Другой. Противостояние. Книга 3

– Держись, приятель! – Влад кричал ему, вырывая небольшое дерево с корнем.

– Влад! Быстрее, его сейчас топь засосет!

Вампир кинул дерево под руки Эвордора, чтобы тот схватился, но видимо ему не хватило сил, и он ушёл ко дну полностью. А после этого, точно в том месте пробежались электрические разряды, то и дело виляя по сторонам.

– Что это было? – в недоумении вырвалось у Влада.

– А я, кажется догадываюсь! Этот парень и был тем демоном, Вельзевулом! А сейчас, заманив нас в болото, в надежде что мы сгинем, спокойно слился, выполнив свою задачу! – буркнул Рэй.

– Вот черт! Эти разряды и есть портал, через который он ушел! – дошло, наконец, до вампира.

– Именно! Я тебе, Влад, даже больше скажу, он наверняка и на того мага повлиял, чтобы тот указал нам неправильную дорогу.

– Надо выбираться из этого гиблого места! Демон разделил нас, но пусть только встретится мне!

– Я с тобой полностью согласен, друг! – кивнул Рэймонд.

Вот так потихоньку-помаленьку ребята вновь вышли к болотной лачуге, ну, им видимо казалось что они вышли к избе, но на самом деле пред ними предстала скала.

– Что? Скала? Посреди болота? Интригует! – потирая глаза молвил Рэймонд.

– Да уж, скала в такой местности интригует сама по себе! – согласился Влад.

– А уж когда в ней видна пещера высотой выше человеческого роста….

Прервал диалог Рэй, видя это чудо, но вдруг выдал гипотезу:

– Наверное мы всё-таки газа болотного надышались? Другого объяснения у меня нет!

– Пошли, проверим! Что нам уже терять-то? – рвался осмотреть грот Влад.

Осторожно, тихими шажками ребята медленно направились к устью пещеры, включив единственный фонарик, что был в рюкзаке у Влада. Медленно пробираясь, ребята оказались в узком помещении, по виду напоминающем склад, давно разграбленный склад. Там пахло сыростью и крысами, сначала в пещере было очень жарко, но проходя дальше температура вдруг заметно упала, и кругом царила могильная тишина. Пройдя еще шагов десять Рэймонд заметил что грот стал расширяться, и в самой середине этого места он увидел старый каменный колодец.

– Очень кстати! Надо бы набрать воды! – доставая из чехла на ремне солдатскую фляжку, буркнул Рэймонд.

– Подожди! А вдруг эту воду пить нельзя?

– Это еще почему? – заглядывая вглубь водного сооружения, фыркнул Рэй.

– А что. если она отравлена? Ведь час назад здесь стояла лачуга, и ни о какой пещере и речи не было! Может это снова демон погубить нас хочет, оставил ловушку, подумал вдруг мы не утонем, так хоть отрава в воде нас убьет!

– А по-моему, ты параноик! Я думаю. что мы просто сбились с пути, и всего-то! – сетовал Рэй, набирая из ведра воду в свою флягу.

– Ну, допустим, ты прав! И это просто случайность, тогда где выход из этого болота? Пойдешь назад, застрянешь…

– А мы вперед пойдём!

– Ты же не знаешь, что там? – продолжал Влад.

– Вот мы и проверим! Да, и, кстати, когда ты успел таким пессимистом стать? Вроде боец был хороший, а сейчас все ноешь, и ноешь!

– Это я ною? Да ты… – Влад обозлился на американского колдуна, и слегка выпустил клыки.

– Вот! Я и говорю, демон жаждет нас разъединить, да еще и поссорить! – констатировал Рэймонд, ни капли не испугавшись Влада, и уже закручивал до горлышка налитую фляжку, а потом предложил: – Надо идти дальше по пещере! Я чувствую, мы скоро найдём выход!

Так и произошло. Ребята, двигаясь вглубь пещеры вышли на белый свет солнца, оглядевшись, они увидели холмистую равнину. С севера и востока взгляд упирался в глухие леса, а с запада в непроходимую топь, прямо по югу метрах в пятистах виднелись частные дома круглой формы, и это говорило о наличии людей, ну, то есть астарийцев.

– Смотри! А райончик-то обжит людьми, здесь располагается деревня! Пошли, может найдём Князя, а может, Александрину с ребёнком.

Но только они вышли из пещеры, как друзей окружила толпа астарийцев с оружием.

– Сомнений быть не может, эти ребята – разбойники. Уверенные в превосходстве, они даже не прячутся!

– Рэй! С каких пор ты такой умный? И словами-то какими заговорил, сомнений быть не может, тьфу!

– Вы что за уродливые существа, с ужасного цвета кожей? – спросил один из них, вспыльчивый такой со стальной дубиной.

– Это, видимо, астарийский атаман!

– Да неужели? – удивлялся Влад логике своего напарника.

– Сейчас я с ними поговорю! Грозные парни с дубинками, саблями, булавами! Мы ищем женщину среднего роста, хрупкую, с густыми короткими прямыми волосами черного цвета, у нее еще красивые добрые глаза с выразительным взглядом.

– Вот ты даешь! – засмеялся Влад, а потом шепнул, подойдя к товарищу: – Да они сейчас тебя по этой гравийке размажут!

Вдруг атаман разбойников, махнул дубиной, и огромное бревно пролетело возле носа Рэя, но Рэймонд молниеносно отклонился назад, а как только орудие вернулось к хозяину, Рэй сел на шпагат и выписал апперкот по чреслам главному разбойнику. От боли тот согнулся вдвое, а его банда в составе восьми астарийцев отошли на шаг назад.

– Ты где такому научился? – с выпученными глазами смотрел Влад.

– Не знаю! Само как-то!?! А мне нравится этот мир! – встрепенулся Рэймонд.

Тут же командир банды махнул своим, и они пошли в атаку, Рэя, так как он только что напал на главаря, атаковали четверо, а на Влада накинулись трое. Но оказалось, Влад несколько не уступал им, он дрался как лев.

Первого он вырубил в два удара: ногой в пах, и тут же боковым с левой в открывшуюся челюсть. Второго достал ножом, всадив клинок ему в икру, отчего тот заорал от боли. А вот с третьим получилось неожиданно, как только он начал атаку на Влада, близлежащий булыжник поднялся вверх, и потом со свистом ударил третьего разбойника прямо в грудь. За это время Рэймонд тоже успел вырубить двоих, а оставшиеся двое и атаман начали сдавать назад, поднимая руки.

– Не знаю, кто вы! Но, пощадите нас! Просите, что хотите! – сказал главный.

– Я уже задавал свой вопрос! – выставил грудь вперед Рэймонд.

– Вы уж не сердитесь! Серебренников отработать хотели! А женщину мы не видели! – сетовал атаман. Меня зовут Толгаг!

– Влад, а что там случилось? Я видел, как булыжник взлетел в воздух, и атаковал бедолагу!

– Сам не знаю! Но я сам в шоке, я лишь об этом подумал в схватке!

– Видимо у нас в этом мире особые способности появились, у тебя телекинез, а у меня эрудиция и знание кунг-фу!

– Странное место это Астари! – молвил Влад.

*****

Тем временем возле портала в нашем мире ожидали нас Дэлани, Отче, и Флорин. Вмиг портал заработал, и арка начала переливаться энергетическими цветами. Из нее выпрыгнул Эвордор, и отче удивленно пробасил: – Парень! А где остальные? Где Рэй, Влад, а князя с его женой вы нашли?

Но Эвордор посмотрел на них, и сказал: «Они не выжили! Никто не выжил!» – и убрался восвояси.

Дэлани хотел его остановить, но тот скрылся в кустах и исчез. – Не верю, что такое могло произойти с нашими друзьями! Что-то он не договаривает? Надо его вернуть!

Друзья ринулись искать его в лесу, но темное время суток было не в их пользу, порыскав по кустам примерно час, ребята решили пока оставить эту затею. И лишь Флорин пытался вселить в остальных надежду:

– Друзья! А что, если нам самим убедиться в обратном?

– Ты к чему это? – буркнул священник.

– Мы тоже прыгаем в портал, и ищем ребят, живых или мёртвых! Я лично не верю этому незнакомцу, может они все еще живы и находятся в большой опасности, вдруг им нужна наша помощь?

– А я его поддерживаю! Мы же не будем здесь сидеть и ждать пока друзья неизвестно где? – сетовал Дэлани.

– Да, возможно, вы правы! Вперед! – крикнул отче.

И все как один, взявшись за руки, чтобы в дальнейшем не разделиться, прыгнули в светящуюся арку. Вскоре они очутились на скальной горе, и под ногами ребята почувствовали большие куски породы. В округе была такая красотища, с одной стороны выплескивал свои волны на берег красавец океан, с другой были обширные равнины с небольшими белыми точками. Они стояли на возвышенности, и обозревали окрестности, где было изобилие кустарников и трав и равнин. Поодаль они заметили ферму, судя по виду она явно необитаемая. Погода была ветреная, но ясная, видимость хорошая.

– Смотрите! Там явно находятся дома? Надо идти в этом направлении, там явно есть люди, Князь и ребята тоже пошли бы туда! – предложил Флорин.

– Согласен! Если там есть люди, то они нам помогут! Но сначала мы укроемся на той заброшенной ферме, – повторил отче.

Троица отправилась в неизвестное поселение, потихоньку спускаясь со скалистой поверхности горы-вулкана.

******

Тем временем Князь Малис забрел в местную деревню, с конусоподобными домами. Перед входом в деревню располагался огромный рынок, и только через него можно было попасть туда. Малис прошёлся взглядом по торговому сооружению.

На этом рынке есть небольшой фонтан, дающий приятную прохладу в жаркую пору. Сегодня здесь многолюдно, стражи не дремлют и зорко следят за посетителями.

Двое нищих забулдыг сидят рядом с грудой досок и смиренно ждут подаяния, никаких подозрительных субъектов в поле зрения не было видно.

Импровизированный прилавок сооружен из груды ящиков. Основной товар тут – модные головные уборы и украшения. Потрогав своими руками, я оценил, что качество товара очень неплохое, цены высокие в переводе на рубленые серебрянники, разнообразие ассортимента вполне на уровне. Торговец – тощая, как жердь, женщина, которая выглядит как самый заурядный барыга на рынке. В разговоре вставляет междометие «на» через каждое слово, может у астарийцев диалект такой, подумал я. Она не торгуется никогда и не с кем. В настоящее время занимается тем, что слоняется без дела рядом со своим торговым местом. Астарийцы, проходящие мимо, шепчутся, что она иногда может обсчитать.

– Здравствуйте! Вы не видели тут женщину с ребёнком четырех лет? – спросил я у нее.

Но астарийская торговка отвернулась и пробубнила: «Здесь много женщин с детьми проходят! Это же рынок! Вон, подойди к стражникам, объясни им все, они тебя проводят в стражотдел, а там, глядишь, и во всем разберутся».

Я посмотрел налево, там находилась легкая тканевая палатка, перед входом которой стоял торговец мужчина, торгующий полезными бытовыми мелочами. А по правую сторону находился деревянный ларек, запираемый на ночь на ключ, там торговали холодными напитками и сладостями. Весь рынок был усеян разнообразными торговыми сооружениями, и вокруг бродили сотни, а то и больше астарийцев. Так как рубленым серебром я не был богат, а есть хотелось так сильно, аж живот урчал, я решил перетерпеть, и направился к стражам, но, видимо, зря я это сделал. В самом начале рынка, у входа в большую деревню, находился их пост. Не успел я подойти к страже, вышло недоразумение, и я оказался в каких-то браслетах наподобие наших наручников. Они меня скрутили, посчитав за чужака, и повели в самое сердце деревни, чтобы разобраться во всем. Наконец-то мы вышли с шумного рынка, и через несколько причудливых домов были у стражотдела. В самом верху, на конце конуса здания красовался астарийский флаг, но, конечно, то что он астарийский, я узнал у одного из стражей, который заводил меня в здание.

– Кто ты путник? – спросил самый главный страж, что сидел за большим столом возле треугольного окна.

– Я человек с планеты под названием Земля!

– Да ты что? – ерничал тот. – Он врёт! Такой планеты не существует!

– Как ее может не существовать, если я оттуда?

– А я тебе скажу, ты наверняка шпион кобольдов! А мне сейчас байки про неизвестные планеты травишь!

– Да нет же. Я попал сюда через портал, созданный демоном!

– Что ещё за демоны? Это раса такая?

– Нет! Это нечисть такая, если вы не знаете, кто такие демоны, то вам крупно повезло.

– В камеру его! – кричал главный другому стражу, и меня привели в светлую и отлично оборудованную для жизни комнату, и сразу дали поесть.

Еда, конечно, сильно отличалась от нашей, и вместо распространенной сои, у них росли в избытке какие-то деревья, и всю пищу делали из этого сырья, но на вкус было очень неплохо.

– Будешь сидеть тут, пока не признаешься на какую расу работаешь!

– раздался отдаленный голос главного.

Ну раз делать было нечего, я прилег на комфортную перину местной тюрьмы.

****

Дэлани, Флорин и священник спускались с горы, направляясь к увиденной издалека ферме, вдруг услышали жалобный крик:

– Помогите! Кто-нибудь!

Ребята ускорились, и наконец-то нашли источник звука. Перед ними лежала женщина, это была местная крестьянка лет пятидесяти, она решила навестить родных в соседней деревне, угодила в ловушку и кричала о помощи. Нога ее попала среди толстых поваленных веток деревьев, ветки сомкнулись, и крестьянка не смогла уже вытащить самостоятельно ногу, от попыток закончились силы, и ей больше ничего не оставалось, как звать на помощь. Флорин подбежал, раздвинул ветки, а Отче вытащил ногу из пресловутой ловушки, а потом уже спросил у женщины: – Как вас угораздило?

– Да вот, не заметила в траве! – ответила астарийка.

– Вы не видели этих людей? – и священник начал описывать каждого, Рэймонда, Влада, и Князя с Александриной.

– К сожалению, нет! Но деревня большая, наверняка они там, в безопасности! Вы идете в деревню?

– Нет! До деревни еще далеко, а нам надо отдохнуть и восстановить силы, так что мы идем сначала к ферме!

– Не нужно вам туда! Там страшно!

– И чего же нам, трем здоровым мужикам, там бояться?

– Там странные события происходят время от времени, судя по всему, и в этом повинен заброшенный скотный двор, находящийся в полукилометре от деревни. Ходят упорные слухи, что местные обитатели предпочитают там не задерживаться. Ведь в две тысячи шестом году, на ферме, куда вы собираетесь, произошло ритуальное убийство!

– Вот напугала! Не боимся мы! Многое уже повидали, и сатанистов не испугаемся!

– Сатанистов? Кто это?

– Это люди, которые поклоняются дьяволу!

– Люди? Дьявол? – все задавала вопросы астарийка.

– Вы что же, про это ничего не знаете? Да про дьявола любой ребенок знает! – удивился священник.

Женщина помотала головой, и промолвила: – Если вы про главного призрака, так это «Калгенон».

– Это еще кто? – стало интересно Флорину.

– Это чудовищное существо с телом, грубо напоминающим астарийское, и хвостом, «украшенным» костяным набалдашником. Передвигается на тонких паучьих лапах, на лапах-руках находятся очень опасные когти, а кожа скользкая и влажная. Голова на длинной гибкой шее с небольшими рожками. Морда, напоминающая паучью. Этот нечестивый – обитатель подземных областей. Его хребет украшает высокий костяной гребень. Калгенон появился у нас из параллельного мира. Вот это наш самый главный призрак.

– Ну что ж! У каждого свои демоны! Как вас зовут, дама? – поинтересовался Дэлани.

– Арима! – улыбнувшись ответила астарийка.

– А кто же у вас тогда за светлого призрака? – не унимался Отче.

– А светлого у нас нет! Астарийцы поклоняются природе, что нас окружает и дает еду! Кстати, вы же голодные! Сейчас! – и Арима достала из какого-то предмета, похожего на корзинку, странные темно-серые пирожки. – Берите, мужички! Ешьте!

Мы попрощались с женщиной, пожелали ей хорошей дороги, и смотреть под ноги, и пошли проверить чего же все-таки местные так боятся на этой ферме.

****

А тем временем Рэймонд и Влад, почти добрались до деревни кобольдов. На одном из деревьев возле опушки висел деревянный указатель-стрелка на котором было написано «Привал костров»

– Странное название! Не находишь Влад?

– Название как название! Пойдем по указателю?

– Я думаю, пойдём! – проговорил Рэймонд.

Чуть-чуть свернув с дороги, метров через двести от указателя они увидели заросший травой одинокий мегалит из гранита, с хорошо заметными включениями минералов, а поверхность камня странно гладкая. На мегалите висела еще одна табличка, но уже не указатель, а информационная, и на ней была надпись «Священная роща друидов когда-то была на этом месте. Также в день солнцестояния, камень внезапно раскаляется до красна, а потом ещё двое суток остывает»

– Важная информация! – улыбнулся Влад.

– Интересно! Почему это место называется «Привал костров»? – заинтересовался эрудированный в этом мире Рэймонд.

И только он проговорил это, как из-за мегалита вышел настоящий друид. Мрачный бородатый мужик с большим шрамом во все лицо, крепкого телосложения, с густыми длинными курчавыми волосами, и одетый в черную мантию. – Кто вы такие? Странные, на астарийцев не похожи, да и на кобольдов! Так кто вы? – простуженным голосом прохрипел тот, и добавил: – Вы, наверное, на отбор? Но он будет не раньше, чем наступит вечер!

Не желая в очередной раз объясняться Рэймонд задал встречный вопрос: – А почему это место называют «Привал костров»? И что за отбор?

– Так вы случайно сюда забрели! Ну, ничего, вы парни крепкие, хотя непонятной расы, ну да ладно! Будете участвовать в турнире! – молвил друид.

– А в чем суть турнира? – заинтересовался Влад.

– Экспедиция на остров, там, возможно, мы найдём союзников!

– Союзников для чего? – прохрипел, мучаясь от жажды Рэй.

– Для войны против астарийцев! Видите ли, побережье острова окружено рифами. Там есть довольно крупное в прошлом, а ныне, практически покинутое людьми поселение. Странно, но на острове совершенно нет мужчин. Интересной особенностью этого места является пропасть, края которой соединены веревочным мостом, кроме того, здесь обитает племя людей-скорпионов, а еще женщины-воины! И все эти ресурсы недалеко в океане от нашего поселения. Так вы участвуете?

– Я думаю воевать мы ни с кем не будем! Верно, Влад?

– Полностью с тобой согласен!

– Ну раз так, я не могу вас отпустить! Ребята, схватить их! – скомандовал друид.

И теперь уже из-за мегалита вышла неорганизованная банда разбойников, во главе которой стоял псих, разбойники известны как браконьеры, работорговцы и налетчики на города и деревни, первоначальной целью которых являлось установление справедливости, но вскоре банда отступила от своей цели, а вооружены они были копьями и булавами. Ребята навалились на нас гурьбой, и нам даже новоприобретенные способности не помогли, они просто нас скрутили, и привязали к ближайшему дереву чтобы мы смотрели на турнир.

****

А Дэлани, Отче и Флорин уже подошли к ужасной, по словам местных жителей, ферме. Да, здание было заброшено, но в сторожках скотников остались кровати и столы. Уставшие с дороги, мы все быстро запрыгнули на ватный матрас, дело было к ночи, и мы решили переночевать здесь. К чему нам какие-то слухи, что с нами может случиться? Вот на этой ноте веки у всех начали тяжелеть, и глаза вмиг закрылись. По комнате отдыха на многие метры раздавался заливистый мощный храп. Но ближе к трем часам ночи послышались невообразимые для простых ушей звуки. Сначала начали скрипеть, похоже, все двери и окна, которые были на ферме, разыгрался ветер, который начал свистеть еще и по чердаку здания, но потом начал кто-то очень странно стонать, после громко кричать, а потом уже плакать.

– Значит, слухи правдивы? – немного испугался Флорин.

– Скорее всего, это лишь ветер! – успокоил Дэлани, но после этого начался стук, словно кто-то ходил и прыгал огромными ботинками по деревянному полу, потом колдун прошептал: А хотя, пошли проверим!

Мы осторожно стали красться друг за другом, нога в ногу, шаг в шаг, дабы не спугнуть того, кто пугал нас. Мы ходили по коридору здания, словно работал спецназ очень медленно и бесшумно, но вскоре мы увидели Это.