Ошибка богов. Отбор для наследника

– Я буду действовать так, как того потребует ситуация. Если придется размазать наглеца по стене, я это сделаю, – ответила я надменно, со сталью в голосе. Я, конечно, понимала, что во дворце устроили брачный конкурс не только для наследника, но это не значит, что каждый лорд может идти напролом.

Наши с фавориткой взгляды встретились. Она пыталась меня подавить властностью, я ее – надменностью и холодностью. Казалось, что даже температура вокруг нас понизилась. Девицы притихли, наблюдая за нашими переглядываниями. Лисана не выдержала первой. Еще бы! Мне на помощь пришла Снежа, ее тоже сильно разозлили слова этой леди. А совладать с алдракой даже Савразар в свое время не смог, она умела подавлять.

– Надеюсь, жертв не будет, я имею в виду со смертельным исходом, – бросила почти непринужденно Лисана, но голос ее дрогнул.

– Жертвы точно будут, так как я сомневаюсь, что до некоторых дошел мой отказ, но смертей я постараюсь избежать, – пообещала я и отвернулась.

– Хоть это радует. Не хватало еще с его величеством разбираться из-за строптивости некоторых, – произнесла распорядительница в пустоту, словно ее все достало.

– Могли бы меня заменить. По-моему, у вас это отлично получится, – не стала я спускать хамства, указав Лисане на ее место. Она всего лишь любовница, а я дочь первого советника Императора и успела получить уважение своими заслугами, а не постелью, как некоторые.

Мы вновь встретились взглядами, и я осознала: у меня появился враг, который сделает все возможное, чтобы от меня избавиться. Но если раньше я хотела покинуть отбор, то сейчас победа стала делом принципа. А заодно, как любитель загадок и всего необычного, я вознамерилась докопаться до истины, с чего вдруг его величество завел любовницу, будучи безумно влюбленным в свою супругу.

Лисана больше не обращала на меня внимания и взглянула на притихших девушек, которые как по команде отодвинулись от меня на пару метров. Ага, решили зону отчуждения создать! Мне же легче. Я уже хотела покинуть это сборище и отправиться к себе, как фаворитка снова заговорила:

– Развлекайтесь, знакомьтесь, не забывайте о правилах. Завтра в девять утра вас проводят в лиловую столовую, где вы получите первое задание. Предупреждаю, кто оступится, может завтра не появляться, все равно вылетит с отбора.

Купол спал. Шепнув сестре, что иду спать, я направилась к выходу. Но не тут-то было. По пути меня перехватил молодой человек, вовлекая в танец. Как раз заиграла музыка. Отказываться было нельзя, пришлось танцевать.

– Могу я узнать имя прекрасной незнакомки? – мягкий тембр его голоса завораживал. Лорд вел себя вполне корректно, да и внешность у него была располагающая: блондин с синими глазами, широкими плечами и острым взглядом. Танцевалось с ним легко.

– Иллианита, – бросила я равнодушно.

– Могу ли я надеяться еще на один танец?

– Нет, я устала и хочу спать. Я уже собиралась уходить, когда вы меня пригласили.

– Вы покинете вечер, посвященный невестам, и лишите мужчин возможности лицезреть вашу красоту? – Удивление в голосе было искренним.

– Легко, – усмехнулась я. – Вокруг целый цветник, выбирай – не хочу. Уверена, ваш и других мужчин взор отдохнет на наших красавицах.

– Печально. Может, передумаете? Если нет, я мог бы вас проводить…

– Нет! Я в состоянии добраться до комнаты. А вы лучше присмотритесь к другим, кого действительно интересует свадьба.

– А вас она не интересует?

– Нет, я еще не решила все свои вопросы, не исполнила всех обязательств, а значит, о свадьбе и муже думать рано. Отлично повеселиться!

Музыка закончилась, я присела в реверансе и спешно покинула зал, пока кому-нибудь еще не пришло в голову пригласить меня на танец. Правда, я так торопилась, что в коридоре столкнулась с молодым человеком, направлявшимся в зал.

– Извините! – выдохнула я, собираясь его обойти.

– Вы успели по мне соскучиться? Смею ли я надеяться, что вы так спешно рвались найти меня?

Знакомый голос заставил вскинуть голову.

– Лорд Кассандер, кажется, мы с вами уже определились в наших предпочтениях. Вы не интересуете меня, я вас. Поэтому сейчас я хотела бы пройти в свои покои. Одна!

– Конечно, леди Иллианита, я вас не задерживаю. Жаль, что не смогу сегодня развлечься за ваш счет, это было бы интересно.

– У вас целый месяц впереди, еще устанете от подобного развлечения. – Мой голос звучал ровно, но в какой-то момент я поймала себя на том, что слишком пристально всматриваюсь в его лицо. Некоторые его повадки показались мне знакомы. Наверное, показалось.

– Посмотрим, посмотрим, не смею вас задерживать. Предложил бы проводить, но что-то мне подсказывает, это глупая идея, вы все равно откажете. И хорошо если без членовредительства. Чувствую, вы в данный момент на грани, а малейшая искра может перерасти в яростный огонь.

– Надо же, я восхищена вашей проницательностью. Неужели из вас может выйти толк? – Каюсь, ехидство прорвалось непроизвольно, но мне вдруг понравилось общаться с этим парнем. Может, я даже и задержалась бы, но усталость давала о себе знать.

Впрочем, пикировки с лордом удивительным образом успокаивали. Наверное, из-за того, что он не навязывался и предугадывал мое поведение. С ним не надо было носить маску. На одно мгновение я даже решила, что мы сможем если не подружиться, то вполне сносно общаться. Он единственный, кто меня не напрягал. С ним не возникало желания ужалить или держать оборону.

Парень молчал. Оставаться дольше не имело смысла. Обойдя Кассандера, я отправилась к себе, ни разу не оглянувшись. Его взгляд я чувствовала спиной до того самого момента, пока не ступила на лестницу и не поднялась на один пролет. Только после этого стало легче. Прислонившись к стене, я резко выдохнула.

– Айша, почему у меня такие странные ощущения? – спросила я у питомицы, надеясь на ее нюх и проницательность.

– Знаешь, Иль, а этот отбор и правда может принести нам всем сюрпризы.

Загадочная фраза гарраты насторожила. Нечто похожее говорил и отец.

– Ты что-то знаешь? И не желаешь поделиться? – Я насторожилась, заметив хитрый прищур гарраты.

– Не в этот раз, иначе сюрприза не получится. Одно могу сказать, проиграть намеренно я тебе не дам.

И она не просто исчезла под пологом невидимости, а вообще оставила меня одну. Первое мгновение я стояла не шелохнувшись, переваривая ее слова. Они сговорились, что ли?

«Снежа? Ты тоже знаешь о чем-то таком, что мне неведомо?»

«Иль, прекрати забивать голову разной ерундой. Думай лучше об отборе, развлекайся, общайся. Будешь много думать, морщины появятся».

«Ну, спасибо, утешила. – Мной овладело недовольство. – А поконкретнее ничего не можешь сказать?»

«Неа, не могу, и вообще, я спать хочу, а ты меня отвлекаешь. Мой тебе совет: нечего торчать на лестнице и привлекать ненужное внимание, топай спать, пока не нашла на свою за… хм, на свою голову приключений».

Совету я последовала, но по дороге продолжала анализировать и сопоставлять некоторые факты. Правда, ничего так и не придумала, что указало бы на «сюрприз». И почему нельзя было просто сообщить о нем? Зачем все эти тайны Мадридского двора?

Внезапно совсем рядом послышались голоса, и я юркнула за штору в коридоре. С чего меня вообще потянуло прятаться, в тот момент я не могла ответить.

– А ты точно принц? – Томный голосок одной из невест. И как она тут оказалась раньше меня? Наверняка поднималась по другой лестнице.

– Естественно. Стал бы я тебя обманывать?

А этот голос я прекрасно узнала, он принадлежал Алрасу. Ага, со мной не получилось, вот он и переключился на другую жертву. Интересно, мне тоже сказал бы, что он и есть наследник? Или придумал бы другую легенду? Жаль, этого я уже не узнаю. Но вряд ли меня это расстроит.

– И мы поженимся? Я стану Императрицей? – в голосе девчонки слышалось предвкушение.

Я же поразилась ее глупости. Как можно верить первому встречному?

– Все будет зависеть от тебя, как ты покажешь себя сегодня.

Повеяло чарами соблазнения. Их я узнаю из тысяч заклинаний. Меня так и подмывало выйти и устроить парню взбучку, остановила появившаяся Айша.

«Даже не думай. Она пошла с ним безо всяких чар, это ее желание. К тому же она не первая, кто купился на уловку о принце».

Пришлось согласиться. Я стояла за шторой и мечтала, чтобы эти двое поскорее ушли. В носу свербило, меня пробивало на чих, пришлось даже нос зажать. Но новоявленные любовники и не думали покидать коридор, раздался звук поцелуя.

– А эта выскочка герцогиня просто дура, не распознала своего счастья, – изрекла довольная девушка.

Я даже на мгновение выглянула в небольшую щель, чтобы рассмотреть ту, которая не блещет умом. Брюнетка с кучей драгоценностей, в открытом платье, демонстрирующем все ее прелести. Да, демонстрировать там было что! Размер четвертый, не меньше.

– Да, не распознала, – эхом откликнулся парень. В его голосе я распознала сожаление и легкое предвкушение. Что-то мне подсказывало, осада моей персоны этим типом еще не закончена.

Раздались шорохи и чьи-то шаги, и Алрас тут же увлек наивную девчонку в одну из комнат. Но не успела я вздохнуть с облегчением и покинуть свое укрытие, как неподалеку раздалось хихиканье.

– Ваше высочество, а вы правда уже завтра объявите о нашей помолвке? И отбор закончится?

Еще одна глупая курица, купившаяся на ложь очередного лорда. Права была Айша. Чувствую, сегодня таких «принцев» будет десятка два, а то и больше. Одно удивляет, как девчонки верят таким словам? Сразу же видно: это самый настоящий развод.

– Конечно, милая, но для этого тебе сегодня придется постараться, – мужчина говорил почти равнодушно.

Выглянув, я заметила блондинку и незнакомого аристократа. Я не видела его в зале, а может, просто не обращала внимания. Но от него не исходило никаких чар. Он всего лишь воспользовался титулом принца, чтобы соблазнить девицу.

К моему счастью, эти двое задерживаться не стали, лорд сразу увлек претендентку в комнату и начал раздевать, еще не закрыв дверь. Меня перекосило. Я никак не могла понять такой доверчивости. Видно же, что мужчины просто решили развлечься за их счет. Как можно так глупо попасть в сети, еще и плохо расставленные? Этот момент мне прояснила питомица.

«Иль, ты слишком хорошего мнения о других. Эти не так глупы, как пытаются показаться. Думаешь, они поверили в сказку о принце? Ни в коем случае».

«Тогда почему в первый же вечер согласились на это?» – Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

«Многим девушкам уже нашлась партия, устроившая бы их родителей. То, что так называемый жених раза в три-четыре старше, мало кого волнует, все решает золото. Как ты сама понимаешь, некоторые не смогли смириться с подобным раскладом. Здесь они сами могут выбрать, с кем идти под венец. Да, девушки достаточно умны, чтобы реально оценить свои шансы с принцем, потому и пошли на такой шаг. Лучше молодого и привлекательного мужчину соблазнить, сделав вид, что купились на его «высочество», чем на одном из этапов вылететь и выйти замуж за ненавистного жениха».

«Как же все запущено. Но почему они не подождали? Проверили бы свои силы в конкурсах». – Мне было сложно принять подобное.

«Потому что потом всех девушек будут стеречь как зеницу ока, свидания запретят, встречаться с другими лордами не позволят. Эта ночь – их единственный шанс».

«То есть фактически отбор уже начался, и это один из этапов конкурса?» – догадалась я и ужаснулась. Интересно, кто такое придумал? И зачем? Хотят проверить невест на стойкость и умение дать отпор? Если это и так, я все равно подобного не понимала.

Больше вопросов задавать не стала, Айша достаточно популярно объяснила мотивы претенденток.

Как только вторая пара закрыла за собой дверь, я вышла из укрытия и едва ли не бегом помчалась к себе, чтобы не нарваться еще на каких-нибудь глупышек с их кавалерами.

Оказавшись в своих покоях, я перевела дух, приняла душ и забралась в постель. Айша устроилась рядом. Поглаживая мягкую шерстку, я наслаждалась волнами покоя и умиротворенности, идущими от гарраты. Исчезли и злость, и волнение, и тревожные мысли. Осталась только нега и полная расслабленность. Мелькнула тревожная мысль о Мияре, но тут же пропала. Сестра – умная девушка, она точно не поведется на сказку о принце.

– Интересно, многие сегодня купятся на обман лордов? И неужели они вот так сразу верят, что их соблазнитель принц? – Эти вопросы не переставали меня мучить.

– Как минимум треть. Именно в этом и состоит сегодняшний этап отбора. Думаешь, это просто развлечение? Нет. Это возможность понять, кто на что готов ради власти и короны. И да, предвосхищая твои вопросы, скажу, что принц прекрасно осведомлен, кто чем занимается на вечере, кто купился на ложь, кто ее проигнорировал.

– Знаешь, я рада, что нашлись те, кто стойко продержался, несмотря на соблазн. Значит, мозги еще имеются, – изрекла я довольно и зевнула.

Завтра начнется новая жизнь. Какими станут испытания? Что меня ждет? О каких сюрпризах говорили отец и гаррата? Слишком много вопросов, ответы на которые, как мне казалось, я получу не скоро. Но пришлось смириться.

А сейчас мне предстояло хорошенько выспаться, чтобы не встречать новый день с покрасневшими глазами. Уже уплывая в сон, успела подумать: а каково будет завтра девчонкам, купившимся на ложь? Впрочем, они прекрасно знали, на что шли. И женятся ли на них мужчины, с которыми они провели сегодняшнюю ночь? Но самое главное, сколько нас осталось и все ли из девушек знали о «шутке»? Что-то подсказывало, завтра без сюрпризов не обойдется. Как в воду глядела.

Глава 2

Я проснулась, едва в окно пробились первые лучи солнца. Именно в такое время мы вставали, чтобы идти на тренировку. Я застонала. Такая рань, а сон ушел. Вот что значит пятилетняя привычка рано вставать. Пора бы с ней расстаться. Но раз уж у меня в запасе была пара-тройка часов, я решила немного размяться. Наверняка все еще спят, меня вряд ли заметят.

Выудила из сумки штаны и тунику, завязала волосы в хвост, чтобы не мешали. Пожалела, что со мной не было моих кинжалов – проносить оружие сюда было запрещено.

– Ты куда собралась? – рядом со мной появилась гаррата. – И чего вообще вскочила в такую рань? Все леди еще спят.

– Да и я бы с радостью пообнималась с подушкой, но не могу, сна ни в одном глазу. А чтобы не сойти с ума от скуки, решила потренироваться. Ты со мной?

– Естественно, могла бы и не спрашивать, – фыркнула пантера. – Заодно и сама разомнусь, невидимость отнимает много сил.

Покидать комнату решила через окно. Светиться в коридоре не хотелось. На досужие разговоры мне было плевать, но вдруг домыслят то, чего нет, и станут трепать имя отца… Третий этаж? Подумаешь, проблема. Позвав Снежу, попросила ее спустить меня вниз, что она и сделала. Правда, без ворчания не обошлось.

Айша отправилась со мной без невидимости, она частенько помогала в тренировках, а в последний год учебы мы вообще наловчились спарринговаться. С ней навыки повышались за счет ее гибкости, скорости, выносливости, чего не скажешь обо мне. А сейчас ей действительно необходимо было развеяться в естественной форме.

Выпрыгнув из окна, я прислушалась. Тишина. Даже птицы еще не пели, только деревья шелестели листьями, подначиваемые легким ветерком. Мы решили отправиться к пруду, после тренировки можно будет сразу и искупаться.

Шли не скрываясь, но в то же время старались держаться в тени, чтобы не вызывать лишних вопросов у слишком любопытных. Естественно, по пути никого не встретили, нормальные люди еще спали и наверняка видели приятные сны.

«Лучше бы вместо тренировки полетали», – ворчливо отозвалась Снежа. И словно в отместку на моих руках появились когти и чешуйки. Вместо того чтобы ругаться, я засмотрелась. Частичной трансформации у меня еще ни разу не было, во всяком случае, осознанной.

«Мы обязательно полетаем, но не сейчас, нас могут увидеть», – пояснила я, немного успокоив свою вторую сущность.

Трава мягко стелилась под ногами, и я вдруг вспомнила мир, где жила раньше. Когда-то, приезжая к бабуле в деревню, я любила походить по мягкой траве босиком. Вспомнив старую привычку, я разулась, заставив и Снежу, и Айшу ахнуть.

«Что это ты делаешь?» – в один голос поинтересовались они.

Я же радостно рассмеялась, и как только мои ноги коснулись росистой травы, вспомнила самые яркие картинки из детства. Я не только бегала босиком по траве, но и валялась на ней, подставляя тело солнечным лучам. Ох, с каким бы удовольствием я сейчас разлеглась, раскинула руки в стороны и наслаждалась покоем! Но в этом мире подобное не принято и меня наверняка не так поймут.

«Ничего, вот выйдешь замуж, разгонишь всех нахлебников и будешь загорать в свое удовольствие», – оптимистично заметила питомица.

Я хмыкнула:

«Это тонкий намек, что замуж я выйду обязательно за принца? Сама-то в это веришь? К тому же сколько можно повторять? Я уже давно влюблена, и никакой принц не заменит мне Ксьера».

За разговором не заметили как дошли. По мне, так слишком быстро. Ноги приятно холодило, чистый свежий воздух. Права Снежа, самое время полетать, но, увы, конспирация – наше все.

Остановившись на небольшом зеленом пятачке, я порадовалась, что вокруг достаточно высокие кусты, они прекрасно скроют нас от любопытных глаз. Вдохнула полной грудью, посмотрела на ровную, кристально чистую гладь пруда и повернулась к питомице:

– Начали?

В ближайший час я забыла обо всем. Выпад, бросок, подскок, переворот… Благодаря босым ногам движения выходили плавные. Никогда не думала, что это тоже играет свою роль. Несколько раз мне удавалось достать гаррату, но не схватить, она слишком ловко избегала моего захвата. Но охота только больше раззадорила. Айша взлетела, я за ней, и пока мы кружились в воздухе, совершая немыслимые трюки, я заметила внизу, неподалеку от нас, чью-то фигуру, упражняющуюся с мечом. Переглянувшись с питомицей, мы разом забыли о тренировке. Выпады незнакомца настолько завораживали, что мне захотелось познакомиться с его техникой вблизи. К тому же в них было что-то знакомое.

Пока нас не заметили, мы спустились на землю и пробрались сквозь кусты. Подсматривать не хотели, оно само как-то вышло. Неподалеку от места тренировки парня стояло большое дерево, чьи ветви начинались на уровне моей головы. Ловко взобравшись, я с удобством устроилась, наблюдая за техникой молодого человека. Айша подползла ко мне под бок.

Незнакомец все время стоял к нам спиной, надо сказать, достаточно красивой, и во время выпадов мы могли любоваться его перекатывающимися мускулами. Правда, сбоку я заметила шрам. Вероятно, рана была нанесена магическим оружием, иначе бы от нее и следа не осталось, лекари нынче самые настоящие кудесники. Пот блестел на аристократически бледном теле молодого человека, одетого лишь в облегающие бриджи, словно кто-то рассыпал по нему бриллианты.

– Мечом владеет неплохо, но нижняя защита слабовата, – не сдержавшись, произнесла я тихо, но меня услышали.

– Решили развлечься, леди Иллианита? Не спится вам? Разве леди встают в такую рань?

На меня смотрел Кассандер. Надо же, я и не замечала, насколько он хорош. Нет, его привлекательность бросалась в глаза, но сейчас он предстал совсем в другом свете. Я словно впервые его увидела. Даже дыхание перехватило ненадолго, пока перед глазами не появился укоряющий взгляд Ксьера. Интерес к парню, стоявшему напротив, мгновенно пропал.

– Не вам одному захотелось развлечься. А мы уже заканчивали тренировку, когда заметили вас, вот и решили понаблюдать, насколько искусно вы владеете мечом, – ответила я без капли смущения. – Люблю смотреть на хорошую технику владения оружием, она завораживает и подчеркивает собственное несовершенство. А это, как вы понимаете, отличный стимул развиваться дальше.

– Я-то понимаю. – В темных глазах блестело лукавство. – Но интересует меня другое: разве девушку не должен смущать вид полуобнаженного лорда?

Если он хотел вогнать меня в краску, у него не получилось.

– Пф, что я там не видела? Или вас не предупредили, что я недавно окончила Академию? Там и не на такое насмотришься.

Порой на смущение не оставалось времени, особенно если практика проходила в неблагоприятном месте, а у нас по-другому и не получалось.

Я вспомнила, как на пятом курсе нашу команду забросили в Запашную долину, где под землей завелся ужасный монстр, нападающий на людей и нелюдей. И ладно бы просто убивал, но нет, он высасывал мозг, при этом умудряясь оставлять жертву живой. Отвратительное зрелище. При поимке этой гадости пострадали Савр и Кроди. Чудовище их знатно потрепало. Нам пришлось действовать радикально – самым натуральным образом резать друзей, чтобы выкачать из них яд твари. Тогда вообще пришлось раздеть парней донага, не до миндальничания было, всеми двигала только одна цель: спасти их жизни.

Потому сейчас я достаточно спокойно смотрела на Кассандера, восхищаясь только его умением махать мечом. Кажется, до него это тоже дошло, когда он заметил, с каким интересом я рассматриваю его меч. У меня даже дух захватило, когда я узнала аттарранскую сталь и гравировку древнего мастера Коурела.

– Что-то мне подсказывает, мое оружие вам намного интереснее, чем сам отбор. Про себя уж не говорю. Обычно девушки меня настолько явно не игнорируют. Не желаете поединок? – Вкрадчивый голос меня не насторожил.

Как завороженная, я кивнула, но потом опомнилась:

– Во-первых, вы, бесспорно, заслуживаете внимания, но не моего, я свое сердце уже подарила. А во-вторых… Я бы с радостью, но мне нечем сразиться, мое оружие осталось дома.

– Это не проблема. Устроит?

Прямо из воздуха мне в руки упал еще один меч из аттарранской стали и с таким же клеймом именитого мастера. Несколько раз взмахнула оружием, проверяя его балансировку и вес, после чего встала в стойку, показывая готовность.

– И кто же тот счастливчик, которому повезло завладеть вниманием прекрасной герцогини?

– Вас это не касается. Могу только сказать, что мы когда-то дружили и он мне во многом помог.

– Я так предполагаю, дружба плавно переросла в любовь? – спросил лорд, и в его голосе не было ни ехидства, ни издевки.

– Вы правильно понимаете. А сейчас давайте займемся тренировкой, пока народ не проснулся. Сами понимаете, невеста его высочества, размахивающая мечом, зрелище явно не для слабонервных.

На лице лорда появилась улыбка. Но как появилась, так и пропала, он мгновенно сосредоточился. Мы начали. В первое мгновение мне показалось, что я стою перед зеркалом, а мое отражение приняло вид парня. Что бы я ни вытворяла, какие бы маневры ни предпринимала, Кассандер зеркально отражал мои действия. Пришлось применить несколько новых трюков. Их парень не знал. Правда, сама я все больше хмурилась. Откуда он мог знать, как я работаю с мечом? Где мог видеть мою тренировку?

– Илька, нам пора, скоро завтрак, – вмешалась Айша.

Пришлось с сожалением опустить меч.

– Лорд Кассандер, не желаете поведать, откуда вам известны мои методы? – оставлять данный факт без внимания не стала. Но он пожал плечами и, ничего не сказав, просто исчез. – Поразительная наглость! – восхитилась я и отправилась в обратный путь.

Входить пришлось через окно – показаться потной на глаза аристократам я не рискнула.

Зато сразу же нарвалась на недовольную сестру. Уперев руки в бока, она наблюдала за окном, ожидая меня. Судя по наспех накинутому халатику, она только встала. Интересно, как Ми узнала, что меня нет в комнате? Заходила проверить? И с каких пор она стала следить за мной? Как только я вошла, она тут же набросилась с упреками:

– Иллианита, ты что творишь? Неужели не понимаешь, что своим поведением можешь вызвать неприятные слухи?

– Ми, дорогая, мне совершенно плевать на любые слухи, я тренировалась и впредь планирую продолжать. – О том, что была не одна, я умолчала. – Ты что-то хотела?

– Нет, просто проснулась и захотела увидеть тебя, вошла в комнату, а кровать пустая. Сперва вообще испугалась, что ты не ночевала в комнате, но потом ощутила остаточный след твоей ауры и решила подождать и все узнать.

– Мы с Айшей рано проснулись и подумали, почему бы не сходить на пруд и не размяться. Это было чудесно, – я не сдержала улыбки.

– Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора.

Я усмехнулась.

– И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с Айшей никто не видел. А сейчас, если ты не против, я хотела бы принять душ.

Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них я заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провел ночь с «принцем»? Остальные претендентки поглядывали на них с непониманием и подозрением.