Будьте моей вдовой
У Давида было всего два квадратных массивных перстня. Но этого достаточно – сила от них буквально сбивала с ног.
После того, как принесли заказы, Юдит сказала:
– Решение нашего мальчика было в некоторой степени… неожиданным. Мы рассчитывали несколько на иное… имели другие планы.
– Ох, мама, – улыбнулся Алон, демонстративно накрыв мою руку своей, – ты же знаешь, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах.
Юдит фыркнула кошкой.
– Просто с богами надо заранее договариваться, мой мальчик. А не делать всё спонтанно.
– А кто сказал, что спонтанно? – искренне удивился он.
Давид тем временем задумчиво меня рассматривал. Молча. Не одобрял, но в то же время и не считал неподходящей партией для своего сына. Это было видно по взгляду.
Юдит тем временем взглянула на меня, взяла бокал с белым вином и сделала глоток.
– Значит, вы и есть тот самый воздушный идеал, о котором говорил Алон?
– Да, мама, – ответил за меня Алон.
Я легонько пнула его туфелькой в ногу под столом. Не лезь, мальчик, в женский разговор.
– Ваш сын прекрасно воспитан, госпожа Ноах, – сверкнула я улыбкой. – А ещё знает, что нравится женщинам. Поэтому он всегда на высоте.
Алон закашлялся, сделав вид, что подавился водой. Я ласково похлопала его по спине. Ну да, есть некая двусмысленность в сказанном. Но пусть же подумают, что я с ним по этой… как её… любви, вот!
Давид подпёр кулаком подбородок.
– И давно он… на высоте?
– Постоянно, – заверила я. – Ещё ни разу не было, чтобы…
– …что-то пошло не так, – подсказал Алон. – Папа, ты хочешь спросить, как давно мы знакомы?
– С чего ты взял?
– А с чего бы такие вопросы?
Давид хмыкнул.
Я с интересом переводила взгляд с одного на другого. Да уж, гены явно одни. И, кажется, у Алона были серьёзные аргументы для того, чтобы жениться на мне, а не той, кого выбрали родители. В том, что выбрали, я ни капли не сомневаюсь.
Поэтому не удивилась, когда Юдит спросила:
– А что вы, Марджари, можете дать моему мальчику?
– Развод, – ровно сказала я.
Алон ткнул меня в бок локтем.
– Я имею в виду всё, что он пожелает.
– Какое удивительное взаимопонимание, – заметил Давид.
– Конечно, папа, – улыбнулся Алон. И на этот раз улыбка была похожа на оскал.
В течение всего обеда велась такая беседа. Когда меня это всё уже начало порядком утомлять, старшие Ноахи сообщили, что им нужно срочно ехать на важную встречу.
Соблюдая правила приличия, мы вышли их проводить. Пока Давид что-то говорил сыну, Юдит, поправляя перчатки, бросила:
– Дорогая, вы очаровательны, но мне не нравитесь. И брак с вами я не одобряю.
– Переживу, – заверила я.
Она глянула на меня, чуть нахмурилась. Кажется, рассчитывала на несколько иную реакцию. Надо было рыдать? Или рвать на себе волосы? Так побойтесь всех богов, я отдала столько денег за эту причёску!
– У вас всё равно не получится забеременеть, Марджари, – холодно сообщила Юдит.
После чего направилась к мужу и сыну, решив, что беседа окончена.
* * *– И-и-и, я выиграл! – радостно объявил Изя.
Я взглянула на доску гомоку и хмыкнула. Временами котяра теряет всю совесть и делает вид, что вместе с ней и зрение.
– Исаак, не стоит слов, взгляните ещё раз на своё положение.
– Мардж, зачем быть такой занудной? Ты же женщина, должна быть мягче и мудрее. Могла бы и уступить.
– Третьей ночи, когда вы, Исаак, дрыхли на моей груди, жалоб на мягкость не поступало, – заметила я. – А мудрость на то и мудрость, чтобы в нужный момент промолчать… или не промолчать.
Кот оскоблено фыркнул и повернулся ко мне задом, всячески демонстрируя, что я покусилась на святое. То бишь на его теорию о различиях мужчин и женщин. Разглагольствовать о ней он мог ровно до того момента, как получал тапком и пинка под зад. После этого Изя страшно страдал и так же страдальчески выпрашивал еду у тётушки Аши. Однако через время понимал, что пора возвращаться домой, и являлся с независимым видом.
– Кстати, где муж? – поинтересовался он.
Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за тем, как полированные камешки-фишки гомоку сами укладываются в коробку с резьбой.
– Умотал по делам. Поцеловал в щёку и велел не скучать, после чего я его не видела.
Оно действительно так и было.
После того как мы проводили родителей Алона, ему самому кто-то позвонил. Говорили не очень долго. Муж резко стал хмурым, довёз меня домой, извинился за знакомство с батюшкой и матушкой и сказал, что приедет через несколько дней.
Поэтому никаких вопросов задать не вышло. Хотя, в общем-то, очень даже хотелось. Не то чтобы после слов Юдит Ноах я не буду спать, но… любопытно же. В связи с тем, что у меня никаких проблем со здоровьем нет, утверждение «ты не забеременеешь» было несколько загадочным.
У Алона что-то не так? Или, не приведи боги, какое-то проклятие рода, которое не даст зачать наследника? Узнать ответы я бы не отказалась. Всё же это были весьма пикантные детали.
Жизнь тем временем текла своим чередом. Завтра утром должен прийти клиент. Ещё сделать где-то две урны – и можно подумать об отпуске.
– Изенька, что ты думаешь о поездке на море? – поинтересовалась я.
– А конкретнее? – уточнил он, расхаживая по столику, где мы играли в гомоку.
– Ну, можно отправиться в Джапону, на побережье. Отдохнём, полежим на песочке, покупаемся в море…
– Мокро, – коротко резюмировал Изя.
– Конечно, мокро. Это же море. А потом пойдём кушать морепродукты. И пить вино. Как тебе?
Море Изе совершенно не нравится. Но вот морепродукты этот цук любит просто до безобразия.
– Ну… Мардж, надо подумать. Понимаешь, это очень сложный вопрос. Тут так просто ничего не получится.
Я с трудом сдержала смех. На языке Изи это означает: «Я согласен, но ещё поломаюсь». Ладно, какой кот завёлся, такого мне и кормить. Тут уж ничего не поделать.
В окно неожиданно постучали.
Всё бы ничего, но у меня второй этаж. Там, конечно, рядом есть дерево, ветви которого в сильный ветер барабанят в стекло, но оно достаточно далеко.
Нахмурившись, я медленно встала из кресла.
Изя поднял хвост трубой и начал красться к окну. Я заметила, как глаза кота полыхнули алым.
Внутренний голос нашёптывал, что переживать нечего. Хотя бы потому, что наш дом находится под охраной Бай-дзэ, который мало того что не пустит абы кого внутрь, так ещё и умело держит защитные чары. Однако интуиция… Она дала понять, что не стоит расслабляться.
Покрутив на пальце перстень ши-хотори и ощутив жар вспыхнувшей силы, я бесшумно последовала за Изей. Выглянула на улицу: ночь, тишина, бумажные фонари, горящие тёплым жёлтым светом. Никого…
Кот мягко вскочил на подоконник.
– Что-то чувствуешь? – шепнула я.
– Нет, – мрачно ответил он.
Мы затаились. Некоторое время так и стояли у окна в надежде что-то увидеть. Но всё было спокойно.
– Мардж, – позвал Изя, – у нас же уже началась Неделя духов?
– Нет, – покачала я головой, – только через три дня.
Неделя духов – это дни и ночи, когда духи опускаются с Облачных островов и поднимаются из Подземных рек в мир живых. И тогда на улицах творится настоящий беспредел.
А всему виной то, что давным-давно боги земли и неба сильно повздорили. И никак не могли помириться целых семь дней. Тогда все духи и люди собрались и устроили величайший праздник на земле, чтобы боги позабыли о своей тяжбе и пришли веселиться. В легенде говорится, что боги не разочаровали и явились. Поэтому с тех пор осенью, между месяцем тигра и месяцем саламандры, есть неделя безудержного веселья.
Духи шныряют промеж людей, принимают человеческий облик и всячески шалят. Именно в эту неделю проводят разные ритуалы, а некроманты совершают перерождение. А ещё принято везде зажигать свечи, пить вино и цилинь, загадывать желания и совершать самые безумные поступки.
Я постучала пальцами по подоконнику. Кажется, со своей свадьбой я учудила и без Недели духов.
– То-то я и смотрю, то-то я и смотрю, – пробормотал Изя со вздохом. – Чует моё сердце, будет весело.
– А почему загробным тоном?
– Потому что к нам сейчас постучат.
Я открыла было рот, чтобы уточнить, с чего он это взял, как в дверь действительно раздался стук.
Мы с Изей переглянулись.
Гостей не ждали. Правда, тот же Бай-дзэ мог прийти без зова – работа у него такая.
На всякий случай сотворив круговым жестом обережное заклятие, я подошла к двери. Управляемый чжу ключ сам бесшумно провернулся в замке.
Дверь тихо открылась.
Я уже было приготовилась кого-то увидеть, в крайнем случае обороняться, но… в коридоре было пусто.
Я нахмурилась. Что за цуки веселятся?
– Стой, – прошипел Изя и первым выскочил из квартиры.
Ничего не оставалось, кроме как посмотреть, куда он рванул. Кот тщательно обнюхал стены и пол, чхнул пару раз, фыркнул и помчался по коридору вдаль.
Я прислонилась к наличнику и сложила руки на груди. Стоит дождаться Изю, потом пойду сама посмотрю. Должно же быть какое-то объяснение.
Обручальное кольцо на безымянном пальце тем временем подмигнуло рубиновым огоньком.
– Не имела ши-хотори хлопот – решила выйти замуж, – пробормотала я.
Кажется, это было не слишком удачной идеей, но делать шаг назад уже поздновато. Пообещала быть его вдовой – будь!
Время шло, но Изя не возвращался.
Решив, что стоит всё разведать самой, я закрыла дверь на замок и быстро спустилась по ступенькам. На месте Бай-дзэ никого не было, только горел оранжевый фонарь. да зависли в воздухе полыхающие символы. Так-так, неплохо, чужой сюда не сунется. Но сам Бай-дзэ на ночном обходе.
– Изя, – позвала я, – Изенька.
Кот не отозвался. Вот зараза хвостатая!
Я вышла на улицу. Ночная прохлада тут же пробрала – зря я не взяла накидку.
Справа что-то прошуршало. Я быстро повернула голову, но ничего не увидела. Кажется, это всего лишь шорох опавших листьев.
Я облегчённо выдохнула. И в один миг насторожилась: если листья шуршат, значит, кто-то по ним ходит. Только вот там, где падает свет фонарей, точно никого нет, а в тёмных местах…
– Кто здесь? – спросила я.
Собственный голос показался каким-то хриплым и чужим. Меня не так просто напугать, но сейчас хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
Ответа не последовало.
Можно обойти двор, но чувство самосохранения было решительно против. Увы, не быть мне героиней приключенческого романа из-под пера прекрасного писателя Арнаутавы-сан, который в Джапоне сейчас имеет огромную популярность. Я слишком расчётлива и осторожна, чтобы соваться куда-то без проверки.
Поэтому я вернулась в дом, решив подождать Бай-дзэ на его месте. Вот сообщить о предчувствиях – это совсем другое дело. Как раз отлично, тут даже есть второй стульчик, чтобы посидеть.
Устроившись на нём, я опёрлась спиной о стену.
В уголке Бай-дзэ всегда тепло и уютно. Горят маленькие свечи, светит этот оранжевый фонарь, зажжены ароматические палочки. Вот стопочкой лежат свитки – читает всякое и самообразовывается. Возле свитков – очки, притом несколько пар. Всё же у Бай-дзэ не два глаза, а куда больше. Правда, когда он на все цепляет очки – можно получить инфаркт. Я в первый раз, когда увидела, чуть не грохнулась в обморок. Именно тогда тётушка Аша уволокла меня к себе и познакомила со своей настойкой.
Дверь внезапно громко хлопнула.
Я вздрогнула и завертела головой. Нет никого. Задремала, что ли? Уф, нельзя так. Наверное, хватит заниматься ерундой, надо идти к себе.
Именно в этот момент вошёл Бай-дзэ. Увидев меня, он неслабо удивился.
– Марджари? Что случилось?
– Кажется, Неделя духов начинается раньше, – ответила я и коротко обрисовала случившееся.
Бай-дзэ почесал когтями за ухом. Услышанное его явно не обрадовало: загадки он любит ещё меньше, чем незваных гостей.
– Хорошо, я сейчас пробужу всех хранителей дома. Ещё раз посмотрим.
– Спасибо, – улыбнулась я.
Может быть, такие меры предосторожности и были излишни, но Бай-дзэ прекрасно знал: действовать надо при первом же подозрительном знаке. Иначе потом может быть поздно.
Тётушка Аша рассказывала, что в этом доме ещё во времена её молодости поселился злобный призрак и попортил немало крови местным. Вытравливать мерзкую тварь пришлось всем жильцам сразу. Так что лучше быть начеку.
Дело в том, что не только люди хотят жить в милых и уютных местечках. Демоны и оборотни тоже не против занять квартирку получше, предварительно вытурив оттуда хозяина. Поэтому хочешь или нет, а надо быть осторожным.
Я поднялась на свой этаж и протянула руку к замку. И… замерла.
Дверь была открыта.
Вдоль позвоночника словно хлынула ледяная вода.
Так. Можно вернуться и позвать Бай-дзэ. А можно…
Я быстро начертила на двери символ, который тут же полыхнул алым огнём. Прямо из стен вышли дымоподобные хранители. Они быстро обвили мои руки и туловище. Вмиг стало жарко, словно огненный дракон с вершины священной горы Хи-ямы вдохнул в меня своё небесное пламя.
Я ступила внутрь, готовая встретиться с незваным гостем.
Гость стоял в нескольких шагах от меня. В темноте сложно рассмотреть его лицо. Было только ясно, что кожа будто светится изнутри, а глаза сияют синевой бесконечной бездны.
– Кто вы? И что тут делаете? – хрипло спросила я, поднимая руки.
Алая дымка стала гуще и плотнее, ослепительные искры заплясали спиралями от моих локтей до кончиков пальцев.
Незнакомец молча двинулся ко мне.
Глава 4. Два ночных гостя
– Слово крови Мэйдо, – хрипло произнёс он.
Вскинул руки, с которых тут же сорвалось фиолетовое пламя, мгновенно сплетаясь изогнутым водным драконом. А потом рвано выдохнул, слабо застонал и вдруг рухнул как подкошенный.
Я невольно сделала шаг назад.
Мэйдо. Слово крови Мэйдо. Сестричка, во что ты, дорогая, вляпалась?
Быстро включив свет, я кинулась к лежащему у моих ног человеку. Им оказался молодой парень, едва переступивший порог двадцатилетия.
Кожа как фарфор, золотисто-русые волосы, тонкие черты лица. Хорош до безобразия и бледен до отчаяния. Что бы он там раньше ни сделал, сейчас ему плохо.
В коридор протиснулся Изя и вопросительно фыркнул. Поняв, что меня больше интересует пульс парня, кот шустро протиснулся и обозрел открывшуюся картину.
– Мардж, я всё понимаю…
– Что понимаешь?
– Задница у тебя роскошная, но встречать ею гостей – это как-то не слишком хорошо.
– Если гость незваный, то и встреча в самый раз.
Изя снова фыркнул – ему совершенно не нравилось, что я не прониклась важностью момента. Но так как гостей всё равно нет, а бессознательный парень прямо вот тут, на полу, мне было не до кота.
Тем не менее, бросив взгляд через плечо, я шевельнула пальцами, и дверь захлопнулась. Нечего заглядывать любопытным.
К тому же тут… щекотливое дельце. Слово крови… да ещё и сестрице Мэйдо… Так бы не поверила, но фиолетовый дракон – это создание из её чжу. Поэтому сомнений быть не может. Если парня отправили с этой печатью прямо ко мне в Шавасаки, то для этого есть серьёзные основания.
Так… Он дышит. Уже хорошо. Просто сильно магически истощён. К тому же львиная доля сил идёт на удерживание сплетённой из чар личины, которая скрывает его настоящий облик.
Я прикоснулась к щеке парня; подушечки пальцев тут же чуть кольнуло. Чары хорошие. Тот, кто плёл их, прекрасно знает своё дело.
– Что ж… – тихо произнесла я. – Раз Мэйдо этого хочет, значит, так тому и быть.
Изя покосился на меня.
– Слушай, ты уже коллекционируешь бездыханных юношей?
– Отстань, – отмахнулась я.
А потом ловко подхватила парня и потащила в гостиную. Первым делом надо уложить на диван. Стянуть верхнюю одежду и обувь. А там можно заварить цилинь и выудить из шкафчика чжу-накопитель.
Я пошла на кухню, Изя помчался за мной.
– Ты мне объяснишь, что происходит? – потребовал он. – Между прочим, ты замужняя женщина!
– Ты так беспокоишься о моём аморальном, тьфу, моральном облике?
– Мардж!
Я наполнила чжу огненные кристаллы и поставила чайник. Потом сложила руки на груди и посмотрела в окно. Там уже давно царила ночь, тьму которой не мог разогнать даже свет бумажных фонарей.
– Мы познакомились с сестрой Мэйдо, когда мне было шестнадцать, – произнесла я, не глядя на Изю. – Это было так давно, что порой кажется не реальными событиями, а каким-то сумасшедшим вымыслом.
Мэйдо родилась в Джапоне. С юных лет её отдали в храм бога-тени Кагеноками. Его последователи и последовательницы отрекаются от соблазнов мирской жизни, но вместо этого получают силу. А ещё могут вмешиваться в дела обычных людей, отдавая кому-то своё покровительство. Кагеноками – бог-плут, бог-насмешник. Он умело закрывает янтарные глаза теневыми руками и улыбается. Улыбается так, что можно сойти с ума. Он следит за тем, что происходит в мире людей. И больше всего ему нравится наблюдать за Шавасаки, потому что здесь никогда не бывает скучно.
Чайник закипел, я сняла его с кристаллов и опустила на подставку. Потом достала сушёный цилинь, вдохнула аромат – голова немного закружилась.
– Мэйдо в своё время вытянула меня из одной сомнительной авантюры. Я и одна моя любовь из прошлого… в общем, мы решили вызвать тех, кому лучше спать. Спать вечным сном.
Я насыпала две щепотки в пиалу, разрисованную лепестками сакуры, и залила кипятком.
– Она притащила меня в храм Кагеноками и уложила на алтаре возле ног божества. А потом всю ночь простояла на каменном полу, уговаривая своего бога подарить жизнь неразумной девчонке.
– А… – Изя резко умолк.
– Он не выжил, – резче, чем следовало, ответила я. Потом взяла кружку и понесла в комнату.
– И теперь, Исаак, я вечная должница сестры Мэйдо, – бросила на ходу. – Если есть её печать, то надо помочь.
Слово крови – это клятва, которую я дала ей, едва пришла в себя на жёстком алтарном камне. Потому что только некроманты знают, каково это – быть у Подземных рек и вернуться назад. Ощутить ледяное дыхание смерти и её костлявые пальцы, сжавшиеся у тебя на горле. И снова оказаться в тёплом мире живых, которому можно простить всё на свете, лишь бы никогда отсюда не уходить.
Я опустилась на подушку, находившуюся на полу возле дивана. Поставила пиалу с цилинем на столик рядом и ещё раз внимательно посмотрела на лежащего парня.
Что же с тобой произошло, мальчик? Откуда Мэйдо вытащила тебя?
Чёрные длинные ресницы дрогнули. Веки медленно приподнялись. Через миг на меня смотрели удивительно чистые голубые глаза. Только вот не смотрит так неопытный мальчишка, который прожил всего два десятка лет.
– Да будет мир и покой в вашем доме, – хрипло произнёс он.
– Да останутся за порогом демоны, которые за вами следовали, – в тон ответила я, помогла ему приподняться и поднесла к губам пиалу с цилинем. – Осторожно, очень горячо.
Ну, может, не очень, но есть и такие, что сразу пытаются отхлебнуть треть пиалы, а потом с воплями носятся по комнате. Оно мне надо? Хватит на сегодня незапланированных приключений.
Он не спорил, приподнялся, даже успел благодарно кивнуть. От меня не укрылось, что даже в таком плачевном состоянии парень держит марку. Сложно объяснить словами, такое просто чувствуешь. Не простого рода, что ли?
Всё может быть. Мэйдо может встретить… разных людей. К Кагеноками приходят и бедняки, и уважаемые господа. Рано или поздно кто-то да разочаруется в свете и придёт искать спасения в тени.
– Спасибо, – выдохнул парень, откидываясь на подушку. – И простите, что так вошёл.
– Сюда обычно попадают через центральный вход, – подсказала я. – Не думали воспользоваться?
– Тогда все бы знали, что я здесь, госпожа Шитара, – заметил он.
– Представьтесь, – потребовала я.
– Простите, Тэ из рода Мин.
Если б я не сидела, то хлопнулась в обморок. И было от чего обалдеть. Мин… подождите, это же снежные целители, которые прибыли с севера и поселились в Джапоне. Закрытый род, куда не пускают чужаков. И при этом не особо горят желанием отдавать своих женщин другим родам и кланам. Но всё же… такое случается. Первая супруга императора-Солнца была именно из рода Мин. Сказочно красивая женщина, неизвестно по каким причинам согласившаяся выйти замуж за императора.
Мысли бежали с невероятной скоростью. Целитель из рода Мин? Кого ты исцелил, мальчик, что Мэйдо своей сильной рукой запустила тебя прямо ко мне? Или, наоборот, отправил к Подземным рекам? В руках целителей огромная сила, и спорить с ней не решается никто.
Возможно, я ошибаюсь, и дело совсем в другом, но…
– Не смотрите на меня так, я не нарушал законов, – тихо рассмеялся Тэ, и от этого смеха у меня по спине почему-то пробежали мурашки.
Голубые глаза вдруг потемнели. Казалось, что в них пляшет и хохочет сама бездна, о которой рассказывают сказки детям.
– Но ведь причина есть? – с нажимом спросила я.
Он несколько секунд раздумывал, потом кивнул.
– К сожалению, есть. Мне надо побыть подальше от родного края.
Я сложила руки на груди.
– Вас будут искать?
– Непременно.
– Желать причинить вред?
– Маловероятно.
– Стараться запугать?
– Разумеется.
И хоть бы капелька смущения и какого-либо раскаяния, что ввалился в дом приличной женщины в такой поздний час. Кажется, мальчик немножко золотой и не привык, что с ним спорят. Ничего, не страшно. На моей территории живут только по правилам Марджари Шитара. Или это принимается, или несогласный может катиться ко всем цукам.
– Мне нужно семь дней, – вдруг произнёс Тэ тихо, без намёка на гонор. – Всего семь дней. Когда всё закончится, я уйду и больше никогда вас не потревожу.
Я покосилась на парня. Говорит искренне, не приукрашивает. Только вот часто всё зависит не только от наших желаний.
Я поднялась.
– Вы голодны?
Тэ замотал головой. В правом ухе серебряным огоньком блеснула серьга-гвоздик в виде иероглифа.
– Нет, благодарю. Но спать хочется ужасно.
Я кивнула.
– Хорошо, ванная по коридору налево. Помочь дойти?
Тэ упрямо замотал головой. Я сдержала ухмылку, взяла пиалу и отнесла. Следом раздались тихие ругательства. Гость явно пытался самостоятельно добраться до ванной. С одной стороны, стоило помочь. С другой… сказал сам, значит сам.
Правда, принятое решение не помешало мне тайком понаблюдать за Тэ. И только убедившись, что всё в порядке, и он благополучно попал в ванную, я вернулась в гостиную. Так как комнаты у меня всего две (кабинет не в счёт), я быстро постелила Тэ в гостиной. И даже положила чистый новый халат – подарок господина Куригавы на день рождения. Мне он великоват, а вот Тэ будет в самый раз.
Когда гость, поблагодарив меня за всё, устроился на диване и заснул, я вышла на кухню. Поставила чайник, зажгла свечи и села за стол. Было о чём подумать. Тэ от меня никуда не денется. И всё равно расскажет то, что мне нужно. Но при этом важно ещё связаться с Мэйдо. Она скажет то, что может скрыть Тэ.
Я запустила пальцы в волосы и потёрла виски.
Изя вскочил на тумбочку у стола, внимательно посмотрел на меня.
– Не ломай голову, Мардж, она у тебя одна. Кагеноками абы кому не даст своё покровительство.
– Это меня и пугает, – задумчиво протянула я. – Мэйдо тоже не связалась бы не пойми с кем. Значит, мальчик что-то знает.
– Он не такой уж мальчик.
– Не девочка, – отрезала я.
Изя издал непонятный звук, походивший на нечто среднее между смехом и бульканьем.
Я встала, сняла чайник с кристаллов и налила себе кофе. Чёрный, безумно горячий и горький как яд. А потом добавила настойку на молоке подземного цука. Уж если настраиваться на ментальный прорыв, то по полной программе.
Изя деликатно фыркнул:
– Мардж, ты уверена, что стоит именно так?
Я взяла в руку чашку, вдохнула аромат. По телу пробежала волна бодрости.
– Стоит. В моём доме находится член рода Мин. И очень не хочется, чтобы завтра тут появился кто-то из его родичей.
* * *Две недели назад
Жёлтый свет трепетал живым пламенем, растворяя густую тьму джапонской ночи. На улице было сыро и ветрено. Бумажный фонарь в переулке Оцу был изрядно изорван. Сгорбленное существо с бледной в прозелень кожей слизывало длинным языком горячее масло. Ноги существа с большими крючковатыми когтями стояли на разноцветной плитке, которой была выложена садовая дорожка. В нескольких шагах от него лежало изувеченное тело молодого мужчины.
Откуда-то справа раздалось шипение. Существо резко вскинуло голову. В бездонно-чёрных глазах отразилась полная луна. Ноздри затрепетали, втягивая ночной воздух.
Я сделал ещё один шаг, бесшумно ступая по крыше и неотрывно наблюдая за ним. Всё тело застыло в напряжении. Рукоять катаны, казалось, раскалилась до ужаса. Ещё мгновение, только мгновение – мне хватит. Только подойди чуть поближе, всего на несколько шажочков твоих отвратительных лап.