Молоко змеиной матери

Глава 4

Неожиданный диагноз

Присев за обеденным столом на минуту, он уронил голову и задремал. Ему показалось, что он проспал несколько минут. Очнулся от окрика:

– Просыпайся, ужин готов!

Протирая слипающиеся глаза, Лео поднял голову и громко икнул. Стол был накрыт к ужину, Бартоломео не спеша ломал свежий багет на большие ароматные ломти, а Люсия несла к столу супницу, источающую дивный аромат.

Лео смотрел на Люсию во все глаза, но она вела себя так, словно и не произошло ничего особенного.

– Проснулся, соня, – проворковала она и поставила перед ним глубокую суповую тарелку.

– Кто бы говорил! – хмыкнул Лео.

Но Люсия и виду не подала. Густой куриный суп с овощами и свежей зеленью на время отвлек Лео от размышлений. Бартоломео ел спокойно. Люсия, потупив взор, отламывала мякиш от своего ломтя хлеба и, сминая его в крошечную бусину, отправляла в рот.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лео ее, внимательно разглядывая. Она посмотрела на него ничего не выражающим взглядом.

– Все хорошо.

Таким же пустым взглядом она посмотрела на Бартоломео. Он ковырялся ложкой в своей тарелке. Наконец, тяжело вздохнув, спросил:

– Дети мои, что нового видели в горах? Пещеру, раскрывающую суть, нашли?

– Думаю, что нашли, – ответил Лео и снова пристально посмотрел на Люсию.

Она, не поднимая головы, произнесла:

– После этой пещеры снятся сны. Они похожи на реальность, но на самом деле все это сон.

Лео не мог поверить своим ушам: она хочет сказать, что он во сне ее… И нес потом несколько часов?! Он пошевелил плечами: мышечная боль была более чем реальной. Может, от потрясения у нее провал в памяти?.. Лео не стал развивать тему и согласно кивнул.

– Кстати, что тебе снилось? – спросил Бартоломео, разрушив окончательно надежду на тихий вечер.

Лео поперхнулся.

– Ему снилось, что на него напали в темноте, а потом он спал, словно убитый, – сказала Люсия ничего не выражающим голосом.

Лео начал закипать: вот оно, женское коварство… Будто со змеей переспал.

– Хм, ясно… Лео, здесь непростые места. Много веков люди живут бок о бок с созданиями, наделенными магией и природной силой. Именно поэтому Виктору важно узнать об этом как можно больше.

– Хорошо, – согласился Лео.

Насытившись, мужчины откинулись на спинки стульев и блаженно вздохнули. Люсия зачерпнула еще половник супа и продолжила есть. Бартоломео, удивленно посмотрев на нее, мягко сказал:

– Люсия, девочка, ты объешься, неужели поход отнял столько сил?

– Я не наелась, – проворчала она и продолжила есть, методично отправляя одну ложку за другой в рот.

Лео вышел из-за стола, кивнув Бартоломео Тот показал взглядом на крыльцо.

Оставшись одни, они помолчали. Бартоломео протянул Лео сигару, но тот отказался.

– Я не знаю, что было в пещере. Но то, что произошло потом, точно не было сном… – начал разговор Лео.

– Что тебя беспокоит?

– Да она проспала несколько часов, словно отравленная. Я нес ее до самого дома. А теперь делает вид, что все в порядке.

– Но она сама пришла, я видел это собственными глазами, – возразил Бартоломео.

– Тогда вы видели, как пришел я? – Лео спросил тихо, с нажимом.

– Нет, как пришел ты, я не видел, в тот момент Люсия послала меня за чем-то в кладовку. Когда я вернулся, ты уже, сидя за столом, спал.

– Это очень странно… – задумчиво произнес Лео. Он не хотел волновать Бартоломео и искал рациональное объяснение происходящему. Возможно, позже ему удастся поговорить с Люсией.

Весь следующий день Лео провел, исследуя фотографии, сделанные в пещере. Люсии не было видно, а Бартоломео занимался домашними делами. Вечером, когда Лео спустился вниз, он увидел, что Бартоломео пытается состряпать что-то на ужин. Артритные руки не слушались.

– Я приготовлю, – сказал Лео.

Бартоломео благодарно отошел от стола.

– Посмотрим, что у нас есть, – с наигранной веселостью прокомментировал Лео.

Он ошпарил помидоры, сняв кожицу, порубив на крупные дольки, добавил свежего лука, вареных яиц, которые заблаговременно кто-то сварил, банку тунца и все сдобрил оливковым маслом. Подумав, крупно порезал петрушку и все перемешал.

– М-м… Мурсиано? Люблю такое, – сказал Бартоломео.

– Где Люсия? – спросил Лео.

– Знаешь, это действительно странно. Она, кажется, больна. Спит весь день. Не выходила из комнаты.

– Я здесь закончу, вы пока идите, проведайте ее, – сказал Лео, принявшись чистить картофель.

Он разогрел большую сковородку на открытом огне и принялся обжаривать картофель, поглядывая на лестницу, ведущую на второй этаж.

Когда все было готово, горлица прокричала совиным уханьем за окном дважды. Хлопнула дверь, по лестнице в гостиную спустилась Люсия. Она явно была не в себе. Немного отекшее заспанное лицо ничего не выражало. Она села за стол и уставилась перед собой. Лео с Бартоломео переглянулись.

– Люсия, дочка, как ты себя чувствуешь? – спросил Бартоломео елейным голосом.

– Есть хочу!

Лео поставил сковородку с картошкой и салатник на стол. Он повернулся, чтобы достать тарелки и застыл в изумлении. Впрочем, Бартоломео тоже смотрел на происходящее с отвалившейся челюстью.

Люсия, шмыгнув носом, пододвинула к себе сковородку и принялась, обжигаясь и причмокивая, поедать картошку прямо руками. Она методично уничтожала порцию, рассчитанную на троих взрослых мужчин. Когда ничего не осталось, взялась за салат.

Лео было хотел возразить, но Бартоломео остановил его:

– Пусть… Ее мать так делала… Правда, она была беременна.

Лео застыл с вытаращенными глазами.

– Да ты чего, откуда такому взяться… Чтобы так накрыло, должно быть хотя бы недель восемь срока, – успокоил его Бартоломео.

– Не знаю…

– Так что тебе снилось после пещеры? – сменил тему старик.

– Э-э… – Лео не знал, с чего начать.

– Покажи, что успел сфотографировать, – сказал Бартоломео.

– Хорошо, я сейчас принесу ноутбук.

Проходя мимо Люсии, он бросил на нее встревоженный взгляд. Она как раз доела салат и макала куски хлеба в оставшийся сок с оливковым маслом, плотоядно улыбаясь. Лео покачал головой.

Пока он показывал Бартоломео фотографии, Люсия заварила себе большую чашку какао и медленно пила его маленькими глотками.

– Спать хочу! – сказала она и ушла в свою комнату.

– Это действительно странно, – подтвердил мысли Лео Бартоломео.

– Очень…

– Сходи завтра в долину, купи продукты. Она съела все, что было в доме. Кстати, ты голоден? Она же все смела.

– Нет, у меня аппетит пропал.

– Так что там тебе снилось?

Лео, тяжело вздохнув, рассказал, не утаивая ничего, максимально избегая ярких описаний.

Бартоломео, достав сигару, закурил, затягиваясь так глубоко, что дым поплыл над горами и долиной, сгущаясь и скрывая предметы в своих клубах.

Старая ведьма вышла на крыльцо в долине и задумчиво сказала:

– Бартоломео курит. Все вокруг скрывается в этом дыму. Ему опять страшно. Надвигается…

Утром Лео взял рюкзак и пошел в долину за продуктами. Люсия спала. Бартоломео лишь спросил, нужны ли деньги, всучив мятый листок со списком покупок.

Пока Лео спускался, он не мог не думать о произошедших с Люсией переменах. Хотя, возможно, она и была такой, он же не видел ее до этого.

Сальвадор стоял на крыльце магазина. Завидев Лео, приветственно помахал рукой.

– Ну что, ходили к змеиной пещере?

– Угу, – уклончиво ответил Лео.

– Люсия давно хотела сходить, да Бартоломео не пускал одну.

– Так ты бы и сходил, – ответил Лео.

Сальвадор задрал штанину и показал металлический протез:

– Я бы рад, но не дойду по камням.

– Прости, я не знал.

– Ты и не должен был.

Лео не решился спрашивать, но Сальвадор пояснил сам:

– Случайно повредил. Пришлось ампутировать. Помогал отцу на стройке. Я уже привык.

– Все равно прости.

– Не стоит. И все-таки я хочу сплетен. Как все прошло?

– Да… Вообще-то не очень. Я как раз хотел спросить, есть ли мазь от ушибов?

– А что случилось? Подожди, дай я посмотрю.

В тот первый раз, когда Лео увидел Сальвадора, он почему-то воспринял его как соперника, но сейчас понимал, что ищет того, кому можно было бы довериться. Он молча расстегнул рубашку.

– Это ж надо, пьяные ежики! – присвистнул Сальвадор.

На солнечном свету все выглядело еще более устрашающе, чем ночью. Багровые синяки позеленели по краям и почернели в центре. Множество мелких царапин воспалились.

– Расскажи… Что произошло.

Лео вкратце рассказал Сальвадору пока тот наносил мазь, утаивая детали о близости с Люсией. Но про ее странное поведение упомянул.

– Я не знаю, чем помочь, но на Люсию такое поведение не похоже. Давай я спрошу у Долорес.

Лео вопросительно взглянул.

– Ты знаком с ней. С Видящей.

– Честно говоря, я бы показал Люсию обычному врачу – со вздохом сказал Лео.

– Ну я все равно ей расскажу – не обращая внимания на сарказм, продолжил Сальвадор.

– Как пожелаешь.

Выйдя из магазина, Лео присел на крыльцо. Ему предстоял путь наверх с тяжелым рюкзаком. К нему подошел смешной мальчуган с замурзанной рожицей. Это был один из тех хорошеньких мальчиков, при виде которых дамы теряют способность здраво мыслить и начинают сюсюкать, в каком бы возрасте мальчишки ни были. У него были блестящие умные глазки, беззастенчиво смотрящие прямо к вам в душу, и копна непослушных волос. Умилительности добавляли ямочки на щеках. Он с интересом разглядывал Лео.

– Давай дружить? – предложил мальчик.

– Да как же с тобой дружить, у тебя сопли под носом, – пошутил Лео.

Мальчишка рассмеялся и шумно высморкался в рукав рубашки.

– Ты здесь живешь? – продолжил знакомство Лео.

– Не-а, я на каникулы к бабуле приехал.

– Я пошел, еще увидимся.

– Бабуля сказала вам передать, что врач не поможет, – сказал мальчишка и рванул вверх по улице в сторону гор.

– Что ты… – не успел спросить Лео. «Все чуднее и чуднее», – подумал он.

Когда он вернулся в дом, время сиесты было в разгаре.

Люсия сидела на крыльце. Хмуро глянув, она прокричала:

– Ну что так долго?! Я голодная!

Лео улыбнулся ей и прошел на кухню. Люсия последовала за ним. Лео обернулся спросить ее, что приготовить, и обомлел. В дверном проеме солнечные лучи осветили ее фигурку – и сквозь ткань платья стал виден довольно заметный животик.

Лео мог поклясться в том, что, когда они были вместе, для нее это был совершенно точно первый раз. Или она поправилась из-за неуемного аппетита? Он смотрел на Люсию, не понимая, как же это возможно.

Пока он остолбенело припоминал все, что знал про анатомию и сроки беременности, Люсия, заглянув в его сумки, вытащила багет и, меланхолично откусывая, начала его уничтожать. «Такими темпами мы скоро получим борца сумо, а не девушку», – подумал Лео, а вслух сказал:

– Люсия, дорогая, ты ешь очень много… Тебе не кажется это странным?

– Нет, я голодная, – ответила Люсия.

Лео, вздохнув, принялся разбивать яйца в большую миску. Нашинковав перец, грибы, спаржу и лук, он кинул все на раскаленную сковороду и затем залил яичной смесью. Румяный омлет он свернул рулетом, выложил на тарелку и поставил перед Люсией.

Она вдохнула аромат, зажмурившись от удовольствия, и уже хотела отправить первую порцию в рот, но, позеленев лицом, вскочила и убежала в ванную.

В этот самый момент в дом вошел Бартоломео Мрачно швырнув в угол пучок травы с невзрачными цветками, он сказал:

– Календула, змей отпугивает.

– Люсии, кажется, нехорошо, – сказал Лео.

– По идее должно тошнить начать. Я ей со змееголовкой чай заварил.

– Зачем?

– Проверить кой-чего.

– И?..

– И если ее сейчас выворачивает, то, Лео, у нас проблемы.

– Все так серьезно?

– Если верить легенде, то змеи, владеющие магией и сокровищами, не уступают по силе и древности драконам. Они веками искали людей, способных воспроизвести потомство, могущих принять эту древнюю магию. Я догадывался, что рано или поздно к Люсии придет змей.

– Но зачем тогда вы позволили ей быть здесь? Она могла бы жить в большом городе и не знать всего этого… И что вы хотите сказать всем этим?

– Она беременна. Я уверен, что ты побоялся отцовского гнева и не рассказал всего.

Лео побледнел, чем выдал себя окончательно.

Бартоломео тяжелой поступью прошел через комнату, открыв буфет, достал бутылку кальвадоса, два стакана и налил. Один стакан протянул Лео. Не играя в привычные ритуалы, они выпили залпом, не чокаясь.

Бартоломео продолжил.

– Змей уже навязал свою волю, свой яд моей бедной жене. Я знал, что Люсия не простой ребенок. Я отправил ее в город, но и там ее преследовали темные сны, зловещие, как мертвец в свежей могиле. Я соскучился и позволил ей приехать этим летом. Потом Виктор убедил показать тебе пещеру. Он изучает подобные вещи.

– Если вы правы, то все равно непонятно, как возможен за пару дней такой… эффект.

– Это и не дитя вовсе.

– А что?

Повисла гнетущая тишина.

Глава 5

Наука или магия, делаем ставки

Тишину нарушил усталый голос Люсии:

– Все нормально со мной. Видимо, съела что-то не то, вот и стошнило. Голод прошел.

Мужчины с удивлением уставились на нее: теперь она выглядела обычной Люсией, без стеклянного взгляда и движений сонного робота.

– Ничего такого не чувствуешь? – мягко спросил Лео.

– Нет, просто в горах мы, наверное, простыли. Вот я и приболела.

– Ты съела месячный запас продуктов.

– Интоксикация. Токсины выводила. Тоже мне событие – ночной жор… – она пожала плечами.

Лео с Бартоломео переглянулись.

– Я хотел ненадолго вернуться на большую землю, – извиняющимся тоном сказал Лео.

– Насколько ненадолго? – спросил Бартоломео, зачем-то взъерошив бороду так, что она стала похожа на взорванный банан.

– На пару дней. Хотел изучить змеиный вопрос.

Старик вздохнул, и Лео неожиданно почувствовал жалость к нему. Чувствуя свою ответственность за происходящее, Лео приобнял Бартоломео:

– Простите, все так усложнилось.

– Просить прощения должен не ты, а Виктор. Если я до него доберусь, то убью голыми руками, – неожиданно сказал старик.

Лео удивленно посмотрел на него.

Бартоломео снова вздохнул и налил еще янтарной жидкости. Протянув бутылку к стакану Лео, вопросительно взглянул.

– Мне хватит, завтра хочу встать пораньше.

– Я поделился с ним своей историей. Он изучает исторические хроники здешних мест и очень заинтересовался событиями нашей деревни. Но чувствую печенкой, что в этом есть его личный, корыстный интерес. Так куда ты собрался?

– У меня есть друг, он работает в серпентарии, хочу проконсультироваться у него.

– Хорошо. Вернешься?

– Вы считаете, что я сбегу?

– Ты имеешь на это полное право, – со странной интонацией сказал Бартоломео.

– Всему должно быть научное объяснение. И было бы разумнее показать Люсию врачу, – ответил Лео.

Но Бартоломео уже его не слушал, впав в свойственное ему полубредовое состояние. Усевшись в кресло-качалку у открытого окна, он забормотал в привычной манере:

– Бедная девочка… Теперь и ты несешь в себе этот яд, что пропитал мою жизнь… Бедная девочка…

Лео поднялся наверх. Подойдя к двери, ведущей в комнату Люсии, остановился и прислушался: в комнате было тихо. Он постучал. Подождав еще немного, уже было хотел уйти, как дверь распахнулась. Люсия стояла на пороге и смотрела на Лео тем самым взглядом, от которого у него сбивалось дыхание.

– Я уеду на несколько дней. Ты справишься? – сказал он.

– Все будет хорошо, – ответила она.

– Не делай вид, что между нами ничего не произошло, – сказал Лео.

– А я и не делаю. Если это важно для тебя, то это никто не обесценит.

– Ты хочешь сказать, что для тебя… – Лео не успел договорить, Люсия, схватив его за руку, втянула в комнату. Привстав на цыпочки, обхватила его лицо руками и, не закрывая глаз, крепко поцеловала сомкнутыми губами. Так целует мать, отправляя сына в школу, или отец уже взрослую дочь накануне свадьбы.

– Послушай, Лео. Я выбрала тебя. И не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным, но, если ты рядом со мной будешь счастлив, это же неплохо? Только я вот совсем не уверена, что будешь. Тебе решать.

Лео обнял Люсию, прижав маленькую растрепанную голову к груди. Так они и стояли, вдыхая запах друг друга.

Он еще раз поцеловал ее и молча вышел из комнаты. Больше всего на свете он ненавидел лишние сантименты. Если все понятно, то зачем переливать из пустого в порожнее… Надо поскорее решить эту загадку и увезти Люсию с собой в большой город, где много людей. Она будет учиться и пить с ним кофе по утрам с большим ароматным круассаном. Они поедут в путешествие и будут спать по утрам в выходные. Вот и все.

Лео собрал рюкзак и, не раздеваясь, повалился на кровать. Ему показалось, что проспал несколько минут, но, открыв глаза, он понял, что солнце уже выползает из-за края гор, окрашивая двор своими красноватыми всполохами.

Выйдя из комнаты, он тихо заглянул в спальню к Люсии. Она спала, раскинув руки, тихо посапывая. Выглядела она вполне здоровой, вчерашняя бледность отступила. Лео прислушался к ее ровному дыханию. Окинув еще раз взглядом комнату и спящую Люсию, он вышел.

Дорога до долины не заняла много времени. Заглянув на минуту к Сальвадору, Лео пошел в сторону шоссе. Когда деревня скрылась из виду, телефон запищал, оповещая, что появилась сеть. Пришла куча сообщений. Лео решил их прочитать позже и ускорил шаг. К обеду он вышел к автобусной остановке. Долго не пришлось ждать, и вскоре он уже ехал в автобусе по направлению к железнодорожному вокзалу.

Его друг сообщил, что встретит его на станции. Родители беспокоились, все ли у него в порядке. Он хотел позвонить профессору, но Бартоломео предложил подумать на тем, что профессор скорее всего все знал и намеренно послал Лео в опасное исследование. Поэтому Лео отложил пока этот разговор.

В небольшом кафе в старом центре Валенсии маленький и жилистый молодой человек радостно обнял Лео. Его огромные печальные глаза всегда смотрели немного скорбно на окружающий мир, но Лео знал, что в душе Ахмет, его друг по университету, добрый человек с легким характером. В прошлом он учился на соседнем факультете биологии. Они познакомились на одной из конференций, где Лео делал доклад о бестиях – божествах, которые были наполовину людьми, наполовину животными. Тогда парень сам подошел к Лео и завел разговор о возможных мутациях. А потом нашлись и другие общие темы.

Они оба подрабатывали, как и все студенты. Однажды поздним вечером Лео возвращался с работы в университетское общежитие и вдруг услышал звуки драки. Он было хотел сделать вид, что его это не касается, но все же подошел поближе и увидел, что трое отморозков избивают Ахмета. Вызвав полицию, Лео бросился на помощь. В тот вечер он вместе с подбитым глазом получил самого преданного друга в своей жизни.

И вот они встретились вновь.

– Тебе есть где остановиться? – спросил Ахмет.

– Я бы напросился к тебе, у меня мало времени. Ты же, по-прежнему, живешь рядом с серпентарием? – спросил Лео.

– Да мне только в радость. Конечно.

Похлопав по плечу, Ахмет забрал у Лео рюкзак и пошел в сторону парковки.

– Ого, ты на машине! – присвистнул Лео.

– Я не хотел хвастаться, это отец подарил, – с явным удовольствием сказал Ахмет, незаметно протирая невидимую пыль с капота рукавом.

Лео усмехнулся: Ахмет был родом из не просто зажиточной семьи, а баснословно богатой, но никогда не кичился богатством. Его отец считал, что Ахмет должен всего добиться сам, при этом не жалея средств на учебу и достойные хобби сына. Кроме всего прочего, он был седьмым ребенком в череде рожденных девочек.

Сейчас он работал в идеальном месте для Лео – серпентарии при научно-исследовательском центре.

Здание НИИ стояло посреди небольшого парка, где растениям позволялось расти так, как им вздумается. Их никто не подстригал и не облагораживал, и именно поэтому они приняли естественные формы, радующие глаз.

По дороге Лео объяснил кратко – что именно он хотел узнать у Ахмета. Тот отшучивался, но по взгляду было понятно, что он обеспокоился.

Войдя в здание, Лео удивленно оглянулся.

– Никогда бы не подумал, что здесь столько воздуха и света, – сказал он, осматриваясь.

В холле стояла кадка с физалисом. Ярко-оранжевые фонарики, казалось, светились изнутри.

– Физалис? – удивился Лео.

– Ты не поверишь, но моя мать настояла, чтобы я его держал на работе и дома. Она считает, что физалис отпугивает змей! – рассмеялся Ахмет.

– Но зачем их отпугивать? – удивился Лео.

– Да у нее с недавнего времени стойкое отрицание моей работы… И никакие доводы не помогают – стареет, наверное, – со вздохом сказал Ахмет и засуетился: – Давай, давай проходи.

Они прошли по светлому коридору и остановились перед хромированной дверью.

– Напоминает морозильную камеру – усмехнулся Лео.

– Мне тоже, – сказал Ахмет и приложил палец к небольшому экрану.

Дверь щелкнула – и открылась панель с иероглифами. Ахмет быстро набрал код, и дверь открылась.

– Ты когда выучил корейский? – удивился Лео.

– Работал полгода в одном проекте, вот и решил систему безопасности немного усовершенствовать.

– Бесподобно! – восхитился Лео.

– Я знал, что тебе понравится. Заходи.

Лео ни разу не был в этом месте. Аквариумы занимали все пространство вдоль стен и располагались до потолка в шахматном порядке. Посередине лаборатории был прозрачный пол. Всмотревшись, Лео отшатнулся – это был самый большой серпентарий, что он видел в своей жизни.