В поисках камня Онвар

– Ой, да брось! – всплеснул руками Кай.

– Вот сам и прыгай тогда! – выпалила девушка.

Эльф посмотрел на нее с миной: «Серьезно?», а потом оттолкнулся от края и полетел вниз. Алиса с широко раскрытыми глазами от изумления застыла, вытянув руку вперед. Ной даже бровью не повел, взглянул вниз и вновь молча кивнул.

– Долетел. – констатировал оборотень.

Алиса неуверенно приблизилась, увидела только вспенившуюся воду и отступила назад, громко сглотнув. Ее ярко-желтые испуганные глаза встретились с фиолетовыми глазами Ноя. Девушка тут же все поняла по его серьезному взгляду: «Либо сама, либо я тебе помогу».

Она пару раз вздохнула, успокаиваясь, сжала кулаки и, разбежавшись, прыгнула.

Холодный воздух ударил в лицо, кислород моментально исчез из легких, все тело онемело и стало очень тяжелым, внутренности устремились вверх. А потом бурлящая и ледяная вода поглотила Алису с головой. Из-за прыжка девушка пулей полетела вниз, но дна так и не достигла. Жидкость исчезла, и Араквус упала на копчик, боль отдалась по позвоночнику, в мозг, потом онемели ноги, и на глазах выступили слезы.

Девушка, застонав, попыталась встать, но ее, встряхнули и подняли на ноги.

Чьи-то холодные руки тащили девушку по темному коридору, Алиса подняла голову и посмотрела на двоих. Но ничего не разглядела – капюшоны скрывали лица неизвестных. Тогда девушка опустила голову и увидела, как огромные чешуйчатые туловища скользят по земляному полу.

К горлу подступила тошнота, все вокруг стало мутным и нечетким. В скором времени ее притащили в какой-то зал. Он был огромен, с кучей золота и драгоценного камня. Широкий и мощный трон располагался в центре, справа и слева от него стояли два трона поменьше.

Алиса заметила несколько больших хрустальных люстр со свечами, богато украшенные стены, почувствовала терпкий запах неведомых благовоний и увидела Кая, который сидел в позе лотоса на полу.

Девушку подтащили к нему, она все еще не могла прийти в себя после падения, пришлось потереть глаза, и пару раз вдохнуть. Дрожь пробивала все тело, зубы стучали не от холода, а от непонятного страха, охватившего ее – испытание, ей нужно будет пройти испытание и помочь ребятам…

Абсолютно сухой Кай слегка толкнул девушку плечом.

– Нормально все будет, – обворожительно улыбнулся он, косясь на беззвучных Наг-охранников позади себя.

Через несколько минут привели и Ноя, тот шел сам, а змеи позади. Парень держал спину ровно и смотрел сурова. Он молча подошел к друзьям и сел рядом, насупившись от напряжения. А Алиса осознала, что только она такая неумеха, что приземлилась как попало.

Оказывается, в просторном тронном зале имелись еще двери. Одна из них располагалась позади трона, спрятанная в тени и имеющая такой же цвет, как и стены – глянцевый черный. Из нее вышли трое Наг.

Один, который полз самый первый, был очень высокий, в переливающейся мантии красного цвета. Второй был тоньше, но такого же роста в темно-зеленой мантии. А третий был ниже в яркой пурпурной накидки.

Неприятное чувство прокатилось по коже от звуков скольжения черных хвостов хозяев по полу.

Они разошлись по своим тронам и сели, а потом сняли капюшоны – Алиса еле удержалась, чтобы не ахнуть, она представляла себе что-то подобное, но не настолько.

У всех троих были вытянутые худые лица, с большими зелеными глазами с вертикальными зрачками, нос немного сплюснут и имел плавный переход от губ, что добавляло сходство со змеями. Кожа под глазами темного оттенка, губы тонкие и бесцветные. Лица были наполнены суровостью и могуществом.

– Я Кадм, – раздался с главного и большого трона громоподобный голос, Алиса всмотрелась в него и увидела, что на лбу у него расположен ромбовидный вытянутый красный камень, который сверкал в свете свечей. – И я предводитель Наг. Зачем вы пришшли к нам, хранителям тайн этого мира?

– Мы ищем камень Онвар, – спокойно и твердо ответил Кай, Алиса посмотрела на него с изумлением.

– Мы знаем, что двое с полубогом раззыскивают нашшш камень… – начала самая младшая нага, в ее голосе очень отчетливо слышались шипящие нотки.

Алиса поняла, что это женщина, когда все троя сняли капюшоны: у нее были более мягкие черты лица и добрые глаза, а во любу сиял пурпурный ромб.

– Камень не ваш, – неожиданно перебил Ной, теперь с изумлением Алиса смотрела и на него. – Его передали вам Боги.

– Но зза ссстолько веков, эта вещщщь теперь принадлежжжит нам! – вспыхнула Нага.

– Нет. – твердо и угрожающе произнес Ной. Алиса очень сильно испугалась за все их дело.

Старый и главный наг поднял руку, прося тишины.

– Юношша прав, – прошипел он, – и я догадываюсь, к чему ты клонишшшь, но камень столько же не нашш, сколько и не полубога. Так что упустим эти подробности родословной. Вы тут, а значитя, полубог пройдет через пещеру Морс и встретится с опасностью.

Алиса побелела, Кай рядом с ней заерзал, а Ной стал еще более насупленным.

– Ритогам предупредил вассс об опасности, но мы за чесстную игру. – плотоядно ухмыльнулся своими бесцветными губами предводитель. – Пусть полубог подойдет к этой двери, – Кадм указал на ту, что располагалась справа от трона.

Алиса перестала дышать, все глаза были направлены на нее. В одиночку она не справится, ей всегда кто-нибудь да помогал, а тут, похоже, Наги все тщательно продумали.

Девушка облизала пересохшие губы, взглянула на Кая, который выглядел встревоженным, потом посмотрела на Ноя, тот точно также смотрел на нее. Алиса встала и сделала несколько маленьких шагов, но тут кто-то из парней поймал ее за руку. Араквус обернулась.

– Слушай и запоминай, – быстро заговорил Ной. – Пещера Морс для каждого принимает свое обличье, если увидишь кого-то из мифических существ, то можешь пользоваться своей силой, но она у тебя действует только на темных созданий. Иллюзии легко распознать по размытому очертания. Когда войдешь, то все свои страхи лучше засунь в одно место и забудь о них, там они будут лишь мешать. – парень вложил девушке в руку какой-то маленький мешочек. – Но развей это и произнеси любое имя, этот человек, существо – не важно – придет к тебе на помощь. Все поняла?

Девушка кивнула, стараясь выглядеть более грозно и увереннее, но это у нее получалось слабо. Огромные глаза наполнились слезами, дышала она через раз.

– И еще, – парень положил свою ладонь ей на щеку, от чего внутри все совершило сальто, а потом сжалось. – Ни в коем случае не оглядывайся через левое плечо, и… Вбей себе в голову, что даже если не собираешься спасать мир, то татуировка у тебя на руке вещь как бы важная и обязательная. Нужно будет, сам тебя найду и прикончу за слабость.

Почему-то это вызвало улыбку, а еще Алиса осознала, что и сама теперь входит в класс «придурковатых и больных». «Эти миры точно в надежных руках,» – мелькнула мысль в голове девушки. Она еще раз кивнула оборотню и направилась к двери.

Пройдя мимо младшей наги, она явственно услышала: «Удачи», но в прочем Алиса не была в этом сильно уверена, потому что находилась в предобморочном состоянии.

Скоро все решится, почти все, она на самом своем ответственном моменте в жизни. Нужно сделать все хорошо.

Дверь оказалась деревянной и очень старой, ее громоздкая ручка, выполненная в форме кобры с раскрытым капюшоном, медленно поворачивалась с ужасным скрипом. За ней скрывалась пустота, абсолютно темная и осязаемая. Вдохнув последний раз, Алиса шагнула внутрь, ее ноги не нашли опоры, и девушка полетела вниз, не издав ни звука.

***

Араквус казалось, что она не перестанет падать, так и будет лететь, пока не состарится. Но на самом деле она давно стояла на ровном и гладком полу. Девушка сделала несколько шагов, а потом рухнула на колени. Все тело предательски дрожало, но не было слез, Алиса была на грани сумасшедшего смеха.

Она столько месяцев провела в напряжении, что уже мало чему удивлялась не из-за того, что привыкла ко всем ужасам и странностям, а потому что в голове вертелась постоянно одна мысль – выжить, все остальное разом покинуло ее, будто, не ужившись с божественной силой, поселившейся в теле.

Девушка посидела так несколько мгновений, а потом медленно поднялась. «Когда это все закончится, – думала она. – Я наконец досмотрю ту ужасную мелодраму, куплю на всю стипендию мороженого, сладкого и возможно вина, буду смотреть и реветь. А потом пойду на учебу».

Она шла по тоннелю, очень кривому, но светлому. Белый камень, покрывающий стены, немного светился в темноте, освещая путь, который быстро закончился – к великому облегчению Алисы. Она оказалась в круглой и светлой пещеры, в ее центре стоял высокий столб, высеченный из темно-синего камня. Он был немного кривым и покореженным, с грубыми следами от мастерка.

Девушка задумалась, выход из этой непонятной пещеры отсутствовал, как и наличие любого живого существа. Что делать? Не понятно. Каково испытание? Совершенно не ясно. В следующее мгновение случилось то, чего Алиса никак не ожидала. Она в страхе отошла назад и, запнувшись о камень, рухнула на пол, ведь из этого самого странного темного столба на девушку пялились огромные абсолютно круглые глаза. Они были белые с вертикальными черными зрачками, потом они расширились, став похожими на кошачьи. В них красиво отражались блики от стен.

– Ты… кто? – первой реакцией было заорать от страха, второй все же уточнить, кто смеет так пугать ее, ну а третья, самая запоздала, но почему-то очень сильно привлекательная, взять и треснуть невидимому существу. Все же решив, что будет не вежливо обижать хозяина пещеры, девушка остановилась на второй мысли.

Перед ответом невидимое создание поползло – девушка видела только двигающиеся вверх по столбу глаза и звук цепляющихся за камень когтей. Медленно неизвестный попал в лучи и приобрел оттенки и форму: голова стала круглой и пушистой, потом оформилась морда с собачьим носом и длинной полоской рта, тело было вытянутое и худое, с такими же тощими руками и ногами, длинный хвост витал в воздухе, извиваясь под разными углами, и складываясь в фигуры или делая волну.

Только Алиса выдохнула от некоторого изумления, как существо изменилось и стало большой черной и упитанной кошкой с белым пятнышком возле глаза, – Алиса удивилась – в следующее мгновение оборотень грациозно спрыгнул на камень перед столбом и стал высоким, под два метра, великаном, сделав шаг, от которого вся пещера содрогнулась. Обитатель пещеры вновь стал очень маленьким, обернувшись чем-то с длинными острыми ушами, милой мордашкой и пушистым телом хомячка ядовито-розового цвета.

От следующего превращения Алиса отшатнулась, потому что перевертыш очень сильно нагнулся к ней, клацнув острыми и треугольными зубами у самого носа – внутри проснулась паника.

– Я ток? – девушка сглотнула, а перевертыш молниеносно взобрался на свой столб, передвигаясь на четырех конечностях. У Алисы внутри страх мешался с любопытством и некоторым отвращением.

– Я ток? – вновь оказавшись наверху, что очень сильно устраивало Араквус, спросил хамелеон.

– Я кто? – неожиданно спросила девушка. Существо отрастило себе волчьи лапы и захлопало.

– Да, кто я? – нормально произнеся слова, спросило неизвестное создание.

– Я не знаю… – растерянно произнесла девушка.

– Вот и я не знаю, – огромные глаза с расширенными зрачками налились слезами. Голос у перевертыша был приятный и сладко-детский. – Ты за чем пришла?

– Э-э, мне нужно пройти испытание…

– Нет, ЗА чем ты пришла?

– За камнем Онвар, – этот ответ казался единственно верным.

– Хорошо! – издало существо, вернувшись к своему первому обличью. – Ты сама найдешь его. – поставил перевертыш Алису перед фактом.

– Хорошо, – с дрожью в голосе произнесла она, вот только ничего хорошего в этом не было, потому что соображалка у нее уже слабо работала.

Перевертыш замолк, и позади столба, на котором он сидел, стена раздалась в стороны.

Перевертыш лишь смахнул пыль с камня и подозвал к себе, махая ладошкой – уже обезьяньей. Алиса медленно и осторожно подошла, не спуская с существа подозрительного взгляда.

– Что нужно сделать? – рассчитывая на подсказку, спросила девушка, но существо лишь сделало жест, будто закрывает рот на замок.

Простояв несколько секунд в задумчивости, Араквус медленно обошла столб и направилась к зияющей темной дыре.

Странное испытание, думала девушка, долбанные змеюки совершенно свихнулись, а Ной тут про что-то ужасное говорил.

Но, когда ей почудилось, что все складывается довольно хорошо, как перевертыш начал реветь голосом попугая-какаду, от чего голова девушки чуть не взорвалась .

– Да чего ты?

– Ты меня забыла, – промурлыкало существо с глазами кота из Шрека.

«Прости мир, я не спасла тебя, потому что слишком испугалось его».

Но Алиса решила собраться.

– Пошли, – улыбнулась она ему, протягивая руку, и тяжесть, сковавшая все тело, исчезла.

А перевертыш похоже только этого и ждал. Он медленно спустился со своего места и вдруг стал человеком. Мальчиком лет десяти с черными волосами.

– Идем! – бодро позвал он ее, сверкнув темными глазами и хватая девушку за ладонь.

Они медленно вошли в проход. Девушка удивленно расширила глаза, когда оказалась в торговом центре.

– Что это? – Алиса совершенно ничего не понимала.

Рядом ходили люди в мантиях, обычных одеждах, с кошачьими головами и без голов вообще. Разноцветные вывески стрелками указывали на ряды: «Зелья», «Хозтовары», «Животные», «Мифы».

– Это мир Эстера. – Алиса удивленно посмотрела на мальчика. – Думаю, больше тебе не стоит знать.

– Но ведь такого измерения нет. – вспоминая названия миров, высказалась девушка.

– А ты думаешь, что ваша шестерка единственная?

– Н-нет? – но маленький мальчик проигнорировал ее и направил в ряд, название которого девушка не успела прочесть.

На высоких полках выстроились разнообразные колбочки и бутылочки, странные шарики и дощечки, всякие побрякушки и сувенирчики.

– Выбирай. – сказало существо рядом с ней.

– Что?

– Я не знаю. То, что, как ты считаешь, тебе необходимо. – Алиса серьезно посмотрела на все, что было расположено на полках. Под каждым предметом была прикреплена этикетка с подписью и ценой.

«Растворитель шипучий. От вредителей. 214 кл.», «Украшение на стены, поющее. 100 кл.», «Янтарь с ух. тур. 15 кл.». На следующих было столько сокращений, что Алиса с трудом понимала, что за товар перед ней.

– Пожалуйста, пошли уже отсюда. – раздалось сбоку.

– Мира, нет. Я хочу найти…

– Да задолбала ты меня. Я ухожу! – буркнула девушка.

Алиса обернулась и увидела обладательницу голоса. Низенькая и пухленькая девушка с русыми волосами и темно-карими глазами. Она повернула свое недовольное личико на двоих пришельцев. Задержала взгляд на мальчике, вздернув брови, вопросительно уставилась на Алису. В ее темных глазах сверкнул яркий солнечный луч, и она… улыбнулась.

– Не отвлекайся! – пискнул малец рядом.

– Но что мне выбрать?

– Есть проблемы? – Алиса вздрогнула, но обернулась.

Перед ней стояла та самая девушка. Мира. И она все еще улыбалась.

– Эм… Да.

– Она не может выбрать, что ей нужно.

– Я уже говорила, что мне нужно. Но тут его нет.

– А ты уверена, что тебе нужно то, что ты ищешь? – посмотрела на нее Мира.

– Конечно! – Онвар ей нужен был, как воздух.

– Ну хорошо. – пожала девочка плечами, ей было лет пятнадцать. – Вот это украшение разглаживает кожу. – начала перечислять Мира. – Эта странная непонятная штука удачу добавляет. Эта ручка пишет правильно – нужно ее купить на контрольную, кстати. А вот ЭТОТ бутылек очень крутой. – хитро глянула на пришельцев Мира. – Он от всех болезней избавляет. Ну, а это…

– Стой, что? – Мира улыбнулась еще шире.

– вообще крутая вещь – девочка покрутила в руках фиолетовый флакончик.

– Эм… – Алиса задумалась.

А тем временем Мира уже протянула его ей. Только Алиса приняла "подарок", как глаза накрыла тьма, и они с мальчиком оказались вновь пещере.

– Все, ты выбрала. – произнес он, отпуская ее ладонь.

– Но… – Алиса не была уверена, что с ее новыми силами это очень уж пригодится, но приберечь стоило. – Хорошо. Зачем это все нужно было?

– Вдруг ты не получишь камень, а это будет подарком.

– А каме..?

– Отгадай, кто я, и получишь Онвар.

Алиса расширила глаза в шоке, когда странное существо наконец стало менять свои формы и стало невидимым.

– Эй! Но как?

– Подумай.

«Отлично ты придумал! Я разве похожа на человека, который умеет думать?»

«Ладно, на что это было все похоже? Он хаотично меняет формы.»

– А можно подсказку?

– Ты первая, для кого открылся истинный облик пещеры Морс, – произнес он, становясь высоким эльфом с бледным лицом и острыми ушами, вот только глаза остались такими же темными. – поэтому… Меня пишут на стенах, когда в душе буря. Я присутствую в каждой жизни и каждой комнате. Я захватываю умы людей и свожу их с ума. Благодаря мне на земле наступает тьма. Что я?

«Чего?»

– Это вообще не подсказка… Это бред! – но перевертыш не обратил внимание, лишь вновь повторил слова.

Девушка ходила кругами, переворачивала и выворачивала слова. «Что я знаю про писанину на стенах? Ох-хо-хо… Женька Смородина, помогай! Стоп… Это же…»

Искрометное видение огромных букв на неизвестной, когда-то написанной на страницах одной книги, стене возникло в голове. И тут же подошло ко всем предложениям в загадке.

– Ты хаос?

Перевертыш кивнул, а Алиса готова была запрыгать от радости. Хаос вдруг достал из складок мантии огромный прозрачный камень, который сиял белым светом и переливался золотыми искорками.

Девушка трепетно взяла в руки большой и достаточно тяжелый Онвар, в следующую секунду он стал очень маленьким и деформировался, обогнул палец Араквус и застыл, став красивым толстым перстнем.

– Твой выход, – указал темно-зеленый грибок с ручками на образовавшийся проем за спиной удивленной Алисы.

Араквус кивнула, и подошла к темному проему, но потом обернулась к Хаосу, который стал приятного фиолетового оттенка, приняв облик какого-то пушистика, а черные глаза странно блестели.

– Спасибо, – нежно и искренне улыбнулась Алиса, а потом вошла в темноту.

Но перевертыш вдруг очень удивился, он с громким хлопком сбросил всю шерсть с себя, превратившись в маленького мальчика с иссиня-черными послушными волосами и большими черными глазами, он был одет в джинсовый комбинезон и белую футболку.

– … И первая, кто сказал мне «спасибо», – всхлипнул малыш.

Из его глаз полились слезы, а когда первая из них коснулась пола, то тот засветился очень ярко, ослепив малыша. Стены начали дрожать, а потолок опадать. Хаос вдруг обернулся красивым китайским драконом и взмыл в открывшееся для него небо. Проклятие, длившееся столетиями, пало.