Проклятие дракона

Глава 3. Прятки

– А я ещё не начинала, не пряталась, – ответила я, не поднимая головы, – Так нечестно. Давай играть по правилам. Ты зажмуришь глаза и считаешь до ста, а я в это время спрячусь.

В воздухе повисла тишина, и, как мне показалось, запахло тлеющей серой. Неужели- мозг посланника задымился. Вот это новости! Я робко подняла на него глаза и тут же утонула в змеиных кругах, которые так и расходились от зрачков. Я смотрела словно загипнотизированная. Потом протянула руку, чтобы пощупать эти самые круги настолько реальными они казались, напоминая свет от лазерных шаров на дискотеке. Посланник не отреагировал.

«Понятно, сам себя убаюкал», – решила я и на цыпочках стала его обходить.

Я уже собиралась радостно вздохнуть, очутившись за его спиной, и рвануть, что было силы, как почувствовала, что меня словно котёнка схватили за шкирку, вернее за ворот рубашки:

– Нашёл. Не успела опять, – он явно надо мной издевался. – Зато я тебя сейчас так спрячу, что сама себя искать будешь.

Я попыталась вырваться, но внезапно почувствовала, как мои ноги отрываются от земли.

– Эй, как ты там, отпусти, задушишь. Или твой комар предпочитает трупы.?

Над ухом раздался хохот:

– А почему теперь комар? Меня Тео зовут.

– Хоть у кого-то произносимое имя, – выдохнула я, когда мои ноги снова коснулись земли. – Комар тоже кровь сосёт, как и твой Эд-как-там-тебя. Слушай, а давай его между собой звать Эйтытам. А что? Вполне красиво и произносимо.

Меня никто уже не держал. Я подозревала, что он рассматривал меня как редкий экземпляр: простая бесформенная юбка, под стать ей цветастая крестьянская блузка. Ещё бы, в магазине я слышала, как какая-то девица чуть ли не закатила концерт только потому, что на её платье было недостаточно блеска. У меня же блестеть могли только глаза.

– Так что ты здесь делаешь, если не сбегаешь? – спросил Тео мою макушку.

– Пошла справить естественную нужду. А ты помешал. Отвернись, что ли. – Сочиняла я на ходу. Я уже успела рассмотреть пейзаж и даже знала, где могу скрыться от него. Если у меня это получится, то это будет самый быстрый паркур в моей жизни. Мои кузены гордились бы мной.

Воспоминания о предстоящих соревнованиях, участие в которых теперь стояло под большим вопросом, вызвало во мне гнев. Я столько готовилась. Но меня огорчало не столько, что мне не удастся участвовать, сколько, что я подведу команду. Ведь в меня поверили! На меня возлагали надежды, и вот теперь по милости какой-то перепончатокрылой твари все рушилось.

– Иди, справляй… – опять усмешка в голосе.

Я повернулась к нему: « Ты не смотри, а то я стесняюсь».

Он повернулся ко мне спиной.

– Я в сторону отойду, не на дороге же… – объясняла я своё отступление. Вначале я пятилась задом, а потом, отойдя на достаточное расстояние, резко развернулась и рванула в рощицу, которая располагалась справа от тропинки. Вряд ли бы я смогла от него удрать по прямой, а вот если бежать как заяц, зигзагом, то шансы были бы.

Я бежала так, что в ушах звенел ветер. Пару раз на бегу пыталась обернуться. Мне казалось, что я слышу за спиной его дыхание. Но, на удивление, было всё тихо. Я быстро стащила с себя юбку и деревенскую рубашку. Ещё утром, собираясь на рынок, я думала о том, что сбегать в деревенском одеянии как-то неудобно. Благо, оно на мне болталось балахоном, и я могла под него надеть вплоть до горнолыжного костюма. И сейчас, скинув эту одежду, я осталась в любимых джинсах и рубашке. Вещи я закинула в кусты терновника. Пусть ищет там, если что.

Я ещё раз обернулась. Никого. Неужели так просто? Я забыла простую истину, что если нет опасности позади, то жди её впереди. Теперь я уже не бежала, а, пригнувшись, пробиралась к краю рощи. Я пригнулась к земле так, чтобы меня не было видно. Вот она, последняя берёзка, за ней овраг и… цивилизация! Мне казалось, что я слышу приближение. автобуса.

Как назло развязался шнурок на кроссовке. Я нагнулась, чтобы завязать… Прямо перед моим носом, неизвестно откуда, материализовались два ботинка верблюжьего цвета.

Я так растерялась, что застыла в коленопреклонённой позе до тех пор, пока не услышала:

– Я не король, чтобы передо мной кланяться. Можешь подниматься. Надеюсь, ты успела найти место для туалета? А то похожа на ту собаку, что ей ни один кустик не подходит, чтобы лапу поднять. – Этот нахал надо мной издевался.

– Не нашла! – я выпрямилась, Сощурила глаза и попыталась вложить в свой взгляд всё то презрение, на которое я способна.

– Слушай, ну чего ты злишься? – спросил он миролюбиво. – Я обязан тебя доставить на бал. Если я это не сделаю, меня пошлют туда, куда драконы не летают. Как у вас говорят, ничего личного, просто работа такая. Ладно, пошли. – он взял меня за руку, чуть выше локтя.

Я попыталась выдернуть руку, показывая, что не собираюсь никуда идти с ним и напомнила, что завтра ещё не наступило.

– Сама виновата. Не надо было убегать. Ну, не хочешь идти, не надо.

Он отступил. Что-то щёлкнуло, глаза заслезились от дыма. Когда он развеялся, я увидела перед собой, красивого, золотисто-бежевого цвета, дракона.

– Полезай на загривок, если не хочешь, чтобы я понёс тебя в лапах.

Мне было странно слышать от этой громадины голос моего нового знакомого. Сказать, что мне не было страшно, значит соврать. Представьте себе, что вы стоите перед огромным, пусть и красивым, но чудищем. Именно так: красивое чудище. Сейчас дыхнёт, и останется от бедняжки Гелы, горстка пепла.

Наверное, обезумев от страха, я стала делать не-поддающиеся никакой логике вещи. Например, я протянула руку к ужасной морде и погладила её. Я в тот момент не думала, что могу обжечься. Морда оказалась не горячей, а, наоборот, прохладной, слегка велюровой на ощупь. Словно плюшевый камень. Именно так: плюшевый камень.

Дракон, не моргая как все животные, смотрел на меня. У него были удивительные, абсолютно круглые, янтарные, прозрачные глаза, с изумрудным продольным зрачком.

– Не боишься? – проговорил он, едва открывая пасть.

– Бо-оюсь. – ответила я заикаясь.

– Боялась бы так не трогала. – как-то хмыкнул он. – Я, по вашим представлениям, сейчас должен на тебя дыхнуть и спалить дотла.

И он захохотал, задирая голову к небу, вытягивая шею и хлопая крыльями. Из его пасти вырвался столб огня и разлетелся бенгальскими искрами.

Я же смотрела, как зачарованная, на это зрелище. У меня было время скрыться, но ноги отказывались повиноваться. Они словно вросли в землю.

Отсмеявшись, он отдал приказ забираться к нему на спину, повторив угрозу, что понесёт в лапах, а ещё лучше, во рту. Два последних способа передвижения, мне совсем не нравились. Пришлось покориться.

– Не пытайся сбежать, – прогромыхал дракон, – ты уже поняла, что это бесполезно.

Сердце болезненно сжалось от страха:

– Что ты ко мне прицепился. Я не хочу на бал. У меня нет платья, и я там никого не знаю.

– Меня-то ты знаешь, это уже хорошо. Давай поторапливайся. Нам далеко лететь, в драконий монастырь. Сегодня там переночуешь.

Я встала на крыло. Тео приподнял его, и вот я уже на спине. Он сказал обвязаться его усиками, которые шли от верхнего века. Длинные и тонкие. Я хотела было возразить, но стоило Тео приподняться на ноги, как я заверещала от страха. Он оказался таким огромным, что я спокойно взирала сверху, на верхушки деревьев.

Сердце неприлично ударялось обо все, что только могло, убегало в пятки, барабанило в макушку. Кислород не хотел вползать в мои ноздри. Я была на грани обморока, когда на подкорку проник приказ Тео. Руки послушно выполняли то, что он требовал.

– Эй, тридцать вторая, ты жива?

– У меня имя есть. – огрызнулась я.

– Вот и хорошо, живая. Я хочу сказать, что у тебя нет больше имени, пока не пройдёт отбор. Только номер. Если тебе повезёт, и на тебя падёт выбор Эджаха, у тебя будет другое имя.

– То есть, стой! – гаркнула я, приходя в себя от этого открытия, – меня могут и не отобрать. – Я дёрнула его, что было силы за усы. И он резко, вертикальной стрелой, полетел прямо на солнце. Земное притяжение упорно меня тянуло обратно. И мне казалось, что я падаю. Я стала хвататься за что только могла, пытаясь поднять голову и прижаться к его шее.

Наконец заметила, что полёт немного выровнялся. Я села прямо. Жёлтое яркое солнце слепило глаза. Это было так нелепо, ведь под нами сплошной пеленой, лежали серые, плотные тучи.

– Если бы не тучи, вы бы сгорели от нас, – зачем-то сказал Тео. – Да, тебя могут и не выбрать. Я всего лишь посланник. Мы собираем всех, у кого есть печать дракона, та, что у тебя на запястье. Эти девушки одобрены нашей канцелярией. Они изучают все поданные заявки, а потом ставят метку.

– Так, летим обратно. Я же сказала, что не подавала заявки. И о том, что мне уже восемнадцать, я узнала сегодня утром. Слышь, пернатый, поворачивай.

– Я не пернатый, – обиделся Тео.

– Хорошо, что я должна сделать, чтобы меня не выбрали?

Похоже, что вопрос поверг его в шок или мы провалились в воздушную яму, только резкое падение вытрясло из меня остатки моей бренной души. Тео сделал несколько взмахов и лёг на прежний курс.

– Чтобы тебя выбрали надо надеть красивое платье, такое, чтобы не было ни у кого. В джинсах ты будешь оригинальной, но на бал не пустят. Будет конкурс танца, песни, анекдота, рассказать о себе и своей мечте, и небольшое интервью. Пока девушки соревнуются, их оценивают драконы.

– А тебе не кажется, что это как-то устарело. Почему не соревнуются драконы, а девушки их оценивают? А потом разбирают, как собачонков.

– Это тоже будет, но только в том случае, если будет слишком мало пар. Правда, сделать из дракона собачонку не получится.

***

На горизонте, над облаками, солнце уходило на покой. Его лучи сменили жёлтый цвет на розовый, расплываясь, словно на акварельной картинке, по поблекшему небу. И на фоне горящего диска, вырисовывалась огромная гора, которая, пробив своим конусом тучи, сияла над ними, своими снегами. И лишь огромный замок, сверкающий в заходящих лучах кроваво-красным огнём, нарушал своими исключительно-правильными прямыми линиями, созданные самой природой. Туда спешил дракон, ставший в этот вечерний час светло-шоколадным. На его спине держалась маленькая фигурка человечка. Встречные потоки развивали её волосы, то ли расчёсывая, то ли ещё больше путая их. И чем ближе был замок, тем сильнее сжималась фигурка.

***

Дорогие читатели, не забывайте подписаться на автора! Оставляйте свои комментарии, дарите звездочки!

Глава 4. Тео

Мы с Эджахом уже были фактически в кабине, когда вдруг объявили замену в нашей команде и меня сняли со старта. Пусть это было пробный космический трек, но команды подобрались сильные. Всё-таки скоро четверть финала по межгалактическим гонкам на космокартах2.

– Ты какого-то тихохода не пропустил при пересечении орбиты? – недовольно спросил Эджах. – Просил же, до соревнований без нарушений. Теперь придётся искать второго пилота.

Конечно, он преувеличивал. Искать второго пилота ему не требовалось, потому что меня заменили. Но мы с Эджахом понимали друг друга с полувзгляда. Всё-таки почти сто пятьдесят лет рядом, крыло к крылу. Ещё с детского сада: мы с ним то дрались, то мирились, заступались, а потом гонялись друг за другом. Матери не успевали нас отводить на штопку крыльев. Огнетушители закупались контейнерами. Зато сейчас, мы лучшие друзья.

– Да нет же, понятия не имею, что произошло. Сейчас узнаем, вон, тренер летит.

– У… это серьёзно. Ты случайно не оставил своё потомство какой-нибудь крутой наследнице.

– Нет, ни потомство, не обещал никому, ни сердца, ни хвоста…

Мы с Эджахом ещё в школе дали друг другу клятву никаких женитьб, пока гоняем по вселенной. Только сейчас мы стали набирать квалификацию. Нас ждали наши первые серьёзные соревнования, и тут случилось это.

Тренер был недоволен. Он даже не потрудился, чтобы сделать оборот. Он недовольно бил хвостом, хлопал крыльями и выпускал пар из ноздрей: «Тебя вызывают в канцелярию Великого Дракона. Что натворил, пацан?! Немедленно лети! Надеюсь, что ты не будешь дисквалифицирован! Иначе потребую неустойку. Ты знаешь правила. И никакие связи с Кровавыми не помогут!»

Если тебя вызывают в канцелярию, значит дело твоё совсем тухлое. Я даже переодеваться не стал. В чём был, в том и полетел. Пока летел, столько в голове перебрал. Но не мог припомнить что-то такое, за что меня могли дисквалифицировать. «Может и правда Ясмин нажаловалась. Увидела меня с кем-нибудь и побежала ябедничать». Моя невеста принадлежала к древнему роду. Наши родители давно решили за нас, но ни она, ни я, не стремились связать себя узами брака. Я давно её не видел. Надеюсь, что она не изменила свои планы.

Сердце колотилось в самом кончике хвоста, когда я заходил в канцелярию. Не знаешь, что проще: сдать экзамен по правилам использования магии или стоять перед главным канцлером. Но то, что я услышал, заставило меня позабыть, кто передо мной.

– Тео, ты отправляешься за отмеченной, чтобы привезти её на королевский бал. – сказал он, положив на стол кожаный мешочек с монетами и «шайбу» с мастикой. – Это тебе на карманные расходы. Мастикой пометишь девушку, чтобы знать, где она находится.

– Простите, а вы не перепутали? – я был обескуражен. – Я не посланник Кровавого дракона. С каких пор у нас высшую знать стали отправлять за отмеченными?

Канцлер поправил свой напудренный белый парик, кашлянул и сконфузился.

– Понимаешь, – сказал он более миролюбивым тоном, – у нас нет больше посланников. Они все полетели за своими девушками.

– И что? У нас нет транзитников? Велика важность, доставить очередную жертву. Они же спят и видят, как попасть на этот бал. Вы сами говорили, что у вас больше десяти тысяч заявок со всех человеческих поселений, из которых вам надо отобрать всего тридцать одну. Кстати, мой номер какой? – я почувствовал своё превосходство. Сейчас потребую от них компенсацию и вернусь обратно на космодром.

– Тридцать второй. – ответил мне канцлер. Он попытался придать себе важность.

– Тридцать чего? Это уже перебор. Эджах восемнадцать лет назад скрипел зубами уже на танце с пятой кандидаткой, а сегодня вы ходите на одну девицу больше? . Давайте тогда всех! Или она чья-то протеже? Вы заразились людской коррупцией?

– Да как ты смеешь?! – вскричал канцлер так, что в канцелярии воцарилась тишина. Служащие уставились на нас. – Я восемьсот лет занимаю этот пост и ещё ни разу! Ты слышишь, ни разу! А ты, малец, как смеешь!!!

Кажется, я переборщил. Парик с головы канцлера слетел. Ещё немного, и он совершит драконий оборот, и выпустит струю горячего пара.

– Простите, погорячился. Тогда расскажите мне, почему именно я должен лететь за отмеченной. Может, сразу Эджаха отправить, если вы считаете, что это именно она. – Я догадывался, что именно по этой причине и хотели направить меня.

– Ты же знаешь, что он не должен увидеть своё проклятие до бала. Вдруг не она. Понимаешь, смотри сюда, – канцлер щёлкнул пальцами и в воздухе повис голограммный журнал. – Вот это, поданные заявки, – он показал на конверты жёлтого цвета. – Красные, которые прошли отбор. У всех девушек появилось на запястье печать дракона, им направлено приглашение на бал. Всем посланникам переданы данные их подопечных. Сегодня в полночь неожиданно появилась новая запись. Мы не знаем, кто её внёс. – канцлер тронул один конверт. Тот раскрылся. Я видел фотографию миловидной девушки. – Её зовут Гела. Она родилась…

Я всмотрелся. Такого не могло быть, потому что не существует: она родилась тридцать второго мая в ноль-ноль часов пятнадцать минут.

– Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет. – продолжал канцлер. – Она не подавала заявку, мы проверили. Скорее всего, она даже не подозревает, что приглашена на бал. Вряд ли у неё в гардеробе есть бальное платье. На эти деньги можешь подобрать ей одежду.

– Я? Подобрать одежду незнакомой девице? Я? Лучше сразиться с самым сильным драконом, чем подобрать одежду женщине. – возразил я.

– Хорошо, отдашь ей эти деньги. Их должно хватить. Мы не знаем, как она отреагирует. Скорее всего, будет счастлива и тебе не останется ничего, как пройтись с ней по торговым лавкам, а потом прихватить с купленным скрабом и привезти в драконий монастырь, где будут поселены все остальные участницы. Но если тебе покажется, что она не хочет, нанеси на печать мастику. Тогда ты будешь знать, где она находится.

Что может быть проще, чем привезти человечка на бал? Да они только об этом и мечтают. А эта так, точно с ума сойдёт от радости. Хотя… она не подавала заявку.

Я посмотрел на изображения остальных избранных девушек. У многих яркая броская красота, красивые формы. Эта же была просто миловидной и плоской, как доска. Нет, таким проклятие Эджаха, точно не могло быть. Хотя бы потому, что по преданию, власть Кровавых драконов разрушит или укрепит именно человеческая девушка, рожденная в месяц, когда в мае тридцать два дня. Поскольку никто не знает, что девушка принесет с собой, было решено ее найти и избавиться. Понятно, что сами девицы даже не подозревали, чем для них может закончиться бал.

Эджаху претила сама мысль знакомства с человечкой, не говоря уже, о том, чтобы решить ее судьбу. Он очень верил и надеялся, что предание не более, чем сказка, рассказанная на ночь.

Я ещё раз посмотрел на изображение Гелы. Да Эджах на такую даже и не посмотрит. Мы, драконы, и сами красавцы писаные, и девиц таких любим.

Что ж. Не успел я растолкать по карманам золото и мастику, как канцлер щёлкнул пальцами, и я оказался в телепорте. Летел недолго, минут десять, когда неожиданно очутился в спящем доме и сел во что-то белое, вонючее и липкое. Я встал. Со стола, на который я приземлился, с грохотом свалился какой-то таз, а с ягодиц стала сползать какая-то непонятная масса. Я потрогал её пальцами, и она тут же их склеила. Я раскрыл пальцы, и она провисла тонкой нитью. Я оглянулся.

Напротив меня, около печи стояла невысокая человечка. Она отдалённо напоминала ту, что я видел на изображении, только старше.

– Это что? – спросил я у неё, показывая на свисающие резиновые нити.

– Простите, господин, – женщина успела попасть под мою ауру. Она покорно опустила руки. В глазах застыл испуг. – Не гневайтесь, это квашня. Тесто на хлеб. Я сейчас очищу вас.

– Не надо, – я выставил вперёд руку, предостерегая от соприкосновения. Я щёлкнул пальцами, и вся масса собралась сама в тазике, а тазик поднялся на стол. – Я сейчас вернусь назад время и исчезну на пять секунд. Надеюсь, что вам хватит это время, чтобы убрать это со стола.

Женщина испуганно кивнула головой. Второе моё появление произошло без эксцессов. Но шум, который я создал при первом моём появлении, успел разбудить домочадцев. Поэтому, когда я появился второй раз, то увидел их, стоявших около печи, (и) прижавшись друг к другу. Гелы среди них не было.

Девушка появилась неожиданно. Распахнулась дверь, и она влетела, размахивая руками, точно крыльями. На ней была мокрая одежда. Гела дрожала от холода, хотя я знал, что из-за меня в избе тепло. Она перекинулась парой слов с родными, побежала по лестнице вверх, скидывая на ходу одежду. Первой полетела блузка и мне довелось увидеть ее плоский живот. Следом слетела юбка, и я увидел крепкие голени. Немного жаль, что большего не увидел. Ну, ничего. Если Эджах её не выберет, то это сделаю я, после бала, тогда рассмотрю полностью.

Вернулась девушка довольно быстро. Она переоделась в джинсы и рубашку. В руках несла приглашение, по-видимому, направленное нашей канцелярией и громко возмущалась.

Её реакция на меня была забавной. Во-первых, она не попала под мою магию, что уже странно. Во-вторых, она гневно сожгла приглашение.

Она никак не хотела давать руку, чтобы я активировал печать на запястье и мне пришлось нанести мастику. Жжение свидетельствовало, что мастика проникла в кожу и теперь будет для меня маячком.

Или девушка ошалела от неожиданно-свалившейся на нее радости, или она действительно не хотела ехать на бал. А ещё, я чувствовал ее страх, страх перед Эджахом.

Гела оказалась умной девушкой. Она не стала упираться, что не поедет. Пообещала, что купит платье и завтра я смогу её забрать. Наивная, так я ей и поверил. Пришлось применить магию исчезновения. Она даже не подозревала, что я всё время был рядом с ними. Я ждал того момента, когда она решиться на побег.

Вообще, оказалось очень забавным наблюдать, как она бежит по лесу. У девушки очень хорошая спортивная подготовка. Единственное чего я опасался, что она врежется лбом в стеклянный купол, которым я накрыл рощу. Но она не успела добежать. Развязался шнурок. Вот тут я и появился.

Она попыталась показать своё сопротивление, но только до того момента, как я обернулся драконом и поднялся на лапы. Очень жаль, что я не могу сейчас рассказать о ней Эджаху. Он бы обязательно повеселился. Является ли она проклятием Кровавого дракона или нет, но что с ней скучно не будет – это точно. Я уже решил, что заберу её себе. Такая забавная человечка.

Чтобы во время полёта она вела себя хорошо, мне пришлось попугать её. Конечно, я принял меры, чтобы с девушкой ничего не случилось, но она этого не знала.

В монастырь мы прибыли затемно, когда там уже были все остальные участницы отбора.

– Тридцать вторая? – спросила меня настоятельница. – Куда я её дену? У меня нет лишнего места. Откуда она взялась? – она рассматривала Гелу, которую я держал за руку. Вернее, держалась она. Девушке очень хотелось казаться смелой, но(я) её страх так и вился вокруг нее. Её пальцы оставались холодными даже в моей руке. – А где её вещи? В чём она поедет на бал? Вот в этих штанах? Чтобы все пялились на её задницу? Тьфу, срам какой. Это же не дискотека, а королевский бал. И как она думает танцевать с Эджаном? Она вообще умеет танцевать. Я не приму её. Если хочешь, вези в свою канцелярию. А мне здесь она не нужна! Я всё сказала! Увози отсюда подальше!

Глава 5. Драконий монастырь

Гела

По дороге я успела задремать. Поэтому испугалась, когда стала съезжать с Тео. Оказалось, что он уже приземлился и спорил с настоятельницей. Она отказывалась меня принимать, говоря, что у неё нет для меня комнаты, не было никакого распоряжения от канцелярии и вообще, он слишком много на себя берёт.

– Тео, полетели обратно. Видишь, как удачно, гостиница переполнена, мест нет. Я передумала идти на бал, – попыталась я произнести, как можно спокойнее. А сама тем временем обходила Тео, чтобы забраться на него. Я уже наступила на крыло и даже ухватилась за усики, как он сбил меня своим хвостом.

Я упала. Колени жгло.

– Ты зачем девушку в пыли извалял? Куда я теперь её грязную дену? – продолжала ворчать настоятельница. – Даже не умоляй. Вам с Эджахом заняться нечем, вот и таскаете человечков.

– Матушка, – в голосе Тео звучала насмешка, – когда это мы с Эджахом человечков вам таскали? Я что-то не припомню. А эту вы обязаны принять. Неужели канцелярия не прислала вам уведомление?

– Не вы, так другие. А вы, глядя на них. Нет, нет и нет… – распиналась женщина, подбоченившись. – Паршивец, бросил, всё-таки девку, на ночь глядя непонятно где. А если с ней что случиться?!

Я обернулась и обнаружила, что Тео и след простыл. Когда только он успел испариться? Я оглядела место, где меня бросили «непонятно где».

Это был внутренний дворик квадратной формы. Вдоль слишком высоких для человека стен шли крытые галереи. По периметру галерей в один ряд росли чудесные цветы всевозможных расцветок. Я же стояла на площадке, покрытой мелким гравием.

– У вас здесь очень опасно? – я осторожно спросила матушку.

Она посмотрела на меня, сверкнула янтарными глазами и громко рассмеялась:

– Ты что, никогда не слышала про наш монастырь? Это самое безопасное место на земле. Во-первых, до него не добраться никому, кроме драконов, а во-вторых, оно охраняется драконами.

– А от кого охраняется, если сюда долететь могут только драконы? – Похоже, что этот мой вопрос поставил её в тупик, впрочем, как и следующий. – А если здесь неопасно, то почему вы сказали, что со мной может всякое случиться?

Она помолчала, подымила из ушей, а потом произнесла:

– А если бы он тебя в лесу бросил? Хорошо, что сюда привёз. Ладно, заходи. Полутролли, занесли багаж госпожи!

– У меня нет багажа, и я не госпожа, – ответила я. Если быть откровенной, то я ужасно устала, хотела есть и спать. И мне было уже всё равно, где я нахожусь. Понятно же, что отсюда не сбежать. Ускользну позже, из королевского дворца.

– Как нет багажа? – видимо, никто ещё так не грузил своими проблемами матушку. Она подошла ко мне, обошла со всех сторон, осмотрела, словно я была диковинная зверушка. – А в чём ты на бал собралась? Только не говори, что в этом. Тебя в этом не пустят даже в окно заглянуть.