Молоко змеиной матери

Глава 6

Одному не справиться

Вечером того же дня Ахмет и Лео обедали в небольшом арабском ресторане.

– Когда ты последний раз говорил с Виктором? – спросил Лео.

Ахмет отвел глаза:

– Не так давно, но он просто спрашивал некоторые книги, которые могли быть у меня.

– Он ничего не сказал обо мне?

Ахмет покачал головой и умоляюще сложил брови домиком:

– Лео, друг мой, прости меня, умоляю, я не мог сопротивляться!

– Да о чем ты говоришь? – спросил удивленно Лео, но тут его взгляд наткнулся на… – Лео нервно засмеялся: – Алисия… Как давно мы не виделись…

Ахмета сложно было винить в организации этого свидания. Он совершенно не умел спорить с женщинами. Особенно с Алисией, которая могла убедить кого угодно в чем угодно. Богатая наследница обувной империи и единственная дочь родилась с серебряной ложкой во рту. Видимо, когда раздавали блага младенцам, она случайно попала под рог изобилия, потому что обладала не только красотой, но и умом. Все это портил совершенно несносный характер. Ей нравились головные уборы египетских цариц, поэтому она пошла изучать археологию. Когда поняла, что нарядами из Милана никого не удивишь, а вокруг девочки и мальчики в клетчатых рубашках поверх футболок и в кедах – люди, которые реагируют лишь на интеллект, заскучала и решила бросить учебу. Но тут в коридоре универа в лучах солнца, прорвавшихся сквозь стекло, она увидела божественный профиль Лео. С этой минуты у целеустремленной хищницы появилась цель, а у Лео закончилась спокойная жизнь. Только фанатичное отношение к учебе и науке в целом спасло его. Сказать по правде, он относился к девушке… как к назойливой мухе, но природная вежливость не позволяла грубить. Алисия подстерегала его в коридорах с ненужными вопросами, а в библиотеке – с просьбами достать книгу с верхней полки, она организовывала лекции с именитыми археологами, зная, что Лео не устоит и придет. И вот сейчас она шла к их столику элегантной походкой, потряхивая длинными блестящими волосами.

– Я убью тебя… – прошипел Лео Ахмету, приветственно вставая из-за стола.

Ахмет, беззвучно трясясь от смеха, тоже поднялся поприветствовать старую подругу.

– Алисия, ты как всегда… – Лео приобнял ее и усадил за стол.

– Лео, мы взрослые, я уже переросла возраст, когда глупо старалась заполучить тебя. Сейчас все по-другому.

– Надеюсь, у тебя появился парень, – улыбаясь, прощупал почву Ахмет.

– Ты меня не дослушал, – она хитро прищурилась. – Теперь меня никто не остановит.

Сардонический смех Алисии вогнал юношей в ступор. Отойдя от шока, Ахмет решил сменить тему:

– Алисия, раз уж мы встретились, может, послушаем Лео? Он, кажется, обеспокоен последней своей экспедицией.

Лео закашлялся.

– Ну-у… я, собственно, даже не знаю, с чего начать…

– Алисия, ты что-нибудь слышала о том, что змеи пьют молоко молодых матерей? – спросил Ахмет. – В это самое время дети, которым это молоко предназначено, страдают от голода.

Лео выразительно посмотрел на Ахмета, но тот лишь отмахнулся от него.

– Лео, можно с тобой поговорить минутку с глазу на глаз? – спросила Алисия.

Делать было нечего, Лео со вздохом поднялся из-за стола.

– Нет-нет, мне как раз надо отлучиться, – галантно раскланялся Ахмет, быстро схватив телефон и сделав вид, что принял звонок президента всей планеты.

– Хватит дуться, – Алисия серьезно посмотрела на Лео.

– Хорошо. Ты слышала что-нибудь о том, чтобы змей питался молоком кормящей женщины?

Как ни странно, Алисия не удивилась. Она поправила волосы, отстраненно посмотрев куда-то в сторону, и задумалась.

– Знаешь, я слышала о таком. Однажды, придя на маникюр, я узнала от мастера историю. Она сама из Эквадора. Ее сестра рано вышла замуж и быстро забеременела. Родился здоровый малыш, но он все время плакал. Почти не рос и сильно исхудал. Ночью, как ни странно, он спал, а вот днем орал как резаный. Врачи разводили руками. Ребенок был здоров, груди молодой матери полны молока, но веса в младенце не прибавлялось, он все время плакал. Тогда решено было обратиться к колдуну, и тот, насыпав пепел вокруг кровати, где спала мать с ребенком, наутро указал на змеиные следы. В шкафу, в самом углу нашли упитанного змея и убили его. С тех пор в том доме все было спокойно.

– И с ребенком все в порядке? – спросил Лео.

– Я не знаю… если это так важно, могу попробовать разузнать что-либо, – кокетливо поглядывая на Лео, ответила Алисия.

– Это может помочь сейчас. Я бы хотел узнать больше о той матери и о ее ребенке.

– Ты расскажешь, что произошло в экспедиции? – спросила Алисия.

Она не показывала свой интерес к этой истории, но по тому, как она поскребла ноготком по полировке стола, как потерлась щекой о плечо и поправила волосы, Лео почувствовал, что она заинтересована. Он внимательно смотрел на ее лицо, безупречное, словно старинный китайский фарфор. Светлая кожа и темные густые волосы – она действительно была настоящей красавицей, и Лео не в первый раз задумался, почему при виде этой очевидной красоты его сердце не трепещет.

– Я был в горах и видел наскальную живопись. Вполне обычные сюжеты: ритуальные сцены, охота, собирательство трав.

– Так откуда вопросы о змеях?

Лео вздохнул. Если совсем не дать никакой информации, она не отстанет. И у ее дяди большие связи в научных кругах. Наверное, она сможет помочь.

Он достал планшет и показал несколько фотографий пещеры Алисии.

– Ого, – удивилась она, – ты нашел уникальные рисунки. Смотри, как интересно прорисованы орнаменты на одежде.

– Да. Несмотря на то, что это неолит, шкуры уже украшены примитивной вышивкой.

Алисия продолжала листать фотографии. Дойдя до изображения беременной женщины, девушка издала удивленный звук.

– Так у нашей истории есть глубокие корни?

– Именно так, – ответил Лео.

– Я попробую узнать все, что смогу, но взамен позволь мне…

Лео не дал ей договорить:

– Алисия, я не могу дать тебе того, что ты ожидаешь, прости.

Она посмотрела на него долгим грустным взглядом – и тут же делано расхохоталась:

– Что ты себе сейчас напридумывал?! Я хочу принять участие в исследовании. Серьезно, Лео, у меня есть гордость!

В этот момент телефон Лео зазвонил. Слышно было плохо, он не сразу понял, кто с ним разговаривает. Оказалось, звонил Сальвадор. Сквозь шум и треск Лео отчетливо услышал, что нужна помощь.

Ахмет с Алисией долго не могли понять, что это за сумеречная зона, где доступен лишь проводной телефон. Почему нельзя поехать туда, где есть интернет и мобильная связь, хотя бы в соседнее поселение, почему в двадцать первом веке Сальвадор не воспользовался любым приложением, от WhatsApp до Telegram, или не послал электронное письмо. Что это за место такое?

– Я поеду с тобой! – решительно сказал Ахмет.

– Ты уверен? – переспросил Лео.

Ахмет посмотрел на Алисию. Затем утвердительно кивнул.

Глава 7

Что же нам делать теперь?

Решено было выезжать с утра, Лео не спалось. Пентхаус Ахмета находился на верху Исследовательского института, примыкая вплотную к лаборатории. «Да уж, отец Ахмета не пожалел средств, для воплощения мечты сына», – подумал он. Лео поворочался немного и в конце концов принялся в который раз просматривать фото из пещеры. Снова и снова вспоминал он ту ночь, что разделила жизнь на «до» и «после».

В поисках выпивки он вышел из спальни, пройдя по коридору, не включая свет и подсвечивая себе мобильным. Наконец наткнулся на дверь, ведущую в гостиную. Там на столике у плотно зашторенного окна стоял графин с темной жидкостью. Лео открыл пробку – и резкий запах виски ударил в нос.

– Подожди, я принесу стаканы, – услышал он голос Ахмета.

– Черт! Напугал! – Лео отшатнулся. – Ты же не пьешь…

– Да ты давно со мной не общался, – усмехнулся Ахмет.

Он налил немного виски в стаканы с тяжелым дном. Они молча выпили.

– Наверное, поедем затемно, раз уж отоспаться не получается, – сказал Ахмет.

– Так лучше… – задумчиво ответил Лео.

– Ты думаешь, там происходит что-то страшное? – Ахмет налил еще немного виски.

– Я уверен в этом. Только… Прежде хотелось бы поговорить с Виктором, – ответил Лео и поставил пустой стакан на стол.

– Профессор что-то знает? – Ахмет включил лампу, которая давала приглушенный мягкий свет. Лео теперь мог рассмотреть великолепные тяжелые шторы, что закрывали две стены от пола до потолка, остальные стены были закрыты полками с книгами и сервантом с небольшим баром. Собственно, оттуда Ахмет и достал стаканы. Пол покрывал мягкий ковер с длинным ворсом, на котором лежали подушки-пуфы вместо стульев.

– Он и послал меня в эту богом забытую деревушку, – ответил на вопрос Ахмета Лео.

– Я имею в виду, что не просто же так он тебя послал… Видимо, есть что-то, что нам еще предстоит узнать.

– Этого я и боюсь. Я вообще не уверен, что должен брать тебя с собой.

– Но я сам хочу поехать. Вся моя жизнь посвящена изучению змей. Ты же видишь, какой интерес разбудил во мне твой рассказ.

– Ты не понимаешь… – Лео шумно сглотнул и протянул руку к бутылке с виски.

Ахмет, опережая его, налил еще. Подумав немного, допил содержимое своего стакана и налил и себе.

– Лео, не сомневайся во мне, – твердо сказал Ахмет. – Я покажу тебе кое-что. Это лишит тебя сомнений.

Он нажал незаметную кнопку в стене, и шторы на одной из стен медленно раздвинулись. Во всю стену располагалось стекло террариума.

– Это невероятно! – воскликнул Лео.

– Смотри, – указал в верхний угол террариума Ахмет.

Лео перевел взгляд. Среди обильной тропической зелени, заполняющей террариум, словно банку с маринованными овощами, он поначалу ничего не увидел. Ахмет подошел к стеклу и тихо постучал по нему костяшками пальцев. Слабое движение среди листвы обозначило то, что Лео не заметил. Молодая анаконда, темная, как вулканический галечный пляж, двигала свои кольца, нехотя струясь.

Лео заворожено смотрел на нее. Еле заметные движения гипнотизировали. Постепенно змея перетекла на толстую ветку и начала распрямляться.

– Сейчас… – прошептал Ахмет.

Из-за листвы показалась треугольная голова змеи. Но когда она опустила ее, Лео отшатнулся в ужасе: на него смотрели знакомые желтые плошки. Те самые глаза с адским пламенем вместо зрачков вспыхнули на мгновение и потухли. Скрывшись в листве, анаконда замерла.

– Вот черт! – выругался Лео. – Ты как ее поймал и засунул в эту банку? Ты чем вообще ее кормишь?

Ахмет расхохотался.

– Мне удалось вывести эту особь из яйца, и она выросла в этом террариуме за три года до таких размеров. Честно говоря, жуткая тварь съедает раз в четыре месяца целиком корову и потом спит, особых хлопот не доставляет, а мясо ей дают, напичканное транквилизаторами. Дрессировке она не поддается. Я из твоего рассказа понял, что нечто подобное живет в той далекой пещере. Там влажно и безветренно, видимо, есть мелкие животные или водоем рядом, что позволяет не голодать. Так вот, я хочу взглянуть на то, что видел ты. Если мои предположения подтвердятся, снаряжу экспедицию. Пара яиц из кладки горного короля нашей лаборатории не помешает.

– Я понял – избавиться от тебя не удастся, – с улыбкой похлопал Лео Ахмета по плечу.

Они долго еще разговаривали, сидя на подушках на полу. Ахмет закрыл террариум шторой – и ничего больше не отвлекало их от теплой дружеской беседы. Лео решил рассказать подробнее о своей поездке, знакомстве с Бартоломео и Люсией. Ахмет слушал внимательно, не задавая лишних вопросов. Лишь в конце признался:

– Зря я Алисии рассказал…

– И я вот хотел спросить… Зачем?

– У ее отца крупная лаборатория. Моя лаборатория существует на гранты от их компании.

– Хорошо, что поедем без нее.

Ахмет ничего не ответил.

Глава 8

Возвращение в другую реальность

Деревня встретила друзей тишиной. Лео вдохнул сухой горячий воздух, решительно направившись к магазинчику Сальвадора. Ахмет мрачно огляделся по сторонам.

– Посмотри! – окликнул он Лео.

Лео остановился и посмотрел на дом. Все окна были закрыты ставнями или просто заколочены. Сбросив рюкзак на землю, он побежал к магазину Сальвадора. Взбежав по ступенькам, начал колотить в дверь. Никто не отозвался.

– Сальвадор, это Лео! Открой! – крикнул он.

Ничего не произошло. Лео побежал к соседнему дому и постучал в дверь:

– Есть кто живой?..

Ахмет достал телефон. Сети не было.

– Вот ведь аномальные пятна… – пробормотал он.

Лео растерянно озирался.

– Ахмет, никого нет…

– Где дом Бартоломео? – спросил Ахмет.

– Полчаса ходьбы.

– Так пойдем быстрее.

– Подожди немного, я зайду еще в один дом, – умоляюще попросил Лео.

Ахмет согласно кивнул, снимая рюкзак.

Лео побежал к дому Долорес. Уж эта старая ведьма должна быть дома.

Он постучал. Дверь, тихо скрипнув, чуть отворилась.

Глаза его не сразу привыкли к полумраку, царящему внутри дома.

– Долорес, это Лео. Я войду? – спросил он.

Ни звука не прозвучало в ответ.

Лео прислушался. Пройдя через прихожую в гостиную, глядя на знакомую обстановку он снова позвал хозяйку дома:

– Долорес!

Она сидела, не шевелясь, в своем кресле спиной к входу. Лео не сразу ее заметил. Он подошел.

– Долорес, Долорес, с вами все в порядке?

Он тронул ее за плечо – и она беззвучно повалилась на пол лицом. Лео бросился к ней на помощь. Но, перевернув старую женщину на спину, понял, что она мертва. Пустые глаза застыли помутневшим стеклом. Темные пятна покрывали лицо Долорес. Как же могла зловещая прорицательница превратиться в такую тихую покойницу? Она стала совсем маленькой, легкой куколкой, покрытой морщинами. Руки безвольно свисали вдоль тела.

Лео смотрел на нее, держа голову на коленях. Судорожно вздохнув, попытался закрыть ей веки, но они не послушались. По-видимому, смерть наступила много часов назад, и тело уже остыло.

Лео охватила паника. «Должен же быть еще мальчик, ее внук. Как же его звали?..» – подумал он.

В доме стояла гробовая тишина.

– Я вернусь, – тихо пообещал Лео Долорес и вышел из дома. – Мы должны как можно быстрее дойти до дома Бартоломео и Люсии, – сказал он Ахмету.

– Что произошло?

– Хозяйка дома мертва. Здесь действительно произошло что-то страшное.

– Пойдем быстрее, я согласен. Твоей девушке нужна помощь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Официально считается, что впервые яблочный сидр начал дистиллировать в 1553 году некий Жиль де Губервилль, живший в своем поместье на полуострове Котантен на побережье Ла-Манша, где между устьями рек Орн и Вир расположен опасный риф. По одной из легенд риф окрестили Кальвадосом – искаженное от El Salvador (по некоторым сведениям, El Calvador) название парусника испанской Непобедимой Армады, разбившегося здесь в 1588 году. Со временем новое название закрепилось и за этой частью Нормандии, и за производимым здесь яблочным бренди, или, как говорят французы, «о-де-ви из яблок» (eau-de-vie – «живая вода»). Популярность пришла к кальвадосу только во время 1-ой Мировой войны. В Испанию завезен впервые корсарами в середине XVI века.

2

Как мертвый поросенок – калька с испанского. Бледно-синюшный, как в витрине магазина перед Рождеством.

3

В Испании находится огромное количество пещер, высотой до семидесяти метров и протяженностью в несколько километров, возраст которых достигает полутора миллионов лет. В некоторых из них находят наскальную живопись времен неолита и даже раньше.