А я устремился к цели, обуреваемый различными эмоциями: радость, любопытство, легкая азартная злость.
Что за рейтинг?
Кто такой Рон Прунл?
Почему я только на четвертом месте? Понятно, что я не сутками на той водорослевой поляне пропадаю, но все же я там частый гость и регулярно предлагаю свою платную помощь… а тут – всего четвертое место.
А кто на первых трех?
А как часто обновляется рейтинг? А что это дает, кроме чувства самоудовлетворения?
Хм…
Хм…
ХМ-М-М-М-М!..
?
Площадь Тихомутье полностью соответствовала своему названию. Она находилась на вершине холма с плоской срезанной вершиной. Излишне вытянутый и чуть изогнутый прямоугольник, море скамеек и океан свободного пространства, замощенный светлым камнем. Ну и чуток мутноватая теплая водица, пронизанная нисходящими солнечными лучами. Над площадью маятником покачивался ржавый якорь на столь же ржавой цепи, что спускалась с кормы запрокинутого носом вверх утонувшего двухмачтового корабля, почему-то пропущенного ко дну обычно безжалостной охранительницей Матерью Медузой. Корабль лежал на ветвях водорослевой рощи, чьи ветви распростерлись над площадью. Милое место, милое… а якорь служил прекрасными качелями для великовозрастных детишек, катающихся на нем и спорящих из-за очередности. Сейчас на якорных качелях катались четыре радостные девушки с разноцветными волосами. А под их стройными ножками – куда ты смотришь, Бульк? Отведи взгляд! – толкалась оживленная деловитая толпа.
– Ищем воина-танка на долгое приключение! Минимум на пять-шесть часов! Опытный хилер в наличии!
– Покупайте зелья здоровья и маны! Дешево!
– Продаю пыльный пустой сундук с пиратского корабля! При открывании крышки сундук хрипло вопит «Каррамба!». Отличная защита от воров! И суперски будет смотреться в личной комнате!
– Усиленные шипастые ножные ласты! Красивый цвет! Не мешают ходьбе! Дешево!
– Ищем реально умелого волшебника! А не просто придурка с несколькими толком не прокачанными заклинаниями! Пусть лучше знает одно – но как следует, и чтобы пользоваться им умел! Задрали неучи-недоучки-неумехи-лопухи! Без обид всем магам! Повторяю: ищем реально умелого волшебника! Готовы нанять!
– На Ракушье Мелководье ищется стрелок-арбалетчик в слаженное дружное пати!
– Кто возьмет в пати будущего хилера? Только-только изучил «малое исцеление», я полный нуб, но добра не забываю! Если не возьмете, то посоветуйте, с кем может в одиночку сражаться хилер пятнадцатого уровня с характеристиками, вкинутыми в мудрость и интеллект?
– Какой класс рулит в среднем эшелоне, ребят? Так, чтобы в каждом втором турнире всех выносить без особого напряга!
– На досках обновились задания! Целая куча заданий для новичков! Налетай, братва!
Я опасливо прижался к замшелому камню, успокаивающе кивнул вытаращившему глаза перепуганному черепашонку. Не боись, панцирный. Сейчас схлынет…
Дождавшись, когда поднявшиеся толкотня и ор стихнут, я выждал еще пару минут – рванувшие во все стороны счастливчики бросились выполнять задания. Кто бежал, кто плыл, кто несся прыжками, некоторые, побогаче, воспользовались свитками телепортации. Когда у ближайшей ко мне крайней доски почти никого не осталось, я еще раз кивнул черепашке и потопал искать рейтинг лучших наемников Мелководья.
Досок объявлений – штук пятнадцать разбросано по краям Тихомутья. На каждой доске объявления дублируются с помощью магии. Повесь свой листочек с просьбой, информацией, заданием или предложением – и оно тут же появится на каждой доске. Само собой, бесплатно размещать информацию нельзя, а оплаченное объявление висит ровно сутки, после чего его надо снова оплачивать. Зато нельзя содрать и выбросить чужое объявление – пусть оно даже чем-то оскорбляет или мешает бизнесу. Но можно пожаловаться вездесущим стражникам на содержание, и жалоба будет оперативно рассмотрена.
И что толку?
Да оскорбить напрямую и не получится. Но как интересно звучит фраза на том ярком красном листочке – «двойная стоимость» – вроде и не оскорбляет и даже хвалит, но…
«Игрок Горделивая Рыбешка – та еще восхитительно непредсказуемая рыбешка в совместных с ней торговых начинаниях, что неизбежно приводят к фееричному зубодробительному финалу для всех, кроме нее. Мы в восторге!».
Столько похвал… но я с этой «рыбешкой» дел иметь точно не стану.
Почему я обратил внимание на этот листок? Да как тут не обратить, когда она сама стоит в шаге от меня и ожесточенно спорит с флегматичным позевывающим стражем, пытаясь доказать, что объявление порочит ее невинную особу.
– Да они меня обманщицей называют! Но они сами виноваты в том, что не сумели довезти товар до сухопутников свежим! Я ведь свои обязательства выполнила.
– Не усматриваю в этой яркой похвале никакого ущемления или оскорбления…
– Да нет тут похвалы! Нету! Они выставляют меня обманщицей и надувательницей! А я не такая! Я совсем не такая! Я честная торговка! И вот ярмо на моих сутулых от непомерной тяжести плечах! Пожалейте нищую ахилотку, господин страж! Где ваша справедливость?
– Укажите на оскорбительное место в сем оплаченном объявлении.
– Да оно все – оскорбление! От первого до последнего словечка!
– Объяснения ваши туманны – вздохнул страж и задумчиво пошел прочь, вздымая донную муть, висящую над светлым площадным камнем.
Девушка устремилась за ним, таща за собой обычную тележку – я такую уже использовал, чтобы доставить от Мелководья до городского рынка различные травы.
– Масштаб! Объемы! Они ведь падают от подобных отрицательных отзывов, господин страж! – продолжала плаксиво жаловаться Рыбешка – Как же так? Сами виноваты – а винят меня? Независимого торговца? Я ведь не могу уследить, ведь я не оседлая, я следую за денежной струей.
– Независимого торговца – повторил я и глубоко задумался – Я не оседлая…
На самом деле глубоко: я перестал искать рейтинг наемников и уселся прямо под доской. Подпер голову ладонями, уставился перед собой и затих. Просидел я так минут, наверное, десять, прикидывая что и как. Как назло, нашлись десятки аргументов как «за», так и «против».
– Ладно – сказал я в пространство – Попробую! Но никаких финансовых вложений. Начну с метода Ахелии!
Ахелия… она же Нищенка, вторая и самая рассудительная половина необычного тандема игроков. Высокомерный чванливый Принц и скромная бескорыстная Нищенка. Прямо как в сказке. И прямо настолько все кардинально радикально…
– Кардинально – вздохнул я. – Блин… Радикально… Попробую! Но все по порядку, братья и сестры ахилоты. Все по порядку. Вода мути не любит…
– Вода мути не любит, – со смешком повторил проплывающий мимо десятиуровневый паренек и нарочно взбаламутил донную муть. – Философ перепончатый…
– Греби отсюда, – беззлобно хмыкнул я, и ответом мне был столь же беззлобный хохот.
Ладно…
Рейтинг?
Он нашелся легко: я просто произнес начертанное на рамке доски объявлений слово «Поискус Магикус», и передо мной появилась поисковая строчка. В нее вбил слово «рейтинг», а когда появился десяток результатов, быстро отыскал нужный и шагнул к замигавшему листку, издалека оценивая его внешний вид.
Средний формат, желтый цвет, солидный вид толстой бумаги, отчетливые красный и черный, легко читаемые шрифты.
Броский заголовок: «Рейтинг наемников-игроков Ракушьего Мелководья».
Чуть ниже: «Информация постоянно обновляется».
Еще ниже: «Беспристрастный составитель Рона Прунла».
