– А ничего! Я же не виноват, что я выпадыш.
– Выпадыш? – почти одновременно вскричали Найка и Миха, одна с ужасом, а другой с удивлением и непониманием.
– Это как? – не понял парень.
– У них иногда из гнёзд птенцы выпадают, – пояснила девчонка. – Назад их уже не забирают, потому что, по их верованиям, так повелела Судьба и птенцы, теперь, полностью в её власти. Обычно, выпадыши погибают, потому что, ещё маленькие и не могут, ни позаботиться о себе, ни защитить себя. Видать, Ветерок – счастливое исключение. Что вы на меня так смотрите? Это в трактире так рассказывали.
– Ага, – всхлипнул летучка. – Счастливое. Вы не знаете, как мне жилось. Голодал, мёрз, от волков прятался. В гнездовьях птенцов родители учат летать, объясняют, подсказывают. А я сам учился. Как научился, так и летаю.
Решили, пока, никуда не идти. После такой сумасшедшей ночи требовался отдых. Они сидели, кушали наваристый супчик из зайца, которого подстрелил Шпат, и слушали летучку.
– Я лисью норку нашёл в земле, – Ветерок умудрялся одновременно работать ложкой, говорить и принюхиваться к ароматам запекающейся в углях зайчатины на второе. – В ней и обосновался.
– Чем же ты питался? – удивился Мишка.
– Мышей ловил. У меня руки, видишь, какие? И крылья. Я тихо, не шевелясь, сижу и жду. Пробегает мимо мышка. Я резко вытягиваю руку и бью её крылом по голове. И всё! Мышка оглушена.
– Фу! – Миха даже передёрнулся. – Как можно мышей кушать?
– Нормально. Зато не голодал.
– А потом, что?
– А потом волк объявился. И ему очень захотелось меня съесть. Я от него на деревьях прятался. Летать, тогда, не умел и просто лазил с ветки на ветку. И с дерева на дерево прыгал.
– Кушал, что? Вниз-то, за мышами, не слезешь.
– Находил беличьи тайники. Грибы, там, орехи. Птичьи гнёзда разорял. Этим и питался. Потом, прибился к кордонным стражам. Они меня жалели, подкармливали. Наловчился планировать на крыльях. Дальше, уже, потихоньку, начал крыльями махать. Так и научился летать. А потом напросился в гнездовья на Кривой реке. Приняли. Так, у них, несколько лет и прожил.
– А, сейчас, куда направился.
– А, куда глаза глядят.
– Почему?
– Смеются там надо мной. Недомерком обзывают, нетопырем.
– Почему, нетопырем?
– Летаю плохо. Падаю, врезаюсь постоянно. И ростом я маленький очень. Слабый. А вы куда идёте?
– Далеко, – важно приосанился Шпат. – Мир спасать идём.
– А, можно, мне с вами мир спасать?
– Тебе? Ты же, даже летаешь плохо! Зачем ты нам нужен?
– А ты, вообще, не умеешь летать.
– Зато я сильный.
– Возьмите, а? Я пригожусь! Честно-честно!
– Вот ещё! – фыркнула Найка. – Зачем нам лишний рот?
– Я могу по ночам стеречь, посуду мыть, за водой ходить. Ну, возьмите!
– Там, куда мы идём, будет опасно.
– Мне всю жизнь опасно.
– Ну, хорошо. Если хочешь – пошли. Только, потом не ныть.
– Я не буду!
– Хорошо. Принят в команду.
– Ураа!
– А, раз принят, тогда беги, котелок мой и воды для чая принеси.
Обрадованный Ветерок схватил посудину и умчался к ручью.
– Зачем ты его принял? – упёрла руки в бока Найка.
– А почему бы и нет? – удивился Миха. – Хороший парень.
– Этот хороший парень жрёт в три горла!
– Что ты от него хочешь? – заступился за летучку Шпат. – Всю жизнь впроголодь живёт. А тут, хоть, поел вволю.
– Он – плакса! – не унималась девчонка.
– Да достали его, видимо, насмешками.
– Ничего, – поддержал норника Мишка. – Воспитаем из него настоящего мужчину. Зато у нас теперь есть разведка с воздуха.
– При его способностях летать? – болотница ехидно усмехнулась.
– Мы и так не умеем.
– Ну, смотри. Решать, конечно, тебе, но намучаемся мы с ним.
– Ничего вы со мной не намучаетесь! – появился с полным котелком воды Ветерок.
– Быстро ты, – удивился Шпат.
– Ого! – восхитился Миха. – А котелок-то как отдраил! Он же, как новый сияет!
