Руслана Браун. Другой мир. Часть 2. Легенда о лунной дольке

Глава 2. Предвозвестие

Прошагав несколько мощеных улиц, они вышли к большой площади, которая действительно была переполнена городскими жителями. По всему периметру располагались цветочные прилавки и магазинчики, торгующие различными сладостями да прочими лакомствами на любой цвет и запах.

Сладкоежкам на выбор предлагались следующие вкусности: маковые крендельки домашнего производства, ароматные глазированные булочки, медовые сушки, шоколадные и мятные пряники, карамельные петушки и много-много других разновидностей вкусняшек. А также не из сладкого: популярные в волшебном мире капустные гринки, безумно обожаемые Мерианом Одли, и не менее востребованные на них пародии – морковные да яблочные хрустелки; сушеные личинки бабочек да прочей насекомой гадости, обжаренной в кисло-сладком или пряном соусе; горчичные рябчики на вертеле; вяленые томаты с перцем.

Мороженое в виде розочек и палочки из жженого бурого сахара в особенности пользовались бешеным спросом у малышей и ребятишек до десяти лет. Маленькие принцессы в платьицах настоящих фей да юные рыцари в декоративных доспехах требовали у своих мамочек купить им то или иное угощение.

Как можно устоять от такого миленького нарядного ангелочка, жадно просящего вожделенную вкусняшку?! Сладости раскупались без вариантов, образовывая небольшие очереди. Радостные сияющие глазки и счастливая улыбка своего малыша – отрада для любой матери, которая не пожалеет даже последней мелочи ради любимой кровиночки.

Помимо привлекательных магазинчиков и завлекающих прилавков на площади имелись оборудованные палатки с развлечениями. В круглых павильонах размещались местные клоуны, циркачи, которые показывали представления, развлекая и веселя удрученных житейскими заботами и проблемами горожан, а заодно привлекая гостей из соседних деревень да поселков проводить свой вечерний досуг в Оваросе, так они зарабатывали на хлеб и приносили людям радость.

Под натянутым в форме трапеции брезентом вместе с циркачами по соседству размещались фокусники и колдуны. С большим удовольствием, всего лишь за символическую плату, они предсказывали всем желающим об их переменах в личной или общественной жизни: юным прелестницам – скорое появление жениха, долгожданное замужество; а дамам и мистерам в солидном возрасте – возможные проблемы со здоровьем, ожидающие их в будущем хлопоты да прочие дела с финансами…

Ловкие фокусники сводили народ с ума своими обескураживающими спецэффектами и хитростями, публика ревела от восхищения. По всей, внушительных размеров, площади разносились громкие ахи и вздохи от впечатляющих представлений, а еще восторженные крики о желательном повторении шоу на бис.

Танцоры-самоучки же покоряли своими способностями и талантами всех прочих зевак в округе. Динамичные, зажигательные уличные танцы в стиле хип-хопа попользовались огромной популярностью у большинства людей из категории молодежи. Даже снег местами растаял, под жаркие танцы ребят и огненные вспышки виртуозов-фокусников.

Вся атмосфера вокруг была пропитана праздником. На таком веселье Руслана не была уже давно. Даже в ее любимом Мэчвилде для подобных гуляний должен был настать определенный праздничный день или какое-нибудь всенародное торжество.

Здесь повод был не нужен, люди сами устраивают массовый досуг, развлекая себя и веселя, как это возможно, точно большая дружная семья, собравшаяся за семейным очагом. Серые улицы домов охарактеризовали в глазах Русланы унылость и тоску городских будней Овароса, но то, что предстало перед девушкой в это мгновение, кардинально изменило ее мнение, и, разумеется, в лучшую сторону.

– Видишь, какие гулянья у нас бывают в городе! – обратился Мэтью к восхищенной и улыбающейся Руслане. – И так практически каждый вечер.

Шагая вперед, они внимательно рассматривали все, что их окружало. Юные красавицы, одетые в классические наряды (корсет и длинная юбка с разрезами), прогуливались под ручку со своими спутниками, одетыми – кто в рубашки, кто в кафтаны, да стандартного кроя брюки серых, черных, бежевых или синих расцветок.

Деревенские, сельские барышни в пышных платьях сразу выдавали себя видом. Молодые, в зрелом возрасте мужчины и женщины, бабушки и дедушки с внуками или правнуками, одинокие дамы преклонных лет – все эти вымотанные жизнью люди просто радовались еще одному прожитому дню. Вдруг заиграла сказочная флейта, от чего вокруг стало еще веселее.

Влюбленные парочки проявили инициативу первыми, закружили по центру танцевальной площадки, задавая всем определенный тон. Затем к ним присоединялись остальные нестеснительные граждане, желающие получить позитивное настроение: друзья или же родственники. По два, три, пять человек они объединялись в малые дружные кучки и кружили, кружили, кружили…

Руслана суетливо брела по площади среди многочисленной толпы, открыв в изумлении рот. Глаза разбегались, не зная, на что смотреть в первую очередь, что было для нее важнее и интереснее, ведь все, что она видела в округе, перехватывало дыхание, пробирало до мурашек, удивляло взор: это яркие вспышки огней, выпущенные циркачами, по правое плечо; сноп искр от красочных фейерверков, разлетающихся из открытых палаток фокусников, по левое плечо; загадочный цветной дымок, парящий над столами колдунов, гадалок и провидцев, также слева; парящим цветным конфетти осыпались танцевальные дорожки, практически всюду.

Мэтью протянул Руслане руку и повел за собой в самый центр, где уже образовалось большое количество танцующих парочек. Ритмичная, задорная мелодия задавала бешеный темп.

– Потанцуем?! – предложил юноша с легкими нотками флирта. – Тебе необходимо немного расслабиться после вчерашнего происшествия. Ну же, идем…

– Хм… Ну я не особо умею под такую музыку… – протянула Руслана, все-таки неотступно следуя за партнером.

Только они начали движения под божественно красивую мелодию да под общий позитивный настрой, как вся скованность девушки в одночасье исчезла. Позабыв о робком стеснении, Руслана вела себя непринужденно. Они кружились, покачивались из стороны в сторону, прижав ладони друг к другу в виде лодочки. Подпрыгивали на месте, хлопая по несколько раз в ладоши, делали повороты и развороты всем корпусом своего тела, скакали голопом, как дикие кони, получая от динамичного танца массу позитива и душевной гармонии. От легкого морозца изо рта шел едва заметный парок, на столбах светили рыжие фонари, пахло свежими булочками…

Веселая парочка, Мэтью и Руслана, устав, потихоньку выбралась из-за скопившейся толпы рьяно танцующих людей, тогда как новеньких, как косяк рыб, выброшенный волнами на отмель, прибывало с каждой минутой все больше и больше. Настроение запредельное, сумасшедшая обстановка, а уж сколько Руслана хохотала над шутками Мэтью, не передать словами…

– Что скажешь теперь об Оваросе, тебе здесь нравится?! – с иронией любопытствовал юноша, останавливаясь у киоска с мороженым.

– Очень! Оказывается, я так давно не веселилась на танцах, да и вообще не была на подобном мероприятии… – пыталась ответить Руслана, громко крича юноше в ухо, из-за того, что было трудно заглушить восторженные визги и хохот окружающих.

– Какое мороженое предпочитаешь: сливовое, кофейное, клюквенное, фисташковое, лаймовое, имбирное?!

– Фисташковое, пожалуйста! – тактично заказала милашка, аппетитно облизывая губы, уже будучи в предвкушении от угощения.

Мэтью заплатил две серебряные монетки продавцу, получив взамен шарик мороженого насыщенного зеленого цвета в вафельном рожке, и любезно протянул его юной леди.

– А ты разве не будешь?! – удивленно воскликнула она, наслаждаясь изумительным ореховым ароматом.

– Да нет, я не любитель мороженого, тем более зимой! – проговорил Мэтью, улыбаясь.

Когда до Русланы дошел смысл сказанной шутки, они оба рассмеялись.

– Не преувеличивай, вовсе не холодно, даже зубы не скрипят от такого мороза! – оправдывалась она, уплетая с удовольствием угощение.

– Так когда ты в последний раз так отдыхала? – снова подначил Мэтью.

– Ну скажем, сумасшедшие танцы были в прошлом году на выпускном балу по завершению десятого учебного года. Ох, как много времени пролетело с тех пор, кто бы мог подумать! А в этом году я посещала танцы лишь в призрачном видении… – с грустью в голосе выдохнула Руслана, – так как, по воли судьбы, попала в ваш странный мир, – скептически проговорила она, уплетая вкусное мороженое.

– Хм… почему странный?! Обычный мир, наверное, как и везде, лишь с разницей в волшебстве, ну и, разумеется, в магии, которую способна творить одна ведьма! Не думаю, что отличия настолько значительны, ведь наша страна до определенных событий была точно такой же, как и все прочие страны на планете Земля. Не думаю, что волшебная пыль могла столь кардинально изменить жизненные устои нашего прежнего существования, укоренившиеся много лет назад.

– Скажешь тоже! – рассмеялась Руслана от такой наивности и ложного мнения. – По-твоему, никаких различий между нашими мирами нет?! Ты действительно так думаешь?! – сошла она на шепот, чтобы ее не дай бог, кто посторонний не услышал.

– Ну я же бываю в снах разных людей, ничего глобально отличающего наш мир от вашего я не вижу!

– Разумеется! Только помимо этого вы одеваетесь, мягко скажем, очень экстравагантно; не пользуетесь обычной бытовой техникой, такой как газовая плита, микроволновая печь, стиральная машина; я не видела ни одного современного городского транспорта или электрички, не говоря уже об элементарном телефоне, в конце-то концов! Живете в каком-то древнем веке, без компьютеров и выхода в интернет – это же уму непостижимо, как старомодно, Мэти! Ответь же теперь, как не считать это место странным, даже чудаковатым, если в прямом смысле моих слов здесь происходит волшебство! У вас в городе нет автомобилей, вы ездите на лошадях, используя повозки для перевоза груза, летаете на гигантских птицах и спите на облаках! Вернее, на облачных кроватях, но это уже не суть… – возмутилась не на шутку Руслана, жестикулируя руками в порыве чувств, перед лицом Мэтью.

– Руслана, успокойся, это же такие мелочи! – хоть бы что парировал Мэтью, глядя на нее абсолютно невозмутимым взглядом.

– Все это ты считаешь нормальным и естественным?! – не сдавалась она. – Так что насчет телефона?! Как вы общаетесь и поддерживаете связь с близкими?!

– Садимся верхом на лошадь и едем к ним! Кто сильно желает, в меру своих возможностей, перемещается лунной пылью, – ровным тоном пояснил Мэтью. – А телефон – это такой коммуникативный аппарат для связи, да?! – недопонимая, уточнил юноша, почесав бровь.

– О боже, какие же вы древние! – возмутилась Руслана, но абсолютно на него не сердилась, ведь юноша был ни в чем не виноват. Он привык к такой устоявшейся жизни, и этот создавшийся мирок было бы неправильно рушить даже на словах, сравнивая его с другими цивилизациями, совершенно отличающимися от этого места.

– А почта?! Вы отправляете письма?!

– Есть профессия транспортеры, в простонародье их еще называют посланцы, они-то и доставляют всю корреспонденцию. Для таких работников существует специальный транспортирующий порошок, над которым работали алхимики и изобретатели, под руководством моего отца – это был глобальный проект. Ярко-оранжевый порошок мгновенно переносит в любую точку мира, но используется только сотрудниками транспортной компании, под строжайшим контролем НИДО – Надзором по исполнению должностных обязанностей. Это одна из ветвей управления Ведомства, созданного ведьмой Эльзой. Располагается в левом крыле Мраморного замка по соседству с ОБП – Отделом безопасности и правопорядка.

– Даже так! Тогда ладно…

– Видишь, не все так старомодно, как кажется на первый взгляд!

– Да, прости, я не должна была так строго критиковать мир, в котором ты живешь с рождения. Просто мне хотелось привести примеры, что вы многими вещами от нас отличаетесь! Хотя, соглашусь, не так уж и кардинально. Все же я держала в руках фен в супер крутой ванной Даниэля, – мило улыбалась Руслана, – а еще у него в Берлоге имеется холодильник и вполне современный на вид шкаф-купе…

– Какой шкаф?! – переспросил Мэтью, удивленно вскинув брови.

– Ну такой, с выдвижными дверцами. У нас он так зовется, потому что их механизм открывания напоминает двери купе-вагона! Я, конечно, не спрашивала Даниэля, откуда у него такое «ноу-хау», – произнеся это слово, Руслана лишь пуще засмеялась, – но подозреваю, что из современного журнала, который он мог ранее успеть прочитать. Если хорошо подумать, то в нашем мире тоже, до сих пор, используют печи в эксплуатации, только в самых несовременных домах, а еще в моем мире тоже катаются на лошадях!

– Так какой же вывод из всего этого следует?! – мягко подталкивал он Руслану к напрашивающемуся ответу.

– Мм… что я погорячилась в суждениях! – недолго думая, выдала ответ Руслана.

– Умница!

На этом Руслана спорить перестала и успокоилась. Они продолжили гулять. Бродили между павильонами с разными диковинными товарами и палатками с развлечениями. Девушка вертелась, как егоза, или крутилась, как шаловливый хвостик, тыкаясь миленьким личиком в шествующую в противоположную сторону толпу. Пыталась протиснуться ближе, сквозь, казалось, непробиваемую тучу людей, таких же любопытных зевак, как и она сама. Отчаянные попытки не прошли даром, в одну огромную толчею ей все-таки удалось втиснуться. Молодая, весьма талантливая художница разрисовывала всех желающих цветными съедобными красками. Руслана, точно ребенок, тут же захотела такое же недолговременное украшение на лице. И таких «маленьких», как эта юная леди, собралось с десяток, а то и больше.

Мэтью был совершенно не против такой невинной прихоти подруги и с удовольствием отдал ей пару серебряных монеток на это баловство. Получив в руку интересные монетки, Руслана с любопытством осмотрела их с обеих сторон. На лицевой стороне красовалась заглавная расписная буква «С», что являлось определением самого номинала, а на обратной стороне уже была выбита заглавная расписная буква «Э», что, несомненно, могло означать лишь одно – «Эльза».

Перед прелестной художницей на самодельном складном стульчике сидела дама, которой на вид было лет пятьдесят пять. Невысокого роста женщина, довольно упитанного телосложения, с неприлично короткой для ее габаритов шеей и буквально обкромсанными ярко-малиновыми волосами.

Бархатный плащ с объемным капюшоном, накинутый на массивные плечи, смотрелся весьма внушительно, словно висел на широком шкафу. А художница тем временем рисовала на ее лбу грациозную рыжую кошку с черными усами, заостренными ушками и завитым плавно опущенным вниз хвостом.

Дама была в восторге от придуманного арт-решения и с огромной благодарностью опустила в железную банку работницы три серебреника. Вскоре подошла очередь Русланы. Она уселась в кресло. Расправив плечи, выпрямила осанку, убрала с лица длинные светлые волосы, подготовилась к началу создания изображения на вкус художника. Плавно закрыв глаза, она таки замерла в ожидании. Касаясь кончика ее подбородка, художница внимательно рассмотрела внешность девушки, оценивая поле для работы.

– У вас красивое лицо, я бы сказала особенное! – похвалила Руслану мастер искусства. Она открыла глаза. – Хорошие черты, правильные контуры, глаза, точно чистейшие озера, а какая бархатистая кожа… – вам повезло родиться луноликой! – Руслана мило улыбнулась, вновь закрыв глаза.

Молодая художница обмакнула тоненькую кисть в баночку с цветной краской и принялась к оформлению рисунка. По прошествии шести минут, под самое окончание работы, молодая женщина подала зеркальце, чтобы Руслана могла оценить весь проделанный труд. Когда она в него заглянула, ахнула: чуть выше бровей, в центре лба, красовался бледный полумесяц в осыпающихся звездах.

Руслане очень шло изображение, засияв от счастья, она с большим удовольствием добавила в коробку мастера свои три серебряные монетки. Поблагодарив художницу, юная мисс вернулась к своему спутнику. Когда подошла к обреченно ожидающему ее кавалеру, он с теплотою улыбнулся.

– Забавно получилось, – подытожил Мэтью, разглядывая внимательно рисунок, – знаешь, а тебе идет!

Руслана ничего ему на это не ответила, лишь довольно прищурилась, подхватила его руку, потянув на себя, давая тем самым понять, что желает продолжить прогулку. Юноша поддержал такую инициативу, и молодые отправились вперед…

С азартным увлечением парочка прошлась по всем представленным прилавкам самодельных сувениров, удивляясь тому, что люди только не умудряются придумать и сделать своими руками – это и вазы из осиновых веточек, и картины из гербария, и украшения на ключи из живых растений в стекле – они больше всего завораживали своей необычностью.

Глиняная посуда любых цветов, разнообразной формы и габаритов; вязаные и шитые игрушки; детские поделки. Заметив еще одного мастера по рисунку, Руслана не смогла устоять и забежала в палатку к художнику. Правда, на этот раз это был мужчина сорока лет, с густыми черными усами, в сером беретике набекрень, и рисовал он отнюдь не простенькие арт-картинки, а невероятной красоты искусные портреты.

Просить вновь денег у друга Руслана не решилась, собралась было выйти на улицу, как у порога ее остановил Мэтью и просто потребовал на память ее портрет. Руслана засияла, а мастер красок подмигнул юноше, тут же принявшись за работу.

Пятнадцать минут сидела Руслана в стойкой неподвижности, чуть склонив голову влево, чтобы длинные русые локоны роскошно спадали на плечи. Когда портрет был полностью готов, мастер поблагодарил девушку за выносливость, а результат кропотливых трудов вручил Мэтью. Отдав двенадцать серебряных монет, парочка вышла на улицу и побрела дальше.

Так как молодой человек долго держал портрет перед собой и что-то пристально в нем высматривал, Руслана украдкой поглядывала на рисунок, пытаясь оценить свое изображение со стороны взгляда художника.

«Наверное, ты сличаешь прорисованность всех линий с оригиналом, их достоверность или же наоборот, их излишнее приукрашивание…» – подумалось Руслане вслух.

– Мэти, да хватит пялиться! Ничего там не нарисовано такого, чего бы ты не увидел на мне – живой, а не на копии! – возмущалась она, глядя на его сосредоточенное лицо.

– Ты права, ничего такого, просто прекрасно! – завуалированно ответил Мэтью, убрав с лица улыбку с ямочками, сложил ее портрет пополам и убрал в карман рубашки.

– Ты уже и так потратился на меня… – начала вдруг причитать подруга виноватым голосом.

– Перестань, мы ведь гуляем! Как, по-твоему, я не буду тратиться, если любые прихоти своей дамы я просто обязан исполнять! Тем более, я сам тебя сюда привел.

– А монеты – это ваша зарплата?! – несдержанно полюбопытствовала малышка.

– Это наш доход. Ведь в вашем мире тоже все монетизировано, не так ли?!

– Конечно, нам ведь не выдают помимо бумажных купюр мешки с волшебным порошком! – пошутила Руслана, тихонько поглядывая за реакцией друга.

– Порошком… – улыбчиво повторил Мэтью понравившуюся фразу, – ну волшебная пыль – это что-то вроде постоянной премии за хорошо выполненную работу! – также в шутливой форме ответил он гостье, сворачивая в самый дальний павильон, расположенный в конце всей площади. – А вот это местечко не пропускает ни одна девица нашей скромной обители! – загадочно объявил Мэтью, положив Руслане в ладошку один золотой.

На желтой монетке также красовалась выбитая заглавная буква «З», означающая золото, а на реверсе имелась расписная заглавная буква «Э». По сравнению с предыдущей монетой, золотая была значительно крупнее и тяжелее серебряной.

– А что там?! – растерянно спросила Руслана, даже чуть испугавшись такого смелого и уверенного действия с его стороны.

– Там проходят разные гадания: на картах, по руке, на кофейной гуще, смотрят на судьбу через стеклянный шар, в общем, на выбор и вкус клиента. Ты просто обязана попробовать, это невероятно интересно! – ответил Мэтью в вежливой, но настойчивой форме.

– Ты что, больше меня желаешь узнать, появится ли у меня жених в самом ближайшем будущем, и на какую букву будет начинаться его имя?! – съерничала девушка, шутливо глумясь над его напористым поведением.

– Да нет же, глупенькая, – в мягкой тональности оспорил юноша ее предположение, – ты хотела знать, сможешь ли отыскать завесу в ваш мир, чтобы вернуться домой, а еще узнать, как дела у бабушки, здорова ли она…

– И правда… – тотчас же выпалила Руслана, стерев улыбочку со своего лица. Она вмиг стала серьезной, понимая, что шутки шутками, а это действительно превосходная идея, ну или малюсенький шанс хоть что-то узнать… – как же я сама до этого не додумалась, ты гений! – завопила она на радостях и, подпрыгивая на месте, бросилась крепко обнимать его в знак признательности.

После миниатюрной прелюдии, вздохнув полной грудью, Руслана решительно вошла в шатер. Внутри увидела четыре столика, за каждым из которых стоял персональный человек, специалист своего дела, мастер по предсказанию. Напротив, в центре, сидела кучерявая молодая цыганка, вся в золотых перстнях и блестящих украшениях, длинной красной юбке до пола и укороченной блузке до пупа.

Провидица ловко раскладывала карты, выдвигая каждую по одной и кладя их на стол перед своей клиенткой. За столом выседала полная дама средних лет, в красной шляпе, голубом широком балахоне да с зеленой вязаной сумочкой в руках. Лихая цыганка с крупной родинкой над губой рассказывала завороженной даме о ее тяжелой жизни, уже прожитых годах и еще не случившемся предстоящем будущем.

Чуть правее от центрального столика, что был занят, разместился предсказатель в бархатном фиолетовом кафтане и такой же симпатичной тюбетейке на голове. На столе его стоял стеклянный прозрачный шар, в котором Руслана видела лишь свое отражение, и не более того.

Мужчина же видел нечто иное, он эффектно размахивал руками над таинственным шаром и виртуозно описывал своей клиентке ее личные происшествия в жизни. Так как этот столик тоже оказался занят, юной леди ничего не оставалось, как выбирать между оставшимися двумя свободными местами, стоящими в другой части помещения, поодаль друг от друга.

Третий круглый стол возглавляла худощавая высокая женщина очень пожилого возраста, в треугольных черных очках на носу, осиным гнездом на голове, вместо прически, и смешным выражением лица. На ней было надето строгое удлиненное платье оливкового цвета, отчего она выглядела еще нелепее остальных. На ее столике красовался фарфоровый кофейный сервиз, а пахло так, будто Руслана находится не в самодельной палатке, а в настоящей кофейне.

Эта женщина казалась очень странной, и, к огорчению самой дамы, к ней совершенно никто не желал присаживаться. Исключив все остальные варианты, Руслане пришлось присесть за четвертый столик к последнему предсказателю-хироманту. Перед ней предстал желтоволосый бородатый старик, в конусной синей шляпе с кисточкой на конце, бирюзового цвета была его мантия.

На столе располагалась лишь баночка черных чернил, пушистое перо и лист пергамента. Руслана поздоровалась, робко опустилась на стул и неуверенно протянула ладонь. Старец пристально посмотрел в ее голубые глаза, словно видел в них отражение всей ее незаурядной жизни, она аж сглотнула от неловкости.