Отблеск

Глава 3

Покинув территорию особняка Хеб задумался. До Города, если агенты сказали правду, в общей сложности девять километров, немного. Добраться не составит сложностей, а если воспользоваться попуткой, получится и быстро. План вполне реальный, по себе знал, что мало кто откажет подвезти одинокого человека, застрявшего на дороге. Некоторый риск, конечно, есть, но не такой уж большой. Вряд ли преследователи подумают, что он решиться вернутся в Город, да и проверить нескончаемый поток машин, въезжающий в мегаполис, нелегко. Останавливало одно: усадьба Карла, его знакомого, где можно было укрыться, находилась на противоположном конце Города, а это два десятка километров по запруженным улицам, где, насыщенность полицией и видеокамерами значительно выше, чем на трассе. Можно поехать по восточной трассе в обратном направлении до ближайшего поселка, а там сесть в автобус и уехать. Куда? Добраться до Центра, он, наверное, доберется, если, конечно, противник не просчитает его действия. Пожалуй, это лучший вариант. До ближайшего поселка примерно десять километров, много времени не займет. Он обдумывал свои действия, крутя педали, велосипед бесшумно катил по узкой дороге, среди соснового леса. Стало жарко. Дорога круто повернула, лес кончился, перед ним открылась трасса, и все его планы приказали долго жить…

Как и любая важная магистраль шоссе было забито разнообразными машинами, от длинных контейнеровозов, до крохотных легковушек. Однако первое что поразило Хеба это тишина. Полное отсутствие привычных звуков оживленной трассы. Трасса была мертва. Движения не было! Не пахло даже выхлопными газами и бензином. От горизонта влево, до горизонта вправо трасса стояла! Тысячи машин замерли, плотно заполнив полосу асфальта, на всю его обозримую длину. Пестрой мертвой змеей лежала перед ним трасса без единого признака жизни. Над поверженным исполином беспокойно летала стая птиц, то снижаясь и тревожно каркая, то торопливо уходя в безоблачное небо.

Хеб объехал контейнеровоз, преградивший выезд на трассу и выехал на асфальт. Большинство машин, преимущественно легковых, были брошены. Появление Хеба на не привычном для трассы транспорте вызвало оживление водителей грузовиков, которые не решились оставить без присмотра перевозимый ценный груз. Они выглядывали из кабин и с высоты что-то говорили. Он остановился около одного контейнеровоза.

– Вы что-нибудь понимаете, господин? – спросил водитель, открыв дверцу кабины.

– Я из поселка, – не стал вдаваться в детали Хеб. – У нас то же самое творится! Электричества нет, связи нет, никто ничего не знает! И власти молчат, никого до сих пор не прислали! – закончил он и надавил на педали, решив изменить план и ехать в Город, махнул на прощание шоферу. – Держитесь, я думаю, мы скоро узнаем, что случилось и помощь придет!

Он ехал по относительно свободной от машин разделительной полосе. Через километр увидел колонну армейских грузовиков, с закрытыми тентами кузовами. Из кабин за велосипедистом с любопытством наблюдали водители в жандармской форме, как отметил Хеб, рядом с водителем сидел еще один военный с оружием в руках. Жандармы его ни о чем не спрашивали, либо были проинформированы командованием о случившемся, либо имели приказ не вступать в разговоры с посторонними. Колонна кончилась и опять потянулась бесконечная вереница легковушек.

Затянувшийся подъем дороги вывел Хеба на холм, и он увидел Город; его огромные высотки, взметнувшиеся навстречу светилу, сверкали зеркальными гранями, и он был совсем близко. Хеб надавил на педали и покатился под гору.

Впереди, из большого, сверкающего хромированными деталями автомобиля, высунулся человек, призывно взмахнул рукой, в которой была зажата, начавшая сыпаться табаком, сигарета.

– Господин! – сказал он, с надеждой смотря на Хеба. – Зажигалки не найдется?! Прикурить не от чего!

Хеб остановился, достал газовую зажигалку и протянул страждущиму.

– Оставьте себе! – великодушно разрешил он, видя с какой жадностью, затянулся мужчина. – Я скоро буду в Городе, а там это не проблема.

– Благодарю! – мужчина прикурил и с наслаждением выдохнул клуб ароматного дыма. – Думал, с ума сойду! – посмотрел в сторону Города, проговорил озабоченно: – Будьте осторожнее! Там какая-то стычка была! Психов всегда хватает, а сегодня в особенности! Пока были жандармы, было тихо, а теперь… – он удрученно махнул рукой.

Хеб поблагодарил и продолжил путь.

В конце спуска дорогу преградил высокий молодой мужчина, с густой шевелюрой, стянутой в косу на затылке. Он сразу же не понравился Хебу. Взгляд, у него был какой-то дикий, словно с ним только что что-то случилось, и он чудом остался в живых и еще не в полной мере осознал это.

Хеб остановился, ожидая объяснений, но мужчина молча взялся за руль и рванул велосипед на себя. Не будь Хеб предупрежден любителем сигарет об опасности, он, вероятно, не устоял бы на ногах и велосипед оказался в руках у высокого, но он и устоял, и удержал машину. Тогда высокий молча нанес удар, но Хеб легко уклонился и на мгновение, выпустив руль, ответил прямым ударом в солнечное сплетение. Высокий успел прогнуться, и удар вышел ослабленным, но высокому, не ожидавшему отпора, хватило и этого, он резво отпрыгнул на метр назад, раскрыл рот, пытаясь восстановить дыхание. Его взгляд стал совсем диким. Глаза налились кровью. Хеб не спуская с него глаз, положил велосипед на асфальт и шагнул к противнику. Он оценил его потенциал и решил, как можно быстрее закончить схватку, но того, что последовало далее, он не ожидал. Высокий метнулся к изысканной машине с открытым верхом и схватил с заднего сидения помповое ружье! С циничной ухмылкой направил на противника, передернул и нажал на курок. Осечка! Судорожно передернул, нажал. Осечка! Ухмылка стерлась с холеного лица, глаза испуганно забегали, он, озираясь, словно ища поддержки, отступил на шаг. Тут Хеб пришел в себя, медленно вытащил пистолет, так же медленным движением снял с предохранителя, стал поднимать на линию прицеливания, лицо высокого побелело, в глазах заметался животный ужас. Он швырнул ружье на асфальт, пригнулся, и, петляя между машинами, бросился бежать. Хеб облегченно рассмеялся, крикнул в след:

– Город в другой стороне! – его очень удивили осечки очень надежного оружия, и у него родилась догадка по этому поводу, но додумать не дали.

– Спасибо, что избавили от этого урода! – услышал он взволнованный женский голос за спиной.

Обернулся. От небольшой желтой машины, что застыла в потоке в метрах пятнадцати от места схватки шла легкой походкой девушка. Стройная шатенка лет двадцати пяти, не старше. В темных шортах, светлой футболке и кроссовках. Спортивная девушка, одним словом. Подошла и Хеб разглядел девушку подробнее. Ему показалось, что он видел ее раньше. Она протянула руку, их взгляды встретились, и Хеб различил в ее темно-карих глазах скрываемый азарт, и что она его уж точно узнала! Он насторожился, но внешне постарался этого не показать. Переложил пистолет в левую руку, пожал миниатюрную, но сильную кисть.

– Тина! – обворожительно улыбнулась девушка, спросила, указывая глазами на оружие. – Он настоящий?!

И вновь Хеб уловил некую фальшь в ее голосе.

– Нет, конечно! – беспечным голосом заверил он. – Купил племяннику в подарок! Пригодился! – демонстративно прицелился в пролетающую птицу, нажал на курок, и… ничего не произошло. И не могло произойти! Предохранитель то не был снят! Краем глаза уловил едва заметную иронию в глазах девушки. Она все поняла!

– Можно посмотреть? – протянула загорелую руку.

Хеб вложил в ладонь девушки оружие.

– Тяжелый! – удивилась она, с некоторым опозданием. При этом ее рука в момент принятия пистолета не дрогнула под его тяжестью. Девушка знала массу оружия и правильно настроила руку на его прием!

– Это ваша машина? – Хеб указал на небольшую желтую машину.

– Моя, господин Итбург! – ответила девушка жестким тоном, и он ощутил, как ему в бок уперся ствол его же пистолета. – Прошу не делать резких движений и медленно идем к моей машине! – указала она свободной рукой на желтый автомобиль.

Хеб досадливо вздохнул, и они двинулись к машине. Со стороны это выглядело, наверное, забавно – странно идущие, прижавшиеся друг к другу люди.

– Садитесь! – приказала Тина напряженным голосом, указав на место водителя. Все же она боялась его. Он с трудом втиснулся в пространство между рулем и креслом. – Можете подогнать кресло под себя! – разрешила девушка, что он и сделал.

Она, держа его под прицелом, обошла машину и села рядом, достала из «бардачка» наручники. «Опять „браслеты“! – подумал про себя Хеб, с раздражением. – Хватит! Пора действовать!» Опережая ее действия, он схватил руку с наручниками. Тина вскрикнула, то ли от боли, то ли от неожиданности, отшатнулась и, выпустив наручники, закричала:

– Стреляю! Руки за голову!

Хеб и не думал выполнять ее команду, с недоумением посмотрел на девушку.

– Как я могу выполнить вашу команду в такой тесноте?

– Я стреляю! – с истеричной ноткой в голосе закричала она, на миловидном лице гримаса отчаяния.

– Не думаю, что у вас это получится! – невозмутимо проговорил он и перехватил руку с пистолетом. – Отдайте! – не резким, но сильным движением отобрал оружие. Во время возни его рука прижалась к груди девушки, и он почувствовал частое биение ее сердца, и понял, что она панически боится его. Посмотрел на пистолет, – оружие было приведено в боевое положение. Он навел ствол в окно: – Смотрите! – сказал он и нажал на курок, – выстрела не последовало. Хеб вытащил обойму с полным комплектом патронов, показал съежившейся девушке, вогнал в рукоять, передернул затвор, заменив патрон, снова повторил эксперимент с тем же результатом. Посмотрел на бледную Тину. – Теперь понимаете?

– Не-е-т! – она испуганно замотала головой, и волосы упали на ее лицо.

– Это неважно! Давайте поговорим о деле! – сказал он, задумался на мгновение, продолжил. – Чтобы избежать необдуманных действий со стороны некой молодой особы, вынужден принять некоторые меры безопасности! – быстрым движением схватил ее руки и сковал наручниками. Она не сопротивлялась, лишь глаза наполнились слезами. – Извините, это необходимо! – успокоил: – Придется некоторое время побыть в этих прекрасных браслетах, а сейчас ответьте на несколько простых вопросов! – осторожно убрал с лица девушки прядь волос, она выглядела подавленной, трогательно-беззащитной и ему стало жалко Тину, но ситуация сложилась непростой, и он спросил жестким голосом: – Кто и с каким заданием вас послал?

– Послал начальник службы безопасности Центра, с заданием найти господина Итбурга и задать ему несколько вопросов, а лучше доставить в Центр…

– Доставить силой, если я не соглашусь вернуться?

– Нет! – торопливо проговорила девушка. – Мне такой задачи не ставилось! Убедить вас вернуться, и все! Вероятно, понимали, что такая задача мне не по силам! – критично признала она свой провал.

– Тогда почему вы так себя повела?

Тина опустила глаза, удрученно вздохнула, шмыгнула носом. Хеб понял, высказался за нее:

– Хотели вернуться с триумфом! – в его голосе звучала горечь.

Девушка лишь кивнула, она избегала встретиться с ним глазами.

– Почему послали вас? Могли бы направить кого-то из нашего отдела.

– Так и сделали! Послали не только меня, всех, кого можно было! Из ваших посланы Юрий и Гай. Я с ними проходила инструктаж.

«Прекрасно! – подумал удовлетворенно Хеб. – Только как их найти в этой неразберихе? – Впрочем, Гая я знаю, где можно отыскать! Да и Юрия то же, пожалуй, найду!» – девушку же спросил:

– Почему вдруг моя персона стала такой важной? Что произошло за эти дни?

Тина пожала загорелыми плечами.

– Точно мне это не известно. – Подумала, предположила: – Возможно, связано с тем полетом! – дополнила она свою информацию.

– Каким полетом? – насторожился Хеб, поняв, что приближается к чему-то важному.

– Как, каким?! – удивилась искренне Тина. – Тем, что прошел несколько дней назад с третьей площадки! Вы же там были! – Хеб не сумел скрыть изумление, но она не заметила этого, и продолжила. – Мне дали минимум информации по происшествию, но о вашем полете сказали определенно! И, как я поняла, в том полете, что-то случилось, очень напугавшее всех! Вот вы мне и должны были ответить, что там произошло!

«Произошло! – подумал Хеб. – Конечно, произошло! После этого меня вычеркнули из списка живых! Но из-за чего? Что случилось в космосе после старта с третьей площадки? Почему я ничего не помню? И почему после полета оказался в Городе, а не в Центре?! Как такое стало возможным?!» Посмотрел на девушку, предложил:

– Давай перейдем на «ты»? Я ненамного старше тебя, – заметил ее колебания, понял причину. – Забудем о субординации! – Тина неуверенно кивнула, и он попросил: – Можно посмотреть твои документы?

Девушка вынужденно кивнула, и Хеб потянулся к «бардачку», но кроме штатного пистолета службы безопасности Центра там ничего не оказалось.

– Они здесь! – девушка указала скованными руками на левый карман шорт, смутилась, просительно добавила. – Можно я сама?

– Пока нет, Тина! Извини! Я не могу рисковать, потому-то и хочу выяснить кто ты? – осторожно, вытащил из плотно обтягивающих тело шорт карточку. Прочитал вслух основное: – Тина Найт сотрудница первой группы, – уточнил, подняв глаза на пленницу. – Это группа, что занимается сохранением информации и отвечает за связь с общественностью? – посмотрел на притихшую девушку, та кивнула, а он неожиданно улыбнулся, пробормотал: – Я вспомнил, где тебя видел, – месяца три тому назад на телевидении был репортаж о пресс-конференции, ты вела ее тогда!? Отвечала на вопросы о нашем Центре?! Верно?

– Один раз было, – подтвердила девушка. – То была небольшая конференция, ответственные мероприятия, пока не доверяют!

– Доверят! – подбодрил он Тину, сделал паузу и сказал, достав из кармана шприц. – Мне пора уходить! – сделал еще паузу, пристально разглядывая девушку, пояснил, словно прося совета: – Я уйду, а когда все это прекратится, – он кивнул на застывшее шоссе, – ты вновь откроешь охоту на меня?! – последнее он произнес с легкой улыбкой.

Девушка разглядела маркировку на шприце, и ее глаза округлились от испуга, она вжалась в дверцу машины.

– Зачем!? Я же не собираюсь тебя преследовать! – подняла закованные руки к лицу. – Ты хочешь бросить меня беспомощной среди… – она не договорила, прикусила губу, сдерживая рыдания.

Хеб взял девушку за скованные руки, притянул к себе, достав ключ, снял наручники и выбросил в окно. Погладил девушку по плечу.

– Все, Тина! Успокойся! Извини, я не подумал об этом!

Она сердито сбросила его руку, тяжело вздохнула. Хеб открыл дверцу, готовясь выйти.

– Что мне передать в Центр? – спросила Тина со смущенной интонацией, и он понял причину неловкости.

– Если бы не этот феномен, то я, возможно, уже добрался бы до Центра, если, конечно, меня не задержали бы агенты из спецслужб, – подтвердил кивком правдивость своих слов. – Да, да, Тина! Я направлялся туда! – помолчал, предложил. – Если поступим так: ты доложишь Центру, что вступила со мной в контакт, но ничего узнать не удалось, так, как я потерял память, а это действительно так! – заверил он ее. – Но немедленно вернуться не могу, – возникли некоторые предположения, которые проверяю. Как только что-то прояснится, а это примерно займет три-четыре дня, вернусь, если сумею избежать задержания со стороны службы безопасности или полиции! – коротко рассказал о приключениях последних двух дней. Он сделал это умышленно: если Центр не имеет к этому отношения, то пусть примет меры и оградит его от преследования, в противном случае хуже не будет. Предложил: – О недоразумении на трассе, я думаю, не стоит докладывать! Согласна?! – выжидающе посмотрел на Тину.

Она благодарно улыбнулась, кивнула головой.

– Конечно, согласна! – сделала движение, словно хотела броситься на шею, но застыдилась своего порыва благодарности и остановилась, спросила настороженно. – То, что ты собираешься делать в эти дни, опасно?

– Я не знаю, – ушел от прямого ответа Хеб. Он и в самом деле не знал, почему не хочет воспользоваться шансом безопасного возвращения в Центр, под ее прикрытием, какая-то, не осознанная обеспокоенность толкала поступить именно так. Интуиция? Пожалуй, нет, что-то более определенное, привнесенное извне говорило, что надо поступить именно так, и он доверился этому ощущению, но признаться девушке посчитал преждевременно. Достал из кармана шприц, девушка в испуге отшатнулась, и он поспешил развеять ее подозрения. – Хочу оставить тебе шприц, единственное оружие способное сейчас действовать в этих условиях, вдруг тот псих объявится!

Они вылезли из машины, он оседлал поднятый с раскаленного асфальта велосипед. Сзади приближался шум: толпа, примерно в два десятка человек, потеряв терпение, сбившись в стаю, шла на Город.

– Хеб! – сказала Тина с беспокойством, наблюдая приближающуюся толпу. – Поспеши! Мало ли, что…

– И ты укройся в машине! – посоветовал он, махнул рукой. – Еще встретимся!

Глава 4

Окраин Города он достиг через час. Движению очень мешали брошенные машины на пересечении магистралей, и приходилось ехать очень осторожно, а кое-где и спешиваться, чтобы перетащить железного коня через крепко сцепившиеся автомобили.

Эти преграды он успешно преодолевал, но очень опасался, что на въезде непосредственно в Город его могут опознать и задержать, тем более, учитывая сложившуюся ситуацию, полицейские посты будут усилены.

Никаких постов не оказалось. Город тяжело болел, и был близок к смерти. Стояла тишина, нарушаемая карканьем довольных ворон и тявканьем бродячих собак, пришедших на окраину из ближайших поселков. Им никто не мешал копаться в горах бытовых отходов, возникших неожиданно быстро на площадках для сбора мусора и похоронивших контейнеры. Улицы и проспекты Города забиты брошенными машинами, тротуары пустынны, легкий ветерок гнал по асфальту откуда-то взявшийся бумажный мусор, гремел пластиковыми бутылками. Чем дальше он углублялся в тело Города, тем явственнее ощущались признаки катастрофы. В воздухе стоял еще не сильный запах нечистот, но по мере продвижения в район высотных домов становился все отчетливее, и Хеб с опозданием подумал, что надо было ехать по окраинным районам. Полицейские встречались нечасто и патрулировали улицы большими группами. Они бросали на одинокого велосипедиста внимательные взгляды, но, не увидев признаков мародерства, (у него с собой не было никаких вещей), теряли интерес. Витрины большинства магазинов закрыты жалюзими. Он понял, почему не было постов на въезде в Город: работы полиции прибавилось в самом мегаполисе, и стражам порядка было не до окраин.

Хеб выбрался на тротуар и ехал довольно быстро, но прибросив расстояние, понял, что доберется до особняка Карла нескоро, да и застанет ли его? И тут удивился возникшей мысли: а зачем ехать так далеко? Ему надо где-то отсидеться. Из-за этого феномена, приведшего Город к катастрофе, учитывая положение в мегаполисе, местной полиции сейчас не до него. Какое-то время, (все будет зависеть от продолжительности феномена, и тут не угадаешь), у него будет. Он еще не слишком глубоко углубился в многоэтажную застройку, и до собственного коттеджа было совсем близко. Вряд ли в полиции решат, что он решиться вернуться в свой особняк. Хеб сбавил скорость, и продолжил себя убеждать, тем более что его силы были на исходе, и чертовски хотелось, есть, но еще больше спать, глаза сами закрывались на ходу. Нет, только к себе! На дальний маршрут сил не хватит! Он затормозил и слез с велосипеда, осмотрелся по сторонам, прикидывая наиболее короткий путь, наметил и свернул в боковую улицу…

Примерно через полчаса, точнее определиться не мог, часы по-прежнему не подавали признаков жизни, Хеб выехал на свою улицу. Он, медленно крутя педали, бросал быстрые взгляды по сторонам, но на непривычно тихой улице все было спокойно. Несколько замерших легковых машин, автокран с развернувшейся стрелой и повисшей на крюке металлической конструкцией торгового павильона, вот, пожалуй, и все. Ни одного человека, впрочем, нет, в окне одного коттеджа дернулась штора, к стеклу мансардного окна прилипло бледное лицо. Полицейских Хеб не заметил.

Остановился перед домом, набрал цифровой код, благо, что от прежнего хозяина остался неприхотливый механический замок, и, открыв калитку, вошел на участок. Осмотрелся, все было как прежде, чужих следов не видно. Вздрогнул от металлического лязга, – это доводчик закрыл калитку и сработал, механизм замка. Едва передвигая ноги от навалившейся усталости, побрел к дому…

Хеб бегло осмотрел помещения первого этажа и, открыв потайную дверь, поднялся на чердак, в свое укромное прибежище. И здесь ничего не изменилось.

Очень хотелось, есть, и он спустился вниз, зашел на кухню и увидел рядом с холодильником небольшую лужу. Хеб не стал его открывать, непонятный феномен и тут ему все испортил. Это его обескуражило, но голод торопил, и он продолжил поиски съестного, открывая шкафы и просматривая полки столов.

Наверх он поднялся с банкой рыбных консервов, начатой пачкой печения, остатками засохшего батона и бутылкой минеральной воды. Утолив голод, не раздеваясь, упал на кровать и мгновенно заснул.

Проснуся и по основательно просевшему в землю солнцу определил, что спал примерно часов пять. Сон был беспокойным, прерываемый фрагментами непонятных видений, оставивших чувство недосказанности и тревоги.

Было сумеречно, вечер стремительно переходил в ночь. Вставать не хотелось, все же этого времени не хватило для полноценного отдыха, и он провалялся в приятной истоме еще какое-то время, дождавшись момента, когда ушедшее солнце сменила луна. И тут ожившее чувство тревоги, подняло его на ноги. Он подошел к окну, осторожно выглянул из-за шторы и отпрянул от неожиданности! Несмотря на ночь, к дому приближались полицейские. Пять человек шли по противоположной стороне улицы. С замиранием сердца он следил за их передвижением. Пройдут мимо? Возможно это очередной обход участка? Нет! Не переходя улицы, остановились напротив его коттеджа, укрывшись в тени ограды соседнего особняка. Хеб отошел от окна и лихорадочно перебирал варианты бегства. «А если остаться здесь, наверху?! – подумал он и с сожалением отказался от идеи. – Если это за мной, то капитан Арк сообщил об убежище, и они бросятся сразу же сюда!»

Он собрался спуститься вниз, как в комнате неожиданно быстро стало темнеть, белый лунный свет, лежащий оконным квадратом на полу, на глазах темнел, сливаясь с общим фоном. Хеб бросился к окну. Плотные густые волны белого тумана безмолвно ползли по улице Города, размывая контуры зданий, делая их вначале однородно серыми, а потом и вовсе поглощая, словно стирая с лика земли. И без того темная, без привычной иллюминации ночь непроглядной тьмой пришла с окраин и Город исчезал на глазах. Хебу стало жутко. Снаружи не доносилось ни единого звука. У него возникло ощущение, что вместе с домом в этом безмолвии растворяется и он. Хеб ущипнул себя за плечо, почувствовал боль, отпрянул от окна, в котором ничего нельзя было рассмотреть, и сбежал вниз.

Бесшумно открыв дверь, вышел на улицу. Вздохнул с облегчением. С этой стороны белый туман рассеялся, оставив после себя легкую дымку, которая почти полностью впитала свет ночного светила, и по-прежнему было темно. Хеб осторожно, прячась за разросшимися кустами, пробрался к ограде и осмотрел улицу. Полицейских не было видно, возможно их испугал странный туман. Он открыл калитку и вышел на тротуар. Ноги запутались обо что-то мягкое. Он наклонился, – на асфальте лежала полицейская форма! Он тронул лежащий сверху мундир носком туфли, и на тротуар выкатилась кобура, судя по тяжести с оружием! Хеб поднял мундир и достал из нагрудного кармана удостоверение, раскрыл, попробовал прочитать, но было слишком темно. Ледяная волна прошла по спине, с ужасом огляделся, пытаясь рассмотреть еще темные пятна на асфальте, но к счастью больше не увидел. Он хотел поскорее уйти с этого жуткого места, но не успел сделать и шага, как услышал легкий хлопок, в то же мгновение голову сдавила невыносимая боль, тело сковал паралич, не дающий сдвинуться с места, глаза заполнил мрак. Хеб перестал что-либо ощущать, мелькнула мысль, что вот так, наверное, осталась от полицейского груда одежды, это не вызвало у него страха, ему было все безразлично. Сколько длилась эта пытка, он не знал, сознание едва теплилось в его голове и вдруг разом все кончилось. Растворилась в ночи боль, рассеялся леденивший тело холод, исчезла дымка и над головой на темном чистом пологе неба сверкали звезды, он даже различал быстро двигающиеся искорки спутников. Яркий диск луны, казалось, ни в чем не уступал яркости солнца. Ночная прохлада бодрила. Он с облегчением вздохнул, недавнее кошмарное видение исчезло. Вспомнил, поспешно посмотрел под ноги, увидел асфальт, – одежда полицейского пропала! Голова пошла кругом. Он уже не доверял собственным глазам. А было ли все это?! Что он делает здесь? Почему не отправился в Центр? И тут же отбросил эти мысли. А свои ли они были? Взглянул на противоположную сторону улицы, линия коттеджей как-то изменилась, и он не сразу сообразил, что случилось, и лишь проведя глазами по всей длине застройки понял, в чем дело: во всю ее длину громоздился мрачный четырехэтажный корпус с изломанным фасадом. Отблескивали лунным светом многочисленные окна. «Как же так? А где же?..» – растеряно, удивился Хеб, а потом ему стало страшно. Не спуская глаз со здания, ускоряя шаг, пошел по тротуару, торопясь покинуть это место. Он шел, цепляясь пальцами за кованые узоры ограждения соседних с его домом участков. Сделал очередной шаг, и рука не нашла холодной поверхности металла, резко повернул голову и облегченно перевел дыхание: он дошел до пересечения улиц, не оглядываясь повернул, ощущая на спине чей-то равнодушный тяжелый взгляд…