– И правда. Поразительная естественная красота.
Она улыбается, но я не разделяю ее веселья.
Как бы я не храбрилась, какой бы сильной себя не ощущала, на самом деле, в глубине души мне чертовски страшно. И этот страх затмевает все остальные чувства.
– Ты готова, – произносит Айрис с гордостью.
Я чувствую тошноту.
Мне снова натягивают на голову повязку, снова сажают в машину, но на этот раз рядом со мной сидит Айрис, и, как бы она не пугала меня, это все равно лучше, чем те два амбала.
– Зачем закрывать мне глаза? – спрашиваю я. – Вряд ли от вас можно сбежать.
– Это не от побега, – отвечает Айрис. – Просто тебе пока рано видеть все.
Что она подразумевает под «всем» мне неясно.
Я чувствую дрожь, но в машине работает печка, и ноги мои отогреваются.
Пока мы едем, я пытаюсь выпытать у Айрис хоть немного информации.
– Кто мой покупатель? – спрашиваю я.
– Его зовут Джек.
Я жду, что она продолжит, но, кажется, это весь ее ответ.
Поэтому продолжаю.
– И чем он занимается?
– Скоро узнаешь.
– Кем я буду для него?
– Скоро узнаешь.
– А ты кто такая?
– Айрис.
Медленно начинаю закипать.
– Айрис. Есть ли хоть что-то, что я могу узнать прямо сейчас?
– Нет.
Мне кажется, ей доставляет удовольствие издеваться надо мной.
Поэтому я вжимаюсь в спинку сидения и всю оставшуюся дорогу молчу.
Когда машина останавливается, я пытаюсь выбраться, но дверь с моей стороны заблокирована. Поэтому я просто жду, когда ее откроют.
Айрис выходит первой, обходит машину и подает мне руку, чтобы я могла выйти за ней. После чего она развязывает мне повязку, и я оказываюсь прямо перед огромным поместьем, окруженным со всех сторон высоким забором и живой изгородью.
Я не успеваю ни удивиться, ни восхититься – ворота перед нами открываются, и мы входим на территорию.
Дыхание у меня перехватывает.
В нашей деревне все дома были одинаковыми. За исключением тех поселенцев, кто разбогател, продав дочь, сестру или племянницу, и отстроил себе новый дом. Но даже их дорогие, дурно украшенные коттеджи в несколько этажей не шли ни в какое сравнение с этим…
Кажется, что лужайке нет края и конца. Все поместье утопает в зелени, в солнечном свете и чистоте. К небу тянутся густые, напитанные влагой и жизнью сосны, а стены забора все ширятся, ширятся в стороны, словно собираются обнять кого-то своими гигантскими лапами.
Я охаю.
Дом огромный и такой, каких я даже в книжках никогда не видела. Облака, как пушистые хлопья сахарной ваты, нависают над высокой белой крышей, кажется, еще чуть-чуть, и зацепятся за острые шпили. Башенки, лестницы, балконы и отдельные маленькие постройки, стоящие в стороне…
Сколько же человек здесь живет?
Мои босые ноги тонут в мягком газоне, и я, набравшись смелости, ступаю вперед на пару шагов…
Но тут же рука Айрис меня останавливает.
– Наберись терпения, Джульетта, – говорит она, и я спускаюсь с небес на землю.
Точно.
От этой красоты я забыла, где нахожусь.
Хмуро смотрю на нее, а потом – прямо перед собой.
И вижу его.
Сначала это просто маленькая точка, движущаяся по основной лестнице вниз. Потом точка начинает медленно превращаться в фигуру.
Чем ближе он подходит, тем отчетливее я могу видеть его высокое, крепкое тело. Он достаточно широк в плечах, но это не мешает ему двигаться так плавно, что в какой-то момент мне кажется, словно он плывет по воздуху, а не идет.
Я смотрю, как завороженная. Даже, кажется, рот приоткрываю. Он приближался, а я не могу отвести взгляд. Понятия не имею, как с ним общаться, как смотреть и что говорить…
Айрис в очередной раз словно читает мои мысли. Она наклоняется и шепчет:
– Молчи, пока он не обратится к тебе лично.
Я киваю.
Даже если хотела бы – не смогла бы произнести ни звука.
Не знаю, что это. Страх или любопытство? Или какая-то волчья магия, которая делает тебя слабым перед ней, подчиняет волю и разум?
