В тенях академии
На миг, услышав эту фамилию, мои глаза заполонила чистая ярость. Мне захотелось тут же прикончить эту ещё недавно казавшуюся прекрасной девушку. И как я мог не заметить этого? На карете отчётливо был виден герб: пылающий меч на чёрном фоне, герб рода Роули. Видимо, в пылу сражения я просто не обратил на него внимания. Впрочем, с небольшим усилием мне удалось потушить этот гнев. Видимо, это его дочь, а дети не виновны в грехах своих родителей. Конечно же, в моей голове промелькнули тысячи мыслей о том, как использовать её, чтобы отомстить моему обидчику. Но все они тут же были забыты. Я не настолько опустился, чтобы использовать для этого детей. Да, я убийца и действую не всегда честно, но всё же, кое-какие принципы у меня есть.
– Давайте же устроим привал, пока снова не будем готовы двигаться вперёд, – продолжила она свою речь.
– Конечно. Я прикажу своим людям помочь с приведением этого места в порядок, – окинул граф взглядом трупы, лежащие на поляне.
Немного удалившись так, чтобы не видеть поляну с лежащими на ней павшими воинами, но в то же время быть на виду у стражи, мы остановились. И слуги девушки тут же стали стремительно выставлять перед нами перекус из продуктов, не требующих готовки.
– Ещё раз спасибо вам за то, что помогли отбить нападение, – поблагодарила маркиза.
– Не стоит. Мы просто не могли остаться в стороне. К тому же, наши пути в любом случае пересеклись бы.
– Но вы правда сильно помогли нам. Это ведь вы уничтожили нападающего мага? Это произошло так быстро, что мы и не заметили его сопротивления. Вы, должно быть, очень сильные маги?
– Ну… это сделал Крис. Не сказал бы, что мы так уж сильны, – замявшись почесал он голову. – Просто он теневик, и уничтожение врага быстро и незаметно, это его специальность.
– Да? – едва заметно вздрогнула она, взглянув на меня. – Но всё равно, застать мага во время боя врасплох крайне сложно. Я бы точно с ним справиться не смогла. Да и честно говоря, я ещё не очень хорошо владею магией, так как пробудила её совсем недавно, и сейчас еду поступать в академию.
Её взгляд был мне вполне понятен. Ведь я всё так же скрывал своё лицо капюшоном. Да и про магов теней до сих пор ходят легенды, которыми иногда пугают детей.
– Ну в этом нет ничего постыдного, ведь для того вы и едете туда, чтобы учиться. Мы с Крисом, кстати, так же направляемся туда.
– Правда? А я думала, что вы уже выпустились оттуда, – охнула она.
– Ну, я отучился первый курс, а потом по некоторым причинам пришлось взять перерыв. А вот Крис как раз ваш одногодка.
– Да? – подозрительно взглянула она на меня.
– Не сомневайтесь, – рассмеялся он, поняв смысл его взгляда. – Просто он не любит снимать свой капюшон, вот по первому взгляду и не определишь его возраст. Крис, сними уже его.
– Эх, хорошо, – тяжело вздохнул я, подчинившись его просьбе.
Конечно же, я мог этого и не делать. Слишком уж я к нему привык, магия откладывает свой отпечаток, и мне просто приятно было прятать своё лицо в тени. Но всё же действительно стоит уже начинать отвыкать. Скоро мне предстоит жить среди подростков, и там моим соседям это точно не понравится, по крайней мере, завести полезные знакомства так будет куда труднее. Да, она дочь моего врага, но думается мне, что об этом она даже не подозревает, а уж тем более не сможет узнать моё лицо. Вряд ли такую молодую девушку посвящали в план по уничтожению моего рода. Да и нам, возможно, придётся учиться вместе, так что стоит начать налаживать контакт уже сейчас.
– О, и вправду вы очень молоды. Но что это я, давайте уже перейдём на ты. Всё же вы мои спасители.
– Я не против, – кивнул Артур.
– Конечно, так будет удобнее, – согласился и я.
А вот маг-охранник взглянул на свою госпожу слегка недовольно. Похоже, ему не понравилось, что она так быстро сошлась с нами. И его можно понять, всё же она дочь герцога. И если Артур ещё более-менее подходит ей по статусу, то вот уж я точно нет. Впрочем, с другой стороны, она лишь только дочь герцога – маркиза, и не владеет какими-либо владениями. Мы же не простые сыновья и возможные наследники титулов, а уже владеем ими. Хотя, судя по намётанному взгляду охранника, он понял, что мы из вольных баронств. Да и фамилию Артура он наверняка узнал, про наше графство ходило довольно много слухов, а уж его владелец точно был известен всем заинтересованным.
В это время из-под моей одежды выглянул Куро и зло зашипел на этого телохранителя. Похоже, даже он почувствовал его неприязненный взгляд.
– Ох, какой милашка! – с восторгом уставилась на него Алисия.
– “О нет!” – промелькнула в наших с бельчонком головах одинаковая мысль.
Мы знали этот взгляд, точно такой же, как у Светланы. Взгляд, означающий, что моего мягкого товарища хотят затискать, как плюшевую игрушку.
– Кто это? – не отрывала она от него взгляд.
– Это Куро, мой фамильяр. И в чужие руки он обычно не даётся, – предупредил я её.
– Но как же? Он же такой пушистый, – с мечтательным выражением произнесла она, по-видимому, в своих мыслях уже поглаживая его.
– Может потом, когда вы станете друзьями, – обнадёжил я её.
– Да? Я постараюсь это сделать, – разочарованно вздохнула она. – Значит, у тебя уже есть фамильяр так рано. Я бы тоже хотела себе такого пушистика.
– Ну, это была судьба. И фамильяр, это не просто домашнее животное, это часть твоей души.
– Да, я понимаю, – тут же закивала она.
– В академии вам расскажут, как завести себе фамильяра, так что рано или поздно, но ты найдёшь своего, – вмешался в разговор Рэд.
– Я буду надеяться на это.
– Вам, кстати, известно, кто на вас напал? Мне кажется, это были не простые разбойники. Ну или скорее разбойники-то были настоящими, вот только маг с ними был явно не случайно.
– Нет, но вполне возможно, что это был кто-то из врагов моего отца. Такое случается иногда. В любом случае, как только мы доберёмся до столицы, то будем в безопасности, на её территории никто не осмелится на меня нападать, там есть мои родственники, – равнодушно произнесла она, похоже, действительно, такие нападения для неё не в новинку.
– Да? Это хорошо. Может, нам тогда лучше объединиться и поехать туда вместе? Чтобы вместе защищаться в случае повторного нападения, – предложил Артур.
– Да, было бы неплохо. И мы сможем с вами ещё пообщаться. А то в пути ехать одной жутко скучно.
– Вот и договорились, – слегка хлопнул он в ладоши.
Поболтав ещё немного и перекусив, мы наконец дождались, когда все были готовы отправляться в путь, и двинулись вперёд. Впереди нас ждала долгожданная столица.
Глава 3
Вот уже совсем скоро наш путь близился к своему завершению. На горизонте медленно стали выплывать стены столицы. Хотя, конечно, то, что мы подъезжаем к столице, удалось понять намного раньше, по пригороду, который раскинулся на довольно обширной территории. Но город впечатлял, хотя даже скорее не сам он, а его массивные стены, представшие перед нами. Меня удивило, что такой крупный город решили обнести стеной, это ведь огромные трудозатраты, да и по времени это заняло бы прилично. Впрочем, если в деле задействована магия, многие вопросы отпадают сразу же. Не знаю, насколько эта стена тут целесообразна, но если она до сих пор стоит, значит, необходима. В мире, где высока вероятность нападения вражеских сил, укрепление столицы, пожалуй, имеет важное значение. А мельком взглянув магическим зрением на стены, я понял, что и магическая защита тут есть, хоть и довольно слабая. Но думается мне, это из-за того, что она в данный момент находится в пассивном режиме защиты, а в случае атаки на город будет задействована на полную.
Очередь при въезде в город впечатлила меня ничуть не меньше. Но наша делегация не стала вставать в эту огромную очередь, а проехала напрямую к вратам, где была ещё одна, но куда менее многочисленная. Похоже, вот и проезд для дворян, что просто обязан был тут быть. Вряд ли кто-то из магов согласился бы добровольно ждать очереди столь долго.
– Господа, рад приветствовать вас в нашем славном городе. Прошу представиться и заплатить входной взнос в одну серебряную монету с человека, – произнёс со всем почтением один из стражей, когда подошла наша пора въезжать в город.
Пока наши слуги представляли нас, я поражённо замер. Серебряная монета просто за въезд в город это весьма и весьма прилично. Видимо, именно поэтому сюда и была такая маленькая очередь. Думаю, не так много людей найдётся, готовых платить столько для экономии времени. А вот среди зажиточных людей желающие сэкономить средства и постоять подольше вполне найдутся. Вообще, это вполне неплохая практика, так и дворяне не будут недовольны долгим ожиданием, и прибыль для города будет неплохая. Хотя, как я заметил чуть позже, если в этой дворянской очереди никого нет, то тут пропускают и обычных людей, видимо, чтобы этот проход не простаивал зря. Очень даже хорошая система получилась, думаю, стоит запомнить на будущее, может и пригодится. Хотя, конечно же, лучше бы они расширили ворота для большей пропускной способности. С другой стороны, там не глупые люди и если не расширили, значит, это либо слишком невыгодно, либо невозможно.
– Была рада с вами познакомиться. Но к сожалению, на этом я должна покинуть вашу компанию. Надеюсь, мы ещё увидимся в академии, – прервала мои размышления Алисия.
– Да, конечно, ещё увидимся, – поклонился Артур.
– До встречи, – последовал я его примеру, опомнившись.
Проводив глазам отъезжающую карету нашей временной спутницы, я повернулся в сторону Артура.
– Чем теперь займёмся?
– Думаю, стоит подыскать нам дом, как планировали, – слегка задумавшись, решил он.
– Хорошая идея, – кивнул я.
О покупке дома в столице я задумывался уже давно. Он был необходим не только для нашего удобства и размещения там слуг, но и для повышения статуса. Всё же дворянин, живущий в гостинице продолжительное время, это довольно странно и значит, что он либо не очень состоятельный для покупки дома, либо просто скуп. Такого мнения обо мне хотелось бы избежать. Да и своя база в условно-враждебном городе лишней явно не будет. К тому же, денег у меня вполне достаточно, так что такие траты меня не разорят. И хоть, как я слышал, все студенты живут в общежитиях, как минимум весь первый курс, но даже так, своих людей на всё это время я должен где-то разместить.
– Эй, парень, – бросил я медную монету пробегающему мимо пареньку.
– Вы что-то хотели, господин? – резко остановился он, ловко перехватив монету в воздухе и моментально спрятав её от посторонних глаз.
– Покажи дорогу до человека, занимающегося продажей домов в городе, и получишь ещё, – усмехнулся я.
– Сделаем. Следуйте за мной, – тут же поманил он нас за собой.
Похоже, оценив нас и наше окружение, он сразу повёл нас ближе к центральным кварталам до тех пор, пока не остановился возле ничем не примечательного на фоне соседей домов.
– Вот, тут живёт господин Фурс, лучший риэлтор в городе, думаю, он сможет вам помочь, – произнёс мальчишка, смотря на нас.
– Благодарю, – кинул я ему ещё пару монет.
Не знаю, сколько тут принято платить за подобные поручения, но судя по довольному виду паренька, этого было вполне достаточно.
Подойдя к двери в сопровождении пары охранников, мы постучались в дверь, и спустя пару десятков секунд она отворилась. Перед нами предстал слегка полноватый мужичок с заискивающей улыбкой.
– Господа, рад вас приветствовать у себя. Я так понимаю, вы по поводу покупки дома? – произнёс он, пока его глаза бегло оценивали нас.
– Всё верно, – кивнул я.
– Тогда не стоит ждать на пороге, проходите же скорее.
Проведя нас в свой кабинет и усадив, он обратился к нам.
– Так что конкретно вас интересует?
– Два дома в центральном районе, желательно поближе к академии. Было бы неплохо, находись они по соседству. Ну и хотелось бы решить вопрос с покупкой поскорее, – высказал я основные пожелания.
– Что ж, требования не такие уж сложные, ко мне запросы и потяжелее были. Дайте-ка подумать, – усмехнувшись, он закопался в бумаги на своём столе. – А вот оно! Есть даже пара вариантов, которые должны вас устроить. Проедем их посмотреть сейчас или вам удобнее в другое время?
– Думаю, сейчас самое оптимальное время, – решил Артур.
Медлить мы не стали, так что вскоре успели посетить оба квартала, в которых находились подходящие нам дома. В принципе, они все были довольно похожи. Всё же в центре столицы стараются соблюдать общий стиль сооружений, чтобы не портить окружающую эстетику. Но остановиться мы решили на том варианте, где дома стояли впритык. Так будет удобнее, да и совместную оборону в случае чего держать намного проще. Конечно, вряд ли кто-то решится напасть на богатый квартал в центре столицы, но не стоит упускать возможность этого их виду. Артуру я решил отдать чуть более обширный дом. Всё же он мой сюзерен, и по статусу ему положено, а мне выделяться сильно не стоит. Тем более, мой вариант был не сильно хуже.
Но даже так, мой дом после небольшого торга обошёлся мне в девятьсот золотых монет. Весьма внушительная сумма, считай, прибыль от баронства за два года, но, разумеется, до открытия нами торгового пути. Сейчас эта сумма хоть и казалось приличной, но не излишней. Сделку решили сразу же оформить в банке, филиал которого существовал в нашем графстве. Всё же не буду же я носить такие суммы при себе, столько веса я просто не утащу. Хотя, может, тут и приврал, вполне приличный золотой запас я храню в своём пространственном кольце. Но это мой запас на случай непредвиденных ситуаций, и лучше людям лишний раз не показывать, что он у меня есть всегда с собой. Я, конечно, маг, но ради такого вполне могут найтись отчаянные люди.
Наконец получив эти здания в своё полное личное пользование, мы вернулись к теперь уже нашим домам.
– Крис, Артур, думаю, на этом я вас покину. Мне нужно разобраться со своим имуществом и уведомить, что я всё ещё жив, – подошёл к нам Профессор.
– Конечно, – кивнули мы одновременно.
– Хорошо, не забудьте, что зачисление начнётся через три дня. Не пропустите его. А пока можете отдохнуть, – напомнив нам, он отправился по своим делам.
Мне же в ближайшие дни предстояло заняться обстановкой дома и прогулками по этому городу. Стоило узнать его поближе, ну и найти пути отхода на всякий случай.
В назначенный день мы с Артуром отправились в сторону академии. Представший перед нами вид был для меня в какой-то степени ожидаемым. Огромная площадь, где уже столпилась приличная очередь из молодых людей. Всё прямо как в моём прошлом мире. Разве что одеты они были совсем по-другому, но вот вели себя как вполне обычные подростки. Ну и количество людей тут действительно поражало, это учитывая не такое уж большое количество магов, с кем мне приходилось видеться раньше. Но это и понятно, сейчас тут собрались все обладающие хотя бы зачатками дара, чтобы попытаться поступить в данное учебное заведение. А вполне возможно, что среди них есть и те, кто никогда не смогут стать магами, но лелеющие эту мечту. Но далеко не все смогут поступить.
Отбор тут достаточно серьёзный, и люди с силой магического дара ниже определённого уровня даже за большие деньги не смогут это сделать. С другой стороны, если ты стоишь близко к грани, то за приличные пожертвования шанс, конечно, есть. Да и само обучение стоит недёшево. И далеко не все так богаты, так что для желающих всегда найдётся возможность отработать. Поэтому многие магические рода пользуются этим, чтобы таким образом найти себе перспективного мага. Да и государство тоже не откажется от способных магов. Но, если задуматься, такие договора, это, по сути, долговая кабала для поступающих студентов. Так что если у тебя есть возможность самому раздобыть необходимые средства, то лучше ею воспользоваться. Но нам с Артуром, к счастью, об этой проблеме давно уже заботиться было не нужно.
Нам пришлось точно так же, как и всем, подождать, пока перед нашими глазами не появилась пожилая дама со строгим взглядом.
– Господа абитуриенты, прошу внимания, – она не кричала, но голос её, похоже, усиленный магией, разносился по всей площади. – Сейчас вы все в порядке очереди пройдёте первичную проверку магических сил, прошу вас цивилизованно следовать вперёд.
И действительно, постепенно очередь стала удалять дальше вглубь, где вскоре разделялась на несколько ручейков, каждый из которых входил в один из кабинетов.
– Похоже, проверяющих тут далеко не один, что очень даже неплохо. Боюсь даже представить себе, сколько бы это иначе заняло времени, – прошептал я Артуру. – А тебе тоже обязательно проходить проверку? Ты же вроде должен был делать это ранее.
– К сожалению, придётся мне отстоять очередь вместе со всеми. Та проверка была достаточно давно, так что сделать это снова они просто обязаны. Мало ли что могло со мной произойти, или я совсем не тот, за кого себя выдаю, – хмыкнул он.
Так, тихо перешёптываясь, мы наконец и дождались своей очереди. Я вошёл первым.
Пройдя через дверь кабинета, передо мной предстал вполне обычный на вид класс, где за столом у дальней стены сидело три человека. А по центру комнаты стояла стойка с каким-то белым кристаллом.
– Проходите вперёд, представьтесь, пожалуйста, – произнёс молодо выглядящий маг.
– Барон Крис Дарк.
– Хорошо, теперь прикоснитесь к кристаллу и направьте в него магию, – кивнул он, записывая моё имя на бумагу.
С лёгкостью выполнив указанные требования, я стал дожидаться результата, и он не заставил себя долго ждать. Кристалл стал светиться, причём достаточно сильно, что мне даже пришлось прикрыть глаза, впрочем, свет погас достаточно быстро, и я заинтересованно взглянул на проверяющих. А там ясно виднелось явное оживление.
– Неплохо, очень даже неплохо, – радостно улыбнулся крепкий на вид маг с небольшой седой бородкой. – Я был бы рад увидеть вас у себя на факультете боевой магии. Не желаете присоединиться к нам?
– Благодарю, но мне бы хотелось для начала получить базовое образование на общем факультете, – благодарно поклонился я.
– Что ж, ваше право. Но мои факультативы для вас открыты, – понимающе кивнул он. – Ну а теперь, если можете, покажите что-нибудь из врождённой магии.
И я продемонстрировал теневой клинок, выступающий из руки.
– О, теневик, значит? Нечасто вас можно увидеть, – возбуждённо произнёс старик. – Хотя и печально, что ваша стихия не для прямого столкновения. Но всё же своих слов я не заберу и буду рад видеть на своём факультете.
– Благодарю.
– И вам спасибо, что выбрали нашу академию, теперь можете направляться в следующую дверь, вы увидите, куда дальше идти.
Попрощавшись с ними, я прошёл дальше, выйдя в ещё один обширный коридор, и сразу же понял, что он имел ввиду. Иллюзорные стрелочки указывали на мой дальнейший путь. Но спешить я не стал, дождавшись Артура, благо это было совсем недолго, ведь шёл он следом за мной.
– Ну как? – спросил Рэд первым делом.
– Всё в порядке. Старичок даже предложил поступить на боевой факультет.
– Ого, неплохо, – присвистнул Артур. – Значит, оценил твои силы. Далеко не каждого так приглашает. Но мне он сделал то же предложение, и я склонен его принять.
– Я подумаю о нём, но всё же первый курс нужно отучиться на общем, именно для этого я сюда пришёл.
Пройдя дальше и следуя стрелкам, мы наконец достигли следующего кабинета. Вошёл я вновь первым. И похоже, сейчас передо мной был даже не маг, а обычный клерк. Пришло время оплаты за обучение.
– Прошу вас предоставить документ, удостоверяющий личность, – проскрипел этот худощавый человек.
– Прошу, – передал я заготовленные бумаги.
Благо в баронствах их было достаточно просто получить, когда ты являешься одним из владетелей. А тем более, когда твой господин является твоим другом.
– Хорошо, барон Дарк, – кивнул он, переписав данные. – Как желаете оплатить? Или, может, вы хотите пройти обучение в долг? Академия предоставляет такую возможность студентам с вашими способностями.
Похоже, результаты тестирования уже успели дойти до него. Магия, что тут скажешь.
– Оплачу чеком за первый год обучения, – передал я ему взятую на этот случай в банке бумагу с магической печатью подтверждения.
– Ваше право, – кивнул он, проверив печать и занеся данные в свои бумаги. – Тогда на этом всё. Поздравляю с поступлением. В следующем помещении можете получить полагающиеся вам вещи.
– Благодарю, – последовал я его совету.
И в следующей комнате, оглядев меня профессиональным взглядом, мне передали свёрток с одеждой и кольцо-печатку. И только выйдя оттуда, я сумел спросить у Артура, что же там внутри и зачем.
– Всё просто, в свёртке твоя школьная форма. Она, кстати, белого цвета, так как ты на общем факультете, моя же будет красного. На неё наложены защитные чары, чтобы студенты не покалечили друг друга, есть и самоочищение, так что второй комплект даже не нужен. Ну а кольцо, это твоё свидетельство ученика и заодно пропуск на территорию академии.
– Что-то не хочется мне менять свою одежду на неизвестно что. Нельзя ли оставить свою одежду? – скептично хмыкнул я.
– К сожалению, нельзя, ты обязан её носить во время учёбы. Но не беспокойся, там тоже есть капюшон, – усмехнулся граф. – Да и если что, потом её можно будет перезачаровать, если сомневаешься в надёжности.
– Пожалуй, я так и сделаю, мало ли они какие туда плетения добавили. Вдруг какое-нибудь самоуничтожение, – произнес я с долей шутки и скептичности.
– В этом весь ты, – во весь голос рассмеялся Артур, привлекая к нам внимание окружающих.
Приглядевшись внимательнее к новым приобретениям, я заметил на явно золотом, ну или позолоченном перстне изображение закрытого бутона цветка. Похоже, это какой-то символ академии. Но заострять на этом внимание не стал. Сейчас меня больше интересовало посещение ближайшей таверны и возможность плотно перекусить, и желательно чем-нибудь мясным. Голод у меня разгулялся не по-детски, сказалось время ожидания в этих очередях и небольшая нервозность. Всё же не каждый день ты поступаешь в академию магии. Но вот, выйдя на улицы города и принюхавшись, я направился по следу завораживающего запаха кабаньей ноги, запечённой на огне. От такого я уж точно отказываться не собирался, планируя съесть её сегодня полностью.
Глава 4
Завершив все процедуры поступления, довольно быстро у меня оказалось несколько совершенно свободных дней. Ведь время, выделенное для попытки поступления, растягивается не на один день. Впрочем, я был совсем не в обиде и решил заняться своим имуществом. А точнее, новоприобретённым домом, раз уж это теперь моя собственность, то и защитить её я просто обязан. Благо за последние годы артефакторику я успел подтянуть. Можно было бы, конечно, найти Профессора и попросить его помочь, тогда защита получилась поистине надёжной, но не стоит его беспокоить зря, лучше всё сделать самому. А уж он наверняка ещё посетит мой дом, обругает все мои потуги, разъяснит, что я сделал не так, и поможет их усовершенствовать.
В первую очередь я начал с внешнего периметра, то есть с забора. Установив по периметру сигнальные плетения в несколько линий, чтобы дублировать их и не дать кому-либо проникнуть незамеченным. Конечно, это не поможет от теневиков, таких как я, или желающих перелететь через забор, но это в первую очередь первичная линия оповещения от самых неопытных воришек. Я мог бы поставить и целый купол, который полностью охватил территорию дома. И тогда точно никто не смог бы пробраться незамеченным, вот только слишком уж он будет выделяться, да и про манозатраты нельзя забывать. Такое себе смогут позволить только крупные магические рода, правда, делать это не станут, чтобы не прослыть параноиками и не потерять авторитет.
Следующим этапом стало укрепление стен и повторная установка сигналок, но уже в самом доме, что позволит исключить незаметное проникновение внутрь из-под земли или с воздуха. Всё же у магов достаточно много специализаций, и всё учесть я вряд ли смогу, но уж самые очевидные точно. К тому же, защита рассчитана именно на обычных магов, если же в гости заявится профессионал, то, боюсь, тут мало что поможет.
Но даже так, сдаваться я не собирался. На всех возможных путях проникновения удалось также установить как магические ловушки, так и физические, которые я привёз с собой из баронства как раз на такой случай. Пути для экстренного отхода я, конечно, также подготовил. А вот подземный ход посреди города, к сожалению, никто мне не позволит сделать, тем более если он будет проходить под чужими домами. Но не беда, придётся обойтись без него. Хотя на тему его альтернативы можно будет поэкспериментировать, тенями в тонких трубках попробовать перемещаться, или, если будет возможность, сделать проход в той же канализации. Нужно будет хотя бы сделать туда тайный выход.