– А посмотри сюда. Видишь?
Шпат повернул Мишку так, чтобы был виден королевский герб на торбе. Мужик глянул и отшатнулся, нервно сглотнув. Кадык на его тощей шее дёрнулся, а лоб покрылся бисеринками пота.
– Идите уже, – махнул он рукой. – Некогда мне с вами разговаривать.
Миха усмехнулся и пошёл вперёд. Следом заторопилась Найка, а последним, не спуская глаз с лесоруба, двинулся Шпат. Мужик так и остался стоять возле телеги, настороженно глядя им вслед.
– Странный он, какой-то, – задумчиво проговорил Мишка.
– Они все здесь странные, – ответил Норник. – И, видишь, как они нас не любят?
– Вижу.
– Там впереди деревня. Зайдём, или обойдём, чтобы неприятностей не искать?
– Лучше, обойдём.
Следующую деревню тоже обошли. Миха, только издали, рассмотрел их. Обычные деревни. Бревенчатые избы, покосившиеся заборы, босоногие ребятишки, возившиеся прямо в придорожной пыли, куры, кудахтающие во дворах, и собаки, лающие на проезжающего мимо верхового. Пока вторую деревню обходили, случайно вышли на луг, где пастушок пас коров. Увидев путников, он вскочил на ноги и с криком убежал. Они пожали плечами, и пошли дальше.
– Почти дошли, – с облегчением проговорил Шпат.
– Куда?
– До границы. Видишь, столб стоит?
– С перекладиной наверху?
– Да. Это земли Летучек уже. Столб пограничный.
– Что-то высокий сильно. У нас столбы пониже будут.
Мишка видел по телевизору в фильме про границу пограничные столбы. Там они были ростом с взрослого человека, четырёхгранные, заострённые, как карандаши, и полосатые. А этот, больше, на телеграфный похож.
– Так, летучки же! – даже удивился Мишкиной неосведомлённости норник. – У них кордонная стража при облёте территории на перекладину садится и сверху границу осматривает.
– Мне уже интересно на летучек посмотреть.
– Вот, скоро и увидишь. Чуть-чуть осталось.
Сзади раздался топот копыт. Они обернулись и увидели двоих всадников. Мчавшихся по дороге во весь опор. Всадники направлялись именно к ним, и прятаться было уже бессмысленно. Оставалось только ждать.
– Эх, не успели, – сокрушённо простонал норник.
– Может, они мимо едут, – с надеждой в голосе произнесла Найка. – Торопятся куда-то.
– К нам они торопятся, – ответил Мишка. – Точно к нам. И что им от нас надо?
– Вот, сейчас и узнаем, – мрачно заключил Шпат, глядя на подъезжающих.
Всадники с ходу охватили троицу с двух сторон. Одеты они были одинаково, в красных коротких кафтанах, опоясанных наборными поясами, красных сапогах и высоких островерхих меховых шапках. На поясах висели кривые сабли в кожаных ножнах и небольшие кинжалы. Похоже, они были военными, и это была их форма. Один из них, высокий мужчина с густой короткой бородкой, спешился и, взяв коня под узцы, осмотрел ребят.
– Вроде, эти, – заключил он.
– Конечно эти! – откликнулся другой, плотный, с вислыми усами. – Второй такой компании не сыщешь. Вспомни, что Игнат говорил: человек, норник и болотница. Всё сходится.
– Что вам от нас надо? – поинтересовался Миха.
– Именем короля! – провозгласил первый. – Вы арестованы!
– За что?
– За кражу королевской собственности!
– Это, какой ещё собственности?
– Вот, в город доставим, там вам всё объяснят.
– Мы никуда не пойдём, пока вы не скажете, за что нас арестовываете, – внезапно разозлился Мишка. – И, это, ничего не будем говорить без адвоката.
Это он видел по телевизору. Там, в каком-то сериале, точно так же говорил задержанный.
– Без кого? – даже опешил бородатый.
– Да что ты его слушаешь? – закипел усатый. – Болтает, сам не знает, что, а ты уши развесил!
– Может, он про какого важного человека говорит. Вот так скрутим их, а потом нас в подвалы бросят за то, что друзей важной персоны обидели.
– Я не знаю никого в округе с таким именем. Всё, вяжи их!
– Торбу королевскую украли? – сделал грозное лицо бородатый. – Украли! Теперь, ответ придётся держать.
– А ну, в сторону! – чувствуя, как поднимается внутри ярость, Миха выхватил из ножен нож и выставил его перед собой. – Торба – подарок короля Алпата!
Лошади, почти синхронно, встали на дыбы, усатый вылетел из седла и покатился по земле, а второй, побледнев так, словно увидел привидение, упал на колени. Даже Шпат и Найка шарахнулись испуганно в сторону. Ничего не понимая, Миха оглянулся, чтобы узнать, куда все они смотрят с таким ужасом, и ойкнул от неожиданности. За его спиной, расправив свои огромные перепончатые крылья, в своём великолепном сиянии скалился дракон.
– Ты? – удивился парень. – Мог бы и чуть пораньше появиться.
Дракон не шевелился и не отвечал. Мишка присмотрелся и увидел еле просвечивающиеся сквозь его тело деревья. Понятно. Голограмма. Как в фильмах фантастических. А эти так ничего и не поняли.
– Видели? – повернулся он к всадникам. – А ну быстро отсюда смылись, пока он вас тут не съел! Считаю до пяти! Раз!
Всадников долго уговаривать не пришлось. Быстро запрыгнув в сёдла, они пришпорили своих коней и стремглав, не оглядываясь, умчались прочь.
– Так бы сразу, – удовлетворённо проговорил Миха и вложил нож в ножны.
Дракон сразу исчез. Друзья так и стояли, словно мраморные статуи, глядя круглыми от удивления глазами на парня.
– А вы, что застыли? – окликнул он их. – Пошли уже, пока эти военные не опомнились.
