Красавица для Чудовища

Он стоит в тени арки, которая служит проходом в смежную комнату. Его лица не видно, но взгляд… Он чувствуется на коже, обегает лицо каждой невесты. И ещё… Мне он чудится насмешливо холодным… Странные ощущения. И кто этот мужчина?

Сам Король, решивший глянуть на предлагаемый «товар»? Или же кто-то от него, пришедший с той же целью?

Я дёргаю плечами и отвожу взгляд от таинственного наблюдателя, но в груди что-то, словно дергает, заставляет вновь обратить свой взор в сторону арки. Как раз в этот момент мужчина решает уйти. На голенище его сапог попадает свет солнца из окна той комнаты, и я замечаю… Да, кажется, я вижу рисунок несуществующей птицы, так похожей на статую в фонтане под моим окном. Мгновенно вспоминается рассказ Глафиры и служанки, и в сердце зарождается тревога.

Неужели… это и правда был сам Король?..

В таком случае никакое он не чудовище, раз спокойно разгуливает по замку.

– …Надеюсь каждой из вас ясна ответственность, с этого момента возлёгшая на ваши плечи! Корона ожидает от вас стараний, прилежности и, самое главное, честности! Не пытайтесь строить из себя того, кем вы не являетесь. Это никогда не заканчивается хорошо!

Слова Марьяны пугают, но я сильнее расправляю плечи и представляю, что речь идёт не обо мне. То есть да, риск попасться на обмане существует, конечно, но я постараюсь, чтобы всё закончилось хорошо. Очень постараюсь.

– На этом всё. Приятного аппетита, невесты!

Я тихонечко выдыхаю и осторожно осматриваюсь. Невесты, которые теперь щебечут между собой в полный голос, словно знают куда идти, потому я, недолго думая, направляюсь за ними. Но не успеваю сделать и пары шагов, как оказываюсь взятая под руки двумя девицами…

– Как тебе это удалось? – вопрошает темноволосая девица справа.

– Ты сама это придумала? – интересуется другая.

– Про… Про что вы говорите? – поднимаю я выше подбородок, мысленно ругая себя за то, что чуть не попросила прощения.

– Да брось! С нами можешь быть откровенной, мы тобой восхищаемся!

– Да-да! Опоздать на первое и единственное собрание невест! Гениально! Теперь наша «милая» Марьяна каждому в замке расскажет о госпоже Глафире. Популярность обеспечена! Почему я сама об этом не подумала? – сокрушается темноволосая девица.

– Катерина, имей ввиду, что наша Глафира отличилась ещё до собрания!

– Да, как ты это сделала? Почему Смотрительница запомнила твоё имя? – с неподдельным любопытством сужает глаза Катерина.

Они действительно считают моё опоздание хитрым ходом? Всеобщее внимание – последние, чего бы я хотела добиться.

– Дело в мой непутёвой служанке: она проспала! – округляю я глаза, словно до глубины души возмущена обстоятельствами. – И я совершенно не представляю, почему Смотрительница запомнила моё имя. Мне казалось, что ей положено знать каждую из нас.