Плетение. Книга третья
Очередной подопечный уже ждал своей очереди в комнате, где было также собрано и все необходимое оборудование.
***
Простая проверка, неожиданно, обернулась длительным обследованием.
– Ну?
– Вы оказались правы, Роан.
– Вот дерьмо… Всевидящее Око, я надеялся, что ошибаюсь. Значит, это уже не единичный случай. Это серия.
Арианна отрицательно покачала головой.
– Два случая – еще не серия. Вот когда найдем третьего такого – пора будет бить тревогу.
Он вздохнул.
– Будем ставить в известность Совет?
– Я сама из Совета, так что, считайте, что уже известили. Что вам о нем известно?
– Уоррен Мельти, специализировался на любовных аферах. Соблазнял, женился, а после этого жертва оказывалась лишена всего, включая одежды. Я серьезно, их находили голыми.
– И почему же его не взяли за эти аферы?
– Ни одна из жертв не подавала ни одного заявления, кроме как заявления на развод. Он был крайне обаятельным мошенником.
Арианна задумчиво посмотрела на второго «бездушного», оценила насколько он физически красив, и вздохнула.
– Да?
– При его физических данных, ему не было необходимости прибегать к чему-то экстраординарному из магии Очарования.
– Да он…
Нойрам замер, после чего, тихо ругнувшись, послал запрос в инфосеть.
– В чем дело?
– В том, – ответил он пять ортов спустя – что и у него, и у Риттера Вэйна был очень низкий магический потенциал.
Целительница заинтересовалась.
– Насколько низкий, и в какой области?
– В области Очарования, конечно, но такой, что про него смешно даже говорить. Нет, они оба были способны к магии, но на таком уровне, который годится разве что для школьников.
– А каково их обучение?
Роан проверил, и ответил:
– Оба закончили Университет, правда как маги так и не состоялись, поэтому в основном занимались на гуманитарно-прикладных курсах.
Арианна постучала ногтем по подбородку.
– Любопытно. У них очень много общего, но что является из этого основным? А есть еще кто-то с таким же уровнем магического потенциала, кто учился также, как эти двое, и тоже стал аферистом? Можно не абсолютно точный поиск, по двум из трех параметров вполне подойдет.
– Мужчина или женщина?
– Мужчина.
– Я попрошу Илима поискать и просеять всех. Думаете, есть уже и третий?
– Логика подсказывает, что если еще и нет, то скоро будет. Роан, вы не могли бы забрать его и доставить в Центр Исцеления? Я распоряжусь, чтобы их там проверили до последней клетке в теле, может быть это что-то даст, при сравнительном анализе.
– А вы разве не собираетесь…
– Нет. Проклятое заседание Совета. К тому же, сегодня выступает Виссет, а у меня с его регионом деловые отношения, так что надо быть в курсе того, куда ветер дует.
– Но…
– Да?
– Мы увидимся сегодня?
Арианна очаровательно улыбнулась.
– Это приглашение на свидание?
Нойрам вздохнул.
– И да, и нет. Боюсь, что пока я не разберусь с этим проклятым делом, о личном времени придется забыть. К тому же, придется проверять всех кто подойдет под упомянутые вами параметры, а людей на это у меня не хватит.
– Подключите семью Авенаро. Они все равно ищут чем бы заняться, а с их талантом попадать в самую гущу событий, уверена, что они вам очень ускорят процесс.
Она внимательно посмотрела на Роана.
– Значит, вы меня зовете не на свидание, а на работу…
Он приподнял бровь.
– Вообще-то, мы могли бы попробовать совместить…
– Нет.
Вторая бровь поползла следом за первой.
– Работа – да. Свидание – нет. Вы мне нравитесь, Роан. Правда, нравитесь… Но я не могу пойти на такой шаг.
Он тихо опустил глаза, и, взяв «бездушного» за руку, ответил:
– Понимаю.
После того, как они телепортировались, Арианна еще долго смотрела на то место, где он стоял, и, перед тем, как переместиться, тихо добавила:
– Пока не могу…
***
Когда Нойрам пересек порог своего кабинета, Илим, зная привычки своего патрона, и не подумал подниматься.
Вместо этого, он терпеливо дожидался, пока плащ патрона окажется на вешалке, после чего Роан проследует к зеркалу и в течении пяти саймов будет пристально разглядывать свои усы, уменьшая их длину на десятую долю иниса при помощи миниатюнрых ножниц, после чего, наконец, причешет их специальной щеточкой, и нальет себе чашку крепкого тергона.
Этот ритуал был ежедневным, и только после завершения всех процедур с ним можно было спокойно разговаривать, в особенности, если новости были не из лучших.
– Что по тому запросу, который я вчера тебе сказал сделать?
– Ничего неожиданного. Только те, кому нужны были статистические данные по их работе.
– Жаль. Я надеялся, что нам повезет. Что еще случилось, пока меня не было?
Илим вздохнул, и, дождавшись, пока его начальник сделает глоток тергона, ответил.
– Сегодня ночью, в столице, было зафиксированно перемещение огромного количества энергии, с ее последующим свободным перераспределением.
– Любопытно. И кто из Высших Магов развлекался?
– Никто.
Рука Роана, поднимавшая в этот момент чашку, замерла, и он вопросительно приподнял бровь, позволяя помощнику продолжить рассказ.
– Патрон… Лучше поставьте чашку.
Дождавшись, пока удивленный начальник водворит чашку на стол, Илим продолжил:
– Энергия стягивалась к крайне известному нам по одному из наших дел адресу. Дом тряхануло, но ничего не сломалось и не обрушилось. Главная проблема в том, что в доме так никого и не было…
– Чей дом?
– Дайруса Клауда. Но, хоть наши аналитики и заявляют, что он, скорее всего, пытается вернуться, я в это не верю.
Роан зажмурился от удовольствия.
– Не удивительно, ведь у тебя есть мозги, в отличие от них. Почему не веришь?
– Дайрус уходил не в спешке, а тщательно спланировав свой уход, а значит, он не мог ничего оставить из того, за чем стоило бы возвращаться. Здесь что-то другое. Хотя, по результатам анализа сигнатуры, это выглядит очень похоже на строящийся переход. Только он крайне нестандартный.
– Чем?
– Это похоже на обычный стационарный портал, – принялся объяснять Илим – вот только тот, кто его строил, ничего не смыслит в магии. Когда такие вещи строятся, ключевым элементом должно быть формирование точки перехода на той стороне портала, и в обычных условиях это делает один из двух магов. Иначе, переход по незафиксированному с другой стороны порталу, будет подобен прыжку в неизвестность. Может повезет, и ты попадешь туда, куда требуется, может не очень повезет, и тебя разорвут на куски магические поля… А может и совсем не повезти.
– Что в этом случае?
– В этом случае, разорвет не только тебя, но и всю округу на выходе и входе. По заверениям наших историков, именно так появились вулканы-близнецы.
Нойрам задумался.
– Хорошо… У нас есть постоянная группа наблюдения около дома?
– Откуда? При наших-то ресурсах?
– Значит, я пошлю туда парочку новобранцев. К тому же, кому как не им этим заниматься.
– Патрон?
– Да?
– У нас нет новобранцев.
– А вот теперь – сюрприз. Чета Авенаро.
Илим удивленно посмотрел на Нойрама.
– Они вернулись в столицу?
– Да. И я их уже выловил. Но это хорошая новость, а плохая… Мы нашли еще одного «бездушного». Того афериста кто-то успел обработать точно также, как и Вэйна. Так что, Илим, настраивайся на работу, и не надейся уйти сегодня пораньше.
Глава 6
– Я все-таки не понимаю, зачем было на это соглашаться, – прогудел Гром – теперь мы больше не наемники…
– Именно поэтому. Для на сейчас лучше поработать на Совет. Так и для репутации полезней, и от Арсина всегда будем близко, и наверняка что-то интересное попадется. Кроме того, мы оба сейчас не в форме, после того длительного отпуска, который устроили. Пока не станем такими же как раньше, даже не думай о том, чтобы еще куда податься.
– Я согласился, хоть и не понимаю.
Шелти вздохнула.
– Ты меня любишь?
– Да.
– Ты веришь в то, что я сделаю только так, как для нас всех будет лучше?
– Да.
– Тогда не спрашивай. Просто для нас так будет лучше.
Гром кивнул и засопел.
– Я опять кажусь глупым?
Шелти ласково провела рукой по его щеке.
– Это не важно. Никто и никогда тебе этого не скажет.
В этом она была права. Сытая и спокойная жизнь повлияла на Грома так, что он еще больше раздался вширь, и, несмотря на уверения Шелти, что они не в форме, у него весь объем являлся мышцами, а не жиром. Любой человек смотрелся рядом с ним настолько мелким и незначительным, что вряд ли бы кто-то рискнул хоть чем-то задеть его.
Семейная чета направлялась на свой первый рабочий день, прекрасно отдавая себе отчет в том, что, скорее всего, ничего серьезного им сегодня не поручат.
Выложив на пропускном пункте приглашения, они получили артоны, позволяющие им безопасно находиться на территории Специального Разведывательно Поискового Комплекса, или, как его называли, попросты Службы, и проследовали за человеком, который отвел их во внутренние помещения.
В одном из них, им было предложено примерить штатную униформу, которую следовало одевать только по праздникам, но, посмотрев на Грома, интендант посовещался с руководством, и с него просто сняли мерки, чтобы чуть позже сделать ему индивидуальный комплект.
При проходе в оружейную, сигнализирующее плетение на входе подняло страшный вой, на который сбежалось несколько десятков сотрудников, в числе которых оказался и Роан.
– Что там у вас? – с любопытством поинтересовался он.
– Ну…
Шелти неторопливо выложила на стол два пистолета, до того спокойно отдыхавших у нее в кобурах на бедрах, нагнулась, извлекая еще пару из сапог, в которых никто бы и не заподозрил наличие оружия. После этого, настала очередь ножей спрятанных в рукавах рубашки, следом последовал пояс, на который Роан посмотрел с подозрением, поскольку стоило его расстегнуть, как он мигом распрямился в довольно острый меч, а пряжка разложилась на тцубу, и две метательные пластины.
Из волос она добавила к имеющемуся набору пару стилетов, которые до того служили ей заколками, и тычковый нож.
– Это все? – с интересом произнес Роан.
В ответ она вздохнула, и принялась извлекать метательные ножи припрятанные в подошвах сапог.
– А у тебя?
Гром угрюмо посмотрел на Роана, и извлек из под рубашки модифицированный «шейзар».
– Ты в курсе, что он вообще-то запрещен к использованию и незаконен? – поинтересовался Нойрам, наблюдая за тем, как рядом с первой горкой арсенала начинает выростать вторая, притом куда больших размеров.
– Да. Но не отбирайте. Это память.
– Память?
– Об Ильте. Я его получил на нашей последней совместной работе.
Когда весь арсенал оказался на столе, Роан оглядел потрясенных сотрудников, и, с ехидной усмешкой, произнес:
– Вот так-то… А вы у меня максимум с одним «дикобразом» или «шмелем» ходите… Смотрите, с чем работают профессионалы.
– Господин Нойрам, – пролепетал интендант – а им табельное оружие выдавать?
Старший следователь оценил арсенал еще раз, и промолвил:
– Можешь не выдавать. Пусть за ними числится, но у тебя лежит. У них каждая игрушка опасней той, что по штату положено. За мной, ребята.
Когда, наконец, они ушли в защищенные от прослушивания помещения, он развернулся к ним.
– Для вас есть пара дел. Первое – простое. Дам список людей, их надо будет найти, и убедиться, что с ними все в порядке. Это аферисты, воры и так далее, поэтому уж лучше это будете вы, чем моя сто раз засвеченная бригада. Второе дело будет посложнее… Надо будет посидеть в засаде.
– Где?
– Здесь, в столице. Старая резиденция Дайруса Клауда. Есть подозрение, что туда кто-то строит портал.
– Дайрус? Лена? Дейнир? Вериг? Спарон?
– Понятия не имею. Именно это и надо выяснить. Никого, кроме вас, я подключать не буду, и никто, кроме меня и моего помощника не будет знать, что вы там, так что если кто попробует помешать – разрешаю действовать по своему усмотрению. Чувствую, что скучать вам не дадут. Да, и еще… Вы подчиняетесь не Совету. Вы подчиняетесь лично мне, а перед Советом я уже сам ответ держу. Ясно?
Гром вопросительно посмотрел на супругу, и она уверенно кивнула:
– Риа ему доверяет, значит он нас подставлять не будет. А если будет- пристрелим. Нойрам, а какая нам роль отводиться будет? Мы же не следователи. Мы на это не учились.
– Вы – наши мышцы и зубы. У меня здесь полно умников и экспертов, но реального боевого опыта у них почти нет. Я когда услышал про то, что вы от дел отошли, сразу запрос послал, чтобы вас ко мне определили. Добро получил, но вас вытащить назад не было никакой возможности, а мне позарез нужны были два боевика, чтобы было кому мне спину прикрыть, в случае необходимости.
– И часто такая необходимость бывает?
Роан помрачнел.
– Чаще, чем хотелось бы. Мы же расследуем все, что подрывает основу установленного общества, а это значит, что и с некромантами дело иметь приходится, и с адептами старых культов, и просто с разными психами… Последних, правда, лучше брать живыми, но это по возможности. Я треть времени на службе провожу в Центре Исцеления, а эти типы в Совете не понимают, что расследование, зачастую, включает в себя и физическое устранение угрозы.
Шелти обдумала услышанное.
– Как у тебя с магией?
– Вода, земля, огонь, транспортная и очарование. Все на твердой десятой степени.
– А с владением оружием?
– Пока жив, а значит все не так уж и плохо. Хотя, подозреваю, что до вашего уровня мне далеко.
Она кивнула.
– Сойдет, для начала.
Он некоторое время что-то обдумывал, после чего протянул им пару вокслеров в форме колец, которые мигом подстроились под размер их пальцев.
– Вот. Настроены на связь только со мной, ну и друг с другом. Говорить не обязательно, они мысли считывают, притом только те, которые адресованы директно мне, или вам. Специальная разработка Службы. Очень удобно, когда надо позвать на помощь, а говорить нельзя. Достаточно с двух сторон сжать, и все работает. Правда подзарязать приходится часто.
Шелти недоуменно посмотрела на него.
– И это все? А где хваленые специальные типы вооружения? Где артефакты старины? Где непробиваемые костюмы, гасящие любой кинетический удар, и накапливающие энергию в носящем?
– В специальном хранилище. Будут выдаваться, если пойдем на что-то действительно опасное. Ясно?
Она обреченно кивнула.
– Хорошо.
В этот момент дверь открылась, и вошел Илим.
– Патрон, список готов… Добрый день, Шелти, добрый день, Гром.
– Мой помощник, Илим. Исполнительный и умный, но не боец совершенно. Илим, перекинь им список, и начинай отслеживание движения энергии. Если опять начнется, то мы должны узнать об этом первыми, чтобы успеть подготовиться.
***
– Дорогая моя, а может…
– Нет, я сказала. И вообще, хватит об этом. Она и твоя дочь тоже! Так что молчи, и не мешай мне делать то, что, по хорошему счету, должен был бы делать ты!
Делана отвернулась от супруга, и вышла за дверь. Идущая по коридору дочь вопросительно посмотрела на нее, но та лишь отмахнулась.
– Угораздило же меня, в свое время, выйти замуж за твоего отца… Все никак не может понять, что в нашей семье все решают женщины, и если уж они что-то решили, то нужно просто следовать намеченным курсом, а не строить из себя гения, и не пытаться все изменить.
– Мам, он просто другого склада. Он старой закалки, а тогда было принято незаметно придти, тихо взять, и быстро уйти. Он просто не понимает, что все изменилось, и уж для нашей семьи – точно.
Делана шумно выдохнула.
– Ладно, пусть его… Ты меня искала?
– Да, мам. Все готово ко второй фазе.
– Хорошо. Начинаем, и пусть они поймут, наконец, что лучше вернуть матери ее ребенка.
***
Три человека возникли на крыше Университета, и наскоро закрепившись, стали распаковывать свертки, принесенные с собой.
Достав три огромных кристалла, необычного, пурпурного цвета, они принялись закреплять их на разных сторонах крыши. Когда с этим было покончено, они вернулись назад, к захваченному Деланой Крэйт городу, чтобы отчитаться о выполнении задания, и, немедленно, стартовала другая группа, которая принялась расставлять аналогичные кристаллы уже по другим высоким точкам города.
В течение прата все группы отчитались о выполнении задания.
***
– На этом, я хотел бы закончить свой отчет…
– Прошу прощения, Виссет, но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов – послышался голос Арианны.
– Да, разумеется.
В этот момент двери залы отворились, и вошел недавно отправленный к Делане Крэйт посланник, который, молча, проследовал к центру залы, и поставил на пол портативный проекционник. После этого, он, не взирая на удивленные возгласы членов Совета, вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой.
Над проекционником стало появляться изображение, которое, постепенно, стало складываться в фигуру Деланы.
– Что это значит?!? – разгневанно произнес Нереим.
– Тише, господа и дамы, тише… – произнесла в ответ фигура – вы даже не представляете, какого труда мне стоило все это устроить. Я получила полный контроль над одним из городов, как вы знаете, надеясь, что это заставит вас прислушаться к моим словам, но вы оказались не только глухи, но и тупы. Нет, в чем-то я вас понимаю… Один город, подумаешь… Их еще много, да и рано или поздно эта сумасшедшая поймет, что бесполезно это делать. Ведь мы обложим ее эмбарго, и в город не будут поступать товары и продукты. Ваша беда в том, что вы просчитались, и я не сумасшедшая. Видите ли, я не просто так раскинула над моим городом Сеть Бэйла, чтобы вы не могли ни подсмотреть, что там происходит, ни проникнуть в него, кроме как своим ходом. Дело обстоит так, что ваше эмбарго ровным счетом ничего не дало, так как под городом еще в с тародавние времена расположился культ Бога Изобилия, о котором забыли уже все, кроме, разве что, служителей самого культа, и им достаточно коснуться чего-либо из припасов, чтобы можно было накормить людей. Разумеется, я их поддержала, и люди, которыепопали из-за вас в затруднительное положение, довольно охотно принялись возносить ему молитвы. Я перхватывала ваших посланцев, и с каждым из них я узнавала о вас чуть больше. Но вам же все равно, подумаешь, пропало пара десятков человек…
Замершие от такого монолога члены Совета начали переглядываться.
– Когда я убедилась, что вашу толстокожесть ничем не пронять, то решила, что с меня довольно. Вы не поимаете просьб, вы не хотите прислушиваться к голосу разума… Значит, мне остается только одно. Говорить с позиции силы.
По зале пронесся шепоток, общим смыслом которого была фраза «Что она затеяла?».
– Сегодня, чтобы продемонстрировать вам, что я готова к самым решительным действиям, я уберу из столицы то, чем вы дорожите. Вашу власть, и вашу силу.
– И как же, позвольте спросить? – сухо поинтересовался Дейворт.
– Очень просто. Я лишу столицу магии, и вы ничего не сможете с этим поделать.
Арианна поднялась со своего места.
– Делана, не смейте. Воцарится хаос, равного которому вы еще не видели.
– Госпожа Дебаф, если не ошибаюсь?
– Да.
– Мне жаль господина Фернона. В конце концов, моей дочери он тоже нравился. А что касается ваших слов – вы же прекрасно понимаете, что когда вы не сможете защитить столицу, весть об этом разнесется по всему миру, и вы будете полностью дискредитированы. Люди сами пойдут ко мне, и ополчатся против вас. Знаете, мне вас даже жаль… Попробуйте защититься от всего мира, с помощью армии… Которой у вас и нет, за что отдельную благодарность следует принести отсутствующему господину Клауду. И когда вы станете теми, кто вы есть, то есть жалкими выскочками, у которых магического таланта больше чем мозгов, я отберу у вас и его. А уж после этого, никто не сможет помешать мне вернуть мою дочь.
Тейлон зааплодировал.
– Вы потрясающи, госпожа Крэйт. Вот только где доказательства того, что вы в состоянии выполнить свои угрозы? Да и в дальнейшем, даже если вам удастся забрать наш магический потенциал, в чем я сильно сомневаюсь, кто вам сказал, что вы справитесь с возвращением вашей дочери? Кто сказал, что вам хватит на это знаний и опыта? Вы, конечно, можете обладать силой равной богу, но при этом никто не говорит о том, что вы будете обладать и его изяществом. Мы собирали знания по крупицам, мы учились таким вещам, которые вы и представить не можете, и у нас есть тот опыт, который потребуется вам, вот только если вы начнете претворять в жизнь свои угрозы – мы не пойдем вам навстречу.
Делана долго молчала, после чего, объявила:
– Хорошо. Я даю вам последнее предупреждение. В доказательство того, что мои слова не пустая угроза, я уберу магию в столице ровно на один сайм. После этого, у вас будет ровно неделя, чтобы вернуть мне мою дочь, или все перечисленные мной действия станут реальными.
Она подняла руку, и ее фигура исчезла, а на следующий сайм, в столице воцарился хаос.
Глава 7
– Группа четыре, группа четыре, мы видим его. Огонь… Огонь, я сказал! Что за…
Не давая разобраться полиции в том, почему их оружие не стреляет, убийца налетел и довольно быстро расправился со всеми при помощи ножей.
– Кто бы это ни сделал, благодарю, – тихо произнес он – у меня уже не было шансов.
***
– Что происходит?
– Понятия не имею. Система перестала работать.
– В нее не поступает энергия! Живо тащите сюда кристалл, иначе у меня пациент умрет!
– Целитель…
– Что?!?
– Он скончался.
***
– Всевидящее Око, что это?
– Понятия не имею. Сдерживающие барьеры пропали!
– Держитесь… Если в течение сайма все не поправить, половина города взлетит на воздух!
– Легко сказать! Я не могу получить энергию! Давление растет!
***
– В чем дело?
– Понятия не имею, но похоже, что разом просто исчезли все защитные плетения по всему городу.
– Тогда нам остается только молиться.
– Почему?
– Представьте себе, что сейчас будет в тюрьме.
Несмотря на царящий в зале Совета гвалт, Арианна была холодна и спокойна.
– Тихо!!! – предельно четкий голос Логика прорезал шум, и приковал все внимание к себе – Тихо! Мы не дети, и не неофиты, чтобы впадать в панику.
– Но… – запротестовал Тейлон.
– Никаких «но». Меньше чем через сайм все продолжит функционировать. Нам нанесли удар. Да, сильный, после которого мы будем долго разбираться с последствиями. Да, неожиданный. Но для нас куда важнее сейчас разобраться не с тем, кто его нанес, а в том, как именно его нанесли. Вы все в курсе, что Делана Крэйт не является Высшим Магом, а значит ей такое должно быть не по силам. Так как же она это устроила? Кто-нибудь знает способ, которым можно отрезать целый город от подпитки со стороны Линий Лэй?
Все члены Совета молчали, пытаясь найти в своей памяти хоть какую-то похожую информацию.
– Есть кое-что, – произнесла, наконец, Дална – но только как обрывок информации. Лет сто назад, Ней упоминал о чем-то подобном, что применялось в одной из войн, но… Простите, я не помню, о чем именно шла речь.
Дебаф поморщилась.
– Ней… Ну конечно… Кто же еще, кроме этого старого извращенца, с его Теорией Игры…
– С чем?
– Не важно. Точнее, наоборот, важно. Господа и дамы, нам надо найти все заметки Нея. Всю его базу данных. Весь информационный массив, который он, несомненно, не хранил в инфосети. У нас есть для этого ресурсы?
– Служба…
– Которая и без того перегружена. Вы, Шеон, взвалили на них далеко не простые дела, которые не менее важны, чем происходящее. И, кстати, Нереим, кажется вы, не так давно, предлагали урезать бюджет полиции, Службы и прочих подобных структур? Я еще тогда сказала вам, что это большая ошибка. С тех пор, как весь мир стал пользоваться инфосетью, основной угрозой стали не силовые действия, а информация, и чем быстрее и качественнее мы будем ее получать, тем легче нам будет справиться. Эти структуры нуждаются в срочной реорганизации, и мощном финансовом вливании, а не в урезании бюджета. Поймите одно, этим миром теперь правит информация, а вовсе не люди, и либо вы это поймете и примете, либо вам действительно место найдется только в прошлом. Дайрус Клауд был умным человеком, и он прекрасно понимал то, к чему все идет. Именно поэтому он узнавал обо всем раньше, чем кто бы то ни было. Именно поэтому был всегда на несколько шагов впереди вас. И как бы вы к нему не относились, и он, и Глау Фернон были на порядок лучше вас. Умнее. Честнее. Заботились о людях, а не только о себе.
– Причем здесь… – начал было Шеон, но Арианна перебила его: