Проклятие старой усадьбы
Михаил немного успокоился, но перед выходом всё же сказал своей любимой:
– Машуль! Я очень за тебя волнуюсь. Если куда-нибудь соберёшься, обязательно предупреди.
– Ладно. Слушаюсь и повинуюсь, – послушно отрапортовала Маша.
День прошёл на удивление тихо, без происшествий, и Миша, поцеловав жену перед сном, подумал, что сон – всего лишь страшный сон, и он, возможно, ничего не значит.
Но и этой ночью ему приснился тот же самый кошмар. Всё повторилось с одной лишь разницей: во сне он прыгнул в бассейн и там, на самом дне увидел безвольное тело Маши.
Миша снова проснулся. Его грудь вздымалась, он тяжело дышал, не понимая, где находится. Взгляд с ужасом метался по сторонам. Он увидел спящую Машу и сглотнул. Холодный пот вызвал лёгкую дрожь в теле и, осторожно выбравшись из кровати, мужчина побрёл в душ, ополоснуться и немного прийти в себя. Его мысли путались, и сердце учащенно стучало. «Что? Что означает этот ужасный сон?
В этот раз Миша принял меры безопасности и на весь день остался дома с Машей, благо работать он мог удалённо, через интернет. На следующий день он тоже был дома, а в четверг согласился сходить с женой по магазинам: пришла пора купить детские вещи для выписки из роддома.
Страшный сон больше не приходил. А, получив удивительные впечатления от покупки чепчиков и штанишек размером с ладошку, будущий отец пребывал в розовом настроении. Скоро у него должна родиться дочурка, и он таял от нетерпения.
Вечером позвонила мама, но очень быстро сбросила звонок. Миша даже подойти не успел. «Хитрит. Проверяет, перезвоню или нет?» – подумал Михаил и ухмыльнулся, набирая мамин номер.
– Привет, мам!
– Привет. Почему не звонишь? Ждала, ждала…
– Мам, времени не хватает. Собираюсь позвонить, и кто-то по работе обязательно встрянет в мои планы.
– Ладно. Вот помру и не узнаешь даже.
– Мам, ну не надо… Не говори чепуху. В выходные обязательно загляну. Может даже с Машей. Если она к тому времени ещё не родит, – сказал он и прикусил губу. На выходные их пригласили в гости друзья, и Миша согласился…
Ночью он очень плохо спал. Кошмары ему уже не снились, но периодически во снах из темноты появлялась темная фигура в хитоне, и он просыпался от чувства горечи и всепоглощающей печали.
Уходя утром на встречу с инвестором, он посмотрел на Машу и угрожая пальчиком, напомнил:
– Без моего разрешения – из дома ни на шаг!
– Йес, начальник!
Всё утро Маша и Миша занимались своими обычными делами, каждый отдельно, но ближе к одиннадцати Маше позвонила подружка по клубу:
– Маш, привет! Лена вышла с больничного, и мы уговорили её провести тренировку сегодня. Всё-таки пропустили уже целых две. Разжиреем без движения. Сможешь в восемь?
– О кей, конечно, смогу. Без вариантов.
К обеду вернулся Михаил, и они вместе пообедали.
– Махнём в субботу за город? Ивановы в гости зовут. Шашлык, башлык. Как тебе идейка?
– С удовольствием, – сказала Маша и поцеловала мужа в колючую щетину. – Ой! – вскрикнула она вдруг и схватилась за живот.
– Что такое?
– Толкнулась больно. Прицельно по ребрам бьёт…
– Хулиганка, – мужчина нежно погладил Машин животик.
– Маш, мы сегодня с парнями договорились… Ты не против?
– Иди. Ещё пару тройку дней и ты надолго станешь рабом пелёнок.
– С удовольствием, – любовно щёлкнул её по носу Миша. – Я тогда ушёл…
Маша не придала значениям словам мужа, вот и решила не говорить о бассейне, чтобы не вызывать лишних споров. Что вообще здесь такого? Она два раза в неделю уже три месяца туда ходит!
Бассейн был новый, комфортабельный и пользовался в их районе огромной популярностью. Кроме студентов сюда приходили все, кто заботился о хорошей спортивной форме и здоровье. Вузовский бассейн.
Со второй половины сентября по вечерам в бассейне начали проводить тренировки новички из клуба по дайвингу. Но в три часа они ещё никому не мешали. В это время студенты уже отзанимались, а городские заполняли дорожки уже, как правило, после пяти.
В послеобеденное время подводники делили зал только с будущими мамочками. Эти две странные тюленевидные группы тренировались в разных частях бассейна.
Ближе к вечеру Михаил, уже достаточно посидев с одногруппниками, решил позвонить жене. Но на телефонный звонок ему никто не ответил. Мужчина нервно тёр нос, ёрзал на барном стуле и периодически делал повторные попытки дозвониться. Выйдя в уборную, он стал звонить безостановочно, раз за разом слыша длинные тревожные гудки. Опершись на раковину, Миша в упор уставился в зеркало, словно ища ответа извне. Как вдруг всё моментально поплыло перед глазами. В зеркале он увидел кадры из своего страшного сна, и в глазах окончательно помутилось. Сбрасывая морок, он выбежал из бара и сел за руль автомобиля. В этот вечер он словно чувствовал, капли в рот не взял.
Когда в глазах, наконец, прояснилось, он нажал на педаль газа. Уже через десять минут на полной скорости Михаил въехал на стоянку спорткомплекса. Как он оказался у воды, мужчина не помнил, но сцена в бассейне один в один повторяла его страшный сон. Он растолкал толпу людей, нырнул в воду и увидел на дне тонущее слабое тело своей Машули. Следом за ним прыгали неуклюжие дайверы, создавая ненужное волнение в бассейне. Рядом с Машей лежал поврежденный кислородный баллон, из которого на поверхность поднималась тонкая струйка пузырьков.
Михаил, не без помощи дайверов и шокированных случившимся женщин, вытащил Машу из воды и стал оказывать первую помощь так, как видел в кино, но у него ничего не получалось, и слезы горячей влагой стекали по щекам.
В этот момент подоспел врач. Молодой парень, чувствуется, только после университета. Он немного неуверенно, но методично начал реанимацию. Один поход, второй, третий… он поднял глаза и с чувством глубокой безнадежности посмотрел на Михаила.
– Нет! Дальше… ещё… немедленно продолжайте… Ещё один подход, второй, третий…
– Не получается, – с чувством вселенской беспомощности сказал парень. Тут за спиной врача выросла тёмная фигура, словно сотканная из тумана. Михаил услышал слова, звучащие как далекие громовые раскаты, но слышимые только ему: «Я пытался помочь тебе, но, видно, никто не в силах предотвратить моё появление…».
– Нет, не-е-т! – умолял Михаил, глядя на призрачного жнеца.
– Там, где смерть, всегда будет смерть… но я могу предложить обмен?
– Продолжайте, не останавливайтесь!
– Просто, взамен я заберу тебя… – жнец глухо засмеялся.
– Да, да!… – не раздумывая ни секунды согласился Михаил. Призрак словно взорвался – пылью взметнулось тёмное облако и моментально исчезло. В это время закашлялась и пришла в себя Машуля.
***
Миша расплакался, увидев сквозь стекло операционной свою новорожденную дочурку и, поцеловав жену, куда-то побежал. В длинном больничном коридоре маячила призрачная тень жнеца.
– Ещё немного…ещё совсем немного времени! Молю!
Призрак снова исчез, растворившись в темноте коридора, а Михаил побежал вниз к своей машине: у него осталось одно незавершенное дело.
В супермаркете он купил торт, мандаринов и большой шерстяной плед. У поворота во двор заскочил в цветочный ларёк и выбрал самый большой и красивый букет. Миновав три подъезда и четыре лестничных пролета бегом – переступая через две ступеньки сразу, он позвонил в дверной звонок. Дверь открыла приятная пожилая женщина с копной светлых волос.
– Мама! – Миша кинулся ей на шею, крепко обнимая. – У тебя родилась внучка. Теперь ты, наконец, бабушка!
– Дорогой. Думаешь, об этом я мечтала всю свою жизнь? – женщина двумя руками сжала холодные колючие щёки сына. Губы смешно выпятились и она, подивившись его детской мимишности, сразу улыбнулась.
– Ну что ж. Бабушкой, так бабушкой! А она хорошенькая?
– Просто глаз не оторвать!
– Надеюсь, теперь я чаще буду вас всех видеть?! – её губы слегка скривились, а на глазах проступили слёзы.
– О чём ты говоришь? Каждый день! – мужчина еле сдерживался. За окном маячил тёмный жнец. Прошла ночь. Солнце понималось из-за горизонта, и он терял терпение в ожидании своей жертвы. «Пять минут. Ещё только пять минут…», – глядя на него, твердил Миша.
Через некоторое время он мчался на машине по проспекту к роддому. Куда ещё направиться, он не знал. Неожиданно он услышал звук сирен и увидел вереницу полицейских машин, ведущих преследование. Преступник действовал спонтанно. Дорога с утра была покрыта тоненьким ледком, и Михаил не успел свернуть машину. Он ждал чего-то подобного и со спокойным сердцем принял на себя лобовое столкновение....
«Там где должна быть смерть, всегда будет смерть…» – прошептал тёмный жнец, унося с собой душу преступника взамен Миши, который лишь на время потерял сознание…
Невеста речного Бога
– Девчонки, такая жара стоит, караул!
– Если б не экзамены… я б на речку пошла.
– Айда! Давно мы все вместе на речку не ходили!
– Ой, а как же подготовка к этому… ЕГЭ, чёрт его побери?
– Каких-то полчаса ничего не решат. Зато освежимся.
– Так и быть. По домам, за купальниками и через пятнадцать минут – на этом месте!
Девчонки разбежались и через пятнадцать минут, как и договаривались, запыхавшись от бега, взбивая клубами дорожную пыль, кашляя, но довольно улыбаясь в предчувствии веселья, собрались на этом же месте. Сельские улицы были не асфальтированы. В поселке только центральные улицы имели асфальтовое покрытие, а ближе к окраинам асфальт таял, как прошлогодний снег. Несмотря на то, что огромное село носило звучное название «Малиновка», его населяли в основном сибирские татары. От города его отделяла река, и село уже давно присоединили бы к городским окраинам и заасфальтировали, если бы не желание татар сохранить свою национальную обособленность. Русских и без того с каждым годом прибавлялось. Им нравилось аккуратная, ухоженная Малиновка. Хоть их и не особо здесь жаловали.
Молодёжи в селе было много: целых два десятых класса выпускалось из неё нынче летом. И пять весёлых подружек с удовольствием плескались в воде, плавали, как речные нимфы, наслаждаясь последними деньками безмятежного детства, веря и надеясь в будущем испытывать только счастливые моменты.
Трое из них собирались поступать в университет. Гуля на биолого-почвенный, Эльмира, по-простому Эля – на агротехнологии. Диляра тоже планировала учиться на агронома. В семье считали, что дочь должна продолжить дело отца, а он был главным агротехником на селе. Маришка готовилась в швейное училище, а Алю уже год как ждал жених. Они подали заявление в ЗАГС, и свадьба должна состояться уже через месяц после окончания экзаменов. Аля собиралась посвятить жизнь семье, но экзамены на всякий «пожарный» сдавала. Вдруг да всё изменится!
Жара стояла целый месяц, нестерпимая, и вода стала тёплой, как парное молоко. Периодически небо разражалось громом и молниями, скидывая вниз, на землю, накопившуюся испарину. Вот и сегодня на небе гуляли тяжёлые свинцовые тучи, намекая на то, что скоро начнётся гроза. Но девчонкам всё было нипочём. Они не замечали этих намёков природы, скидывая в реку напряжение последних месяцев. Река принимала в себя отрицательные эмоции, а духи воды уносили их далеко в море.
Диляра заплыла достаточно далеко, здесь река становилась глубокой, а течение усиливалось. Она долго гребла против движения реки, чтобы потом просто лежать на воде и плыть по течению не прилагая усилий. В небе послышались первые гулкие раскаты, и слабые всполохи молний одна за другой стали освящать небо.
– Диляра, давай к берегу! Пора закругляться. Гроза близко…, – крикнула Алька, и Диляра, оглянувшись, увидела, что подружки всё ещё купаются. Тогда она решила сделать ещё один заплыв. Молнии становились всё длиннее, а гром всё басовитей. И вот вспышка сверкнула прямо над ними. Девчонки завизжали и бросились прочь из воды.
Диляра в это время, закрыв глаза, плыла лицом вниз. Потом развернулась на спину и, разглядывая потемневшее небо, поплыла по течению, надеясь в скором времени достичь берега, как это обычно бывало, и выбраться из воды там, где оно ударяется о берег. Небо разрезало надвое. Диляра с ужасом увидела, как в неё стремительно летит, освящая нестерпимым светом, копьё Тэнгри, могучего духа неба. И свет в глазах девушки моментально выключился.
Диляра какое-то время не ощущала ничего: ни плеска теплой воды на своих боках, ни ветерка. Не слышала звуков грозы и криков испуганных подружек. Ничего. А когда вновь открыла глаза, свет пробивался тонкими струйками сквозь толщу мутной речной воды и расходился кругами по поверхности. Она медленно опускалась на дно, как морская звезда, распластав по сторонам света ноги и руки. Дно в этом месте достигало пяти метров в глубину. Но Диляра падала и падала, и падала…. А может, ей только казалось, что она падала? Она испытывала нечто подобное раз, когда прыгала с парашюта. В то время она дружила с Равилем, и он таскал её на всякие экстрим-развлечения. После парашюта они расстались. Уж больно страшно было. Вот и сейчас воздуха критически не хватало, и казалось, что она умирает, опускаясь на самое дно реки.
Тут неожиданно перед ней появилась тень, постепенно обретая черты довольно привлекательного мужчины. Даже сквозь толщу воды Диляра видела огромные красивые сине-зелёные глаза, длинные волосы цвета морской тины, тяжелый парчовый камзол, туго подвязанный широким кушаком.
И вот он уже совсем близко. Глаза. Прямой нос. Губы. Его губы прикасаются к её губам, словно пробуя на вкус. Прикосновенье почти невесомо…
На самом деле это был даже не поцелуй, но Диля восприняла его именно так. В её жизни поцелуев пока не случалось. Равиль держал Дилю за пацанку, с которой можно весело проводить время, да и только.
Мужчина поделился с ней глотком воздуха, и вскоре девушка уже шла по речному дну, как изящная гондола, управляемая лёгким артистичным гондольером, и неотрывно смотрела в его изумрудные глаза. Мир вокруг казался нереальным: словно сотканным из воды. «В Малиновке я этого парня ни разу не видела…». Крутилась в голове нелепая мысль.
Мужчина придерживал её за талию, видимо предвосхищая, что она всплывёт, или же любуясь, или… замышляя что-то. Словно из ниоткуда невдалеке появился дом. «Толи он стоит прямо на дне речном. Или мы оказались вдруг на суше?». Молодой красавец, гордо держа голову, повлёк Диляру в дом, где усадил за богато накрытый стол. Тело казалось девушке необычайно тяжелым и неповоротливым, но она старалась держать спину ровно. Изысканные блюда выглядели незнакомыми: даже в интернете такого не встретишь, а Диля частенько следила за некоторыми фуд-блогерами. Интересно же, что ест на завтрак, обед и ужин богатая публика…
Единственным знакомым кушаньем оказалась рыба и моллюски. Вокруг сновали девушки, словно рыбёшки, подавая всё новые кушанья. Мир вокруг звучал гулко: «Наверное заложило уши, когда я ушла под воду?». Всё вокруг имело желто-зелёный оттенок, а движения, как во сне. Или в воде?
– Меня зовут Су. Су-Анасы. Я старший сын Бога реки. Я спас тебя, и теперь ты моя должница. Отплати мне. Хочу, чтоб ты стала мне женой. Родители спят и видят меня женатым. Как тебе моё предложение?
Диляра почти не слушала Су-Анасы. Как только он представился, она сразу догадалась, что не так. Они ужинали в его подводном царстве. Хотелось ли ей всю жизнь провести здесь? И жизнь ли это? Она сомневалась. Не о том мечталось. И видела она своё будущее в более светлых и радостных тонах. Хоть и не таким богатым.
– Это плата за жизнь. Или/или. Или ежегодно будешь приводить ко мне девушку. До наступления осени ты должна возвратиться в качестве жены или привести себе замену! – словно в громкоговоритель произнес он последнюю фразу.
По коже пробежал холодок. Словно ледяной водой обдало. А она и находилась под водой. Началось волнение. На поверхности бушевал настоящий шторм. Поднялся сильный ветер. Похолодало. Вокруг стало заметно темнее, и подводные жители, проплывая мимо, скалили на неё жёлтые гнилые зубы… Диляра вздрогнула.
Очнулась она уже на берегу. Где-то неподалёку сновали люди, крича, что есть мочи в сторону реки: «Диляра, Диля, …». Ныряльщики то появлялись на поверхности, то пропадали. Девушка понимала, что ищут именно её.
– Я здесь! Я зде-е-е-с-сь! – закричала она, насколько было сил, чувствуя себя как выжатый лимон. Голос с трудом преодолевал потоки ветра, руки и ноги отказывались служить наотрез. И её заметили. Спасатели быстро побежали на крик о помощи.
Диляру положили на носилки и отправили в больницу на обследование. Поражение молнией – это не детские ушибы, после которых максимум укол от столбняка получишь. Это вещь более серьёзная. Но Диляра больше думала о том мужчине, что спас её, а теперь требовал за это спасение нешуточную плату…
Уже на следующий день она отправилась домой. Слава Богу, удар молнии на здоровье никак не отразился. Первые дни она не находила себе места, но экзамены заставили девушку сосредоточиться. Бывало, что она совсем не вспоминала встречу с Су-Анасы и через некоторое время даже подумала, что все это ей привиделось, пока она была в бессознательном состоянии. Подружки поддерживали её, и они вместе готовились к экзаменам с утра до поздней ночи.
Но уже через неделю, после экзамена в школьной уборной, умыв лицо и, всматриваясь в зеркало уставшими за четыре часа глазами, увидела его. Речной бог – холодный и прекрасный смотрел на неё, напоминая об уговоре.
– Это всё морок! Морок! – закричала она, плеснув на зеркало горсть воды. Вода медленно стекала по гладкой зеркальной поверхности, из которой всё яснее проступали черты зеленоглазого мужчины. Он протянул руку и погладил её по щеке:
– Я уже скучаю по тебе. Помни срок: до осени ты должна вернуться в мои владения или же… Я найду тебя повсюду, где есть вода-а-а.
– Диля! Мы уже заждались тебя! Сколько можно любоваться на себя в зеркало? – сказала заглянувшая в уборную Гуля.
Диляра повернулась к ней сама не своя – бледная, с широко раскрытыми в ужасе глазами.
– Господи, на тебе лица нет. С тобой всё хорошо? – она подбежала и придерживая подругу за локоть, вывела её в коридор.
– На, водички хлебни… – протянула подруга бутылку минералки. Но Диля тут же вспомнила слова Речного Бога, и, быстро оттолкнув от себя бутылку выбежала на улицу.
Нервозность нарастала с каждым днём, как снежный ком. Везде: в зеркалах, в ванне с водой, в огородной бочке – везде невесте Речного Бога мерещился образ Су-Анасы. Ночью ей снилось, как она тонет в реке, и холодная вода коконом опутывает всё её существо, а губ касается влажный поцелуй речного божества.
Голова болела постоянно, и эти галлюцинации… просто сводили Дилю с ума. Но второй экзамен был сдан. Результат не радовал: Диляра рассчитывала на большее. Её подруга Эля по баллам значительно опережала подружку. Оставался ещё один решающий экзамен…
«Будет стыдно, если эта дура Элька поступит, а я нет», – хмуро взирая на подругу, думала Диляра, боясь упрёков родителей. Отец возьмётся кричать на неё, обзывая непроходимой тупицей, как он это обычно делал, а мать – дуться и смотреть на дочь исподлобья.
Матери тоже «прилетало» от отца, когда он был недоволен дочерью. Эльмира много лучше её знает биологию (последний предмет) и у неё миллион шансы обойти Диляру по всем статьям, ни то, что раньше. Они всегда соревновались в оценках, но Диляра умела выходить из таких битв победителем. «Что же теперь? А может…». Нежданно-негаданно в голову врезалась тёмная кощунственная мысль, но девушка тут же отбросила её прочь.
Девчонки часто после экзаменов спускались к реке. Отдыхали, болтали, кидая на воду блинчики. Однако Диля оставалась зажатой и настороженной. Однажды вдали, среди камыша ей привиделся силуэт мужчины в пышном старинном камзоле. Он долго смотрел на неё, всем видом призывая следовать за ним…
– Кого ты там увидела? – спросила поражённая её видом Эля.
– Вон там мужчина в необычной одежде. Словно из мира фэйри…
– Где? Вы кого-то видите? – бросила Эля подружкам.
– Нет. А кто там может быть? – обернулась Алька.
«Может я потихоньку схожу с ума?», – подумала Диляра, усаживаясь на горячий песок без прежней мнительности, что он может попасть в бельё. Сейчас были проблемы посложнее.
Биологию она явно провалила. На многие вопросы теста отвечала как придётся, тыкая пальцем в небо. В голове всё смешалось, а сердце стучало в ожидании грядущего позора.
Экзамен сдавали в одной из городских школ, и после они с Элькой на пару отправились домой. Уже добравшись до села, Диляра неожиданно предложила прогуляться вдоль берега реки. Зазвонил телефон.
– Да, мам. Да, я уже рядом, почти пришла, – ответила Эльмира на звонок. Когда девушки проходили мимо того самого места, где они обычно сидели у воды, Эля спросила:
– А что ты всё-таки увидела там?
– Не могу сказать точно. А хочешь взглянуть сама? – неожиданно для себя предложила ей Диляра. – Ещё в прошлый раз, когда я почти утонула, выбираясь из реки… вон там, увидела на дне нечто потрясающее…
Диляра посмотрела по сторонам и, взяв Эльку за рукав, потянула в заросли камыша.
– Где это?
– Нужно немного зайти в воду…
Они разулись, и Диляра первая зашла в реку. Она аккуратно ступала по скользкому илу, всматриваясь в своё отражение, как вдруг вместо себя увидела в воде отражение Су – Речного Бога.
– Вот здесь, иди сюда скорее…
Эля разулась и держа сандалии в руках, подошла к подруге, стоящей почти по пояс в воде.
– Где?
– Присмотрись получше. Вон там, на дне.
– Ничего не вижу… – Эльмира наклонилась так низко, что волосы опустились на поверхность воды распустившись веером и…
Диляра резко нажала на голову подруги, окуная её в желто-зелёный омут. Из воды вырывались пузыри, Эля пыталась сопротивляться, но какая-то дьявольская сила поселилась в её подруге, которая топила, топила и топила её…
Эля перестала сопротивляться и опустилась в воду. Тело обмякло, и её медленно понесло на глубину, навсегда исчезая из виду. Диляру потрясло произошедшее. Она не ожидала, что может пойти на такое, боялась наказания за содеянное. Вдруг кто узнает? Видел ли кто? Девушка бегала по берегу туда-сюда, как безумная, не зная, что же ей делать дальше? Она схватила сумку, оставленную на берегу, и побежала прочь. Потом остановилась, оглянулась назад и вернулась. На берегу лежал пакет Эли. Она взяла и его. Смяла, впихнула в свою сумку, как запихивала в портфель вторую обувь ещё в третьем классе: торопясь, что не успеет…
Диляра одёрнула мокрое платье. Домой идти в таком виде нельзя. По берегу, через редкий лесок, она вышла к автобусной остановке и спряталась за строение. Платье почти высохло. Дождавшись, когда придёт очередной автобус, она смешалась с толпой, направляясь к поселковому магазинчику. Купила молочный коктейль. Поздоровавшись со старушкой бабой Клавой с соседней улицы и выйдя из магазина, не торопясь, пошла к дому. Она встречала знакомых и, кивая головой, улыбалась и здоровалась, словно ни в чём не бывало.
Кончилось лето. Осень прошла по улицам большого села мокрыми грязными сапогами. Началась зима. Диляра поступила в ВУЗ, получила комнату в общежитии и теперь жила в городе. Даже на выходные домой приезжать наотрез отказывалась. Её пугала одна только мысль: вновь увидеть своих старых подруг, посмотреть им в глаза, встретить убитую горем маму Эльмиры. Она и своим родителям не смела на глаза показаться, боялась случайным словом выдать себя, быть обнаруженной, преступницей. Опозорить их на всё село.
Речной Бог больше не беспокоил Диляру, теперь её беспокоила совесть. Но и её она старалась угомонить, упрятав подальше в свои воспоминания. Она удалила из контактов всех своих деревенских подруг, аккаунты в соцсетях. Всё. Теперь она спряталась. Теперь она в домике…
Спрятаться от всего мира в маленькой комнатке общежития оказалось неосуществимой мечтой. Соседка Диляры по комнате – Регина оказалась той ещё падлой. Она заметила слабость да уязвимость своей соседки и принялась её кошмарить: «Диля, помой… Диля, принеси… сделай то, сделай это…». В компании одногруппников высмеивала её за «чyмoшный» вид, всячески принижая значимость и роняя авторитет в группе. Диляра злилась, закипала, и к концу учебного года ненависть к Регине достигла предела.
Неделю отдохнув в деревне, будущий агроном уехала работать со стройотрядом на бахчу и вернулась практически к самому учебному году. Уже в стройотряде её начали преследовать прежние кошмары: прошел год, и Речной Бог требовал для себя очередную жертву. А по возвращении в деревню так и вообще некуда было скрыться от его зелёных пронзительных глаз.
Жадный речной демон ходил за ней по пятам, смотрел с каждой витрины, заглядывал в окна, отражался в пузырчатых жёлтых лужах, теряя всю свою обманчивую красоту. Август выдался на редкость дождливый. Диляре казалось, что это река наступает на неё, обволакивая зелёной склизкой тиной. В мутной пелене дождя демон реки виделся ей везде: грозный, надменный, одетый в богатый кафтан, поблёскивающий в редких вспышках автомобильных фар перламутровой рыбьей чешуей.