– Какой дракон?
– Ну, зубастый, такой, большой, с крыльями.
– Алпат?
– Кажется, он так себя называл.
– Ну, точно, он. Вон, его герб на торбе. Видишь? Её Алпат дал тебе?
На ткани, действительно, было изображение в виде золотого силуэта расправившего крылья дракона, на груди которого, объятая языками пламени, светилась корона.
– Да. Дракон.
– Какой же он дракон? Я и слова-то, такого, не слыхала. Он – Летающий. За океаном целый народ живёт. Он оттуда и прилетел к нам.
– И завоевал?
– Нет. Наоборот, освободил. До него был король Варнаинаил Третий. Злой был, страшно. А прилетел Алпат, прогнал его и сделал справедливые законы. У нас все народы Алпата любят. Ты, что, не знаешь? Это же каждому мальку известно!
– Я не местный.
– То, что ты не местный, я вижу. Это земли Болотников. Но и люди, тоже, историю королевства знают.
– Ты не поняла. Я, вообще, не местный. Из другого мира.
– Ты не из Тонкого Мира, что ли?
– А я тебе, о чём говорю?
– Ого! – в лупастых глазах Найки появился интерес. – И, откуда, тогда?
– Дракон назвал мой мир Срединным.
– Ты из Срединного Мира?! – девчонка, от изумления, даже, выпрямилась во весь свой рост, но, потом, опомнившись, опять присела.
– Да. Что тебя удивляет?
– Люди из Срединного Мира очень редко попадают к нам. Понимаешь? Очень и очень редко! У вас в мире нет магии, которая позволяет пересечь границу.
– А вы, типа, можете границу пересекать.
– Можем. И ходим к вам иногда.
– Зачем?
– Ну, у вас много чего интересного есть. Тут, на торжищах за вещи срединного мира большие деньги платят. А, как ты, тогда, попал сюда?
– Меня дракон перенёс.
– Алпат? Зачем ему это?
– Чтобы я смог уничтожить червоточину.
После того, как Миха закончил рассказывать, Найка задумалась, колупая кору на толстой ветке куста, под которым они сидели. Только сейчас он заметил перепонки между тонких пальчиков на руке девчонки.
– Ну, дела, – протянула, наконец, она. – Я такое впервые слышу. Червоточина ещё какая-то.
– А скромб?
– Ну, эта гадость иногда у нас появляется, пакостит время от времени. Не именно скромб, конечно. В Тёмном Мире всяких тварей хватает.
– И ты знаешь, как от него защититься?
– Огонь. Всем представителям Тёмного Мира огонь внушает ужас. И, ещё, солнечный свет. Он их убивает. Днём они не нападают. Только ночью.
– Спасибо за информацию. Слушай, а что ты тут прячешься?
– Я с фермы сбежала.
– С фермы?
– Да. Надоело за жабами смотреть, слизь собирать, да тину им разносить. Что я тут вижу? Ничего! А я хочу мир посмотреть. Приключений хочу! Вот, у тебя, например. Интересно! Идти через всё королевство, видеть жизнь других народов, вступать в схватку со скромбами. Это тебе не жаб на фермах гонять.
– Что за фермы? Причём тут жабы?
– Ты совсем не знаком с жизнью Болотников?
– Совсем.
– Мы живём на болотах. Сеем и выращиваем водоросли, рогоз и камыш, разводим жаб и тритонов, рыбу ловим.
– Зачем вам жабы и тритоны?
– Как, зачем? Тритоны нас возят, а жабы дают нам слизь, шкуру и мясо.
– Насколько я знаю, тритоны, это такие водяные маленькие ящерки, которые не могут возить на себе человека. А жабы – чуть больше лягушек. Зачем вам их шкурки?
– Не знаю, где ты таких видел, но тритоны – не меньше, чем лошади у людей. А жабы – ростом по грудь взрослому человеку. Вот, видишь мой костюм?
– Вижу.
– Из жабьей шкуры сшит.
– А сапожки?
– Это из шкуры сома.
– Ну, шкура, понятно, если они такие большие. Мясо, тоже, могу понять. У нас французы, тоже, лягушек едят. А слизь? Она же противная!
