Глава 2
За полукруглым столом, стоящим посередине каюты и освещенным приглушенным холодным светом, расположилось пять человек. Я сидел по центру, откинувшись на спинку кресла. Самочувствие было не очень, я был бледен, пот катился по моему лицу, все это были последствия ранения. По левую руку от меня расположились Яким и Наэма Белло, по правую – императрица и маленький император. Все мы находились в моей бывшей каюте, которая стала на данный момент апартаментами для двух царственных особ.
По сути, это место являлось единственным на «Одиноком» где можно было собраться, и при этом рядом не лежало бы ни одного трупа. И капитанский мостик, и аудиенц-зал, все остальные отсеки оказались завалены мертвыми, которых просто некому было убирать. Несмотря на это я посчитал, что необходимо срочно провести совещание на тему произошедших событий и дальнейших действий. Император Ван Мин охотно согласился предоставить свои покои для подобной встречи, тем более что мальчик сам очень хотел присутствовать на этом совете. В случае если бы взрослые нашли другое место для своих бесед, то императора в силу его возраста скорей всего на нее бы не пригласили…
– Вы еще слишком слабы, генерал – участливо произнесла Таисия, снова обращаясь ко мне предельно официально, – и вам необходимо как можно скорей вернуться в медицинский модуль.
– Благодарю вас, за такое внимание, ваше величество, – поблагодарил я императрицу. – Но я уже чувствую себя достаточно хорошо…
– Разве не опасно для здоровья раненого прерывать лечение «живыми» клетками и покидать регенерирующую капсулу во время процедуры их введения? – спросил Ван Мин. – Так ли уж необходимо это было делать?
– Я вынужден был внезапно прервать лечение из-за действий одного человека, – я несколько осуждающе посмотрел на сидящую рядом со мной девушку.
– Не беспокойтесь, ваше величество, – Таисия все это время старалась не смотреть мне в глаза, а сразу повернулась к сыну, – генерал поклялся мне, что пролежит в медкапсуле десять стандартных часов… Он нарушил слово, но снова пообещал продолжить лечение, как только совещание будет окончено…
– Ваша мама, господин, прекрасно знает, почему я нарушил свое обещание, – я так же, не став напрямую обращаться к Таисия, смотрел сейчас на мальчика. – Возможно, невыполнение моего обещания покажется не таким уж большим проступком, если учесть то, что другие, – я многозначительно посмотрел в сторону императрицы, – также, не держат своего слова…
– Я не обещала вам, генерал, что не буду убивать этого «сереброщитного»! – воскликнула Таисия, при этом виновато глядя на меня.
– Но вы знали, что не должны были его убивать, – я повысил голос и строго посмотрел на девушку. – Вы знали, как для меня важно сдержать слово, которое я дал противнику, и как важна для меня была эта дуэль… Но она не состоялась только потому, что так решили вы…
– Да, господин генерал, таково мое решение! – воскликнула императрица, вставая из-за стола, – И считаю, что оно правильное! Вы не могли в вашем состоянии драться с этим мерзавцем на равных… Немного разбераясь в фехтовании, заявляю, что Винтер не оставил бы вам никаких шансов на победу! Можете осуждать меня сколько угодно, но перед своей совестью я чиста… Я всего лишь стараюсь помочь, и если вижу, что моему, одному из самых близких и преданных друзей, – она запнулась и покраснела, – и слуг моего сына грозит смертельная опасность, то, не раздумывая, бросаюсь на его защиту… Сожалею, что причинила дискомфорт вашему самолюбию, но сделала я это, только из-за страха вас потерять…
Она вздохнула и снова устало опустилась на свое кресло.
– Думаю, ваши друзья, – Таисия Константиновна кивнула в сторону, Наэмы Белло и Якима, – не столь категоричны как вы, и будучи на моем месте, поступили бы точно также…
– Действительно, Александр Иванович, – осторожно пробасил здоровяк, – императрица права… Лично я, тоже не позволили бы тебе драться с этим Винтером. Я лучше тайком придушил бы его в карцере, но тобой бы рисковать не стал…
– А как при этом, ты бы попал в карцер, ведь его охраняли мои люди?! – неожиданно воскликнула Наэма, меняя тему. – Поступил бы с ними так же как твои чертовы солдафоны, которые предательски напали на моих людей, а?!
Наэму Белло сейчас волновал совсем не вопрос дуэлей и офицерской чести – ее солдаты были жестоко избиты двумя штурмовиками с линкора «Бешеный бык». Девушка, когда это узнала и увидела собственными глазами, была просто в ярости и теперь намеревалась выместить всю свою злость на полковнике Наливайко. Она не решилась, а может, не захотела напрямую выразить свое недовольство императрице, ведь именно Таисия отдавала непосредственный приказ людям Якима, расправиться с охраной карцера, поэтому все шишки посыпались на голову ее бедного рыжебородого друга.
– Сколько это может продолжаться! – кричала Наэма, обращаясь то ко мне, как к старшему, то, переводя ненавидящий взгляд на Якима. – Экипаж «Бешеного быка» – это сборище проходимцев, пьяниц и отбросов! Каждый раз только и слышишь – легионы Наливайко что-то украли, легионы Наливайко кого-то избили… Может данному линкору будет правильней присоединиться к туменам Тарика Хана?! Там-то уж точно, среди сброда из насильников и грабителей твои люди, Яким, найдут себе товарищей по ремеслу!
– Не горячись, – поморщился казак, который, даже чуть отдвинулся от своей звонко кричащей ему в ухо подруги. – Ничего страшного не произошло, просто несколько твоих парней оказались не в то время, и не в том месте… Клянусь, мои ребята не хотели их вырубать, но те сами напросились…
– Ты в своем уме?! – у Наэмы полезли глаза на лоб. – Они целенаправленно шли к карцеру и напали первыми… Ты сам видел последствия и после этого еще смеешь их оправдывать?!
– Ты же понимаешь, что делали они это не по собственной инициативе, – Яким скосил глаза на императрицу, показывая Наэмы, что типа «все вопросы к этой дамочке». – Ну а то, что мои бравые солдаты снова оказались на голову выше твоих это уже вопрос к тебе, дорогуша, как к командиру… Ничего не могу поделать с тем, что люди с «Бешеного быка» по определению крепче людей с какой-то там «Вишенки». Смирись с этим фактом и прими его как должное…
– Бессовестный, и ты, и твои бандиты – этот Хуго и Джерико! – кричала Наэма Белло, – только и можете, что нападать со спины… Мои легионеры не были готовы к враждебным действиям от людей, которых считали своими союзниками и боевыми товарищами! Что же вас тогда отличает от тех же «сереброщитных», которые вырезали штурмовиков шефа?! Экипаж «Одинокого» тоже состоял из храбрых воинов и профессионалов своего дела, однако почти весь погиб, так как не ожидал удара в спину!
– Ну, ты и хватила, девчонка! – теперь уже начал заводиться и сам Яким. – Ничего такого, я не имел в виду! И не позволю сравнивать моих штурмовиков с предателями «сереброщитными»! За свои слова ты можешь и поплатиться!
Здоровяк вскочил со стула, одновременно с ним вскочила и Наэма.
– Я хочу попросить прощения, если уж так выходит, что сегодня я извиняюсь абсолютно перед всеми, – произнесла Таисия Константиновна. – Прошу прощения у вас, генерал Белло, за то, что по моему приказу люди с «Бешеного быка» напали на ваших солдат… И прошу прощения у вас, полковник Наливайко, за то, что самовольно без спроса воспользовалась услугами ваших бравых штурмовиков… Действительно, никто из них не виноват, это только моя инициатива… Ваши люди, Наэма ( Таисия специально разговаривала со своей старой подругой предельно официально, помня о том, как Наэма разорвала эти отношения) – хорошие солдаты, они не побоялись отказать мне в допуске в карцер, несмотря на то, что знали, кто стоит перед ними… А ваши солдаты, полковник, не побоялись выполнить мое приказание, хоть и понимали, что за подобные действия их могут серьезно наказать… Вам обоим можно гордиться вашими подчиненными… Извините меня еще раз, но в тех обстоятельствах я не могла поступить по-другому…
– Ладно, думаю, что в таком случае конфликт исчерпан, – смущенно произнесла Наэма, несколько обескураженная таким вежливым отношением к ней императрицы. – Я не сержусь и понимаю логику ваших действий( Наэма поперхнулась) госпожа… Но вот с тобой… – девушка ткнула пальцем в нагрудную броневую пластину доспехов Наливайко – с тобой у меня еще будет серьезный разговор, понял?!
– Да, понял я, понял, – махнул рукой Яким, садясь на место. – Вечный разговор об одном и том же… Видишь, даже их императорское величество извинилась, а ты все истерики устраиваешь…
– Она-то извинилась, а ты даже не допускаешь мысли, чтобы попросить прощения за действия своих бандитов, – огрызнулась Белло.
– Да, за что?! – возмутился Яким. – За мелкую потасовку? Хорошо, если тебе так будет легче. Извини меня, пожалуйста за то, что мои люди разделали под орех, твоих… Всё, довольна? Конфликт исчерпан?!
– Далеко не исчерпан, – буркнула девушка, которой не понравился тот тон, с которым ее друг произносил слова извинений. – Накажи Хуго и Джерико…
– Вот, еще не хватало! – возмутился Наливайко. – Своих лучших парней? Да я их скорее награжу…
– Или ты их накажешь, или я расскажу шефу то, что ему явно не понравится услышать! – пригрозила Наэма Белло, испытывающим взглядом пронизывая рыжебородого.
– Повторяю, никого из своих штурмовиков я не собираюсь наказывать! – продолжал упрямиться Яким, глаза которого забегали, когда он услышал угрозы своей подруги. – И вообще, не понимаю, о чем ты…
– Напомнить, что ты сделал во дворце императора, когда мы туда прилетели?! – Наэма явно знала за Якимом какие-то темные делишки, о которых здоровяк помалкивал.
– Во дворце на Сартакерте? – озадаченно спросил я. – Что там такого произошло, чего я не знаю?
– Давай, говори, – Наэма Белло сложила руки на груди, довольная тем, что может хоть как-то отомстить за оскорбление своих людей. – Расскажи, почему ты, нарушив приказ командира и все возможные нормы безопасности, подвел свой линкор вплотную к комплексу дворца…
– Не такая уж это и тайна, – раздраженно ответил ей, Наливайко, а затем виновато посмотрел на меня. – Я и сам хотел тебе рассказать, Александр Иванович, просто все так завертелось, что не было времени на эту мелочь…
– Это сейчас так важно? – спросил я своего друга.
– Да, не то чтобы… – пожал плечами Яким. – В общем, можно обсудить эту тему и позже, ничего страшного не случится…
– Хорошо, тогда давайте оставим на время наши споры и отношения между собой, – я примирительно поднял руки, обращаясь ко всем сразу, – и вернемся к разговору о делах, которые действительно важны…
– Я весь внимания, дружище, – с явным облегчением произнес полковник.
Наэма, видя реакцию Якима, осуждающе покачала головой, но не стала спорить, понимая, что я хочу сказать что-то важное.
– После той трагедии, что произошла на моем корабле, и по моей вине… – начал я.
– Оставь подобные слова для исповеди, шеф! – возмутилась Наэма Белло. – Никакой твоей вины в том, что случилось, нет. Если ты желаешь сейчас каяться перед нами, то слушать это, лично я не намерена…
– Нет, нет, я хотел поговорить совсем не об этом, – остановил ее, я. – Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что же нам делать дальше… Про резню на «Одиноком» я сказал лишь потому, что в результате этого инцидента боеспособность моего крейсера стала примерно равной нулю. У меня просто не осталось экипажа… Если учесть, что наша флотилия состоит всего из трех вымпелов, то это становится большой проблемой…
– Не переживай, Александр Иванович, – беззаботно сказал Яким, – мы с Наэмой переведем часть своих людей к тебе на «Одинокий». Полностью экипаж это не восполнит, но, по крайней мере, твой крейсер снова будет в строю, как и раньше…
– Согласна, – кивнула Белло, – а в дальнейшем по маршруту нашего путешествия ты наберешь себе новую команду, еще лучше прежней…
– Будут ли они лучше тех, кто погиб сегодня… – я печально покачал головой. – Но все равно, спасибо за вашу поддержку…
– Могу ли я задать вам вопрос, генерал? – неожиданно произнес, молчавший все это время маленький император.
– Конечно, ваше величество, – я повернулся к мальчику. – Вам не требуется для этого разрешения… Прошу вас спрашивайте, мы внимательно слушаем…
