Пентария «Истоки»

****

Времена, когда человек жил на родной планете, давным-давно канули в Лету. Это было так давно, что люди даже забыли, где она находилась когда-то, и кроме названия и описаний из древних книг ничего не осталось. Технологии и наука изменились, и как продвинулись вперед, так и местами остановились. Достигнув в чем-то невероятных высот, другие отрасли, наоборот, пережили глубокий регресс. Освоение атомной энергии позволило создать мощнейшие двигатели, способные преодолевать космические просторы. Путешествия в космосе стали реальностью и посредственной обыденностью. Освоение космоса началось с колоссальной быстротой. Люди начали изучать и открывать новые тайны и секреты.

Постепенно народы научились терраформировать планеты и делать их пригодными для жизни. Государства отправляли станции-миры для заселения новых солнечных систем. Человечество плодилось и разрасталось, как раковая опухоль в теле. В дальнейшем число людей стало увеличиваться в геометрической прогрессии. Старые земные порядки и правила были разрушены новым миром и его возможностями. Из появившегося на первых этапах освоения космоса некоего подобия феодальной раздробленности стали появляться первые человеческие межсистемные государства, делившие все освоенные территории. Системы-государства вели борьбу за власть и господство, то было время раздробленности и блужданий человечества.

В своих странствиях люди встретили первые разумные, если можно так сказать, инорассы. Совсем не так представлял человек древности встречу с внеземной жизнью, настолько она оказалась другой, непохожей на людей. В связи с этим образовалось некое соседство, но не равных среди равных, а сосуществование, походившее скорее на соседство рыбы и слона, живущих на одной планете, но обитающих в разной среде. Не было никаких галактических советов и вселенских собраний, каждый жил своей жизнью и старался не мешать своему ближнему. Конечно, не обходилось без стычек и сражений между особенно воинственными и расами хищников. Были и те, кто пытался войти в контакт с человечеством, но в основном всем было плевать друг на друга. Да и человечество старалось ограничивать влияние иных рас на общество. Люди по своей природе крайне не любят того, что они не могут понять.

Несмотря на все технологические новшества и изменения, которые претерпело человечество, оно так и осталось верно своей природе. Кровожадность и ненависть, корысть и жадность в первую очередь движут человечеством, и где-то на задворках людских душ плетутся добродетель и мораль. Даже свет звезд не смог растопить человеческие сердца.

Там, где есть рассвет, всегда есть и закат. Люди алчны и стремятся к власти. Из-за этого случалось множество конфликтов между правителями планет и секторов. Началась великая война между секторами, погубившая былые устои и старый мир.

Теперь никто не помнит, сколько она длилась. Правду говорят, что история циклична. Количество умерших и уничтоженных планет было бесчисленно, а людские жертвы вообще перестали считать после нескольких лет войны. В том аду и родилась новая история человечества.

Кто знает, чем бы закончилась война, если бы пять самых могущественных правительственных секторов не решили объединиться в единое целое для борьбы со всеми остальными. Каждый правитель из пяти секторов прозвал себя пентарием, а совместно их владения назывались Пентарией. Именно их государству суждено было объединить человечество под своим покровительством.

Именно в то смутное время родились великие армии и герои человечества. Пять отцов-основателей пошли войной против двадцати секторов. Каждый из пентариев внес свой вклад в победу.

Самый старый и прославившийся своей мудростью среди людей во всех секторах – Тарий Марус, он предоставил армии пятерых разработки великих титанов. Именно его инженеры и светила науки разработали и создали систему слияния пилота и живого металла. Титаны не были роботами, или даже сложными машинами. От них они отличались как ночь ото дня. Состоящие из самого крепкого материала, открытого человечеством, они выдерживали колоссальный урон и были практически неуничтожимы. Управлялись они людьми, подключенными к титану изнутри. Но управлялись они не через рычаги и консоли управления, а через слияние пилота с техникой. По сути, титаны и были людьми.

Пять великих титанов, созданных при Тарие Марусе, вошли в историю. Они были как горы и могли сокрушать целые армии. Один титан был способен сам сокрушить крепость, которую обычно брали стотысячными армиями. В отличие от обычных титанов, великие управлялись коалицией из семи пилотов, слитыми в единое целое, они не могли больше покидать своего титана. После войны титанов поставили в столицы каждой из империи, напоминая о могуществе и славе великих пентариев.

Второй из правителей – Санц Канций, дал космический флот. Именно при нем были созданы первые космические цитадели, каждая из которых могла перевозить целые армии. Размеры их были настолько велики, что в первые из них помещались до ста тысяч человек, включая амуницию и обмундирование. Эти корабли не были похожи ни на что из изобретенного человечеством до этого.

Одним своим видом они наводили леденящий ужас на очевидцев и прославились на всю галактику как самые опасные космические аппараты, когда-либо созданные руками человека. Они словно летающие планеты, бороздящие космос, ввергали врагов в страх. Хотя их делали долго, за весь период войны полностью уничтожить хотя бы один такой корабль врагам пентариев не удалось.

Фоман Дактрий, правитель самых богатых планет, поставлял металлы и сплавы. Его сектор производил семьдесят процентов всех ресурсов, добываемых пентариями. Именно благодаря стараниям множеств умов его сектора были созданы самые важные военные проекты. Инженеры разработали боевые костюмы – броня армии пятерых. Никто лучше них не разбирается в постройках и улучшениях систем и планет.

Заре Валий был самым умным и хитрым политиком, каких знала их история. Его речи трогали сердца людей и пробивались даже через самые упрямые умы. Услышав его однажды, забыть его было невозможно. Те, кто видели Заре вживую, всегда с трепетом вспоминали ту встречу и хранили её в своей памяти до самой смерти. Люди шли за ним и принимали его сторону, он был умен и красив. Сила его харизмы и ума пугала современников и в трепете многие просто присоединялись, вливаясь в Пентарию под натиском его речей и мыслей.

Там, где не могли помочь речи и политический ум, нужна была военная сила. Её в полной мере предоставлял Аркон Славий – гениальный стратег, полководец и вождь. Он был гением войны и сражений. Его личная армия, носящая имя братство Штормовых вестников, не имела себе равных аналогов в других государствах. Аркон сам вел свои армады в бой и участвовал в сражениях, на поле боя он превращался в бога во плоти. Напор и бесстрашие воинов, окружавших его, не мог обуздать никто. Их боялись и уважали во всех секторах правительства. Никогда арконцы не сдавались в плен и не капитулировали. На одного бойца Аркона нужно было около дюжины правительственных солдат. Умение воевать было заложено у них в крови. После смерти великих воинов братства, их трупы пытались вернуть домой, где сжигались в Рощах Памяти. Издавна и до сих пор считается высшей честью принадлежать к роду первых великих воинов братства. Семьи воинов Аркона чтили, и они занимали видное место в сословной иерархии.

Из-за крепости духа и боевой подготовки стало очевидным, что практически все первые пилоты титанов были бойцами Аркона. Сама судьба дала им право сживаться с боевым духом титанов. Несмотря на то, что пилотами в дальнейшем становились не только войны Аркона, традиция набирать претендентов на роль пилотов закрепилась за арконцами. По сей день львиная доля пилотов – чистокровные арконцы, ведущие свой род от первых воинов Акрона на Великой войне.

Неудивительно, что менее чем через четверть столетия война окончательно утихла. Победа пятерых была полной и безоговорочной. Все секторы были подчинены имперской коалиции. Каждый Пентарий забрал их себе в равных количествах, присоединив соседние секторы к своему. Вся империя была поделена на пять частей – Фомана, Таркона, Зерна, Сантия и Аркона.

Могущество и слава покрыла имена пятерых. Истина и вымысел их подвигов смешались за долгие годы, прошедшие после войны. В начале ещё можно было выяснить, где правда, а где ложь. Но за столетия время стерло ветхие границы между ними.

Так как пентарии были не вечны, они приняли решение увековечить себя и сохранить вечный мир для людей. Были созданы специальные машины, иначе говоря, капсулы, подключённые к системе столицы. Благодаря технологиям они могли считывать информацию, поступающую к ним, и отдавать приказы. Никто не знает и уже не помнит почему, но никто из пентариев не оставил после себя потомства и наследников. Не сохранилось даже сведения об их семьях и родственниках.

Единогласным решением ими была выбрана столица, планета Мариос между пятью империями, которая должна была служить столичным миром для всех пяти секторов. Её реконструировали, сделав имперской твердыней. Первые столетия после погружения Пентариев ещё можно было услышать их голоса. Но позже, они ушли в себя и передавали свои решения через архонтов и прокураторов. Понемногу их стали забывать как людей, и стали чтить как нечто возвышенное и крайне могущественное. В отдалённых системах им даже поклонялись, словно богам.

С годами время менялось, менялась и власть в том числе. Было принято решение о создании некоего совета, чтобы решать более насущные проблемы человечества. Его прозвали советом ста плащей. В него входили самые влиятельные люди из коалиции – прокураторы секторов, генералы, ведущие ученые и самые богатые люди Пентарии.

Также отдельной кастой стало братство Штормовых вестников. Единственным указом для них являются приказы пентариев. Штормовые вестники защищают границы империи от инопланетных захватчиков и любых угроз.

Но тучи сгущаются и неизвестно, что принесёт новый день империи пятерых. Войны и потрясения грозят человечеству. Смогут ли люди выстоять в темные времена…

***

Снег большими хлопьями падал на землю, ложась ровным покрывалом. Он громко хрустел под ногами солдат, которые быстрым строем выходили из десантных крейсеров и строились в боевые формирования.

Высадка проходила быстро: около сотни отрядов по двадцать человек. Тёмно-синяя броня солдат в утреннем сумраке казалась чёрной, поэтому их силуэты сливались с окружением. Единственное, что их выдавало, это шум двигателей, и то, надо отдать должное, он был практически не слышен.

Во главе каждого отряда возвышались внушительные силуэты титанов. Они, как великаны, медленно шагали и плавно двигались. Некоторые титаны были большими, другие поменьше, но, несмотря на это, двигались все бесшумно. Вооружены они были каждый по-своему. В основном всё их оружие было ближнего боя. Каждый из титанов был уникален, начиная от самого вида брони, заканчивая их шлемами. Единственное, чем они все были похожи, так это цветом брони и гербом, который был выбит у каждого в разном месте, но всегда одинаковый: темно-синий молот на чёрном фоне, из молота ярким каскадом били молнии.

Высадка оставшихся солдат ещё не закончилась, когда штурмовые титаны уже двинулись вперед. Самые большие из них достигали пять метров в высоту. Каждый из них держал гигантский осадный щит, способный выдерживать многочасовые обстрелы из разнообразнейших орудий, пробить такую защиту было практически невозможно. Щиты они держали в двух руках. Основное оружие висело или за спиной, или на поясе. Сразу за ними двигались остальные отряды, выстроенные в боевом порядке.

Цель, к которой они шли, была видна далеко до подхода к ней. Крепость, которую им нужно было взять, была не самой большой, но даже такая заурядная и простенькая крепость могла повергнуть в ужас не видевшего раньше ничего подобного зрителя. Стены были не гладкие, а ребристые, построенные под углом. Каждый выступ был заострён. Высокие башни могли вести обстрел по врагу, который мог находиться за километры до неё. Подход к крепости был труден. Обычно у таких твердынь имелось несколько ходов, но в случае опасности их скрывали стены, спускаемые специальными механизмами. Также невозможно было подлететь к ней сверху, зенитные орудия и близко не подпускали бомбардировщиков или штурмовиков. Такие крепости либо взрывали, либо брали штурмом, который сопровождался большими потерями. Но только не в том случае, когда за дело брались титаны.

Обстрел, который начали защитники крепости, никак не повлиял на штурмующих, скорее приободрил. Создавалось такое чувство, что нападавшим было всё равно, но, когда окопавшиеся солдаты и техника из крепости открыли огонь, нападающие на одно мгновение почувствовали отпор. Было видно, что это опытные люди, закалённые в боях, и защитники крепости не создавали им особых проблем, а на потери они не обращали внимание.

В основном наводчики орудий целились в титанов, но сильного вреда они им не наносили, а щиты, которыми были защищены большинство солдат, полностью поглощали урон. Но всё же, некоторые лучи и снаряды находили свою цель, и на месте бойцов стали появляться воронки и останки человеческих тел, которые разлетались в разные стороны.

Нападающие вели ответный огонь, одну из назойливых башен уничтожил длинный стройный титан. Вскинув винтовку, по размерам больше похожую на дуло от танка, он одним выстрелом снёс башню, всем своим видом говорившей о мастерстве её создателей. Осколки башни обрушились на край стены и немного стесали её верхушку. Атакующие сразу это заметили и направились в сторону крушения.

На подходах к крепости идущие в атаку разрубили утренний воздух громким криком – Ура-а-а! Он как гром пронёсся повсюду. Бешеным вихрем они ринулись на крепость, завязался бой. Надо отдать должное обороняющимся, у них неплохо получалось отражать атаки противника, если бы не титаны. Их броня была чудовищно крепка и оружие, которым пользовались защитники, не наносило им особого вреда.

Повсюду были слышны крики и воинственный рёв. Люди и техника сошлись в смертельной схватке. Правду говорят, что только на войне люди перестают быть людьми. Хотя и нападавшие были сильнее и лучше обучены, воины бились за каждый метр земли, которую они защищали. То ли храбрость, то ли осознание того, что бежать некуда придавало силу обреченным на смерть.

Несколько отрядов, пробившись к стене, быстро стали карабкаться вверх по ней. Несколько титанов уже были на стене, а титаны-щитоносцы рушили ворота, когда раздался громкий хлопок, и земля содрогнулась. Все повернулись в сторону места, откуда раздался звук. Удивлению их не было предела. На месте, где раньше были штурмующие с тараном, стоял белый титан.

Он был больше и шире остальных, но при этом нельзя было сказать, что он весит тонны. В правой руке он держал длинный, широкий молот, явно созданный специально для него. В левой руке титан держал огромный белоснежный щит. Единственное, что было не белым – забрало на его рогатом шлеме, оно было пурпурно-красным и разделялось зияющей вертикальной трещиной слева. На самом теле титана тоже были видны отметины от сражений. Обычно их заделывают, но у него они не были скрыты. Большинство сражающихся заметили его сразу. Несколько титанов бросились на него, но все они были отброшены. Двум нападавшим он расплющил головы своим молотом, другие отделались серьезными повреждениями. После этого прыть его противников поутихла.

Взрыв, сопровождаемый пронзительным свистом, откинул белого титана к воротам, но он успел закрыться щитом, на котором появилась глубокая вмятина с небольшой трещиной. Сердцевина места, куда попал снаряд, была расплавлена.

Длинный титан вышел из толпы с винтовкой, закинутой на плечо.

– Не думал я, что здесь нам придется использовать оружие против наших братьев. – Голос доносился из шлема и был глухим. – Точнее, бывших братьев. – Пока он говорил, винтовка, из которой был сделан выстрел, вернулась титану за спину.

– Вы не войдёте в город, пока я жив – Белый титан встал. Он отбросил щит в сторону и взял молот в обе руки.

– Мы сейчас это устроим, клятвопреступник. – Длинный снял со спины алебарду и бросился вперёд. Могучий молот встретился с изящной алебардой.

 Но у судьбы были другие планы. Земля содрогнулась и всех сражавшихся накрыло ударной волной, людей и титанов разбросало в разные стороны. Густой тёмный туман поглотил место битвы и сражавшихся.

I

Совет в Арконе

Не зря Аркона считается одной из прекраснейших частей Пентарии. Гигантские леса, прекрасные озера и могучие горы покрывают планеты этого сектора. Их города великолепны и просты одновременно. Могучие крепости существуют в гармонии с природой. Люди живут счастливо и безмятежно, для каждого арконца нет места прекрасней на свете, чем леса и поля. Они стремятся понять себя и свой мир через природу.

Но, к несчастью, не за это прославились арконцы, рожденные великими войнами, не знающими пощады. Они наводили ужас на своих врагов и соседей, их боялись и уважали до великой войны, а после их могущество и вовсе не имело границ. Самые могучие пилоты титанов, великие командиры и стратеги были объединены в ордене Штормовых вестников. После войны бойцы Арконы охраняли рубежи Пентарии и выполняли самые опасные задания от Пентариев, а в дальнейшем от совета. Уничтожение и очистка планет с предателями, защита прирубежных планет от налётов и космическая разведка стали главной задачей ордена. Народ Арконы с честью выполнял свой долг и поставлял основную часть рекрутов в орден. В Пентарии солдаты братства звались Вестниками печали и скорби. Из великого и могучего ордена постепенно он превратился в карательный орган, зачищающий и подавляющий восстания и бунты.

Совет ста проходит в столицах каждой из частей Пентарии по очереди, раз в два цикла. В этот раз честь выпала столице Арконы – Велесе. Самые умные, богатые и могущественные люди собирались для решения важных вопросов и принятия различных решений, по крайней мере, так регламентировалось.

 Центральный зал в главной крепости Велесы был обустроен специально для проведения важных мероприятий. Большой дубовый стол занимал практически всю его площадь, он имел пять сторон. Разнообразные узоры и рисунки были нанесены на его поверхность, вместе изображавшую всю космическую карту Пентарии, каждая из сторон была отмечена гербами секторов. Вокруг стола были расставлены стулья для каждого из ста участников совета. Гигантские стеклянные арки пропускали золотой свет внутрь помещения, создавая ощущение спокойствия и мира.

Между каждой из арок стояли титаны, они предавали совету более серьезный вид и церемониальность. Специально для этого приема были вызваны самые лучшие пилоты из всех цитаделей братства. Средние, большие и малые титаны стояли как вкопанные на своих местах. Броню их украшали золотые и серебряные узоры, у каждого из них был щит с эмблемой Арконы –большое дубовое дерево на синем фоне, по бокам которого били молнии, каждый щит был небесно-голубого цвета. Когда свет попадал на такой щит, он переливался темно-синим цветом. Все титаны были полностью экипированы и стояли со своим оружием. Одни были вооружены мечами, булавами и секирами, у других были копья и посохи. Были титаны и с огнестрельным оружием, но оно находилось в специальных магнитных кобурах, закрепленных на их доспехах. С огромных, могучих плеч ниспадали тёмно-синие плащи, они были настолько тяжелы и громоздки, что даже ветер поднимал на них лишь мелкие волны ткани.

В зале чувствовалось напряжение и умиротворение одновременно. Все застыло в ожидании начала. Тяжёлые парадные двери начали открываться, и советники поочерёдно стали проходить внутрь и занимать свои места. На всех советниках были длинные плащи с эмблемами секторов Пентарии, которые они представляли.

Первыми вошли тарконцы, они, как правило, были людьми высокомерными и тщеславными, но в то же время крайне умными. Все их представители выглядели молодо и жили намного больше отведенных людям лет. На плащах тарконцев были вышиты пять звезд на космическом небе. Каждая звезда обозначала столицу одного из секторов. Их сектор был главным поставщиком оружия и комплектов брони для титанов. Множество концернов и миров-заводов вели гонки по созданию нового оружия и технических решений для брони. И они весьма успешно справлялись со своей работой.

Следом за тарконцами шли фоманцы, их называли работящим народом, так как вся жизнь фоманцев проходила в недрах планет и богатых на ресурсы астероидах, они были низкими, но очень коренастыми. Даже города фоманцы предпочитали строить не на поверхности, а в глубине своих планет и мест, где происходила добыча полезных ископаемых. Народ этот был грубый, но честный. На советниках из Фоманы были плащи песчаного цвета, гербом Фоманы служило изображение двух кирок, сложенных крест-накрест на фоне трёх гор, у подножия которых лежали всевозможные самоцветы. На многих фоманцах можно было увидеть неприкрытую, грубую телесную кибермодификацию. В отличие от остальных, фоманцы не особо переживали об эстетике, их всегда больше волновала практическая сторона вопроса.

После фоманцев в зал совета прошли зарнийцы. Они не были похожи друг на друга, одни были высокими, другие низкими, но у них была одна общая черта, сильно выделяющая их из общей массы – белая, как снег, кожа. Зарнийцы прославились как лучшие в Пентарии строители космических кораблей самых разных масштабов и классов. Их страсть к изучению космоса не знала границ. Лучших инженеров-конструкторов космических кораблей, что знала история, дала именно Зарна. Зарнийцы создали первые космические цитадели для воинов Арконы в Великой войне и только им было позволено ремонтировать имеющиеся и строить новые цитадели.

Зарнийские инженеры трудились по всей Пентарии, и не удивительно, что своим гербом они выбрали врата перехода. Врата – это их триумф. С помощью этих врат люди могли перемещаться с планеты на планету без космических кораблей, правда на небольшое расстояние, но работа над вратами ведётся и сегодня.

Предпоследними в зал прошли сантийцы. Истинных сантийцев можно было пересчитать по пальцам. В основном это были народы, которые проживали на присоединённых после войны территориях. Истинные сантийцы выродились, нынешние были блеклым подобием древнего великого народа. Но несмотря на это, их сектор славился самыми большими и прославленными административными и военными училищами. Также они следили за торгами по всей Пентарии. Целые планеты-биржи обучали и занимались торгами на территории всего государства. На классических серых плащах представителей Санции был изображен герб сектора, вышитые крест-накрест скипетры, в центре которых была держава.

Замыкали шествие хозяева данного совета – арконцы, в сопровождении братьев ордена Штормовых вестников.

Как только все сели, для приветствия поднялся прокуратор Арконы, Сварг Пеский. Хоть он был уже не молод, по нему было видно, что это могучий человек. Русые волосы были коротко подстрижены, что придавало ему более суровый вид. Его глубокие глаза смотрели из-под низко опущенных густых бровей, а аккуратно подстриженная борода добавляла его виду стать.

– Я приветствую всех вас, собравшихся сегодня здесь, и надеюсь, что каждый из вас помнит, зачем он сюда прибыл. – Его громкий и басистый голос звучал спокойно и уверенно. Все внимательно на него смотрели. Во многих лицах читалось уважение, но в основном это были оценивающие и хитрые взгляды. Сварг посмотрел на нескольких людей, заканчивая фразу. – Объявляю совет открытым. – После этого каждый из присутствующих стал произносить свои речи благодарности и безудержного счастья присутствовать на столь великом событии. Как обычно, это были или новые члены совета или подхалимы, но были и те, кто искренне верил в важность и ценность этого события.

Как всегда, сначала говорили о торговле и урожае, потом плавно перешли к обсуждению добычи ресурсов. В частности, это касалось осмия. За последнее время его выработка уменьшилась, и это представляло большую проблему для дальнейшего развития империи. Осмий – это металл, из которого делают титанов и большую часть вооружения. В основном его используют на технических планетах, но о его важности знали во всех уголках огромной Пентарии. После разговор затронул голод на окраинах многих секторов и связанные с ним массовые забастовки рабочих.

По сути, совет был местом жалоб и предложений, и проводили его не столько для того, чтобы решать проблемы, сколько для их обсуждения. И в этот раз все было бы как обычно, если бы не воспользовался правом голоса командир Штормовых вестников в Арконе, Валх Браний. Все время он сидел молча и слушал весь тот бред, что несли советники. Если бы не надвигающаяся опасность и вести, которые приходили с границ, он никогда не пошел бы на такое мероприятие. Он долго терпел, но терпение подходило к концу. Когда обсуждение коснулось войск и армии, все словно замялись, и решили не продолжать тему. Тут-то Валх и решил прервать тяжелое молчание.