Услышав такую похвалу, Роза даже покраснела от удовольствия.
– Да так, обычное блюдо, – скромно ответила она.
– А что за торги пройдут завтра на площади? Днем какой-то мальчишка постоянно кричал про них, – вскользь спросил мужчина.
– Торги… ах да, конечно. Ничего особенного, на площадь вывезут несчастных, чаще всего это должники или мелкие преступники. Затем каждого из них будут оценивать. Знатные господа займут места в специальной ложе для торгов. Тот, кто купит раба, определит его назначение и здесь же на месте ему поставят метку. Тех же, кто не будет куплен, увезут обратно в каменный мешок.
– Это ужасно! – воскликнул маг.
На это женщина только пожала плечами.
– Таков порядок вещей, не в наших силах спасти их, самим бы не оказаться на такой площади, – заметила хозяйка. – Ладно, не будем об этом. Я принесла тебе тюфяк и подушку, можешь лечь прямо в зале.
– Спасибо.
Последние дни выдались очень напряженными, силы Фрейса были на исходе. Стоило ему лечь, как он забылся глубоким сном. Пробудившись, он почувствовал себя лучше, что бы ни ждало его в этот день, он был готов. Утром маг снова убрал таверну и пошел к хозяйке, чтобы попрощаться.
– Ты хороший работник, можешь оставаться у меня, когда захочешь, – расчувствовавшись, произнесла она.
– Спасибо, ждите меня в следующем году. Может, смогу прожить зиму и без баранов.
– Подожди, – Роза закопошилась и достала какой-то сверток. – Это немного еды в дорогу, на пару дней должно хватить.
Фрейс с благодарностью принял подарок.
– Я не мог и рассчитывать…
– Ничего, мне не трудно, – поспешно проговорила она.
В зале появились первые посетители, и Роза отвлеклась, а когда вернулась за стойку, Фрейса уже не было.
На улице начал собираться народ, волшебник появился как раз вовремя, чтобы занять хорошее место. К помосту зрителей почти не пускали, эти торги в первую очередь были организованы для богачей. Солнце поднялось высоко, стало невыносимо душно, народ все прибывал и то тут, то там раздавались возмущенные крики. Фрейс пробился к самому помосту и начал ждать. Несчастных привезли в закрытой повозке, напоминающей ту, в которой совсем недавно находился сам Фрейс. Сначала вперед выгнали высокого изможденного мужчину. Ведущий, худощавый человек в красной поношенной накидке, начал описывать качества раба, словно речь шла о вещи. Один из людей на закрытой трибуне поднял руку, выказывая желание заплатить минимальную цену. Больше желающих не нашлось.
– И кем же станет этот человек? – громко вопрошал человек в красном.
Хозяин через пажа передал ответ.
– Подготовьте клеймо слуги, – приказал ведущий.
Служитель в маске поворошил угли в переносной жаровне и положил на них железный медальон. К этому моменту из повозки уже вывели остальных пленников. Среди них маг узнал Элию и Сиолу. Надо было действовать. Двое подручных схватили только что проданного мужчину, а человек в маске достал раскаленное клеймо.
– А что он такого сделал, что вы его продали? – громко спросил Фрейс. – Я знаю этого человека – это Райн, всю жизнь ловил рыбу на речке, а теперь его клеймят. За что?
Неожиданно его поддержал кто-то из толпы. Со всех сторон раздавались крики с требованием отпустить рыбака.
– Стража, схватить смутьянов! – скомандовал ведущий.
Так как Фрейс находился ближе всех, его выдернули из толпы и затащили на помост.
– У нас в программе появился новый лот, – насмешливо произнес человек в красном. – Кто хочет купить этого раба?
Волшебник все еще надеялся обойтись без применения магической силы, поэтому продолжил провокацию.
– Помогите! – что есть силы, закричал он. – На моем месте может оказаться каждый из вас. Неужели мы допустим такую несправедливость?
Толпа загудела, как штормовое море, задние ряды начали напирать, заслон не выдержал, и люди хлынули на помост. Фрейс воспользовался замешательством и ударил охранника, который держал его, тот согнулся от боли и выпустил свою добычу. Волшебник побежал к заключенным, которые все еще стояли около повозки на другой стороне площади, их охраняли пятеро стражей.
– Стоять, – еле слышно произнес маг, и воины замерли на месте.
Затем волшебник дотронулся до цепи, которая сковывала заключенных, и оковы с шумом упали на каменную мостовую. Освобожденные замерли в нерешительности, они не могли поверить в происходящее. Фрейс схватил за руку Элию и Сиолу и увлек женщин за собой в толпу. В этой свалке им легко удалось затеряться. Пока слух о беглых рабах не распространился, он поспешил вывести их через малые ворота. Когда первая опасность миновала, они сделали остановку, чтобы перевести дух.
– Почему вас только двое? Где остальные? – поспешно спросил Фрейс.
Элия хотела ответить, но ее голос прервался, а из груди вырвались сдавленные рыдания. Сиола обняла дочь и ответила вместо нее:
– Стражники пришли рано утром. Они обыскали дом и забрали все ценное, а потом… Квинт не мог подняться, они назвали его обузой. Один из стражей достал нож, – женщина не смогла продолжать и тоже зарыдала.
– Постарайтесь успокоиться, я понимаю, что это непросто. Где сейчас Кира и Лора?
В этот раз заговорила Элия:
– Лора смогла убежать через окно, мы не знаем, где она может быть. А Кира… ее забрали сегодня ночью. Некоторых рабов губернатор отбирает для себя до аукциона.
– Слушайте меня внимательно. Лора слышала, как я говорил про мельницу, вероятно, она пойдет туда, как в самое безопасное место. Вам следует поступить так же, а я вернусь в город за Кирой. Если все получится, мы вдвоем придем к мельнице. Вы сможете идти?
– Да, – неожиданно твердо произнесла Элия. – Только спаси мою сестру.
Когда он вернулся, город весь бурлил. Все, кто могли, заперлись в своих домах и закрыли наглухо окна. То тут, то там, раздавались крики. Внезапно из-за угла появился отряд стражников. Сержант с подозрением посмотрел на Фрейса и уже направился к нему, когда маг почувствовал, что кто-то схватил его за руку.
– Где тебя носило, непутевый? А еще ночью клялся мне в любви! – закричала Роза, усиленно жестикулируя руками. – А ну-ка пойдем со мной!
Женщина затащила его в таверну и с силой захлопнула дверь.
– Спасибо, – проговорил Фрейс. – Вам не стоило так рисковать из-за меня.
– Конечно, стоило! Я сразу поняла кто ты такой.
– И кто же?
– Член сопротивления, конечно. Или ты думаешь, что я поверила, что такой человек может быть пастухом? Но зачем ты вернулся?
– Мне нужно попасть во дворец губернатора.
– Сумасшедший! – запальчиво произнесла женщина и всплеснула руками. – Теперь такая суматоха в городе! Там должно быть целая сотня стражников.
– Конечно… спасибо за все, – он обнял хозяйку, от неожиданности женщина впервые не нашлась, что сказать. – Не беспокойтесь за меня.
С этими словами он быстро открыл дверь и вышел на улицу. Ему повезло, в одном из переулков маг наткнулся на одинокого часового. Волшебник не дал врагу опомниться и наслал чары сна. Фрейс переоделся в его форму и благодаря такому маскараду смог добраться до дворца. Дальше было сложнее, он не мог просто так войти во дворец, другого выхода не оставалось, пришлось колдовать. Маг снял металлический панцирь и шлем, оставшись в красной рубашке, черных брюках и с кожаной перевязью, на которой была закреплена шпага. Мужчина прошел прямо через парадный вход, отведя глаза стражникам при помощи магии. Применив заклятье поиска, он определил, где находится губернатор.
