозка с нашими вещами, продуктами и многим другим. Такой своеобразный обоз для нашего небольшого отряда. Слишком много людей мы тоже брать не стали, это привлекло бы слишком много внимания. Да и в столицу вряд ли впустят большой вооружённый отряд. Мало ли с какими намерениями мы туда отправились. Думаю, даже местным феодалам вряд ли позволят привезти с собой большой отряд. Придётся большинство оставлять за стенами города. Да и лучше лишний раз не выделяться.

Теперь оставалось только ждать, пока мы прибудем на место. И убивать время беседами или обычным сном. Впрочем, надолго таких развлечений не хватило, и вскоре мы начали просто маяться от безделья. Конечно, немного спасали практические уроки магии с Профессором, вот только были они весьма ограниченными из-за места нашего нахождения. А вот под его лекции неплохо засыпалось. Жаль, я так и не научился спать с открытыми глазами, я ведь скоро стану студентом, это может сильно пригодиться. Но вот, когда мы уже подрёмывали под равномерный речитатив Профа, моё ухо уловило едва слышимый звон стали.

– Стойте! Кто-то сражается поблизости, – поднял я руку.

– Хм, и правда, что-то такое слышно. Билл, что там впереди? – высунулся из повозки Артур.

К нему тут же подъехал один из его солдат.

– Господин граф, разведчик вернулся с донесением, впереди нападение, похоже, разбойники.

– Какова обстановка?

– Обороняющиеся в преимуществе, так что наша помощь вряд ли понадобится.

– Хм… И всё же, придётся вмешаться, готовь людей, мы идём им на помощь, – высказался граф, пересаживаясь на подогнанного к нему коня.

– Артур, ты уверен, что нам нужно вмешиваться? Неизвестно, кто там, да и говорят же, что обороняющиеся и сами справятся, – проворчал я.

– Да я и сам не в восторге, но придётся. Если узнают, что мы могли помочь, но не сделали это, пойдут нехорошие слухи. А ведь обороняются там, похоже, дворяне.

– Эх, ну куда деваться, придётся идти, – тяжело вздохнул я и ушёл в тень.

Приблизившись к месту сражения и оценив перспективу, я согласился с мнением солдата. Похоже, победа всё же будет за обороняющимися. Их было больше и вооружены они были лучше. К тому же, карету охраняло целых два мага, похоже, тут ехал кто-то важный, и вряд ли его телохранители будут слабаками. Судя по всему, нападающие нацелились на карету, и похоже, мне придётся не дать им сделать это.

Скользя в тенях, я направился к месту скопления магической энергии, откуда в сторону кареты вылетали лезвия ветра. Конечно же, постарался я это сделать по окружности, чтобы не попасть в поле зрения атакующего. Похоже, и среди нападающих есть маг, и его нужно устранить в первую очередь. Маг среди разбойников, сразу же меня насторожил, по всей видимости, это не простое нападение. Но думать об этом я буду позже.

Наконец обойдя нападавшего, я зашёл к нему за спину. И похоже, меня он не заметил, полностью сосредоточившись на нападении. И ведь даже сигналку не поставил этот идиот. Хотя, возможно, сделал он это, чтобы не быть обнаруженным раньше времени, что вполне логично. Но именно это его и погубит.

Сразу же устремляться в его сторону я не стал, затаившись и наблюдая за ним. Обороняющиеся вполне могли отражать его атаки, так что спешить было некуда. Но вот маг достал из сумки какой-то кристалл и сосредоточился, похоже, создавая какое-то плетение. Это был мой шанс напасть, пока он полностью ушёл в себя.

Приблизившись почти вплотную, я незамедлительно атаковал своими кинжалами. Похоже, маг в последний момент что-то почувствовал и начал оборачиваться, но уже никак не успевал меня перехватить. Мои кинжалы резко вошли прямо ему в виски, обрывая его жизнь. Конечно же, я мог попытаться его захватить и живым, благо, шанс был, вот только делать я этого совсем не хотел. Мне было совершенно не важно, кто его послал и зачем, а рисковать своей жизнью просто так мне совсем не хотелось бы.

Как только его тело обмякло, и я убедился в его окончательной смерти, то сразу же забрал этот кристалл, особо не приглядываясь, закинув его в своё пространственное кольцо, сильно улучшенное по сравнению с моей первой поделкой. Проверив его сумку, так же забрал все вещи, представляющие из себя ценность. Всё же трофеи это святое, да и заняло это совсем немного времени. Закончив же, я поспешил помочь нашим. Что, впрочем, было уже не обязательно. С помощью наших солдат нападающих уже успели смять и сейчас только добивали. По мере приближения я также обезвредил всех лучников, атакующих издалека. Также удалось перехватить парочку убегающих разбойников, которые, видимо, надеялись скрыться среди деревьев.

Как по мне, то сражение получилось слишком уж простым. Даже разойтись не удалось. Впрочем, может, оно и к лучшему. Нет у меня особой тяги к открытым битвам насмерть.

Добив остатки разбойников, защитники, конечно же, не стали нападать на нас, видя, что мы им помогли, но и защищать карету не перестали, с подозрением смотря на нас.

Один из магов заглянул в карету и о чём-то стал переговариваться с сидящим внутри человеком. Звук его голоса становился всё громче, похоже, разгорался спор. Но вот он затих, и дверь кареты резко распахнулась. И перед нами предстал белокурый ангел, а следом донёсся мелодичный голос.

– Господа, я рада, что вы, как благородные люди, пришли к нам на помощь. Будьте нашими гостями, пожалуйста. А мои люди пока займутся ранеными, – с укором посмотрела она на своего телохранителя.

Первое наваждение спало, и, приглядевшись, я понял, что это просто молодая девушка приблизительно моего возраста. Хоть и довольно красивая. Она была одета в платье бордового цвета, что хорошо оттеняло её белокурые локоны.

– Позвольте же узнать ваши имена, благородные господа, – вновь повернувшись к нам, пропела она.

– Госпожа, рад нашему знакомству, – подъехал к ней ближе Артур, склонившись в приветственном поклоне. – Позвольте представиться. Я граф Артур Рэд, это барон Крис Дарк и наш учитель Рудеус Бук.

– Я маркиза Алисия Роули. Рада нашему знакомству, – поклонилась она.