Мерзлая земля

– Как думаешь, чего им надо? – спросила меня Настя за обедом.

– Да бог его знает, – прихлебывая наваристый гороховый суп, ответил я. – Мадам, это просто восхитительно, – похвалил я ее кулинарное творение.

– Спасибо вам, сударь, – улыбнулась она.

– На нас красивых прилетят посмотреть, – продолжил я.

– Думаешь, проверять что-то будут?

В отличие от меня, Настю всякие проверки обычно нервировали. Возможно, причиной тому был ее род деятельности. Я был человеком скорее творческим, и такие ситуации меня больше раздражали. Настя же чаще выступала в роли администратора, что подразумевало под собой некую ответственность, к которой она всегда относилась серьезно. С тех пор, как у меня появилась собственная студия, мы перестали сталкиваться с подобными происшествиями. Я даже уже и подзабыл, как порою, несмотря на всю свою рациональность, моя подруга побаивается опростоволоситься на какой-нибудь мелочи. Самое смешное, что вся эта нервозность была скорее способом подстегнуть саму себя и лишний раз все перепроверить. Вскоре Настя угомонится и при проверке в комнате не будет более спокойного человека, чем она.

– Хотя что им тут проверять? – продолжила рассуждать моя напарница. – Мы только начали работать. Они сами нам месяц на адаптацию выделили.

– Да нормально все, – продолжая поглощать суп, ответил я. – Приедут, уедут и всего делов.

– Обычно тебя такое бесит, – парировала Настя.

– А я и не отрицаю.

– Чего тогда сейчас такой спокойный?

– Во-первых, я ем обалденный супец, – ответил я. – Во-вторых, вряд ли нам что-то грозит. Раз эти ребята искали кого-то со стороны, значит, у местных желания тут работать особо не было. Не думаю, что сейчас что-то резко поменялось. Да и лишний геморрой с перевозкой нас обратно и завозом новых работников сюда им наверняка не нужен.

– Ну знаешь, – возразила Настя. – Такие деньжищи нам платят, что могут и спросить, как за здрасьте.

– Представь, что на нашу дорогу сюда они тоже немало потратили, а теперь им все по новой начинать, – ответил я. – Не, не стоит оно того, чтоб до каких-то мелких косяков докапываться, которых и нет. Мы только первый день, как что-то делать начали.

– Ну тоже верно, – спустя минуту размышлений кивнула моя напарница.

Ее совсем не смутило, что тоже самое она говорила сама себе буквально пару минут назад.

– И вот кстати… – задумчиво произнесла Настя. – Тебя не смущает все это?

– Что именно? – переспросил я, пытаясь поменьше отвлекаться от тарелки.

– Ну то, что они выдернули сюда кого-то вроде нас, например, – ответила она. – Можно подумать, за такие деньги тут бы не нашлось желающих.

– Может быть, и нашлось, – пожал плечами я, отправляя очередную ложку супа в рот. – Только вряд ли тут есть такие специалисты, как я.

– Скромный ты такой, – усмехнулась Настя.

– Я ж не виноват, что тут у людей обычно другой профиль, – ответил я, отодвигая от себя пустую тарелку.

– У нас с тобой тут работа-то, – сказала моя напарница. – Раскопай, закопай и все. На такое прям десять лет учиться нужно.

– Да какая разница? – спокойно ответил я. – Звук же нужно записывать? Нужно. И вот он я – мастер звукозаписи собственной персоной. Думаю, Санек решил мне удружить по старой памяти, когда узнал, что потребуются такие специалисты. Я его раньше тоже часто выручал. Вот оно добро и вернулось.

– Все равно это странно, – покачала головой Настя. – Еще и эта история про горы от Михалыча из головы никак не выходит.

– Боже, боже… – вздохнул я.

– Ты же сам их видел, – продолжила она. – Не знаю… На меня они жуть нагоняют… Сама не могу понять, почему. Даже лишний раз смотреть туда не хочется.

Я прекрасно понимал, о чем она говорит. До этого момента мне казалось, что все опасения, связанные с этими горами, были лишь плодом моего богатого воображения. Видимо, Настя тоже была впечатлена рассказом Михалыча, что для нее было редкостью. Может, причина наших опасений еще и крылась в резкой смене обстановки? Совсем недавно мы еще сидели в уютном кафе в центре города, где вокруг много самых разных людей, где есть все удобства современной цивилизации… И вот мы уже только вдвоем посреди бескрайней снежной пустыни, где можно пройти сотню километров и не встретить ни единой живой души… Сложно сказать, что для нас стало причиной этой тревоги. Наверно, нужно почаще бывать на воздухе, и эта горная гряда станет для нас привычной частью окружающего нас пейзажа. В любом случае, время должно рассудить.

– Да и шут с ними, – ответил я. – Не хочешь – не смотри. Вспомни, сколько нам платят, и успокойся. Ради такого можно и потерпеть всякие горы, которые, между прочим, очень даже красивые.

– Красивые… – кивнула Настя. – И страшные.

– Деньги, Настя, деньги, – вновь напомнил ей я. – Работа здесь принесет их целую кучу.

Она лишь покачала в ответ головой.

– Ты еще будешь суп? – спросила Настя.

– Разумеется, – кивнул я.

– Ну тогда вон кастрюля, вон поварешка – наливай себе, – улыбнулась она. – Или я его уберу сейчас.

Я мигом очутился возле кастрюли, наливая себе щедрую порцию.

Через пару дней наши праздные будни возле компьютеров нарушил приближающийся шум вертолета. Здесь, в воздухе Антарктиды, звук распространялся очень далеко, так что узнали мы о прибытии к нам гостей задолго до того, как они приземлились на ровной площадке рядом со станцией. Бригада из четырех ниндзя в одинаковых красных пуховиках спешно принялась выгружать из вертолета какие-то коробки. Вскоре они уже заносили их на склады. Странным было то, что эти полярники хранили полное молчание, не переговариваясь даже между собой. Нам с Настей оставалось лишь наблюдать за этими безмолвными трудягами, немного недоумевая от всего происходящего. Через какое-то время от четверки в красном отделился наш куратор. Единственный, кто удосужился показать свое лицо.

– Приветствую, – сухо поздоровался с нами Андрей. – Пройдемте.

Мы прошли в рабочую комнату.

– Как у вас тут идут дела? – спросил он, кивнув в сторону дисплея.

– Тишина, – ответил я. – Третий день никаких поползновений.

– Даже по ночам? – уточнил он.

– Можете сами посмотреть, – ответил я. – Датчики еще не записали никаких данных.

К моему удивлению, он действительно принялся проверять мои слова. Я уже хотел было многозначительно вздохнуть, обозначая свое уязвленное профессиональное самолюбие, но тут передо мной возникла Настя, сверля меня многозначительным взглядом.

– Что ж, – спустя пару минут кивнул Андрей. – Это тоже своего рода информация. Если будут какие-то изменения, сразу сообщайте.

– Всенепременно, – саркастично ответил я, за что снова был одарен суровым взглядом Насти.

– Мы привезли вам дополнительные батареи для датчиков и провизии немного, – продолжил Андрей, проигнорировав мой сарказм. – Сейчас наши сотрудники еще на всякий случай проверят генераторы и бойлер. Ах да, чуть не забыл…

Он вышел из комнаты и вернулся спустя минуту, держа в руках небольшой чемоданчик.

– Спутниковый телефон, – пояснил он. – Для связи с домом. Только старайтесь не очень долго разговаривать, а то связь тут дорогая, – он положил чемоданчик на стол.

В дверях появился один из красных пуховиков и молча кивнул Андрею, после чего сразу удалился.

– Всего доброго, – сказал наш куратор и поспешил следом за своим коллегой.

Через пару минут их вертолет уже был в воздухе.

– Почему у меня такое ощущение, что они совсем не хотят тут задерживаться? – задумчиво спросила Настя, глядя им вслед из окна.

– Нам же лучше, – ответил я, открывая чемоданчик с телефоном. – Они все равно все какие-то странные.

– Я тебе о чем и говорю, – не унималась Настя. – Почему они себя так ведут?

– Да откуда ж я знаю? – пожал плечами я, извлекая из чемоданчика массивную трубку спутникового телефона. – Ну привет, красотка, – поздоровался я с нашим новым приобретением.

– Да хватит уже, Макс, – раздосадованно шлепнула меня по плечу Настя. – Ну они же явно неспроста себя так ведут.

– Как я уже говорил, я согласен, что они странные, – ответил я. – Но откуда мы знаем, что у них тут за порядки? Может, им так и положено с нами общаться.

– Ты себя-то слышишь?

– Разумеется, – кивнул я.

– То есть именно с нами им так надо общаться?

Я еще раз кивнул.

– Поэтому они вообще все молчат, кроме этого… Как его? Андрея, – уточнила она.

– Вполне может быть…

– Господи… Ты бы еще сказал, что они просто стеснительные, – съязвила Настя.

– Чего ты завелась-то? Ну, может и стеснительные. Увидели тут девушку и сразу застеснялись, – отшутился я.

– Ага, и торопились отсюда свалить тоже поэтому, – ответила она. – Не смеши меня, пожалуйста.

– Ну давай я в следующий раз спрошу у них, в чем проблема? – предложил я. – Чтоб мы с тобой тут не мучились с догадками.

Настя пристально посмотрела на меня.

– Думаю, это будет самым логичным решением, – продолжил я.

– Хорошо, – вздохнула она. – Только вот откуда нам знать, что тебе правду ответят?

– Не пугайте меня, Анастасия… Мне кажется, что Антарктида пробуждает в вас паранойю…

– Ой… Да иди ты, – махнула на меня рукой она.

– Все нормально, Насть, – улыбнулся я в ответ. – Просто не обращай на них внимания. Доработаем свое, свалим отсюда и забудем об этих полярниках и их странностях. В конце концов, ты же со мной, а не с ними работаешь.

– Вот я уже и не знаю, с кем лучше, – ответила она.

– А вот сейчас обидно было…

Настя наконец-то хоть немного расслабилась и улыбнулась.

– Чур, я первая, – сказала она.

– Не понял? – переспросил я.

– Первая буду звонить, – ответила Настя. – Дай сюда!

Она выдернула у меня из рук трубку спутникового телефона.

– Божечки… Тяжелый-то какой, – удивилась девушка. – Ладно, я пойду позвоню своему раздолбаю.

– Удачи, – пожелал я ей вслед.

– Да уж, точно… – вздохнула она, выходя из комнаты.

Я ей совсем не завидовал. Это должен был быть их первый разговор спустя месяц. Последний раз Насте удалось поговорить с мужем, пока мы еще были в Кейптауне. На станции наши мобильники уже не ловили сеть, так что, по сути, стали бесполезными безделушками. Я, например, использовал свой телефон как плеер. Музыки у меня на нем всегда было в достатке. За что я часто встречался с непониманием со стороны коллег и знакомых. Скажем так, в эру сервисов подписок и высокоскоростного интернета хранить на своем телефоне гигабайты музыкальных композиций было весьма и весьма старомодно, но мне это нравилось. Объяснять, что в моем хранилище музыки есть экземпляры, которые нигде больше не найти, я считал бесполезной тратой времени. Тем более, некоторые из них были для меня необычайно дороги, и мне совсем не хотелось демонстрировать их для подтверждения своей правоты.

– Алло, привет, – раздался тихий Настин голос из соседней комнаты.

К несчастью, слышимость на нашей станции была просто фантастической. Видимо, при постройке стен никто даже и не подумал о звукоизоляции. Хорошо, что нас тут было всего двое, а не целая бригада.

– Ну как ты там? – спросила Настя. – Опять отгул? А что такое? Заболел?.. Поняла, да. Ты просто чтоб больничный не брать решил так, ага.

Я усмехнулся и покачал головой. Нужно было, наверно, что-то сделать, чтоб не быть невольным слушателем этого разговора. Однако… Почему-то мне хотелось узнать, чем это все закончится. Муж Насти, скорее всего, ничем не болел. Причиной его резкого недомогания наверняка опять стала ударная доза алкоголя, выпитая вчерашним вечером. Пока Настя была рядом, она могла контролировать его тягу к горячительному, теперь же ее муж был один на один с этой своей пагубной привычкой.

– Ты что-то принимаешь? Или опять будешь мне говорить, что просто отлежишься и все пройдет? – снова раздался голос Насти. – Там в аптечке посмотри… Ладно, все. Не буду. Хорошо… Что? У нас все нормально. Недавно первый раз наружу выбрались, чтоб поработать. Тут так красиво. Я тебе потом фотки покажу, когда приеду… Но кошмар, как холодно. Да, да… Тут минус тридцать это считается тепло, ага. И ветер постоянно. Что? Да ничего сложного, просто ставим датчики и снимаем с них показания. Вечером я читаю или мы кино смотрим…

Дальше стало немного неразборчиво, но, судя по сменившемуся тону в голосе моей напарницы, становилось понятно, что разговор начинает накаляться.

– Вань, прекрати, – повысила голос Настя. – Не начинай, пожалуйста… Возьми там в аптечке и выпей, пожалуйста. Таблетки называются…

Она резко запнулась.

– Знаешь, что? – в голосе Насти лязгнули стальные нотки. – Наверно, потому что мне не все равно, что с таким идиотом может случиться, понятно? Наверно, потому что я за тебя переживаю, представляешь?.. Так… Нет… Подожди… Слушай меня. Ты сейчас серьезно решил мне сцену устроить? Может, я сюда поехала, потому что нам срочно нужны деньги? Ах, ты бы заработал? Поэтому ты опять отгул наверно взял, да? Чтоб хорошенько отдохнуть. Ой, простите, отлежаться, а потом как начнешь работать с новыми силами. И сразу все деньги заработаешь. Да, именно так… Так что не надо тут мне свою ревность показывать, ладно? Все. Давай, выздоравливай. Завтра еще позвоню. Целую.

Разговор закончился быстрее, чем я рассчитывал. Настя вернулась обратно в рабочую комнату, метая молнии из глаз.

– Я даже боюсь спрашивать… – произнес я.

– Нет, ну не придурок? – воскликнула Настя. – Я нам с ним помочь хочу, а он истерику закатывает. Его, видите ли, волнует, что я с тобой сюда поехала. Не нравишься ты ему, понимаете ли!

– Можешь передать ему, что это взаимное чувство, – улыбнулся я.

– Вот ты только тоже не начинай, да? – Настя одарила меня испепеляющим взглядом. – Хватает мне и одного придурка дома.

– Да я и не претендую на звание адекватного, – пожал плечами я. – Ты ж меня знаешь.

Настя непроизвольно усмехнулась.

– Ладно, – сказала она. – Твоя очередь звонить.

Трубка спутникового телефона в ее изящной руке застыла напротив меня.

– А мне не надо, – ответил я.

– Совсем некому позвонить?

– Совсем, – спокойно ответил я…

Всю следующую неделю Настя ежедневно звонила своему мужу и родителям. И если после одних разговоров она расцветала, то после других возвращалась, готовая рвать и метать. Последнее куда чаще и обычно было связано с ее мужем… Я больше не пытался слушать, о чем они беседуют, и включал музыку в плеере, надевая наушники. Однако их сегодняшний разговор явно проходил на слишком повышенных тонах. К несчастью, в музыкальных композициях бывают затишья и паузы, так что, даже несмотря на максимальную громкость в плеере, до меня периодически долетали отрывки фраз. И они были отнюдь не вдохновляющими. Фигурировали слова по типу «проститутка», «алкаш», «козлина» и все в таком духе. Мне даже понемногу начало становиться не по себе. Ее мужа здесь вроде бы и не было, а я все равно стал случайным свидетелем их семейной ссоры, чего мне хотелось в последнюю очередь.

Не знаю, сколько точно прошло времени, прежде чем Настя зашла в комнату и с силой запихнула спутниковый телефон обратно в чемоданчик. Я медленно вытащил наушники и выключил плеер. Настя продолжала стоять там же, где и была, держась обеими руками за голову.

– Ты же все слышал? – тихо спросила она.

– Нет, – ответил я. – Может, только пару слов.

– Ну и прекрасно, – выдохнула девушка. – Убери эту штуку от меня, пожалуйста, – она кивнула на спутниковый телефон. – Отдай ее этим придуркам обратно или спрячь, или выкини ее вообще. Мне без разницы… Только чтоб я ее больше не видела.

Я подошел и медленно убрал чемоданчик в сторону. Настя практически не шевелилась. Стояла, схватившись за голову, и растерянно смотрела куда-то в одну точку.

– Все так плохо? – осторожно спросил я.

Она тут же взглянула на меня, и в ее глазах вспыхнула ярость.

– Да нет! Все просто прекрасно! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Я б даже сказала, у меня прям гора с плеч свалилась. Приеду домой и первым делом разведусь с этим мудаком… Сил моих больше нет…

После этих слов она непроизвольно всхлипнула.

– Прости, – Настя резко развернулась и пулей вылетела из комнаты.

Громко хлопнула дверь в одну из жилых комнат. Отвратительная звукоизоляция тут же напомнила о себе, разнося звук Настиного тихого плача по всей станции. Определенно, нужно было что-то делать… Я последовал за девушкой в ее комнату и тихонько открыл дверь. Настя лежала на своей койке, уткнувшись лицом в подушку. Все ее тело сотрясалось от плача… Я аккуратно присел рядом. В такие моменты мне всегда было сложно найти нужные слова, но, кроме меня, тут ее некому поддержать, так что придется попытаться выдавить из себя хоть что-то стоящее.

– Прости меня, – вздохнув сказал я.

Настя, наверно, в этот момент даже повернулась ко мне. Я сидел к ней спиной, поэтому не мог этого видеть, мог только почувствовать, как она пошевелилась.

– Тебя-то за что? – сдавленным голосом спросила моя напарница.

– Это я виноват, что у вас все так вышло, – ответил я. – Не надо было тебя звать, и все бы было нормально. Жили бы вы спокойной семейной жизнью и не ругались сейчас.

Настя неожиданно хихикнула. Хотя это был, скорее, горький смешок.

– Спасибо, конечно, за извинения, Макс, – сказала она, – но тут проблема не в этой работе и даже не в тебе. Жаль, конечно, но не все вертится вокруг тебя.