Другой. Противостояние. Книга 3

– Далеко еще? – пыхтел в спину Дэлани немолодой священник.

– Я думаю, не очень! Вон, видите огни факелов? – стрельнув вперед ведьминским взглядом, сказал Дэлани.

А метрах в трехсот и правда была какая-то возня, огни самодельных орудий то и дело бегали из стороны в сторону, и ребята решили осторожно следовать к ним. Подойдя ближе, друзья увидели внушительных размеров арену, имеющую форму овала, прямо на лесной поляне. Пол площадки представлял собой голый камень, а место поединка было отмечено национальными флагами и стойками с лампадками для благовоний. Вдруг мужчина в обличии друида произнес:

– Любезная публика, дамы и господа, спешим известить вас о том, что в честь великого похода на заколдованный остров, и почетного кобольда, проводится спортивное многоборье, в которое входят: борьба, гонки на колесницах, бег с препятствиями, и метание диска. Я вижу, немало кобольдов осталось равнодушными к столь главному мероприятию!

А с краю овала арены росло столетнее дерево, непонятного для человеческого глаза вида, а к нему были привязаны Влад и Рэймонд.

– Нужно их освободить! – рвался Флорин.

– Подожди! Не лезь на рожон! Как только будет удачная возможность, мы обязательно спасем наших друзей, а сейчас смотри! – высказался мудрый Отче.

Ребята осторожно разведали обстановку, и поняли, что арена имеет четыре выхода, а участники поединка сами выбирают, через какой из них им входить и выходить.

Вдруг снова послышался голос друида, который продолжил про соревнования: – Призовые места включают первое, второе и третье место, принципы определения победителя и проигравшего просты: каждый соревнуется с каждым, набирая и теряя очки за победу или проигрыш. Наградой победителю станут пять килограмм рубленого серебра, и это не говоря о внимании сильных мира сего! А главный приз – экспедиция на остров в поисках союзников в лице женщин-воительниц и людей-скорпионов. Успевайте подать заявку и занять места, соревнования будут длиться три дня.

– Интересно! Что же дальше? Что за женщины-воительницы, а что за люди-скорпионы? – повторял слова друида шепотом Флорин.

– Откуда же я могу знать! Уймись ты! – толкнул его в плечо колдун.

– Смотрите! Бойцы выходят! – снова Флорину стало интересно.

– Первым днем состязаются; запальчивый чародей, который, по слухам, не всегда честен с соперниками. Вот мы и посмотрим, как он поведет себя на турнире! – усмехнулся друид, и продолжал перечислять воинов: Странный жулик, слывущий настоящим профессионалом; Насупленный воин, который, по слухам, уже становился победителем похожих соревнований; Долговязый воин, движения которого кажутся пугающе быстрыми; Местный фаворит – варвар, который в своей сфере просто неподражаем; Измученный незнакомец, имеющий нескольких преданных фанатов.

– Да какие незнакомцы, я знаю тут всех! – раздался голос из-за спины ребят.

Было видно, что наш собеседник был настроен откровенно враждебно, правда, он выражал свое отношение весьма умеренно, особенно после того как острие копья Маврикия оказалось около его горла.

– Ты кто такой? Как долго ты наблюдал за нами? – вцепился руками за грудки незнакомца Дэлани.

– Тише! Тише! Я не враг вам! – твердил кобольд.

И пока толпа болельщиков дружно болела за «своих» участников и освистывала «чужих», мы расспрашивали подкравшегося к нам кобольда.

– Первыми соперниками я назначаю… – вытягивая кусок папируса из какой-то кубышки, произнес ведущий. Кто же будет победителем в первом поединке? Мужчина низкого роста, крепкого телосложения, с редкими длинными волнистыми волосами рыжего цвета, и это Джарвис! Воин, который уже становился победителем похожих соревнований.

Толпа зрителей ликовала, поддерживая героя, а друид снова потянул руку в кубышку. – Кто же выступит соперником Джарвиса? Вот уже есть кандидат! Бривиакут – тот самый чародей. Соперники, прошу вас на арену, да начнется первое состязание – борьба. Напомню правила: бой должен быть честным, любое нарушение правил грозит нарушителю дисквалификацией.

Рыжеволосый бдительный кобольд Джарвис был одет по-купечески, на его руке виднелась татуировка со змеей. А его соперник – чародей Бривиакут, на лице которого всегда находилась корыстная улыбка, и из всех грехов он больше всего склонялся к тщеславию, а его мантия всегда была ладно скроена по фигуре. Соперники встали друг против друга в стойку борца, тут непонятно откуда послышался удар в гонг, дающий сигнал к началу состязания. Чародей подмигнул сопернику, и ринулся в атаку. Атаковав левой рукой, захватил снаружи запястье правой руки Джарвиса, и направил её в сторону-вниз. Второй рукой подхватывает плечо изнутри, и продолжая резким рывком начатое движение, разворачивает противника к себе боком. Захватив свободной рукой туловище сзади, всю тяжесть тела переносит на захваченную руку, тем самым как бы отталкивая соперника от себя. Джарвис же в момент рывка вышагивает левой ногой за правую ногу Бривиакута, и рывком на себя освобождает захваченную руку. Соперники остаются стоять твердо на ногах. Вдруг Джарвис находит удобную позицию, и, захватив туловище Бривиакута, переворачивает его через себя спиной к каменному полу арены, становясь при этом на мостик, и вот зрители снова громко кричат со своих мест, так как чародей оказался побежденным, а Джарвис смахивал правой рукой обильный пот со своего лба. И лишь наши ребята наблюдали за всем этим из кустов, со связанным кобольдом, выжидая момент, когда можно будет освободить Влада и Рэймонда. – Итак, у нас есть победитель! Поздравьте Джарвиса с победой, и прохождением к дальнейшим испытаниям! А проигравший чародей Бривиакут, видимо, не может сражаться честно! – высказался друид, и зал начал громко смеяться над побежденным.

Друид объявил двух следующих воинов: Хорнорат и Онкрок! Я сейчас вам, господа и дамы, расскажу про этих отважных кобольдов! Хорнорат – мужчина выше среднего роста, неуклюжего сложения, который гордится своими короткими рассыпанными огненными волосами, и дегтярными глазами. Говорят, он жулик, слывущий настоящим профессионалом. Вот и посмотрим, сможет ли жулик побороть местного парня Онкрока, фаворита-варвара, который в своей сфере просто неподражаем.

И все было бы неплохо, но стражи кобольдов схватили Алексия, Дэлани, и мальца Флорина.

– Великий друид! Нами были пойманы вот эти.. Я даже не знаю, как назвать расу этих существ, вы только посмотрите, какая странная у них кожа! – рассуждал один из главных стражей.

– О! Так они такие же, как те, что привязаны к дереву! – сказал друид, и добавил: – Правила состязания меняются! Эти существа, что тайно следили за турниром, будут тоже участвовать в нем! Они явно хотели освободить себе подобных, так я им предоставлю эту возможность! Отныне, если один из этих особей…

– Э, полегче! Мы люди, между прочим! – кричал Флорин.

– Хорошо! Если один из расы людей победит одного из наших кандидатов во всех состязаниях, пусть уходят с миром, но если проиграют…

– Что будет, если мы проиграем? – тихо спросил священник.

– Останетесь пленниками кобольдов! И пойдете со всеми в экспедицию на остров, – молвил друид. – Так кто будет бороться? Кто из вас?

– А наши друзья участвовать будут? Те, что связаны!

– Стражи отвяжите тех людей, что у дерева! Да! Будут, потому что вас трое, а состязания для четверых!

– Хорошо, мы будем играть по вашим правилам! Если ты выполнишь то, о чем дал свое слово?

– Можете не сомневаться! – сказал друид, и начал объявлять участников: – Тогда в состязании борьба, участвуют Онкрок, наш фаворит! И, кто из вас сейчас участвует? – кивнул друид в сторону парней.

– Я попробую! – вышел на шаг вперед Флорин.

– Может ты в другой дисциплине попробуешь? – останавливал юнца Дэлани. Глянь, какой он здоровый? Пусть лучше Влад покажет себя!

– Хорошо! Пусть Влад, у него реально больше шансов, плюс вампирская сила! – прошептал Флорин.

– Хватит совещаться! Кто выходит против Онкрока? – не выдержал друид.

– Я! Меня зовут Влад! – вышел вперед вампир.

– Хорошо! Дорогие дамы и господа кобольды, прошу приветствовать наших борцов! По правой стороне наш постоянный фаворит Онкрок, а напротив него наш гость, мужчина высокого роста с чуть поджарой фигурой, с зализанными короткими волосами черного цвета, и зелеными глазами, Влад! Так пусть поединок будет честным!

Онкрок становится сзади и слева от Влада на правое колено, а левую ногу ставит на ступню вперед в сторону. Левой рукой надавливает на предплечье и шею Влада, подтягивая к своей груди вампира за плечо и шею, Онкрок согласованными усилиями ног, туловища и скручивающим движением рук вперед перевернул Влада через голову, прижимая грудью его захваченное плечо. Влад не ожидал такого начала, и весь в пыли и от напряжения, в поту, выпустил свои вампирские силы против Онкрока, и ситуация сразу поменялась наоборот, Влад просто скопировал все приемы и повторил их на противнике. Но кобольд сдаваться не собирался, он ставит правое колено сзади между ногами нашего вампира, левую ногу ставит чуть в сторону, захватывает левую руку на ключ, а правой держит Влада за туловище сверху по линии пояса. Падая на левый бок вперед и в сторону, Онкрок одновременно делает рывок правой рукой за туловище Влада, и толкая его правым бедром, перебрасывает через голову, Влад с силой ударяется о каменный пол.

– Влад! Давай, друг, соберись! – кричал Дэлани.

– Давай, дружище, ты просто обязан победить! Вставай! – громко орал Рэй.

Влад посмотрел на ребят, собрался силами, и опередил атакующего боковым переворотом с захватом ноги снаружи, мощно ударив об пол Онкрока. Враг, видимо, серьезно ударился головой, и больше не поднялся.

– Молодец! Влад, ты молодчина! – кричали остальные, а зрители арены начали ему аплодировать, да так громко, как будто их не заботила судьба кобольда.

– Победа осталась в руках человека! Но состязания продолжаются! Пока наши гости набираются сил, сражаться за право называться лучшим кобольдом будут Хорнорат и очаровательная Эрмина!

– Что? Женщина? Так это же не равная борьба, она намного в меньшем весе! – кричал Флорин.

Но его никто не слышал, друид уже начал представлять участников следующей битвы.

– Хорнорат – мужчина среднего роста, и неуклюжего телосложения, жулик, слывущий настоящим профессионалом и красавица Эрмина – женщина с коренастой фигурой. У неё шелковистые волосы песочного цвета и молочно-голубые глаза. При виде ее возникает ощущение, что для нее смех – способ общения, а слова – только знаки препинания. Одежда этой дамы давно видала лучшие времена. Так начнется же поединок! – громко орал друид.

****

Тем временем у асторийцев в камере сидел и ждал, когда стражи найдут Александрину, князь Малис. И ему в этот раз улыбнулась удача, когда один из стражей подвел к камере мою ласточку, мою любимую жену. – Здравствуй, дорогая! С тобой все хорошо? Эти гады тебя не мучали? Где ты столько времени пропадала?

– Все хорошо! Как мы здесь вообще очутились? А ребята здесь?

– спрашивала она.

– Я не знаю, моя хорошая, я и ты здесь благодаря одному из демонов грехов, Вельзевулу.

– Снова демоны?

– Да дорогая! А где наш сын? Где Эмилиан?

– Он в безопасности! Здесь, у главного стража! Сидит, угощается какой-то сладостью, на вид похоже на пирожное «Картошка».

– Так где ты была, любимая?

– Я очутилась возле местного рынка, ходила, бродила, не понимая, где я находилась, но местная женщина с оранжевой кожей предложила помощь, и я уже три дня жила у нее вместе с нашим сыном.

– Хватит болтать! Ты сказал, что все расскажешь? – грозно молвил главный страж, выводя за руку моего сына.

– Конечно! Раз обещал! Слушайте, я, моя жена, и мой сын, мы из другого мира, и, честно сказать мне плевать на ваших кобольдов, наша раса называется люди, я человек, и не работаю на кобольдов! Кстати, шеф, спасибо, что нашел мою семью! Так, я все рассказал, может, выпустишь меня?

– Непременно! Но только когда расскажешь всю правду! В камеру женщину и ребенка! – скомандовал тот.

****

Тем временем поединок закончился победой Эрмины, она просто своей женской ловкостью и гибкостью уложила на лопатки жулика Хорнората.

– Сегодняшнее состязание подходит к концу! У нас есть пять победителей; Влад из расы людей, красавица Эрмина, непобедимый Джарвис, Амфрид, и Дренаф! Поздравьте победителей! Завтра нас ждут гонки на колесницах! А сейчас чужеземцев в камеру, чтоб не сбежали, завтра будет трудный день! – промолвил друид стражнику.

Ночь пролетела очень быстро, и настал второй день состязаний. Нас выпустили из жесткой и холодной камеры, и повели снова на арену. На поле состязания уже ждал друид, и когда нас вели мимо него, тот, ухмыляясь, тихо буркнул: – Ну что, как вам наше гостеприимство?

– Да ничего! Довольно комфортно! – съязвил Влад.

Вдруг из одного входа на арену начали выводить трех непонятных существ, имеющих тело, напоминающее громадного муравья, и короткий, мощный хвост. Передвигалось оно на мощных когтистых лапах, передние лапы толстые и сильные, а кожа гладкая и лоснящаяся. Голова на длинной гибкой шее снабжена мощными хватательными жвалами. Морда напоминает крокодилью, а пасть буквально усеяна клыками.

– Что это за черти? Неужели наши противники? Нам что, драться с ними? – путался в вопросах Флорин.

Но когда коболды начали запрягать этих существ в колесницы, вопросы отпали сами собой.

– Нет, не сражаться мы с ними будем! Мы будем ими управлять! – булькнул Отче.

– Да уж! Веселуха только начинается! – молвил Рэй.

– Все, отлично, ломнилы запряжены, пора начинать состязание «колесницы», – снова громким голосом объявлял друид.

– Хм-м-м! Ломнилы! Жесть! – выразился Флорин. И как ими управлять?

– А ты громко кричи «джила», ломнил разгоняется, а крикнешь «бару», он начинает тормозить! – сказал один из стражей, что стоял рядом с ребятами.

– Итак, первыми в этом поединке примут участие, Амфрид – изумительный незнакомец, имеющий нескольких преданных своих фанатов. И вот этот юноша из расы людей – Флорин! Вперед!

Флорин с отвращением посмотрел на то, что было напряжено в его колесницу, но делать было нечего, не мог же он подвести своих друзей. Быстро запрыгнув на двуколку, он громко рявкнул: «Джила», и огромный монстр-муравей помчал его по кругу арены, да такую высокую скорость разгоняют ломнилы, что наши скакуны могли бы позавидовать. Восемь жутких ног быстро передвигались по каменному полу арены, Флорина уже чуть ли не стошнило, но он увидел, как Амфрид догоняет его, снова рявкнул «джила», и кобольдский конь помчал бедолагу еще быстрее. Но противник буквально наступал на ноги, и прокричав «джила», начал обгонять на повороте нашего парня, но его ломнил как-то резко повернул колесницу, и Амфрид вылетел из нее упал на жесткий пол, и сломал правую ногу. Флорин не стал останавливаться чтобы помочь ему, состязание есть состязание, и победа уже была в руках парнишки, и он крикнул «бару», его ломнил начал снижать скорость, а когда он подъезжал уже к финишу, промолвил «бару» еще раз. Его ломнил остановился прямо около друзей, и Флорин в радостных чувствах выпрыгнул из гоночной повозки.

– Молодец! Флорин, Флорин, Флорин! – кричали кобольды со смотровых трибун.

– И чего они так за меня радуются?

– Они просто восхваляют победителя, и ничего более! – негромко промолвил друид.

Влад и Рэймонд похлопали юнца по плечу, а Алексий даже перекрестил Флорина, но было видно, что радовались все, кроме противников. Соревнования продолжались, и никого из нашей команды больше не звали участвовать, следующими были Дренаф и Эрмина, состязание закончилось победой девушки, и какого-то амбала, и Джарвиса, где последний просто в чистую сделал первого, с разрывом в двадцать метров. И лишь только друид напомнил нам о нашем везении как-то не особо радостно.

Потом были и другие соревнующиеся, вот в таком ритме и прошел спортивный день, и снова наступила ночь, опять нас увели в камеру, еще две дисциплины, и мы свободны как ветер, пойдем продолжать искать князя. И все было бы ничего, но где-то в первом часу ночи поднялся буквальный кипишь, стражи бегали и оповещали всех жителей о том, что друид убит. Мы мельком услышали, что друид был убит в спину, клинок вошел прямо в сердце правящего чина.

Потом вроде бы все затихло, а еще через час опять начался шум, послышались жуткие крики и возгласы о помощи. Складывалось такое впечатление, что началась война между кобольдами и астарийцами, кто-то безжалостно крошил стражей, охраняющих нас, а вскоре кровь уже начала затекать в камеру, где сидели мы, и огромная фигура приближалась в нашу сторону. Вскоре железная решетка вылетела наружу так, будто ее прицепили как минимум к КАМАЗу, а в дверном проходе мы увидели Его…