В конце концов, во всех странах и измерениях самое главное – благосостояние. При помощи богатства можно решить огромное количество проблем, а у меня их более чем огромное количество. А вот как обстоят дела с ценностями – пока неясно.
– Миров очень много, Дарья. Даже я за долгие годы работы хозяйкой не успела во всех побывать, – переместившись в кресло, принялась вещать Нора голосом умудрённой опытом соседки по дому. – В каждом из них в ходу свои деньги – даже не берись в них разбираться, всё равно не запомнить. Тем более что единой во всех мирах валютой выступает восторг…
Я удивлённо выгнула бровь: так уж и во всех?
– …Да-да, даже на нашей Земле, которую здесь называют Оскудевшим миром, есть места, где восторг с удовольствием обменяют на любые деньги. Даже грязный. Ведь пара его капель способна поставить на ноги истощённого или даже больного мага.
Я даже не представляла, в каких местах могут банчить восторгом. У колдунов, что ли?
– Понятно. Мне ещё его классификация интересна, – подтолкнула я Нору ближе к теме, потому что вдруг почувствовала зверский голод – наверное, он тоже следствие перерасхода магической энергии.
– Основное, что ты должна знать – восторг бывает чистый и грязный. Чистый отдаётся добровольно, а грязный собирается из окружающего пространства. Остальные подпункты – чем именно вызван восторг, но они не так уж в нашем деле важны. Ценителей определённых видов восторга крайне мало.
– А собирать его можно только мерой, которую дал Святодар?
– На лету ловишь! – восхитилась Нора. – Но нет. Мера Святодара-кудесника способна вбирать только чистый восторг пассажиров по окончании пути. Такова доля этого сверхсущества – питаться именно чистым восторгом.
– Кто он?
– Точно не скажу… – задумчиво протянула Нора, намотав на палец прядь, – он из того мира, в который можно попасть, развернув стяг, а в других может жить в облике местного жителя после приёма дозы восторга. Знаю, что у него в каждом мире налажен бизнес по его добыче, и он проживает одновременно множество жизней. Наверное, он какое-то божество.
Ну да, уж точно не кто-то понятный, как даже те же вампиры, оборотни или орки.
– Ладно. Оставим его. Значит, та мера, что есть у меня, не способна собирать грязный восторг?
– Нет, не способна. Я потратила много лет, пока нашла способ его добычи, но тебе повезло встретить щедрую и добрую меня, которая тебя просветит. Такие меры делают артефакторы мира Демонов, но их можно купить в Смешанном мире за восторг или местные деньги.
– Да ты издеваешься?! – закралось подозрение, что Нора меня тупо развела на выручку за рейс. – Это же замкнутый круг!
– Ну, милая моя, – невозмутимо протянула Нора и расправила на коленях складки достаточно скромного бордового платья до щиколоток, – я же нашла возможность купить себе набор мерил, и ты найдёшь. Каким способом заработаешь средства на эту покупку, зависит лишь от тебя.
Желудок голодно заурчал, и я отчётливо поняла, что не смогу выдать ни одной дельной мысли, пока не поем.
– Продолжим за ужином? – примирительным тоном спросила Нору, поднимаясь с дивана.
– Вообще-то тебе необязательно ходить в ресторан. Прикажи Оргуху, он доставит еду в вагон. – Нора окинула взглядом пустой холл и спохватилась. – Но да, не сегодня. Пока не поешь хорошенько, применять силу не рекомендую. Идём ужинать, как все простые пассажиры.
Она грациозно поднялась и, опережая меня, направилась к переходу в вагон. Отчётливо чувствовалось, что бывшая хозяйка никак не привыкнет к новому статусу и считает себя в моём поезде главной.
Задевало ли меня это? Хм… Нет. В тот момент меня интересовала еда, информация и процесс сбора Норой грязного восторга из пространства вагонов.
Я заметила, как бывшая хозяйка невзначай сунула руку в карман платья и вскоре из него показалось еле заметное стеклянное горлышко. Почему наставница решила идти впереди, когда если бы я шла первой, её махинации остались бы незамеченными, я не знаю. То ли привычка победила, то ли Нора специально мне это показывала, то ли – что вероятнее всего – я не прислушалась к её рекомендациям и всё же на чистой интуиции, заходя в вагон, колданула. Коротко махнула флажком и приказала, чтобы всё тайное становилось явным.
Мне, конечно, колдовать ещё учиться и учиться, потому что я не имела в виду прямо всё тайное, происходящее в вагонах. К примеру, Томас, в позе «хоба» полирующий до блеска свои увесистые причиндалы, или принимающая душ зелёная тётенька – мне были совсем без надобности. А вот процесс сбора восторга интересен.
Нора шла по вагону, и при встрече с некоторыми пассажирами к её карману тянулся дымок: от одних погуще, от других совсем тоненькой струйкой, от третьих вообще ничего. А в пятом вагоне бывшая хозяйка, завидев двоих юношей, столкнувшихся выгнутыми колесом грудными клетками и прожигающими взглядами друг в друге дыры – явно что-то не поделили, – тут же свое мерило засунула подальше, да ещё и ладонью карман прикрыла. Можно предположить, что всякий негатив вредит восторгу, но лучше уточнить.
– Годрик, разберись, – приказала я ответственному за вагон духу перед тем, как перейти в следующий.
А больше ничего интересного по пути до вагона-ресторана не происходило.
Мы вошли, выбрали столик – свободных оказалось достаточно – и чинно уселись к окну. Как только Нора взяла в руки меню, я ей велела:
– Показывай, много насобирала?
Бывшая хозяйка ни грамма не растерялась, только поморщилась, а потом посмотрела по сторонам и достала похожий на мерило Святодара сосуд. Только не такой изящный и с круглой витиеватой чёрной печатью на боку.
– Вот видишь, – его дно еле покрывала грязно-серая перламутровая субстанция, – слёзы, а не пожива! Одно такое полное мерило равноценно десяти каплям чистого восторга, а это… Эх, когда шла к тебе, собрала побольше. А знаешь, о чём это говорит?
– Что ты всё собрала в первый раз и больше собрать нечего?
– Нет, – отрезала Нора, – это значит, что он очень быстро проходит. Вот досмотрели пассажиры фильм, понравился им конец – выплеснули восторг и забыли. А новых впечатлений ты им не дала.
Ну что ж, это логично. А ведь мне придётся порядком поломать голову над тем, как удержать восторг пассажиров до самого выхода на конечной станции. Тем более пока у меня нет мерила для сбора контрабандного восторга, для меня очень важен чистый.
Воздух около нашего столика уплотнился и выдал Оргуха. Призрачные синие руки смотрящего за вагоном-рестораном духа могли удерживать одновременно восемь тарелок! Этот невероятный факт вместе с аппетитными запахами на какое-то время вытеснил из моей головы бизнес-планирование.
Я накинулась на рёбрышки с овощами и закуски, как будто неделю не ела, и предавалась этому занятию, ни на что не отвлекаясь, минут пятнадцать. Но возвращавшиеся по мере насыщения силы заставили снова погрузиться в проблемы добычи ценного ресурса.
Я оглядела ужинающих пассажиров – лица у них были весьма постные.
– Совсем тут восторгом не пахнет, – заметив, что я переключила внимание, добавила к моим наблюдениям свои выводы Нора.
Сама-то она поклевала, как птичка, и давно интересовалась окружающей обстановкой.
– Да, в таком интерьере на одном мастерстве повара далеко не уедешь, – согласилась я.
– Не рисковала бы ты, Дарья, пока не научишься силу экономно тратить, – проворчала Элеонора, – я тебе больше восторга не дам, не благотворительный фонд.
– А это вообще законно, что ты заработанный мной восторг без разрешения собираешь? – задала я резонный вопрос, подозрительно сощурившись.
Нора пожала плечами и вздёрнула подбородок:
– Если есть разрешение на мерило и патент чёрного собирателя, то законно.
Я собиралась спросить, есть ли у неё патент, но у стола опять возник Оргух:
– Хозяйка, продукты заканчиваются. На следующей станции надо закупиться, – пробасил дух, выкладывая новую «радость».
Я вскинула вопросительный взгляд на Нору.
– Поезд на самообеспечении, – с готовностью пояснила она. – Собираешь восторг у тех, кто выходит в мире Двуликих. Отливаешь капель пять и идёшь менять на местные деньги, а потом на рынок за покупками. Кстати, ты спрашивала про живой персонал. Его ты тоже можешь на местном рынке нанять, но опять же за свой счёт.
Я опешила от такой вопиющей несправедливости.
– То есть хозяйке маршрута даже зарплата не положена?
– Тебе дали дар, а дальше крутись, как хочешь. Такова наша жизнь. Хочешь получить много восторга – вложи в это много восторга! – Нора подняла вверх указательный палец. – Закон бизнеса!
