Пентария «Истоки»

– Мне, конечно, очень интересно слушать о затратах и приобретениях Пентарии, но я здесь не за тем. – Перебив речь старика из Сантии, Валх встал и продолжил, не обращая внимания на недовольные взгляды и возгласы. – Нам нужно больше солдат и кораблей. Вылазки, что мы делаем вглубь пустошей не дают нам ответов на все наши вопросы. Набеги варгов учащаются, мы не успеваем следить за всеми планетами, системы защиты рубежей трещат по швам. Также хотелось бы напомнить, что мы существуем не для чистки неугодных вам планет, а их у вас становится с каждым циклом все больше и больше. Мы – защитники Пентарии, а не чистильщики чужого мусора, для этого у вас есть системные войска.

– Что вы хотите этим сказать? – Со злобой выкрикнул Дарий Имн, прокуратор из Тарконы, невысокий и щуплый, он всегда пытался выглядеть моложаво. Дарий был главным противником всего старого и считал своим долгом искоренять былые устои и традиции. О его правлении ходили нехорошие слухи. Многие планеты подвергались экзекуциям, людей пытали и наказывали, рабочие фабрик, находящихся в его ведомстве, пребывали в плачевном состоянии, однако он всегда мог вовремя подкупить тех, кого надо. Также ходила молва о его нетрадиционной ориентации и странных наклонностях, такое отношение к жизни строго настрого порицалось в Пентарии и пресекалось законом. Он больше всего на свете ненавидел арконцев и всё, что с ними связано. Дарий решил воспользоваться моментом во всю. – Великий воин и могучий командор, я крайне уважаю ваше мнение, однако мы, сенаторы и сильнейшие промышленники, лучше разбираемся в поставленных перед нами вопросах. Мы крайне уважаем ваше мнение, но здесь важно мнение большинства!

– Я не стал бы пользоваться правом голоса, если бы ситуация была экстренной! Мы служим Пентарии и человечеству. Вопрос, поднятый мной, крайне важен для всех здесь присутствующих. Нужно решать проблемы на границе, и чем раньше, тем лучше. Нам нужны ресурсы и возможность концентрации цитаделей с последующим выбором единого командующего. – Ответил глава братства со злобой в голосе. Из всех присутствующих здесь Дарий был самой большой преградой для Штормовых вестников. Это он в свое время предложил расформировать орден. Благо, тогда это предложение отвергли, но кто знает, что у него на уме теперь.

– Вы даже не можете представить всю угрозу, которую несет в себе другая сторона границы. – После этих слов в зале зароптали. «Неужели эти идиоты не понимают, что может случится?» Валх адресовал этот вопрос сам себе, но его мысли прервала хозяйка бесчеловечной корпорации из Сантии.

– Варги ничтожны и малочисленны, что они могут против вас сделать? У вас есть цитадели и титаны, вы сами воспитываете рекрутов. Если уж они могут сломить ваш орден, то грош вам цена. – После этих слов она улыбнулась. Высокая, красивая женщина с рыжими волосами в плаще советника ста, Варе Ребие. Работорговка и контрабандистка из Зареи, когда-то она сама была рабыней, но ей повезло, и её купил один из богачей. Через несколько лет Варе удалось стать фавориткой другого уважаемого бизнесмена и владельца одной из компаний по продаже рабов. Она так понравилась ему, что он выкупил её и дал ей свободу, а заодно и место возле себя. Через пять лет он при загадочных обстоятельствах умер, а Варе заняла его место, и с тех пор её власть росла и крепла. Теперь же она считалась одной из богатейших людей всей Пентарии. Она виртуозно владела искусством манипуляции и умела нащупать слабые места в людях и вовремя в них ударить, последствия её никогда не волновали.

– К чему нам спорить? Для чего же мы еще здесь собрались, как не выслушать всех? – Вступился за Валха Хэйдвальд Ёдуль из Фоманы, если орден говорит, что у нас проблемы, значит они есть. Все-таки именно они защищают наши рубежи. – Тут начался шум и споры, полетели оскорбления и припоминания кто откуда вылез и где родился.

– Именем пентариев я приказываю, замолчите! – Все повернулись в сторону говорящего. – Вы забываете где находитесь и кому служите. – Старец в плаще белого цвета стоял в углу стола, он был архонтом, отправленным из столичного мира Пентарии. Архонты были глазами и ушами самих пентариев, и крайне редко влияли на решения. Они больше служили контролирующим органом на всех уровнях власти Пентарии. Убедившись, что все на него смотрят, архонт спокойно продолжил. – Пентарии будут вами недовольны. Не для этого всех вас сюда созывают. Вы должны обсуждать поставленные вопросы, находить пути для решения проблем, а не отнекиваться от них. Секретарь, внесите списки возмутителей спокойствия и наложите на них штрафы! – После этих слов воцарилась гробовая тишина. Но её нарушил голос, доносящийся со стороны стола, принадлежавшей Зарне.

– Мы дадим людей вестникам только в том случае, если будут подтверждены их слова. Иначе мы не собираемся тратить время и силы на выискивание блуждающих в пустошах кораблей варгов. – С места вынес вердикт прокуратор столицы Зарны, Артур Кен. В зале закивали и стали соглашаться с прокуратором. Артур Кен был одним из самых авторитетных людей Пентарии, его ум был страшнее многого оружия, но он чаще всего был справедлив.

– Мы предоставим доказательства и данные с защитных систем. Однако, на это потребуются время – Валх не знал, что делать. У него было явное предчувствие, что он не ошибается. – На подготовку отчетов могут уйти месяцы и даже целые годы.

– В таком случае, чего ты хочешь от нас сейчас? – Спросил его Хэйдвальд. – Если нет прямой угрозы, то о каком сборе войск может идти речь?

В зале воцарилось молчание. Все советники ушли в себя, обдумывая услышанное. Но оно продлилось недолго. Со стороны стола, где сидели тарконцы, послышался крепкий мужской голос.

– Давайте дадим братству время на сбор доказательств и наращивание сил. Если ситуация обострится, мы дадим нужные ресурсы, а пока Вестники должны сами справляться со своей работой. – Предложил советник из Тарконы, Борис Витольд. В зале снова началась возня и шум.

– Хорошо, мы постараемся всё вам предоставить, если это понадобится. – Согласился Сварг Пеский. Он знал, как сейчас злится командир вестников и боялся, как бы тот не наделал глупостей. – А теперь давайте продолжим обсуждение других тем.

Конечно, Валх был зол, но обсуждать приказы было не в его правилах. Молча поднявшись, он покинул зал совета. Никто из присутствующих не подал виду, что он ушел. Злобная радость мелькнула в глазах у противников и печаль у сторонников. Все знали, что решения совета не всегда справедливы и могут не поддерживаться большинством, однако они беспрекословны, хоть совет и носит по большей части церемониальный характер. Добиваться своего в Пентарии лучше всего иными способами.

2

Помимо основного зала совета, политические встречи и заседания велись по всей столице Арконы. Основной совет продолжался до глубокой ночи, советники быстро пробегались по основным вопросам и сверяли постановления. Совет уже давно превратился в место сверки данных и формальных действий. Единственное, что умели члены совета, так это переливать из пустого в порожнее. Конечно, не всех устраивало положение дел, но многие решали помалкивать и довольствоваться тем, что у них имеется.

Сварг жутко устал, но в свои покои не спешил, ему нужно было поговорить с командором цитадели с глазу на глаз. Конечно, он был на стороне главы братства Штормовых вестников, но политика – не то место, где рубят с плеча. Как бы ни хотелось, придется подождать. Сбор войск был сложен и раньше, до ухода пентариев в себя, а теперь это втройне сложнее, и для этого нужны поистине важные причины.

Пока он дошел до апартаментов представительства братства, где должен был находиться Валх, он успел поговорить с тремя представителями разных секторов. Гости и члены совета то тут, то там встречались ему по дороге. С кем-то он перекидывался парой фраз, с некоторыми просто здоровался. Но увидев нужную дверь, вся чепуха в его голове рассеялась, он без колебаний вошел внутрь. В большом помещении находились бойцы братства и представители обеспечения Велесы. Большая часть людей сидела за столами и разговаривала, повсюду стоял рабочий шум. Басистые грубые голоса Штормовых вестников перемешивались с тихими, говорящими больше в себя, голосами работников административного аппарата. Поприветствовав всех, Сварг жестом показал, что не надо церемониально здороваться и прошел к кабинету Валха.

– Валх, что ты делаешь? – Начал он, как только переступил порог кабинета. Командир Штормовых вестников стоял у панорамного окна, из которого открывался захватывающий вид на гигантские вековые арконские дубы, огромные шапки древних деревьев как будто пытались заслонить собой небо. Услышав знакомый голос, Валх медленно повернулся к прокуратору и вздохнул.

– Ты пришел дать мне пару уроков политической грамотности? – С досадой в голосе ответил он. Его могучая спина осунулась, в этот момент он казался не великим пилотом и стратегом, а очень уставшим от жизни человеком. Его кустистые брови были нахмурены, а взгляд был холоден и тверд. На светлых волосах проступала едва различимая седина. Сварг не знал, сколько на самом деле лет Валху, сколько он себя помнил, командор никогда не менялся.

– Зачем они собираются, если не для принятия важных государственных решений? Это не показ кто кого богаче и влиятельнее, и не пьедестал. Когда моим бойцам говорят, они не спрашивают зачем, они просто делают. Я знаю порядки и этикет не хуже любого из многочисленных советников, но то, что они делают, уже переходит все рамки приличия. Разве не для общеизвестности они собираются в стенах атриума? Я знаю, что все важные решения теперь принимаются в стенах закрытых кабинетов.

– Так ты ничего не добьёшься, только зря потеряешь время. Им не интересны твои и мои проблемы, пока они не коснутся их самих.

– Ты как всегда прав, но хватит об этом. Сделанного не изменить, теперь главное следовать заданному направлению и успеть все сделать вовремя. – Валх развернулся и сел за свой стол. – Ты сильно спешишь?

– Ты ведь знаешь, что я всегда спешу, поэтому дела могут подождать. Когда ты улетаешь? – Цитадель Валха было одной из самых больших и относилась к реликвиям Пентарии. Сварг хотел проконтролировать то, как она будет оснащена припасами.

– Скоро. Скажи, когда я увижу твоих сыновей и дочь?

– Скоро. – С улыбкой на лице ответил Сварг, его дети были для него всем. И однажды одному из них придётся покинуть отчий дом, чтобы служить на благо родины. Эта мысль сковала его жутким холодом. Как только Сварг надел мантию прокуратора, все жители арконского сектора стали ему детьми, но мысли о родных детях всегда грели его душу.

– Да ладно тебе, ничего страшного не станет с твоим сыном. Не забывай, служить в Вестниках – это большая честь. К тому же он, скорее всего, будет пилотом титана, так что ничего ужасного в этом нет. – Валх дружелюбно улыбнулся и достал из шкафа бутылку. Сварг знал, что командор его обманывает, так как правила на цитадели были суровыми и никому из тех, кто попадает на цитадель нет поблажек и исключений. Там было абсолютно безразлично откуда ты и кого ты рода.

– Это тебе легко говорить, у тебя детей нет. Ваш орден – это последнее место, где я хотел бы видеть своих детей. – Тем временем жидкость из бутылки была налита в рюмки. Валх нахмурился и с досадой в голосе сказал.

– Может, я не имею детей биологических, но каждый из солдат, которые служат у меня мне как сын. Скорее, это тебе не понять каково это – отправлять на верную смерть людей, с которыми знаком многие, многие годы. – Он взял рюмку и быстрым движением осушил. Его взгляд был холоден.

«Неужели этот человек ровесник моего прапрадеда, или даже старше?» Задал сам себе вопрос Сварг. Он знал Валха долгие годы, так как сам нёс службу на цитадели командора в качестве ученика и представителя от Арконы. Командору понравился тот юный вспыльчивый парень, который попал к нему на цитадель, и они провели не один вечер в беседах и размышлениях. Валх и сам был выходцем из Велесы. Когда-то отец Валха был богатым человеком и состоял в городском вече. Когда пришло время отдать одного из сыновей на службу, он отдал именно Валха, и из веселого и шустрого мальчугана он вырос в великого пилота и командора. Сварг внимательно посмотрел на Валха, перед ним сидел мужчина, командующий самыми грозными и сильными бойцами, в отличие от прокуратора, командор, казалось, не постарел и не изменился ни на миг. Только глаза выдавали ту мудрость и опыт прожитых долгих лет.

– Ты прав. Ладно, не бери в голову, дружище, я не со зла. – Сварг встал. – Я пошел, если буду нужен, зови.

– Давай, удачи тебе. Но помни, до отбытия я взгляну на твоих детей. Если ты не выберешь, прости, я сделаю это сам.

После этих слов прокуратор вышел. Только теперь он по-настоящему почувствовал себя обреченным. Ему предстоял выбор – одному всё, другому ничего. Как может отец решать судьбу своих детей? Но был второй вариант, об одной мысли о котором кровь в жилах Сварга стыла.

3

Яркое летнее солнце тёплыми лучами согревало землю. Стройные, высокие деревья раскачивались под дуновением теплого южного ветра. Птицы звонко щебетали о чём-то своём в гуще листвы, звонкий детский смех сливался с журчанием ручья.

Валх неспеша шёл по выложенной плиткой дорожке, ведущей к беседке. Беседка была белого цвета с куполообразной крышей. Внутри неё сидела женщина и звонко смеялась. Она была одета в платье лимонного цвета. Её густые, ярко-каштановые волосы были заплетены в пышную косу, которая лежала у неё на спине. Лица он не видел, так как она сидела к нему в пол-оборота. Возле лестницы стояли два стража, облачённые в силовую броню. Хотя день был и солнечным, зеленая краска, которой была покрыта их броня не отсвечивала. На груди у каждого была выбит резной герб Арконы – большое дерево на небесном фоне, слева и справа от дерева молнии били в землю. Оружия у них не было. А если и было, то напоказ они его не выставляли.

Когда Валх подошёл к ним, они отдали ему честь. Как только он прошёл внутрь беседки, женщина повернулась в его сторону. Её лицо было милым и добрым, с виду она казалась хрупкой. Большие голубые глаза как будто смотрели в душу. Увидев Валха, её улыбка померкла, на лице была видна печаль. Но продолжалась это недолго, отогнав нежеланные мысли, она снова улыбнулась, хотя в ее улыбке отчетливо читалась грусть.

– Здравствуйте, командор. Сварг меня предупредил, что вы захотите нас навестить. – Она показала на высокую скамью по другую сторону стола. – Пожалуйста, присаживайтесь.

– А вы совсем не изменились после стольких лет, Влада. – Он попытался улыбнуться, но получилось это у него не очень. С годами службы ему не часто приходилось смеяться.

– Я была бы рада сказать тоже самое о вас, но, простите, не могу. С каждой нашей встречей вы выглядите всё более суровым. Даже начинаешь верить байкам, которые рассказывают о вашем братстве, будто бы все вы сделаны из камня. – В её голосе чувствовалась печаль и жалость одновременно.

– Хотелось бы мне, чтобы всё было иначе. Вы сами знаете, насколько наша служба непроста. – Он вздохнул. Ему было тяжело выдерживать её взгляд. – Вы наверняка знаете зачем я здесь. Кого он выбрал?

От этих слов её будто окатило ледяной водой. Тёплые ноты в голосе Влады исчезли, он стал монотонным.

– Он сказал, что не будет никого выбирать. Вы знаете Сварга, для него все дети одинаковы. – Она тяжело вздохнула. – Право выбора он предоставил достопочтенному братству. В её приторно-сладком тоне угадывалось то пренебрежение и отвращение, которое она испытывала к братству.

Валх догадывался, что всё так и будет. Молча встав, он обошёл стол и направился к противоположному выходу из беседки. Перед самым выходом он, не оборачиваясь, произнёс.

– Кого бы я не выбрал, сразу его не заберут и у вас будет время проститься. – Перед самым выходом он добавил. – Да, и знайте, что честь предков и родины будет лежать на вашем сыне, если боги выберут его. – Как только он это сказал, за его спиной послышались всхлипы. В этой ситуации он ничем не мог помочь семье своего товарища.

Сразу за беседкой был пологий скат, который вёл к небольшой полянке в гуще деревьев. Трое ребятишек играли в самом её центре. Двое мальчишек и девочка бегали за маленьким зверьком. Их лица светились от счастья и радости. «Беспечное детство», вздохнув, подумал про себя Валх. Он не спешил спускаться, ему было интересно взглянуть на ребятишек. Мальчики с виду были одинакового возраста, на вид им было лет по двенадцать. Но они были полной противоположностью друг друга. Оба они были примерно одного роста, но один был коренаст и уже превосходил в плечах брата. Валху он напомнил Сварга в том же возрасте. Волосы на его голове были цвета вороного крыла. Его карие глаза горели от азарта игры, на нём была надета большая рубаха без рукавов и свободные штаны.

Второй мальчишка, в отличие от брата, был строен как лоза. Все его движения были мягкими и плавными. Черты лица он унаследовал от матери, те же голубые глаза и мягкий взгляд. От отца он унаследовал рост и густые русые волосы. Нельзя было не заметить, что оба парнишки были высокими для своего возраста. Он одевался не так, как брат. Рубаха была подшита по размеру и была аккуратно заправлена в лёгкие летние бриджи.

Девочка была ещё совсем малышкой лет семи. Её милое личико обрамлял шлейф золотисто-рыжих волос, которые волнами ниспадали почти до земли. На ней было надето летнее воздушное платьице из нежно-кремового шёлка. В отличие от братьев она унаследовала от родителей всего понемногу: от матери красоту и нежность, от отца огромные янтарные глаза, выразительности которым добавляли густые ресницы. Было очевидно, что проблем с кавалерами у нее точно не будет.

Девочка пыталась поймать небольшое пушистое существо. Когда малышка его ловила, животное фыркало, из-за чего его шерсть вставала дыбом, и он был похож на большой белый шар. Понять, что за зверёк это был, Валх не смог. У существа были кроличьи уши, кончики которых свисали вниз, и короткие лапы. Но больше всего Валха удивили нереальных размеров глаза, которые занимали большую часть мордочки животного. Хотя дети и бегали за ним, зверьку самому нравилось играть с детьми. Валх мог бы поклясться, что животное улыбалось в ответ детям.

Мальчишки стояли по колено в ручье и плескались водой друг в друга. Вся одежда их намокла и испачкалась. Паренёк, что поменьше, был ловчее брата и его атаки были чётче и быстрее.

Эта сцена пробудила чувства, давно забытые Валхом за годы службы. То ли радость, то ли печаль накрыла его. Печальная радость, с иронией подумал он. Эта мысль не уходила у него из головы, и он даже не заметил, как уже спустился вниз по лестнице. Дети не сразу заметили присутствие чужака на поляне. Зато белый зверек его заметил. Он помчался прямо на Валха. Подбежав к его ногам, он начал бегать вокруг них. Валх наклонился и взял зверька в руки. Он был немного больше, чем казался ему сверху. Весил он килограмм пять-шесть. Валх медленно поднял его над уровнем своих глаз. Как только взгляды зверька и Валха встретились, зверек фыркнул, и резко шерсть на его тельце встала дыбом. От неожиданности Валх его выронил. Возле него раздался детский хохот. Девочка стояла прямо перед ним и звонко смеялась. Как только она успокоилась, то подошла и взяла зверька в свои руки.

– Вы зря боитесь Пушистика, он у нас добрый. – Обратилась она к Валху. Она стала гладить зверька, а в ответ он урчал. – Меня зовут Веста, а вас как? Она отпустила зверька и протянула ему руку для пожатия. Должно быть, она видела, как это делают взрослые.

– Можешь называть меня дядей Валхом. Ему пришлось наклонится, чтобы пожать её маленькую ручку. Позади девочки послышались возгласы мальчишек.

Когда они добежали, оба часто дышали и немного запыхались. Мокрые волосы плотными шапками прилипли к головам. С их одежды вода капала на траву, оставляя мокрый шлейф.

– Кто вы такой? Мы вас не знаем. – Обратился к Валху щупленький мальчишка.

– Я друг вашего отца. Вы меня просто не помните, вы были ещё очень малы, когда я видел вас в последний раз. Я Валх. Валх Браний.

Они оба переглянулись, в их лицах читалось удивление. Первым представился крупный мальчишка с чёрными волосами.

– Я Веритос Сваргий. Сразу за ним откликнулся его брат.

– А я Артен Сваргий. Хоть оба они и представились, близко они не подходили. Только смотрели на пришельца с безопасного расстояния, в их глазах читалась тревога.

«Неужели Сварг их предупредил?» Нервно думал Валх. Его это не устраивало. Значит, времени мало. Нужно всё это побыстрее закончить. Быстрым движением левой руки он схватил девочку, а правой достал из-за пояса нож. «Боги, простите меня», молился он про себя. С виду он был крепче камня, но внутри его разрывала тяжесть ответственности и долга. Как только мальчишки увидели это, их глаза в ужасе уставились на него. У Артена начала дёргаться нижняя губа, а Веритос побледнел. Валх прекрасно их понимал, но ничем помочь не мог.