Королева без права на власть
– Вот ведь черт! – ругнулась я сквозь сжатые зубы. – Ну с какого перепугу я попала в пуританскую эру всеобщего воздержания?
– У нас нет воздержания, – недоуменно протянул маг. – Просто обычно секс – это несколько фикций, при которых происходит оплодотворение и зачатие следующего потомка. Как инструмент семейной жизни. Проблема в этом, а не в том, что ты подумала.
– Тогда в чем причина найти себе охочую до секса девицу? – я немного привстала с лежанки. – Уверена, проститутки у вас тоже есть.
– А о них ты откуда знаешь? – он покосился на меня.
– Работала, – сквозь зубы я.
– Ты когда шутишь, предупреждай, в каком месте смеяться, – он скосил на меня глаза и тяжело вздохнул. – У нас с таким тоже плохо.
– Вообще-то я правду сказала, – пожала плечами и рухнула обратно на подушку. – По долгу службы приходилось спать за деньги со всякими отморозками, которых нужно было либо посадить, либо устранить. Так что да, можно сказать, что я проститутка под глубоким прикрытием, которая в какой-то момент начала получать удовольствие от своей работы.
– Разведка? – он посмотрел на меня с одобрением.
– Ага, – не стала я скрывать. – Офицер, в семнадцать лет окончила академию с отличием и попала по распределению на базу подготовки агентов внедрения. Профессор и сказал, что с моей внешностью проще работать в сфере интима, чем в магазине. Так и получилось, что я стала одним из самых глубоко замаскированных шпионов. Пятнадцать лет… День, когда тут очутилась, был последним на работе, меня списывали. Но, как оказалось, не все так просто.
– Как ты оказалась тут? – он повернулся ко мне вполоборота и посмотрел своими янтарными глазищами.
– Ну, как обычно, приехала на вызов, поднялась на лифте на этаж, приложила ключ-карту к двери, а дальше, – я задумалась, говорить или нет. – А дальше было страшно… Запах свежей крови, пистолетного пороха и аккуратная вспышка от тихого выстрела. Пуля промеж глаз, и накатившая белая пелена. Следом звон зеркала, на которое я рухнула, и тьма, поглотившая меня. Глаза я уже открыла тут, увидела картину и точно такое же зеркало, какое красовалось на стене в отеле.
– Как-то не очень весело звучит, – он задумался. – Хотя две страны сейчас активно ведут разработки примерно такого же оружия.
– О, кто-то из попаданок решил запилить огнестрел и нагнуть целый мир? – с интересом приподнялась я. – Какие успехи на этом поприще? А то можем к делу подключиться? Я кое-какие чертежи на память нарисовать могу.
– Значит, мы можем начать собственное производство и не зависеть ни от кого, – тут же оживился мужчина. – А это прекрасный вариант, если успеем первыми…
– Придержи коней, – махнула я у него перед носом рукой, – это не на коленке собирается и не за десять минут. Очень затратное производство, которое требует огромного количества усилий и тяжелого труда. Не говоря про производственные мощности и заводы. Потому я и говорю, если у них уже что-то есть в наличии, то нам проще всего подписать с ними договор о сотрудничестве и пилить бабло, чем строить собственные мощности. Предложение может быть выгодно каждой из сторон, и это вам так, для дальнейшего рассмотрения и обдумывания. Ибо в настоящий момент у вашей страны огромные проблемы, потому что ни одна магия не может противостоять пистолету. Я права?
– Вы слишком умны для того, чтобы так равнодушно ко всему относиться, – усмехнулся маг. – Но да, угадали, леди, наши чары не могут остановить или спасти от того, что вы применяете у себя в мире. Это угрозой нависает над всеми странами и континентами. И пока одни пытаются договориться с двумя ушлыми королевами, другие давят на их магов. Но эти четверо… Не знаю, как объяснить, но у меня мурашки по коже, а ведь я не слабее буду, чем они. Так нет же, стоит только посмотреть – и хочется пойти утопиться.
– А у вас, случайно, портретов не найдется, или как тут это называется, – задумчиво протянула я и перевела внимательный взгляд на картину со своим измученным лицом.
– Вообще есть, но я не знаю, что это может дать. Вот, смотрите, – перед моим носом появились голографические изображения двух женщин.
– А вот тут ты неправ, многое могут дать, – криво улыбнулась я. – Брюнетку не видела, хотя, скорее всего, тоже из преступников, иначе не сошлись бы. Блондинка проходила у нас в разработке, правда, ей под пятьдесят должно быть. Я когда начинала на разведку работать, ее уже во многих странах объявили в розыск. Тогда каждый мечтал ее схватить. Кровавыми реками особо не отличалась, но имела большой вес среди мафии за счет своего нейтралитета и стабильности семьи. На рожон первая не лезла, но отвечала так, что мама не горюй. Скорее всего, могу предположить, что брюнетка тоже выглядела иначе, когда я ее видела. Интересно только, почему сейчас каждая из нас плюс-минус одного возраста.
– Тогда эти знания мы можем использовать против них, – загорелся идеей маг.
– Сядь ты, окаянный, – остудила его пыл, – вторую я тоже вспомнила, вот с ней я связываться не советую. Пусть и смутно ее помню, да и мордашка у нее моложе, а запомнилась она другим. Из-за нее в девяностые моя страна едва кровью не захлебнулась. У нее муж каким-то криминальным братком был, весьма высокого уровня. Вот когда его пришили, там и началось веселье. За ней столько народу гонялось, что обнаруженный труп в дешевом мотеле поверг всех в шок и второй виток накрыл весь преступный мир. Я как раз тогда в академию поступила, нам препод по криминалистике рассказывал. Ее сестра перетрясла всех, но ни одна ДНК-экспертиза не подтвердила их родство, да и с сыном тоже вероятность была нулевая. Никто понять не мог, что не так. На фото одно лицо, а человек не тот. Многие грешили, что она пластику сделала и труп подкинула, но когда она и на восемнадцатилетие сына не явилась, тогда это и объявили самой большой загадкой судебно-медицинской сферы. Ответ оказался прост… Это была не она…
– Получается, ты можешь знать и остальных, – передо мной появились еще несколько магических фотографий.
– Красноволосая – знаменитая топ-модель, погибла при падении из собственной квартиры, – внимательно начала рассматривать я их. – Та, которая с иссиня-черными волосами, она актриса, вроде как скончалась от передозировки в собственном пентхаусе, но смерть так и не была подтверждена, кровь оказалась чистой, это тоже загадка для криминалистов. Последнюю я раньше не видела, но тоже могу предположить, что загадочная смерть и таинственное исчезновение. Но эта троица, в отличие от тех двоих, безобиднее котенка.
– Если мы договорились, – он смерил меня оценивающим взглядом, – то я готов предложить равноправное сотрудничество. Мне нужны твои способности стабилизировать мою магию. Я помогу тебе выбраться из этой передряги.
– Королева, настоящая, – после минутных раздумий все же задала я вопрос, – она уже мертва? Ты ее убрал?
– Не я, но трупом пришлось заниматься мне, – равнодушно пожал он плечами, – с ним не спорят даже министры… Если не хотят утром проснуться в мешках для трупов.
– А как же остальные? – я удивленно вскинула бровь.
– Скажем так, все восемь аристократов, подложивших под короля дочерей, сильно об этом пожалели, – от двери сказал он, – это к своей супруге он не захаживал. А стоило хоть одной забеременеть, как наутро ее вылавливали из озера. Не связывайся с ним и не показывай своей осведомленности. Лучший способ выжить – и дальше прикидываться сумасшедшей. Пока ты не угрожаешь его власти, есть шанс переиграть короля на его же поле. Завтра с утра чары будут сняты, сможешь покинуть комнату. Мой кабинет под крышей северной башни, буду ждать твоего ответа до обеда.
Глава 5
После того, как магистр покинул мои покои, в голове зазвенело. Я до последнего не верила, что королева на самом деле окажется мертва. Черт! Так и не узнала, как меня теперь зовут. Вот ведь голова моя дырявая. Хотя, наверное, в нынешнем положении это был не самый критичный вопрос. Тот факт, что я нужна одному из двух сильных политических деятелей страны… В качестве кого? А вот этого я так и не поняла. Но, похоже, секс-партнера. Ну, примерно это я уловила из его речи. Ладно, не такая большая проблема.
Сильнее меня волновал тот факт, что кровожадного тирана и отпетого уголовника до сих пор не сместили с трона. Какими надо быть трусами, чтобы терпеть этого недомерка и даже не пытаться помешать ему? Или я просто в очередной раз чего-то не знаю и бегу вперед паровоза. Скорее всего, именно этот вариант. Рыцарь и маг – достаточно сильные позиции для государственного переворота, особенно когда они контролируют принятие всех решений в парламенте. Тут еще что-то должно скрываться за простой ширмой подчинения.
Господи, почему же толковые мысли посещают меня только тогда, когда кажется, что дальше уже просто некуда? Ну, в самом деле… Хорошо, допустим, я смогу разобраться со всем этим, но настоящей королевы нет, а ее подготовленные заранее замены мертвы. Кому я передам управление страной? К тому же все мои предшественницы не смогли вернуться к себе. А это значит, что выхода из странного места просто не существует. Мы заперты тут и обязаны жить так, словно всю свою сознательную жизнь провели в этом мире.
Вот и ответ на мой невысказанный вопрос. Чем сильнее пытаешься разобраться во всем, тем меньше шансов будет. Надо просто плыть по течению и принимать решения в зависимости от того, какие проблемы становятся у тебя на пути. По крайней мере, именно так все должно происходить в теории. Чем меньше нервов, тем лучше результат. Такую закономерность я уяснила на собственной шкуре, но в этот раз почему-то она не желала работать должным образом. Истерика так и норовила проникнуть в мою обыденную жизнь и заставить грудь разрываться от тоски и обиды.
Поддаваться на ее кривые уловки было нельзя. Я должна оставаться сильной и мудрой, той, кто пройдет все препятствия и найдет ответы на поставленные вопросы. А раз так, то утром я должна потребовать у архимага всю правду. Если действительно не существует возможности вернуться в родной мир, то придется уже серьезно обживаться в этом. И если уж на то пошло, то роль королевы я готова принять. Не самый плохой вариант. Если уж дамочки из мафии и ОПГ на такое способны, то чем я хуже?
С такими мыслями я закуталась в одеяло и отправилась навстречу сновидениям. Правда, досмотреть прекрасные мечты о карьере мне не дал грохот, раздавшийся за дверью комнаты. Лихорадочно осмотревшись по сторонам, все что смогла найти, это столовый нож, причем не самый острый. Но за неимением другого оружия, сейчас сгодится и он. Так что я, тяжело вздохнув, постаралась взять себя в руки и стабилизировать собственное состояние. Хладнокровие, вот чем подготовленный агент отличается от простого человека.
Покрутив головой, нашла неприметный угол, который скрывала тень от кресла и штор. Сорвав темное покрывало с ближайшего дивана, накинула его на плечи, чтобы прикрыть белую ночную сорочку. Нужно выиграть для себя время и понять, что тут вообще происходит. Если идут по мою душу, то живой я не дамся. Им придется постараться, чтобы меня поймать. Жаль, пистолета нет, так бы объяснила, что по какой цене. Ну, ладно, сейчас главное – спастись от неминуемой смерти, остальное подождет.
Требуется предельная концентрация и эффект неожиданности, если смогу с этим справиться, то все будет хорошо. Нельзя ни в коем случае отвлекаться по пустякам. Моя жизнь только в моих руках. Один раз монаршую особу в ее комнате уже убили, что им помешает сделать это во второй раз? Правильное, только ее знание приемов рукопашного боя и навыки убийств. Правда, зачастую меня ребята из спецгрупп прикрывали, но сейчас придется в одиночку стоять за свою честь и свободу.
Двери с оглушительным треском разлетелись на крошечные щепки и осели на полу ровненьким слоем пыли, а что не успело, так и летало в комнате. Прикрыв волосы и кожу плотной тканью, я зажала себе нос, чтобы не словить такой специфический раздражитель и не начать чихать. Ворвавшиеся в спальню люди мгновенно бросились к постели, которая уже была пуста и успела остыть за те десять минут, которые они потратили на взлом дверей. Ну вот и приплыли… Теперь все зависит от того, как они поступят дальше.
Закусив губу, я с волнением наблюдала за тем, как мужчины носятся по моей комнате и гремят дверями. Но пока никому из них не пришло в голову заглянуть в самый темный угол. Может, на том стоит сказать спасибо… Или они просто еще ни разу не сталкивались с тем, что королеву нужно отыскать. Ведь, как я поняла, она была тут за декор и собственной волей не обладала. А тут нате вам – сюрприз в моем лице. Думает, говорит, еще и делает по-своему. Вообще непорядок, и это следует исправить.
– Капитан, в комнате никого, – наконец-то доложил один из рыцарей.
– Быть такого не может, – пепельный блондин до хруста сжал кулак. – Брат еще не снимал охранных чар, девка должна быть тут. Никто не выходил из комнаты и не покидал ее. Найдите и немедленно убейте, иначе я вас самих похороню рядом с прошлой фальшивкой. Сколько раз можно ошибаться, прикончите уже всех!
– Так точно! – рявкнули стражники и бросились врассыпную.
А я отметила про себя одну очень важную вещь. Это был второй сильнейший человек в парламенте и по совместительству сводный брат архимага. Но если первый ко мне отнесся более дружелюбно из-за своего недуга с магией, то этот видел исключительно объект для умерщвления. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Самое главное, что он раскрыл собственную личность и дал мне в руки один козырь, которым я непременно воспользуюсь, если появится возможность. Смерти он моей захотел… Наивный мальчик, не дорос еще до того, чтобы взрослыми тетями вертеть, особенно если они офицеры внешней разведки под глубоким прикрытием.
И все же чуйка меня не подвела, в один миг он непозволительно открылся, развернувшись ко мне спиной и прикрыв от взглядов остальных. Мне потребовалось всего пять ударов сердца, чтобы сбросить ткань, преодолеть три разделяющих нас шага, зажать ему рот рукой и приставить нож к шее, там, где пульсировала главная вена. Когда же он попытался трепыхнуться и скинуть меня, я без зазрения совести вдавила ему лезвие в кожу и сделала неглубокий порез. После этого мы друг друга поняли и больше он истерик закатывать не стал.
– Что здесь, черт бы вас всех побрал, вообще происходит? – растрепанный брюнет влетел в комнату и замер посреди разгромленного пространства.
– Нам приказано устранить… – осекся один из рыцарей. – Капитан?
– Господи боже, – потряс головой маг, – отпусти ты этого идиота, он не приучен драться с женщинами.
– Что-то нет у меня такого желания, – не повышая голоса, отозвалась я.
– Убить эту дрянь! – крикнул кто-то из мужиков.
– А ну, заткнулись все! – кажется, магистр обладал большей властью, чем я предполагала. – Какого демона рогатого, вы вообще сюда полезли? Драгоценная моя, отпусти-ка рот этому кретину. Мне самому, признаться честно, интересно…
– Брат, ты что несешь? – после того, как я сдвинула руку, сказал мой заложник. – Королева в жизни не умела такого, а эта дрянь меня чуть не прирезала.
– Радуйся, что не пришила, – пробубнила я у него за спиной, но нож не убрала.
– Потрясающе, простым столовым ножом обезвредить лучшего рыцаря королевства, – лениво похлопал нам маг. – Мне даже интересно, а на что способны те две дамочки, которые прежде и так убивали направо и налево по собственному желанию? Может быть, альянс с ними – не такая уж и плохая идея. Ножом, серьезно…
– Боюсь, будь на моем месте кто-то из них, – криво улыбнулась я, – вашего драгоценного брата уже не было бы в живых. Леди, скажем так, не привыкли, чтобы их убивали посреди ночи. У нас для этого слишком много гордости. Белобрысенькую, если что, чисто для справки, убила собственная приемная дочь, о которой та с трех лет заботилась. Как думаете, сколько людей из этой комнаты живыми бы ушло? Так что я еще очень и очень милосердна и с совестью дружу.
– Я верю, – согласился с моими доводами старший из братьев, – а теперь верни мне этого мелкого придурка. Наша мать расстроится, если он сегодня на ужин не явится. Ему как раз с невестой знакомиться. Будет прекрасной местью в вашем лице.
– Прекрасным подарком для нее будет, если он вообще не явится, – прошипела я и сильнее нажала на нож, – как считаете, сэр рыцарь?
– Убивай, – совершенно серьезно заявил блондин и расслабился в моих руках.
– Чего? – ошарашенно перевела я взгляд на старшего брата своей жертвы.
– Его невеста выглядит так, – заржал в голос брюнет, и перед нами появилась голограмма.
Одного взгляда на это чудо света мне хватило, чтобы понять, почему герой войны согласен принять бесславную смерть от моей руки. По известным мне данным, девице было семнадцать и в этом году они должны обручиться, а через полтора сыграть свадьбу. Но если то, что увидела на магическом снимке, звалось юной нимфой, то я слон в посудной лавке. Мадам выглядела на все сорок пять и была размером с хорошего бегемота. Килограмм под двести, а про отсутствие шеи я просто промолчу. Это колобок на ножках, а не невеста героя.
– Господи боже мой, вы где дракона нашли? – удивилась я. – Какую принцессу он должен охранять, чтобы рыцарь решился на ночку с этим мамонтом? Она же толще нас троих вместе взятых. Если ей семнадцать, то мне десять. Я же лучшее ее выгляжу, и это с учетом того, что мне давно не двадцать пять.
– Видишь, даже посторонним кажется, что это издевательство надо мной, – проговорил мой пленник. – А ты все продолжаешь настаивать на знакомстве и свадьбе.
– Приказы короля не обсуждаются, – возмущенно хмыкнул маг.
– Беги, несчастный, она же тебя сожрет, – округлила я глаза.
– Мне кажется, ко мне тут моя же жертва больше сострадания проявляет, чем родной брат, – не остался в долгу молодой министр и герой войны.
– Слушай, ты на чьей стороне, я его как могу, отвлекаю? – скосил глаза на нас мужчина.
– Да, это не спасение, а верная погибель, – покачала я головой. – Она же несчастного в первую брачную ночь в лепешку раздавит, а если еще сверху попрыгает, то наутро уже вдовой будет. Тут ни одни доспехи не спасут.
– Меня уже копии королевы жалеют, – тяжело вздохнул рыцарь. – Все вон, мы сами разберемся. Каждому из вас лучше найти объяснение своему бездействию. Лучший отряд, называется, с единственной бабой справиться не смогли. Позор мне как лучшему капитану страны. Кто узнает, на смех поднимут.
После того, как на них сорвал злость непосредственный начальник, солдаты бочком испарились из спальни и сделали вид, что их тут и вовсе не было. А я опустила нож и отошла обратно к постели. Спину ломило, все же сидеть голым задом на каменном полу – не лучший вариант. Теперь же приходилось думать, что делать дальше. В первоначальном плане у меня не было столько пунктов, по которым теперь придется вносить коррективы и примерять новые пути взаимодействия.
В результате, пока все пытались понять, что происходит в этом дурдоме, я медленно переползла на подушки и устроилась под одеялом. Дальше они могут и без меня разобраться. А мне и так плохо. Я хочу нормально отдохнуть и не смотреть на шоу, которое не заказывала. В голове на данный момент слишком много информации, которую надо переварить, еще больше она просто не сможет вместить. У меня и так ощущение, что еще немножко, и она взорвется. Допустить подобного исхода я не могла, потому приняла лучшее из всех возможных решений. Спать!
– Подожди, – но фокус, к сожалению, не удался, – перед тем, как досыпать, расскажи, как ты поняла, что к тебе пытаются вломиться?
– А что тут было непонятного? – разлепив один глаз, я с подозрением посмотрела на нависающего надо мной блондина. – Когда дверь с той стороны выламывают, явно не цветы с шампанским несут. А дальше было делом техники, ты сам открылся и повернулся ко мне спиной. Прежде чем гардеробы выворачивать наизнанку, надо было за креслом посмотреть.
– Хорошо, допустим, тут мы сглупили, – кивнул мне рыцарь, – но столовый нож…
– А чем мне еще надо было обороняться? – все же пришлось сесть на постели. – В комнате из оружия шаром покати. Вот и пришлось действовать на голом энтузиазме. Был бы пистолет под подушкой, я бы даже думать не стала, через дверь вас пришила бы и пошла дальше смотреть десятый сон.
– Пистолет? – подозрительно протянул рыцарь.
А я неожиданно четко осознала всю степень своего тупизма. Вот как можно было так просто спалиться, причем на ерунде? Магистр же предупредил меня, что в этом мире разработка огнестрельного оружия только началась. Пока две королевы без чертежей на голом упрямстве делают чудо, про него никто не знает. И тем подозрительнее слышать от какой-то копии королевы, что она не только знает, что это такое, так еще и умеет с ним обращаться. Вот это я сейчас сама себя подставила по полной программе. Дура, одним словом! Законченная…
Глава 6
Гробовая тишина в комнате давила на уши. Сердце колотилось в груди, а мысли медленно оформлялись в целостную картину. Пока его светлость не успел до конца додумать мысль и атаковать меня, я решила действовать на опережение. Так как в более выгодном положении находилась именно я, то и карты, как говорится, в руки. Резко дернув его за воротник на себя, я оттолкнула одну его руку ногой и, пока он не успел среагировать, поменяла нас местами. Вторую же конечность благоразумно не выпустила из захвата, заставляя его животом прижать ее к матрасу. Еще несколько секунд потребовалось на то, чтобы самой оказаться сверху и зафиксировать вторую конечность, заломив ее за спину под углом сорок пять градусов.
Вот теперь можно было выдохнуть и уже более четко надавить на крестец мужчины всем своим весом, а свободной рукой зафиксировать шею, чтобы он не мог использовать мышцы торса для того, чтобы скинуть меня с себя. В эту игру я научилась играть мастерски, иногда в списке клиентов попадались такие, которые предпочитали обратное доминирование или наказания за попытку изнасилования. Короче говоря, сценарии были разные и выкручиваться приходилось частенько, так что объяснять военную подготовку не составляло труда. Элитная эскортница – работа не для слабонервных.
– Леди, прошу, не убивайте его, – в дело вмешался дернувшийся в нашу сторону архимаг. – Он нам еще пригодится. За исключением моего брата, навести порядок в армии никто не может добрых лет пятнадцать.
– Предлагаете понять и простить? – криво улыбнулась я ему. – Свидетелей не оставляют в живых, особенно если они узнали то, что знать были не должны. Чем меньше людей осведомлено о подмене, тем проще хранить секрет. Не находите?
– Он никому и ничего не расскажет, – примирительно поднял руки мужчина, – готов подтвердить под клятвой. В нашем мире магию обмануть сложнее, тут честное слово приобретает особый вес.
– Но он не маг, – склонила я голову набок и попыталась рационально рассмотреть сложившуюся ситуацию.
– Вы первая виноваты в неумении держать язык за зубами, – попытался выторговать у меня жизнь брата магистр. – А теперь обвиняете нас в том, что мы слишком много всего знаем. Да, признаю, он немного несдержан, как и любой вояка, но, клянусь вам, опасности не представляет. Я заклятием подтвержу его клятву, это будет равносильно магической печати. Если он захочет рассказать хоть кому-то о том, что вы не королева, у него это не выйдет. Чары не позволят.
– Угм-хм, – из подушки попытались достучаться до меня.
– Чего? – чуть ослабив хватку, я позволила парню повернуть голову в сторону.
– Говорю, – откашлявшись, продолжил тот, – мой брат не врет, клятва мага не позволит говорить ни с живыми, ни с мертвыми. Но тот факт, что ты смогла сделать такое, не оправдывает вашего сговора. Тебя убьют, как только поймут, что ты иномирянка. Это преступление против жизни и свободы. А занятие место королевы еще и государственным переворотом попахивает.
– За два дня научиться быть другим человеком сложно, – заявил неожиданно маг, – но два раза это уже получилось. Захват власти в Анхелии и коронация законного наследника в Улирай. Два прямых доказательства того, что иномирянка может стать полноправной королевой. Тут же, фактически ни о каком захвате власти и речи не идет. Она и так законная правительница, последняя из рода и далее по списку. Если через месяц потребует развода с мужем, от которого так и не смогла зачать ребенка, в этом никто ничего странного не узрит. А дальше, выйдя замуж за меня, она получит помощь не только сильнейшего мага страны, но и армии. После такого ни у одной живой души язык не повернется обвинить королеву хоть в чем-то. Все, что от нас требуется – это дождаться банкета, устроенного по случаю церемонии признания богов. На нем уже можно будет поднять вопрос. Неделей раньше, неделей позже… Никто из кабинета министров и рта не посмеет открыть. Лично заткну каждого, кто попытается возразить. Твоя задача – две недели помолчать об этом. А дальше я сам со всем разберусь.