Кресло Чародея

Толстый Кондитер в чистых штанах, куртке, перчатках и колпаке, но уже без фартука, взял табурет и сел напротив Чародея.

– Дальше я расскажу сам.

Простой кондитер – это только кондитер. Хороший кондитер – ещё и изобретатель.

Я придумал машины – грандиозные машины для приготовления облачной ваты. И задумал построить цех.

Мои машины вылепят сахарные облака в форме сказочных животных! Друг Ветродуй пообещал мне помочь. Он взялся разогнать сладкие облака по всему свету. И настал бы волшебный праздник – дети всего мира увидели бы небесную сахарную красоту!

Со сладкой идеей я пришёл к людям из рода Инженеров. По моим рассказам они начертили и сконструировали машины. Похоже, они ошиблись в расчётах! Машины требовали всё больше и больше сахара, а сегодня утром Главная Машина зажужжала, как разозлённая оса, и припечатала меня сахарной ватой к стене. Разладилась!

Чародей, Ворона и Хомяк прислушались. Машина с трубами и впрямь жужжала. Тихо, но назойливо.

– На чём работают твои машины? – спросил Чародей.

– Немного пара и много волшебства, – ответил Кондитер.

– Не слишком ли много волшебства ты напустил? Волшебство хорошо в меру, – назидательно заметил Чародей.

– Кар-р! Толстяк, это ты виноват в том, что случилось внизу! – крикнула Ворона.

– А что случилось? Дети съели все облака?

– Случилась зима! – Чародей рассказал Кондитеру о путешествии с земли на небо.

– Ох! Выходит, я принёс в мир большую беду!

Толстяк разрыдался.

– Слезами делу не поможешь, – сказал Чародей.

– Я знаю, что делать.

У стены стоял длинный ящик с инструментами. Кондитер выбрал там самый крупный гаечный ключ. Примерно такими ключами затягивают гайки на космических ракетах.

– Я сам! – сказал он. – Я это завёл, я и выключу!

Вооружившись ключом, толстяк навалился на Самую Главную Гайку в Главной Машине. Поворачивая ключ, он потел, кряхтел и скрежетал зубами. Наконец он затянул гайку намертво. Жужжание смолкло. В механизме что-то протяжно заныло.

– Я перекрыл выпуск пара. Через три дня и три ночи давление в паровом клапане разорвёт машины, обратит в пыль замок и разнесёт на снежинки облака. Небо расчистится до горизонта!

– Кондитер, ты головой думаешь или языком? – спросил Хомяк. – Снежинки снова слипнутся! Они же из сахарной ваты! У тебя воздух – и тот липкий!

– На высоте у меня голова плохо работает, – признался Кондитер. – Нужно спуститься на землю.

Чародей поднял руку.

– Подожди! Я что-то слышу. – Он подошёл к окну. – Теперь и вижу.

– Р-река! – каркнула Ворона.

Кисель разлился по двору рекой, бежавшей к распахнутым воротам.

– Нам кое-что понадобится.

В куче старых доспехов Чародей высмотрел деревянный щит, железо с которого давно содрали. Зато доски целы. Потом он подобрал пару мечей в кожаных ножнах и с перевязями. Один меч передал Кондитеру.

– Всегда мечтал подержать в руках такую штуку. – Чародей попробовал пальцем затупившееся лезвие.

– А я не мечтал, – сказал Кондитер.

– Надевай перевязь, толстяк! – Хомяк хихикнул. – С Чародеем не спорят.

Они остановились у реки, катившей густые воды посреди двора. Через открытые ворота во внутренний двор наползла груда сладких облаков. От напиравшего облака толстый Кондитер отскочил, словно мячик. Пройти сквозь облачную теснину было решительно невозможно. И только кисельная река пробивала себе путь наружу.

– Кондитер, я опускаю щит в реку и держу, – сказал Чародей. – Ты ступаешь на щит и берёшь меня за руку. Ворона, ты лети – у тебя крылья. Хомяк…

– Мне будет уютнее в рюкзаке.

Кисельная река понесла плот вперёд. По примеру Чародея Кондитер вытащил меч из ножен. Двое с хрустом рубили и расшвыривали облака. Волосы и борода у Чародея разметались. Румяный Кондитер пыхтел и сопел. Колпак с его головы сорвало липкое облако.

Когда поток вынес плот за мост, Чародей воткнул меч поглубже в дно сахарной реки.

Они сошли на берег. Кондитер снял перевязь и бросил меч.

– Ужасно тяжёлый! – пожаловался он.

– Нам бы на землю спуститься, – напомнил ему Чародей. – Есть идея?

– С твоего позволения, я пошумлю, – сказал Кондитер и засвистел затейливую мелодию.

– Так я подзываю мою Лисицу, – пояснил он, закончив.

Услышав это имя, Ворона и Хомяк так и подпрыгнули.

– Кар-р! Лисицу? Плохая идея!

– Твоя голова, толстяк, всё ещё работает плохо, – добавил Хомяк.

– Вы совсем не знаете Лисицу. Она особенная – белая. Понимаете, далеко на востоке на старом перекрестке стоит статуя. Люди называют её «Подарки судьбы». Там каменный исполин держит в руках корзинку. И вот в этой корзинке меня ждала Лисица. Я взял её с собой, научил играть в шашки и очень к ней привязался.

Чародей взял его за плечо.

– Поклянись, что с моими друзьями ничего не случится.

– Клянусь! Давайте найдём Лисицу. Я без неё спускаться не буду!

Три хвоста первой заметила с воздуха Ворона.

– Кар-р! Вон тот белый куст – твоя Лисица!

Толстяк заохал, встал на коленки и выкопал Лисицу из-под слоя ваты. Ворона описывала над зверем круги. Хомяк юркнул в карман рюкзака.

– Не прячься, – сказал Кондитер. – Лисица, познакомься с моими новыми друзьями. Тот, что спрятался в рюкзаке, – Хомяк. Та, что умеет летать, – Ворона. Тот, что играет на укулеле и носит пончо, – Чародей. Это друзья, – повторил он, – и на них нельзя охотиться. Поклонись три раза, если ты всё поняла. Она не говорит, – Кондитер взглянул на Чародея, – зато всё прекрасно понимает.

Хомяк осмелел, вылез из кармана и уселся на левом плече Чародея. Ворона опустилась на правое плечо.

Лисица фыкрнула и трижды кивнула: Чародею, Хомяку и Вороне.

Чародей выбрал кочку помягче и сел. Тронул струны укулеле. Под музыку лучше думается. Как спуститься с облаков на землю?

Пальцы его сами собой заиграли мелодию Лисицы – ту, что насвистывал Кондитер. Лисица у ног Кондитера завиляла тремя хвостами.

Чародей ускорил темп вариаций. Хвосты завиляли быстрее.

Пальцы Чародея строчили столь быстрые пассажи, что танцующие хвосты слились в белый круг.

– Пропеллер! – закричал Кондитер. – Эврика!

– Одна голова хорошо, а две лучше, – откликнулся Чародей. Он играл в таком темпе, что ноты сливались в одну музыкальную волну. – Возьми Лисицу хвостами вниз и опусти на облака! – велел он Кондитеру. – Пусть вырежет нам дырку!

С этими словами Чародей повернулся к Кондитеру и Лисице спиной. Он наяривал вариации с такой скоростью, что не видел собственных пальцев!

Ворона взмахнула крыльями и поднялась в небо; Хомяк нырнул в карман рюкзака; Кондитер, удерживая на вытянутой руке Лисицу за ошейник, повернулся к ней боком и зажмурился.

Хвосты принялись за работу! Полетела в стороны сахарная стружка.

От сахарной пыли волосы и борода Чародея побелели – он словно состарился лет на сто.

Готово! В облачном полу зияла дыра. Кондитер, весь белый, как будто он вылез из мешка с мукой, поднял Лисицу повыше.

– Не отпускай её. – Играя стремительные вариации, Чародей подошёл к дыре. – Хомяк, сиди в кармане. Ворона, давай в рюкзак!

Когда Ворона укрылась в рюкзаке, Чародей дал команду Кондитеру:

– Лисицу – хвостами вверх!

Толстяк ухватился за лисий ошейник и перевернул своего зверя. Другой рукой он покрепче обхватил Чародея.

Над их головами вращались пропеллером хвосты. Сахарную пудру с толстяка мигом сдуло!

– Прыгай! – крикнул Чародей. – Не то дырка затянется!

Под заводной ритм укулеле они прыгнули в дырку.

Маленький пушистый вертолёт мягко опустил друзей на родную землю.

Ночь они провели в лесу. Поутру Кондитер и Чародей уселись на опушке под одиноким дубом-великаном и устроили совет. До взрыва машин оставалось три дня и две ночи. Речь держал Кондитер:

– У Ветродуя есть старший брат – Штормодуй. Однажды братья поссорились. Когда такие герои кричат друг на дружку, поднимается ураган невиданной силы. Братья докричались до того, что две бури столкнулись и раскидали их. Старшего забросило на север, а младший улетел на юг. С тех пор они не виделись – так крепко поссорились. Штормодуй поселился в наших северных краях и подрядился поля от сорняков очищать. Ветродуй облюбовал себе местечко южнее, в холмах, и взялся объявлять людям прогноз погоды. – Кондитер улыбнулся. – Идея, Чародей, у меня вот какая: Штормодуй с Ветродуем затеют бурю и совладают со сладкими облаками!

– К Ветродую отправлюсь я, – вызвался Чародей. – Я его оглушил, мне и прощения просить.

– Возьми мою Лисицу, тогда он тебе поверит.

Кондитер посмотрел на Лисицу. Та кивнула, подошла к Чародею и свернулась клубком у его ног. Толстяк посмотрел на Ворону.

– Ворона, а ты лети к Штормодую, – распорядился он.

– Кар-р, а почему он поверит мне?

– Поверит, когда увидит пару моих колечек. – Кондитер достал из кармана куртки испечённые сладкие колечки и надел их на лапки Вороне.

– Встретимся у этого дуба, – подвёл итог Чародей.

– Минуточку, – сказал с его плеча Хомяк. – Толстяк, почему ты сам не отправишься к Штормодую?

– Я должен, – ответил Кондитер, – добраться до дома, подкрепиться, сесть на стул и подумать. Надо придумать, что сделать с миллионом сотворённых облаков.

– Ты будешь думать сидя, а я буду думать лёжа, – заметил Хомяк. – Посплю, пока не вернётся тепло.

И он убежал искать норку.

Кондитер шёл домой. Без колпака голове было холодно. На небе застыли нескончаемые тучи. Кондитер окоченел бы, не будь он таким толстым.

Родной городок он едва узнал. Снег замёл дома, над сугробами виднелись только крыши и флюгеры. В кондитерскую он залез через печную трубу.

Кондитер зажёг свечи, растопил печь, испёк пирог с вареньем и основательно подкрепился. Затем сел на стул. Он силился вспомнить что-то совсем простое и оттого позабытое.

Ветродуй стоял на корточках у подножия холма и медленно раскачивался. Щёки у него опали, уши он закрыл ладонями. «У него всё ещё болит голова», – подумал Чародей.

– Я пришёл с миром, Ветродуй, – сказал Чародей.

Тот повалился в траву с глухим криком:

– Не верю тебе!

– В знак мира Кондитер прислал со мной Лисицу.

Ветродуй поднял голову.

– И правда, Лисица!

Чародей и Ветродуй сели на пеньки.

– Я сыграю мелодию, – сказал Чародей. – Боль как рукой снимет.

– И я снова смогу дуть?

– О да! Твои способности вернутся.

Сидя на пне, Чародей сыграл самую нежную мелодию, первую, которую он выучил по нотам. Ведь главные мелодии – те, что несут добро.

Щёки Ветродуя округлились и заалели. Он вскочил с пенька и пробежался вокруг пригорка.

– Теперь выслушай меня, – попросил Чародей. – Без тебя, Ветродуй, и без Штормодуя землю накроет вечная зима. Выручайте. Заодно с братом помиришься.

– На добро я отвечаю добром. Идём, кудесник. Давно я не видел братца!

Штормодуй бил в барабан и гонял над заснеженным полем смерч. Вороне снова не повезло: смерч подхватил её, завертел так, что перья полетели, и швырнул к ногам человека с барабаном – аккурат в то место, где ветра не было. Палочками барабанщик выдавал дробь, под которую смерч кружился в страшном танце.

Оклемавшись, Ворона во весь голос спросила:

– Что ты творишь?

– Пропалываю сорняки, – ответил Штормодуй, опуская барабанные палочки.

– Кар-р, какой ты глупый! Тут растут одни сугробы.

– Но я же Штормодуй. Чем мне ещё заниматься?

– Кар-р, я найду тебе работу! Взгляни-ка на колечко. – Она показала Штормодую лапку. – Бр-рат ждёт тебя – вор-роньим сер-рдцем чую!

Штормодуй снял колечко с лапки и съел.

– Вкусно! Веди меня, Ворона! Я очень соскучился по брату! Давно я ни с кем не ссорился!

Брат Ветродуй с Чародеем и Лисицей шли с юга, а брат Штормодуй с Вороной шли с севера. Между ними простирался луг.

Завидев друг дружку, братья завопили от счастья. От их криков поднялся такой ветер, что одинокий дуб на опушке покачнулся. Чародей поскорее залепил Ветродую рот пластырем – тем и спаслись.

Когда все собрались под дубом, Чародей сказал:

– Ближе к вечеру машины Кондитера разлетятся на мелкие гаечки. Вот тогда и кричите!

– Во всю глотку, – заявил Штормодуй.

– В две глотки, – сказал Ветродуй, отодрав с губ пластырь.

– Где же Кондитер? – спросил Хомяк.

Зверёк прибежал из норки, не желая пропускать самое интересное.

– Надеюсь, скоро появится, – ответил Чародей. – А пока угощайтесь.

Из рюкзака он достал скатерть, булки, кружки и Всегда Горячий Чайник.

– Чай с булками, кар-р! – обрадовалась Ворона.

Небо раскололи белые и голубые молнии. Луг озарился небесным светом. Кондитерский цех взорвался!

А вот и Кондитер! Толстяк катил на велосипеде по тропке, пересекавшей луг.

– Все по местам! – велел Чародей.

Он привязал себя и Лисицу верёвкой к дубу-великану. Ворона и Хомяк укрылись в рюкзаке.

Штормодуй на северной стороне луга бил в барабан и вопил:

– Ты варишь невкусные пельмени!

Ветродуй с юга отвечал, подпрыгивая на пригорке:

– А ты чешешься во сне!

Вот как начинаются рукотворные бури!

Первый порыв ударил по Кондитеру. Едва он спешился у дуба, как на него налетел колесом вихрь и утащил велосипед невесть куда. Хорошо, что Кондитер толстый, – не то уволокло бы вместе с велосипедом!

Небо завернулось воронкой, облака стянулись к её середине. Воронка крутилась всё быстрее, темнела и росла. Синие её края приближались к земле.

– Кондитер, – закричал Чародей, – небо сейчас упадёт! Мы никогда отсюда не выберемся!

Он хотел спросить, что делать, но ветер заткнул ему рот.

Толстяк подполз к Чародею и подал ему картонную пачку с надписью: «Сода». Кондитер что-то силился сказать.

Чародей прочитал по губам: «Высыпать на облака. Содой я мою посуду».

Вот что придумал толстяк!

Сунув пачку соды в зубы Лисице, Чародей ослабил верёвки, освобождая зверя. Показал на пачку, затем указал наверх, на падающую воронку.

Лисицу о трёх хвостах подхватила буря.

Сгустилась темнота. Казалось, луг укрыла зимняя ночь.

Чародей подтянул к себе Кондитера и привязал его к дереву.

Воронка, нависшая над дубом, вдруг заколыхалась. По стенкам её, как по бокам юлы, побежали голубые и белые полосы. Чародею на лоб упала капля.

Громадная воронка остановилась, обратилась в водяной шар и рухнула на лес и луг. Чародея подхватила тяжёлая волна.

Дуб-великан стоял теперь посреди озера. Между лесными деревьями блестела вода.

Спасатели лета плыли на большой белой Лисице. Чародей сидел на её спине и грёб укулеле. Ветродуй и Штормодуй следовали на буксире: плыли, держась за лисьи хвосты. Между братьями плыл толстяк Кондитер.

Добравшись до южного пригорка, друзья разделись до подштанников и разложили одежду на ожившей травке. Ласково пригревало вечернее солнышко.

Лисица отряхнулась. Чародей вылил воду из укулеле. Ветродуй вылил воду из левого сапога. Штормодуй вылил воду из правого сапога. Хомяк и Ворона вылезли из рюкзака.

– Ворона! – сказал Штормодуй. – Почему ты принесла от Кондитера только одно вкусное колечко? Он всегда раздавал их парами!