Королева без права на власть
– Вы же не наша королева? – девушка остановилась рядом со мной и вопросительно вскинула бровь.
– Что? – немного прищурившись, я старалась уловить отголоски ее эмоций.
– Когда я вошла, вы были странно одеты, – она указала на вещи в кресле. – Прежде, чем всех звать, я переодела вас и расплела волосы. У ее величества они были не настолько длинными и густыми. Вы внешне очень похожи. Если не проводить рядом с вами каждый день, то различия не так заметны. Но я личная служанка королевы, потому даже шрам у вас под грудью вызывает у меня большие вопросы.
– Возможно, это прозвучит глупо, – начала я осторожно подбирать слова, – но я на самом деле не та женщина с картины. Вчера вечером меня убили в моем мире, но после того, как все пространство заволокло белым светом, я оказалась тут. Тоже удивилась, что так сильно похожа на даму с портрета, но особого значения этому придать не успела. Все тело будто бы каленым железом жгло. Мне пришлось кое-как доползти до постели, где я и отключилась от болевого шока. Так что приношу свои глубочайшие извинения. Я готова вернуться к себе сию же секунду, позовите того мага, пусть он обратно зеркало зачарует и выпустит меня.
– Вам ни в коем случае нельзя возвращаться в свой мир, – она, едва не рыдая, упала на пол подле меня. – Просто тогда наша страна будет разрушена. Королева, она была последней из великой семьи. Ее муж – сын регента, который должен был передать всю свою власть наследнику и потом объединить две семьи, тем самым решив конфликт престолонаследия. Все на это согласились, а так как моя хозяйка практически не имела права голоса во дворце, ее никто не спросил. Уже больше тринадцати лет они пытались завести ребенка, но перед своей свадьбой госпожа выпила отвар цветов полуночника, тем самым лишив себя возможности понести от короля. Напрямую вредить королевской особе не мог даже король-регент, из-за чего она чувствовала себя в безопасности. Но неделю назад совершенно неожиданно королева пропала. Она не взяла с собой ничего, не оставила записки и даже не сдвинула специальные книги, которые служили бы для меня сигналом. Она просто растворилась в воздухе, и с того момента ее никто не видел. Сегодня в обед его величество хотел объявить супругу мертвой и короноваться уже как полноправный король, но совершенно неожиданно в спальне я наткнулась на вас. Это было просто чудом, сами боги послали нам вас. Прошу, пока королева не найдется, займите ее место. Лекарь подтвердит, что у вас потеря памяти, а со всем остальным я помогу. Я столько лет была подле госпожи, что не будет никаких проблем в том, чтобы сделать из вас ее копию. Прошу, не гневайтесь, помогите отвоевать трон, пока настоящая королева не вернется в замок.
– Подожди, я все понимаю, нервная истерика и прочие причины, – замахала я на нее руками. – Но вот так, посадить совершенно постороннего человека на престол. Это даже не смешно…
– Если через месяц королева не родит наследника, – продолжила девушка, – то у парламента появится шанс отстранить регента от занимаемой должности. Разорвать брак и прекратить тиранию над простым народом. Но чтобы это осуществить, королева должна быть в наличии. Все понимают, что она не успеет принести наследника до назначенного срока, но нарушить закон нельзя. По этой причине многие думают, что она просто укрылась в безопасном месте, чтобы переждать, а потом забрать себе все, что принадлежит по праву.
– Ее муж спешит объявить супругу умершей, чтобы этого не допустить, – понимающе кивнула я и закусила губу. – Но, если я начну исполнять ее роль, а потом вернется настоящая правительница, в этом разве не будет проблемы?
– Нет, – покачала та головой, – у ее величества было три поддельные девушки. Двух из них убили еще несколько лет назад во время покушений. Одна же недавно родила. В крайнем случае при дворе будет объявлено, что фальшивок на одну больше. Ведь наш долг защитить королевский род, даже ценой своей жизни.
– Просто так ничего в жизни не дается, и у нас есть возможность изменить хоть что-то, – изрекла я фразу, сказанную нам профессором психологии на первом тренинге по секс-шпионажу. – Хорошо, я готова помочь с решением данной проблемы. Но мне нужно понять, что именно происходило между королем и королевой. От этого будет зависеть практически все. Узнает ли он свою супругу или посчитает, что и так все хорошо?
– Уверяю вас, – рассмеялась служанка, – король никогда не интересовался супругой. За практически тринадцать лет совместной жизни они вместе в общей сложности провели не больше двух месяцев. Все остальное время каждый занимался своим делом и в отношения другого не вмешивался. Даже если вы совершите ошибку, последний кто это заметит – ваш супруг. Ему просто нет никакого дела до ее величества.
– Странные семейные отношения, – покачала я головой, – мне их, к сожалению, не понять.
– А у вас есть супруг? – она подала мне полотенце и тапочки.
– Нет, – покачала я головой, – все мое время занимала работа. Можно даже сказать, я была замужем за ней. Буквально каждый день, час, минуту я отдавала ей. Даже умерла из-за нее. Но сейчас это не важно. Как нам поступить для начала?
– Вам надо сконцентрироваться на том, чтобы лекарь Щвазл подписал вам документы и признал все это ошибкой и травмой, а уже потом будем что-то делать, – кивнула служанка и начала подготовку к завтраку.
– Хорошо, – кивнула я и все же встала с постели.
– Также держитесь подальше от придворного архимага, – ее аж передернуло от этих слов, – та еще мерзкая личность. Сильнейший маг королевства, а ведет настолько низкую игру, что противно от него.
– Я уже поняла, что он не самая приятная личность, – нахмурилась я от ее слов.
– Еще внимательно следите за его младшим братом, – она поставила поднос с легким завтраком и подала мне халат. – У них нет кровного родства. Их родители сошлись, когда дети уже были, но они с детства очень близки, так и не скажешь, что десять лет разницы.
– Неслабо, – присвистнула я.
– К тому же оба состоят в услужении у вашего мужа, – девушка оперативно продолжала наводить порядок в комнате. – Старший магистр на должности правой руки и советника, а младший сэр на должности главы армейского управления и героя прошедшей войны. На двоих у них больше всего власти среди членов парламента.
– Хочешь сказать, – я задумчиво склонила голову, – что они могут запретить принятие законного решения об отстранении короля от занимаемой должности?
– Такого еще не было, – удивленно сказала девушка, – но все возможно… До них никто не мог похвастаться такой властью, не являясь членом королевской семьи.
– Все сложнее, чем я думала… – вилка с тихим звоном стукнулась о тарелку и вырвала меня из размышлений.
Глава 3
После того, как прошел первый шок и меня медленно начали вводить в курс дела, прошла целая неделя. Спасибо усовершенствованной памяти, которую мне долгие годы приходилось тренировать всеми доступными путями, запоминать информацию особых хлопот не доставило. Но вот как смириться с тем, что должна опасаться каждого шороха, я не знала. В моей прошлой жизни мою спину всегда прикрывали, а у меня были развязаны руки. Тут же у королевы ее собственное мнение спрашивали разве что по вопросу: какие трусы она сегодня желает надеть!
Когда до моей головушки дошла эта простая и неказистая истина, глаз начал дергаться. Несчастная служанка едва смогла меня успокоить и объяснить, что надо подождать до тех пор, пока королеве не исполнится тридцать три, что будет через месяц с небольшим. Получается, если я правильно посчитала, то родились мы очень близко, может, и не в один день, но около того. Я приблизительно могла сделать вывод, что это на самом деле было что-то вроде провидения, которое послало меня сюда.
А коли так, то бросить несчастных людей на произвол судьбы я не могла. Они нуждаются в защите и покровительстве, но какой из меня борец за правду и свободу, если я даже такой малости сделать не могу? Беда заключалась в том, что власти у королевы не было. Точнее, она была номинальной, всеми делами в стране занимался регент-король и регент-ставленник. А вместе с ними и круг особо доверенных лиц, в который входили двое сводных братьев, попиливших напополам практически весь парламент.
Все это я успела узнать за несколько дней. Вот только пути борьбы с ними так и не нашла. Если король с его отцом убирались просто по прошествии отведенного срока, то с этими было сложнее. Так просто лишить статуса сильнейшего рыцаря континента и самого могущественного мага страны было нельзя. Репутация этой парочки среди простого народа была близка к явлению святых во плоти. От этого голова начинала болеть, ибо мерзкий характер, по крайней мере у старшего, вызывал лишь глухое раздражение и желание огреть его сковородой по голове.
Как бы я ни пыталась подкопать на них, ничего не выходило. Слуги, преданные государыне, сперва в шоке смотрели на меня, но потом прониклись идеей, и теперь денно и нощно пытались добыть компромат. Если бы… Оставалось только мечтать. Эти двое и правда будто не на короля работали, а служили настоятелями в храмах. Хотя нет, был у меня один из высших санов, как вспомню – так вздрогну, такого извращенца еще поискать надо было. Вот эти двое его чем-то отдаленно напоминали, я бы даже сказала, идеально слепленные копии…
И почему я раньше об этом не подумала? У меня есть козырь в рукаве… Моя работа может меня выручить. Я знаю психологию таких личностей. Их сильные и слабые стороны. Само желание, которым они пропитаны. Все это совершенно. Они ничем не отличаются от сотен моих клиентов, которые с радостью выбалтывали все свои секреты проститутке, вызываемой пару раз в месяц на протяжении нескольких лет. Вот только заниматься сексом под личиной королевы… Как-то у меня рука не поднимается.
Придется оставить столь гениальный план по добыче нужных сведений на потом. Пока передо мной стоит другая задача. Я должна убедиться в том, что король действительно ничего не поймет и не заметит подмены. Хотя… Для начала неплохо было бы узнать, как его зовут, да и меня тоже… А то все, что я слышала за эту неделю: королева, государыня, леди и ее величество. Ни разу никто не назвал меня по имени. Может, знак? Или, я не знаю, запрещено тут фамильярно относится к знати. Хотя лекарь с магом собачатся только так: и по имени, и по батюшке, и на иносказательном наречии.
Закусив губу, я откинулась на спинку стула и порадовалась тому, что хотя бы базовые знания письма и чтения мне вернули при помощи магии. Точнее, господин Щвазл думал подобным образом, для меня же это стало настоящей диковинкой. Но о том я тактично умолчала и теперь пыталась нагнать все, что якобы забыла королева. Проверок пока не было, но меньше головной боли это не приносило. Не дай боже, кто-то додумается задать пару-другую каверзных вопросов, и как на них отвечать? Непонятно…
Хотя, по моим скромным подсчетам, к королеве тут относились столь пренебрежительным образом, что на ее место можно было самую необразованную крестьянку ставить, лишь бы внешность была похожей. Но нет, ударить в грязь лицом мне не хотелось. Вот исходя из собственной природной упертости я продолжала грызть гранит науки и постепенно осваиваться в новом мире. Как мне передала служанка Лунг, совсем скоро меня должны выпустить из подобия временного изолятора и позволить вернуться к обычной государственной жизни. Но перед этим надо будет пройти проверку у архимага, который и снимет барьер.
Но прежде, чем это произойдет, король должен дать свое одобрение. Вот только, как я успела уяснить, тот не делает ничего, чтобы облегчить своей супруге жизнь. Слушая советы своего папаши, он предпринимает все шаги для того, чтобы загнать последнюю представительницу тысячелетнего рода в тупик. Интересно, что же он по самому банальному пути не пошел? Сколько раз в учебниках читала о том, как жен обвиняли в блуде и ссылали в монастыри, до которых две трети даже не доезжали, а остальные умирали уже от голода и холода.
А тут странное равнодушие, словно мое прошлое воплощение было не больше, чем обычным предметом мебели, используемым ради красивого фона. Хотя если посмотреть на парадный портрет, перенесенный в спальню королевы, то так и было. Дела обстояли настолько отвратительно, что уже стало не смешно. Чем больше я размышляла о подобном исходе, тем сильнее становилось нервное напряжение. Хотелось пойти либо побегать, либо морду кому-нибудь разукрасить до неузнаваемости. И этим кем-то был мой муж…
Если бы он хоть чуточку подумал собственной головой и примирился с тем, что будет просто спутником жизни для королевы, то сейчас имел бы ничуть не меньше власти, так еще и детей с любящей супругой. Так нет же… Гордыня и алчность на первом месте. Он захотел заполучить себе сразу все и оставить в дураках всех остальных. Вот только со мной такой фокус не сработает, я сама могу обвести вокруг пальца кого угодно. И если он нарывается на полномасштабные подпольные действия по нейтрализации сил соперника, то так уж и быть, я готова принять условия игры.
Если кому-то не терпелось отправиться в тюрьму за совершенные преступления, то у меня для того есть целый месяц, пока не вернется настоящая государыня этих земель. А потом можно будет расслабиться и попросить, чтобы меня вернули обратно туда, откуда взяли. Но пока надо начать активно действовать, и первое, что от меня требуется, это заполучить свободу и пройти идиотскую проверку у архимага, который является одной из первоначальных целей. Смогу выведать его секреты, и можно считать, что во дворце мне не будет опасности.
От младшего, как я успела понять, ничего страшного ждать не приходилось. Хоть он и герой войны, но в свои двадцать четыре во всем слушается старшего лорда Вульго. И пока хозяин контролирует поводок, свирепый монстр, сразивший короля варваров с одного удара, не опаснее комнатной болонки. Лает громко, а укусить не может. В моем окружении у кучи тупоголовых блондинок были именно такие охранники. Которые зимой без комбинезона в стразах замерзнут. Вот именно таким я представляла себе вторую помеху на пути к возмездию.
Ну, да ладно… Будем действовать по намеченному плану, и посмотрим, что из этого выйдет. Пока я заперта в спальне, все равно не способна даже нормально огрызнуться. Сама тут в роли комнатной животинки, которая может жить только по указке хозяина. Пусть такое положение меня и расстраивало, но сопротивляться и брыкаться было не в моих интересах. Чем меньше я привлеку к себе всеобщего внимания, тем проще будет обыграть их и вернуть власть законному наследнику. Ради этого можно и потерпеть.
Задумчиво осмотревшись в комнате, я вспомнила, что давно хотела сделать, но никак не доходили руки. Служанка в первый день сказала, что королева должна была оставить ей послание, определенным образом выстроив книги. Но вдруг кто-то еще мог знать о столь неординарном способе общения? Не опасно ли оставлять на виду подсказки? Из-за чего ее величество могла попытаться подстроить все таким образом, чтобы догадалась или обнаружила только та, кто ей предан до гробовой доски. Правда, тут надо упомянуть, что у этого кого-то должно быть развито дедуктивное мышление в придачу к нечеловеческой покорности.
Но, увы и ах, девица этим навыком не обладала и не стала ничего трогать. А вот у меня, как у подготовленной шпионки со стажем, чуйка работала намного лучше. И что-то мне подсказывало, что должно было остаться нечто. Малейшая зацепка, которая приведет меня к истине и позволит обвинить короля в преступлении против королевы и законной наследницы. Но для начала стоит отыскать недостающие рычаги воздействия, а уже потом строить планы на будущее, ибо пока толку от меня явно меньше, чем тратится ресурсов.
Отодвинув в сторону кружку с давно остывшим чаем, я первым делом пошла смотреть, что же из себя представляет та самая загадочная книжная полка, на которой так много секретов. Признаться честно, кабинет меня не впечатлил… Больше всего было похоже на еще один будуар, нежели на рабочее пространство, в котором трудилась государыня и решала сложные политические вопросы, требующие срочного внимания, даже если на дворе глубокая ночь. Ладно, даже принимать тут любовников лично мне было бы немного стыдно. Все розовое, дурно пахнущее сладостями и пушистое до отвращения. Господи, скажите, что тут все с ее пяти лет не менялось, а то я расстроюсь…
Такого кошмарного оформления и врагу не пожелаешь. Но тут мое сугубо личное мнение никого не волнует. Все, что надо помнить, я действую в интересах женщины, которая необоснованно стала жертвой домашнего тирана и заложницей обстоятельств. Нужно восстановить справедливость и добиться того, чтобы гад понес заслуженное наказание за все преступления. Именно в такой последовательности. На смертной казни не настаиваю, но вот кастрировать его самыми тупыми ножницами не помешало бы. Чтобы моральные уроды не смели размножаться и плодиться почем зря.
Проверку я решила начать с тех самых шкафов, про которые уже не один раз слышала за неделю. Окинув взглядом деревянные полки, уходящие под самый потолок, не нашла ничего, кроме любовных романов. Какой бы пассивной ни была эта женщина, но она должна была изучать ведение государственных дел, экономику, дипломатию, историю… Да хоть что-то! Так нет же, в ее личной библиотеке не нашлось ни одной общеобразовательной книги, только бульварные романы и жалкая горстка эротики. Скорее всего, в этом добре она и топила свое одиночество. Лучше бы пила, честное слово… Чем в фантазиях плавала за розовыми очками ванильных замков из песка.
Ну, это тоже было мое мнение, но все же странное отношение к тому, что происходит у тебя под носом, ничем другим не объяснялось. Не держали же ее двадцать четыре на семь под психотропными. Это врач точно обнаружил бы, да и не только он. У таких людей много тараканов в голове и главный из них – неправильное отношение к реальности. Они частенько начинают утопать в мире собственного воображения и перестают реагировать на все происходящее вокруг них. Стоп… А если взять это за истину… То подсказку надо искать не в кабинете.
Где обычно благородные леди из романов прятали записки для своих тайных кавалеров? У многих пар имелись специальные места для переписок, чтобы рогатый муж не смог догадаться. А это место не должно привлекать внимания. Что-то находящееся за пределами королевской спальни, куда могли попасть только избранные. Значит, либо коридор, либо комната, куда имели доступ как члены королевской семьи, так и аристократы. Но где найти ее в замке, который я не знаю, а еще понятия не имею, какие привычки были у прошлой королевы? Мне нужна подсказка, крошечный знак, который приведет меня к ответу.
Осмотрев комнату еще раз, я заметила открытую книгу, лежащую на подлокотнике мягкой софы. Значит, ее читала женщина перед тем, как пропасть. Подхватив потертый переплет, внимательно пробежалась по строкам и удовлетворенно улыбнулась. Все же королева была больна любовью, по своей воле или нет – не важно, сам факт играл мне на руку. Зацелованные строки и следы помады на страницах говорили лучше тысячи слов. Значит, я на правильном пути, остается только забрать то, что спрятано под самым носом у короля. Надо отдать должное автору, история хоть и была обычной, но интрига с вазой пришлась мне по душе.
Теперь оставалось найти эту самую вазу и добыть оттуда письма, которые монаршая особа адресовала своему воображаемому, или нет, любовнику. Стоит заполучить их, как свет прольется на многие моменты темного дела. Теперь же мне нужно выбраться из комнаты и лично убедиться в том, что расписной гигант стоит у входа в тронный зал для ежедневных аудиенций и проведения не самых торжественных мероприятий. Все оказалось немного проще, чем я думала изначально, но в то же время теперь становилось на самом деле страшно за жизнь и здоровье моей точной копии. От мерзкого мужика можно ожидать чего угодно…
Глава 4
К концу десятого дня я начала медленно сходить с ума от скуки и одиночества. Приходящая служанка имела не слишком обширный диапазон тем, на которые соглашалась со мной побеседовать, и было это исключительно что-то нудное и не сильно актуальное. Слушать о том, какие мерзкие братья и какой отвратительный король, мне порядком поднадоело. Я уже выть была готова и на стенку лезть от скуки. Хотя была еще одна тема, которая меня слишком сильно беспокоила. Письма королевы.
Мне все казалось, я что-то очень важное упускаю из вида, и с этим следовало как-то бороться. Правда, как именно, было пока непонятно. Но я пыталась взять себя в руки и контролировать собственные нервы. Чем меньше я вызываю подозрений у окружающих меня людей, тем лучше. Пока у меня есть все шансы победить в негласной борьбе. И я не упущу возможности. Потому что я должна отомстить за поруганную честь своей копии. Так относиться к женщинам нельзя! И я готова лично объяснить это каждому идиоту в замке.
– Какая экспрессия на вашем лице, – от двери раздался ехидный голос.
– И вам всего доброго, господин придворный архимаг, – даже не оборачиваясь, произнесла я. – Что же привело вас в мою скромную обитель?
– Факт того, что вы не королева, – одно мгновение, и на моей шее сомкнулись его пальцы. – Вы же фальшивка, призванная ради того, чтобы защитить секреты королевского двора. Расскажите, где скрывается эта дрянь, и вам ничего не будет. Готов даже пообещать, что вы сможете уйти на своих двоих из замка.
– Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне?! – взвилась я едва не до потолка. – Что вы вообще себе позволяете? Немедленно уберите от меня свои грязные руки! Я королева этой страны, и вы обязаны мне подчиняться. Ровно через месяц мой муж перестанет быть королем, а я найду себе нового супруга. Не думаю, что он будет терпеть столь же лицемерное отношение к королевскому роду, какое выказываете вы и ваш младший брат. Первыми пойдете в тюрьму за все те преступления, которые совершили.
– Надо же, а ты лучше, чем старая королева, – отпускать он меня не спешил, но хватку на шее ослабил. – Можем и договориться. Знаешь ли, куколка, я особо не в восторге от последних событий в мире. Если так пойдет и дальше, мы проиграем, а я этого не хочу…
– Что вы имеете в виду? – мне очень сильно не понравился блеск в глубине его глаз.
– В последние несколько лет по всему миру появилось пять странных королев, – он приблизился ко мне практически вплотную. – Каждая из них не вызывала никаких подозрений, пока в один прекрасный день не начинала вытворять такое, что у многих волосы на голове шевелились от беспринципности и коварства милых дам.
– И какое отношение это имеет ко мне? – я все никак не могла понять, к чему он клонит.
– Ты такая же, как они? – он прошептал мне на ухо. – Иномирянка, пришедшая из другой реальности. Единственный в стране стабилизатор, способный контролировать силу магов и упрощать работу с элементалями? Ведь я прав? Ты впервые открыла глаза в тот день, когда все охали и ахали. Всего мгновение… Именно столько в твоих глазах стояла полная растерянность и страх. Потом все это резко сменилось на первоклассную игру, в которой только самый изощренный скептик заподозрил бы подвох. Но я смог это сделать, и теперь готов докопаться до правды. И можешь не отнекиваться, у меня есть все доказательства. Против них ты ничего не сможешь поделать…
– Какие же? – я решила не отступать и нападать первой. – Ваши глупые домыслы и наивные фантазии, которые вы хотите выдать за действительность? Нехорошо… Вы все же член парламента, не дай бог, соседи узнают, что вы умом тронулись. Нас же на смех поднимут.
– Крошка, – еще один неожиданный толчок, и я оказалась прижата спиной к софе, – не стоит меня злить. Ты можешь оказаться мне полезной. И если это действительно так, то амбиции престарелого маразматика и его сыночка мне по боку. Я хочу заполучить власть, а для этого мне нужна сила. Способность контролировать свою магию, а следовательно, и жизнь. Маги в нашем мире нестабильны, а вы, женщины из другого мира, каким-то особым способом можете изменять магические потоки и стабилизировать нас. Я раз сто перечитал книгу, выпущенную одним из магов, который сейчас живет, ни в чем себе не отказывая, с живой иномирянкой под боком. А те, кто не признаются в открытую, лишь нагло ржут мне в лицо и говорят, что получить такое чудо можно лишь милостью богов, потому что местные девицы до этого дойдут еще не скоро. А кое-кто даже посмел заявить, что мне проще помощи у брата искать, чем у других женщин из моего окружения.
– Книга, говоришь? – заинтересованно протянула я. – И что же в ней написано?
– В ней рассказывается про секс, – немного покраснев, все же ответил маг.
– Постой, а с ним что не так? – я даже перестала напрягаться. – У вас два члена или они стоят только после определенного обряда?
– Вот этим ты и выдала себя, – покачал головой маг и, все же отпустив меня, присел рядом. – Тем, что не знаешь истин, вбитых в головы многими поколениями. Нет, репродуктивные функции у нас одинаковые, но у вас другой менталитет и отношение к процессу. Если тут это просто необходимое действие для продолжения рода, то в вашем мире это обыденная рутина, которой занимаются, несмотря ни на какие ограничения. Это все, что я смог понять из той книги. Но найти у нас подобную даму, которая будет согласна терпеть аппетиты сильного мага, весьма проблематично и вообще нереально. Потому, когда десять дней назад я увидел, как спокойно ты реагируешь на прикосновения лекаря, мои слова и не стесняешься сидеть в одной ночнушке, я припомнил слова из научного пособия по стабилизации магии. Ты не из нашего мира… Твои взгляды отличны от местных дам и то, что для них было бы катастрофой, для тебя пустяк.