Волчья клятва верности

ГЛАВА 1

Сегодня Джей собирался в Клуб особенно тщательно. Новые дизайнерские джинсы с ассиметричными разрезами чуть выше колен, ослепительно белая обтягивающая футболка, которая выгодно подчёркивала загар и рельефную грудь, кожаный ремень от «Армани». Он долго провозился, укладывая чёрные, слегка вьющиеся волосы, и на третий звонок Ника не стал отвечать. Схватил кожаную куртку, смартфон и выскочил из квартиры.

Напарник нетерпеливо барабанил тонкими бледными пальцами по рулевому колесу красного Феррари.

Когда Джей запрыгнул в машину, Ник даже не посмотрел в его сторону, только буркнул под нос, что тот опоздал на двадцать восемь минут.

Машина с рёвом понеслась в Клуб. Самый дорогой и лучший в этом городе. Без Ника его бы туда не пустили. Джей прекрасно знал об этом и старался лишний раз не злить друга. Даже попытался извиниться за опоздание, на что Ник только поморщился и неопределённо махнул рукой.

Два амбала на входе, увидев слишком высокого и слишком худого бледного парня, сразу же расступились. Один из них услужливо открыл дверь.

– Припаркуй у чёрного входа, – сказал Ник, бросая охраннику ключи от Феррари. – Мы ненадолго.

Друзья прошли к зарезервированному столику рядом со сценой и опустились на мягкие удобные кресла.

Ник посмотрел на часы.

– Эй, расслабься, – Джей потрепал друга по плечу. – Попробуй хоть раз получить удовольствие от жизни.

– Я получаю огромное удовольствие, когда мои финансовые прогнозы сбываются, – отрезал Ник и уткнулся взглядом в меню.

– Я знаю расписание, – продолжил Джей. – Она появится на сцене через десять минут, будет танцевать полчаса, потом скроется в гримёрке. Мне нужно только встретить её у чёрного входа, и ты свободен. От силы час…

– Можно было провести этот час с гораздо большей пользой, – перебил Ник.

Джей только закатил глаза.

– В конце концов, она хорошо танцует, – сказал он, выдержав паузу.

– Не понимаю, что ты в ней нашёл. – Ник покачал головой.

Джей и сам не понимал. Ему стоило только пальцем поманить, и любая в этом элитном клубе ушла бы с ним, и всю ночь делала то, что он пожелает.

За тридцать два года Джей ни разу не сталкивался с отказом. Высокий, красивый, неглупый и неплохо обеспеченный, он сводил с ума всех девушек и женщин, с которыми сталкивался. Они готовы были волосы друг другу повыдёргивать, лишь бы оказаться рядом с привлекательным мужчиной, пусть даже только на одну ночь. Дольше Джей никого не выносил.

Но Кейт…

С Кейт всё иначе. С ней Джей впервые узнал, что такое – быть отвергнутым. Чувство ядовитой змеёй свернулось под сердцем и отравляло каждый день существования. Страдала гордость Джея, а этого он не мог терпеть.

Он встретил Кейт неделю назад. Ник тогда впервые позвал друга в Клуб отметить особо прибыльную сделку. Точнее, Джей настоял, чтобы компаньон наконец-то уже провёл его в элитное заведение.

Джей был изрядно навеселе, флиртовал с десятком женщин одновременно и заказывал им всем выпивку. Но вдруг на сцену вышла она, и на полчаса оказалась для Джея центром Вселенной.

Парень смотрел, как плавно и грациозно она двигалась, и волны желания накатывали на него. Перед глазами плавали радужные круги, а в паху разгорался пожар. Что Кейт вытворяла с пилоном?! О, это невозможно передать словами. Джей мечтал только о том, чтобы эти идеальные ноги обвились вокруг его талии. А эти руки с длинными пальцами и длинными ногтями, покрытыми бордовым лаком, обнимали и ласкали его, оставляли кровавые полосы на спине на пике страсти.

Когда Кейт сошла со сцены и быстрыми уверенными шагами направилась к выходу, Джей почти бежал за ней. Охрана не пустила его в гримёрку, но скоро девушка появилась в дверях. На ней были обтягивающие чёрные джинсы, свободная голубая футболка с открытым плечом и кроссовки. Кейт хотела пройти мимо, но Джей окликнул её.

– Подожди, можно тебя чем-нибудь угостить? – стандартная фраза, на которую в ста процентах случаев он получал утвердительный ответ. Только не сегодня.

Девушка смерила его презрительным взглядом изумрудных глаз и отрицательно покачала головой. На секунду эти глаза показались Джею знакомыми, но ни имя, ни внешность не всплыли в памяти. Он моргнул и продолжил натиск.

– Если я куплю тебе бутылку самого дорогого шампанского, какое есть в этой дыре, скажешь, как тебя зовут?

Снова презрительный взгляд, но в глубине зелёных глаз появились лукавые искорки.

– Ладно, – протянула она. – Только не вздумай взять свои слова обратно, когда узнаешь цену.

– Деньги не имеют значения, – высокопарно ответил Джей и протянул руку.

Кейт несколько секунд смотрела на его ладонь, потом покачала головой и быстро зашагала к бару. Парень поспешил за ней.

«Пять с половиной тысяч баксов за бутылку шампанского?! Вы что, с ума сошли?!» – захотелось крикнуть Джею, когда он посмотрел в меню. Но ничего не поделаешь, пришлось купить напиток. Он никогда не отказывался от своих слов. «За эти деньги ты будешь неделю танцевать в моей квартире и не только танцевать», – подумал Джей, с застывшей на губах улыбкой протягивая бармену кредитку.

Через минуту перед ними стояло ведёрко со льдом, в котором покоилась бутылка шампанского с невзрачной тёмно-зелёной этикеткой.

– Теперь могу я узнать твоё имя? – спросил Джей.

– Кейт, – небрежно ответила девушка, ловким движением выловила изо льда бутылку и встала.

– Ты куда собралась? – от возмущения Джей чуть не свалился с барного стула. – Разве не собираешься распить со мной этот божественный напиток?

Кейт развернулась и напоследок бросила ему через плечо.

– Я не пью.

Она скрылась в толпе танцующих тел. Джей был настолько обескуражен, что минут пять тупо смотрел в пространство, где она стояла, и не шевелился. Позже он стряхнул оцепенение, вышел из Клуба, взял такси и поехал домой.

Всю неделю из головы Джея не выходил этот случай. Нет, он не жалел потраченных зря денег, – заработает ещё. Он не понимал, как простая девчонка, танцовщица в клубе, пусть даже элитном, могла отказать ему, Джефферсону Хаксли, преуспевающему молодому бизнесмену, красавцу, ради которого женщины были готовы на всё?!

Вот, он снова в Клубе, снова смотрит на это гибкое тело, длинные прямые ноги, плоский живот, пухлые губы, накрашенные ярко-алой помадой, блестящие чёрные волосы, собранные в тугой высокий хвост, и невероятно-зелёные глаза… Джей почувствовал, как его засасывает в чёрную дыру, а Вселенная начинает таять и сужаться. «Да что со мной?!» – подумал он и провёл рукой по волосам. «Будто я девок красивее не видел?! Ничего особенного в ней нет, просто смазливое личико и длинные ноги».

Но что-то в Кейт всё же было. Что-то, что притягивало его со страшной силой. Джей понял гораздо позже, что его манило ощущение опасности, исходившее от девушки.

Он всегда страдал от нехватки адреналина, поэтому стал брокером. Потом началась бесконечная череда экстремальных развлечений: кайтинг, дайвинг, сёрфинг, парапланеризм, прыжки с парашютом, сноуборд… Джей не признавал только наркотики.

Присутствие Кейт заставляло сердце биться чаще. Он чувствовал, что за маской танцовщицы что-то скрывалось.

Их взгляды встретились, и Кейт едва заметно улыбнулась. Этой улыбки Джею хватило, чтобы простить выходку с шампанским.

В этот раз он не стал ломиться в гримёрку, а схватил Ника под локоть и вместе с другом направился к чёрному входу. Ждать пришлось недолго. Когда девушка вышла на улицу, Ник молча сел в Феррари, припаркованный рядом с обшарпанной дверью.

Джей стоял, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

– Привет, красавица! – бодро сказал он, перегораживая Кейт путь.

– А, щедрый мальчик, – растягивая слова и губы в хищной улыбке, проговорила девушка. – Хочешь меня ещё чем-нибудь угостить?

«Ей палец в рот не клади», – подумал Джей.

– Как-нибудь в другой раз, – ответил он. – Хочу составить тебе компанию и проводить домой. Опасно такой красивой девушке ходить по городу одной так поздно…

– Я могу за себя постоять, – отрезала Кейт. – И в сопровождающих не нуждаюсь.

«Не сомневаюсь», – подумал Джей, но вслух сказал:

– И всё же, я не смогу спать спокойно, – он прищурился, – если не буду знать, что ты благополучно добралась до дома.

Джей видел, как по лицу девушки пробежала тень сомнения, будто в душе у неё шла борьба. Он знал такое выражение лица и взгляд, направленный внутрь. Знал, что так женщины набивали себе цену, и понимал, что почти выиграл.

– Ладно, – выдохнула Кейт. – Так и быть. Но ни на что не рассчитывай. – Она развернулась и зашагала прочь от Клуба.

Почти всю дорогу шли молча. Джей пытался её разговорить, но на все вопросы Кейт отвечала односложно, либо меняла тему. Шутки её тоже не веселили, и постепенно энтузиазм Джея сошёл на нет. Он был почти готов забыть об этой ненормальной, вернуться в Клуб и снять первую попавшуюся девицу, когда танцовщица остановилась у бара с неприметной вывеской. Половина светящихся букв перегорело, и Джей не разобрал название.

– Подожди меня на улице, пожалуйста, – неожиданно мягко проговорила Кейт. – Мне надо кое с кем встретиться. Это на пару минут.

– Хорошо, но… – начал говорить Джей, но она уже скрылась за дверью.

Он чувствовал себя неуютно на плохо освещённой улице у непонятного заведения. Переминался с ноги на ногу, вертел головой и постоянно смотрел на часы. Через пятнадцать минут не выдержал и зашёл в бар.

Глаза сразу же защипало от сигаретного дыма, плотными клубами висевшего в воздухе. Джей осмотрелся: народу немного, в основном работяги, никогда не просыхающие завсегдатаи сомнительного вида и девицы в дешёвых тряпках с пропитыми рожами и безвкусным макияжем. «Что Кейт забыла в таком месте?» – Джей передёрнул плечами.

Он увидел её за столиком в дальнем углу. Кейт сидела напротив какого-то мужлана в потёртой косухе и повязке на левом глазу. Они явно спорили: лицо мужчины было перекошено от гнева. Парень с удивлением понял, что Кейт выглядит виноватой.

Джей широкими шагами пошёл к столику.

– Эй, всё в порядке? – спросил он, положив руку на плечо Кейт. Она вздрогнула.

– Да, всё нормально, мы уже закончили, – скороговоркой выпалила она и встала, едва не опрокинув стул.

– Это он? – пробасил мужик с повязкой.

Кейт молча кивнула, сунула ему пухлый конверт и побежала к выходу.

– Ты уверена, что всё нормально? – спросил Джей, когда они на квартал отошли от бара.

– Да, я была должна ему. – Она смотрела под ноги. – Он хотел с процентами, но мы так не договаривались. Пришлось настоять на своём.

Джей обогнал её и сжал плечи, заставляя встретиться с ним взглядом. На лице Кейт снова появилась маска несговорчивой девчонки. Он смотрел в зеленые глаза несколько долгих мгновений, потом развернулся, и они направились дальше. Джей так и не понял, соврала она или нет.

– Всё, пришли, – нарушила тишину Кейт. – Дальше я сама.

Они остановились у опрятного светло-бежевого пятиэтажного дома с небольшими балконами. С кованых решёток свисали горшки с цветами.

– Не пригласишь меня на кофе? – Всё ещё придерживаясь обычного сценария соблазнения, спросил Джей.

– Кофе не пьют по ночам, а до утра я твои шуточки не вынесу, – Кейт демонстративно закатила глаза.

Но на мгновение он снова заметил во взгляде напротив тень внутренней борьбы. Это придало Джею уверенности.

– Тогда, может, угостишь меня шампанским? – Он, прищурившись, смотрел в глаза девушки. Она глубоко вздохнула, на что-то решившись, и ответила:

– Хорошо, думаю, это будет справедливо.

Кейт достала ключи. Съёмная квартира оказалась на пятом этаже. Она открыла дверь, включила свет и сняла кроссовки. Джей тоже разулся, видя, что в квартире чисто. Кейт прошла на кухню, вымыла руки и два стакана.

– Извини, бокалов у меня нет, придётся так, – сказала она тоном, далёким от сожалений.

Джей только пожал плечами и улыбнулся. Какая разница! Если он в её квартире, значит, Кейт уже всё решила. Оставалось только выбрать подходящий момент. Он открыл бутылку и разлил шампанское по стаканам.

– За самую красивую девушку на этой планете! – сказал Джей.

– Сколько раз ты уже произносил этот тост?! – Кейт закатила глаза, но слегка коснулась его стакана своим.

Она осторожно сделала глоток. Джей разом отпил почти половину стакана – сказывалось напряжение вечера. Ему надо было немного расслабиться в обществе этой странной девушки.

– А ты говорила, что не пьёшь, – решил он немного подразнить Кейт.

– Только в Клубе, – без лишних колкостей ответила она. – И с незнакомыми парнями, которые могут что-нибудь подмешать в мой бокал.

– Ты всегда с таким недоверием относишься к людям? – удивился Джей.

– До сих пор это неплохо помогало выжить. – Кейт пожала плечами. – Менять тактику не собираюсь.

Джей покачал головой. Какие же тайны скрываются за этой милой мордашкой? Ему хотелось знать. Тайны заводили больше всего на свете.

Они сидели на кухне и болтали. Если не обращать внимания на колкости, которые иногда отпускала Кейт, общение можно было назвать милым. На удивление Джея она оказалась неглупой и начитанной.

– Почему ты танцуешь в Клубе? – в какой-то момент спросил он.

Джей боялся, что Кейт обидится, но девушка только улыбнулась. Так мило и искренне, что ему сразу захотелось её поцеловать.

– А почему бы и нет? – задала она риторический вопрос. – Если отбросить все предрассудки о профессии танцовщицы, то чем эта работа хуже других? – снова вопрос, не требующий ответа. – Мне нравится танцевать, – «вот, уже ближе к истине», – подумал Джей. – Когда танцую, забываю, кто я на самом деле… – Кейт оборвала себя на полуслове, явно пожалев, что сболтнула лишнего. – Уже поздно, тебе пора. А у меня есть ещё и дневная работа.

– Прости, я не хотел тебя обидеть. – Джей тоже встал и протянул руку, чтобы коснуться её щеки. От его прикосновения девушка вздрогнула, но не отстранилась. – Ты мне очень нравишься, правда. Со мной такого никогда не случалось, – Джей старался сказать как можно больше, пока Кейт не прервала его очередной колкостью. – Меня тянет к тебе, и я ничего не могу с собой поделать. Знаю, что ты не веришь, и имеешь на это полное право. Но я, кажется, в тебя влюбился. С самого первого взгляда.

Джей наклонился и прикоснулся губами к её губам. Он чувствовал, что с Кейт надо быть предельно осторожным. Никакого напора, порыва страсти и другого проявления силы. Неизвестно, через что прошла эта девочка, раз никому не доверяет. Мысленно он был готов к тому, что Кейт оттолкнёт его или влепит пощёчину, но она не сопротивлялась. Через три коротких удара сердца изящные запястья с тонкими длинными пальцами были на его плечах, а меньше чем через минуту оба оказались в спальне.

– Только ничего не говори, прошу тебя, – прерывисто выдохнула Кейт между поцелуями и стягиванием одежды друг с друга.

Джей и не собирался вести светские беседы, а думал лишь о том, чтобы каждой клеточкой чувствовать её обнажённое тело. Кейт легко толкнула парня на постель и сразу же оказалась сверху. Джей с удовольствием предоставил ей инициативу и прикрыл веки.

Он не ожидал, что танцовщица окажется такой страстной. Что они вытворяли в этой крохотной спальне?! Джей никогда и ни с кем не испытывал такого кайфа. Кейт будто читала его мысли и совершенно не знала, что такое стеснение, да и наверняка не имела никаких комплексов. Даже прыжок с двухкилометровой высоты мерк по сравнению с ощущениями, которые подарила ему странная, дикая и живая девушка.

Засыпая в её постели, Джей подумал, что не он обладал Кейт, как мечтал всю прошедшую неделю, а скорее, она воспользовалась им. Но его эго от этого ничуть не пострадало.

Проснулся Джей оттого, что кто-то грубо тряс его за плечо.

– Эй, вставай, мне на работу пора, – прозвучал над его ухом голос Кейт.

– Можешь оставить мне ключи и адрес, куда их принести? – сквозь сон пробормотал он.

В голове неприятно гудело, будто Джей выпил вчера не две трети бутылки шампанского, а как минимум пол-литра бурбона. Когда он попытался открыть глаза, перед ними заплясали цветные пятна.

– Нет, – отрезала девушка и сдёрнула с него одеяло. – Прежде чем уйти, мне надо с тобой поговорить. Вставай!

Джей тихонько застонал. Он терпеть не мог утренние разговоры после бурной ночи. Но решил не злить Кейт и кое-как встал с кровати, натянул джинсы и пошатываясь побрёл на кухню.

– Садись, – она кивнула на стул.

Сама прислонилась к столешнице и скрестила руки на груди. Что-то в ней изменилось, решил Джей, посмотрев Кейт в глаза. В этом милом лице без следов косметики и немного раскосых глазах не осталось ни нахальной девчонки, которой она притворялась всё время общения с Джеем, ни страстной дикарки, которой она была ночью. В глубине зелёных глаз он видел печаль и злость. Только непонятно, на кого Кейт злилась. Ох, эти глаза! Джей точно их где-то видел. Только вот где? Он вдруг подумал, что если вспомнит, то всё встанет на свои места. Но память ничего не подсказала.

– Слушай меня внимательно и не перебивай, – после долгой паузы произнесла она. – От того, насколько хорошо ты усвоишь мои слова, зависит, останешься ли в живых в ближайшее время, – такого утреннего разговора Джей точно не ожидал. В какие игры она играет? – Через три дня ты навсегда изменишься. Если не хочешь никому навредить, когда перевоплотишься, уезжай как можно дальше от людей. И от нелюдей тоже…

Кейт ненадолго замолчала. Джея всё это начало злить – сказывалась головная боль и нехватка сна. У неё что, не все дома?!

– Слушай, ты, наверное, книжек начиталась или фильмов насмотрелась… – начал говорить он.

– Я же просила не перебивать! – крикнула Кейт. В её голосе было столько неподдельной злости, что Джей сразу умолк и проглотил все язвительные реплики. – Найди дом в глухом лесу и сиди там. Чрез три дня ты станешь зверем, Джей. И я не шучу. Ровно три дня – время полнолуния – ты проведёшь в шкуре чудовища…

– Но… – попытался он прервать этот спектакль.

– Пожалуйста, слушай молча, – сквозь зубы процедила Кейт. – У моего терпения есть предел. Я и так оказываю тебе огромную услугу. Если бы кто-то в своё время предупредил меня… – она снова замолчала. Взгляд зелёных глаз стал рассеянным. – Когда ты поймёшь, во что превратился, и узнаешь законы нового мира, – Кейт недобро усмехнулась, – можешь убить меня. Если найдёшь, конечно. Мстить за волчицу без стаи никто не будет. – Она сделала шаг к столу и оперлась о край двумя руками. Джей даже почувствовал её горячее дыхание. – Но предупреждаю: я буду драться. Хоть и ненавижу эту жизнь, но расставаться с ней просто так не собираюсь. – Кейт смотрела ему прямо в глаза, а Джею казалось, что он спит наяву. – А теперь одевайся и проваливай. Дверь можешь просто захлопнуть.

Она развернулась и ушла, оставив его наедине с противоречивыми мыслями и головной болью.

ГЛАВА 2

Кейт перебежала улицу, ворвалась в кафе напротив дома и плюхнулась за столик у окна. С этого места хорошо видно дверь, и она сможет вернуться, когда Джей уберётся из квартиры.

Девушка не врала насчёт дневной работы и три раза в неделю дежурила в больнице. Так она убеждала совесть, что немного искупает вину за ущерб, который причинила человеческому виду.

В прошлой жизни, до того как стала чудовищем, Кейт училась на врача. Диплом она так и не получила, но для исполнения обязанностей медсестры её знаний хватало. Очередная смена должна наступить послезавтра. Но сегодня она хотела заглянуть к мисс Браун и попрощаться. Восьмидесятилетняя старушка третий год страдала от рака желудка. Болезнь медленно сжигала её изнутри, а Кейт пыталась облегчить страдания.

К дому подъехало такси. Через несколько минут вышел Джей. Он сел на заднее сиденье, и машина тронулась с места. Для большей уверенности Кейт подождала десять минут, надела огромные солнечные очки, скрывавшие половину лица, и вернулась в съёмную квартиру.

Она, не разуваясь, прошла в спальню, сдёрнула с кровати одеяло и простынь – девушке противно было даже прикасаться к белью, на котором он спал, – и легла на голый матрас.

Всё прошло по плану. Кейт совершила то, ради чего жила последние три с половиной года. Теперь его организм отравлен, и через три дня Джей станет таким же чудовищем, как и она. Увы, Кейт не чувствовала удовлетворения. Только пустоту внутри, немного грусти и карие глаза перед мысленным взором. В них застыло удивление и недоверие.

«Может, когда он придёт за мной, и мы сразимся насмерть, я заставлю его вспомнить… Может тогда я стану свободной и умру спокойно? Или Марк прав, и надо было просто убить его?..» – подумала Кейт. Но прямо сейчас она сама себе была противна. И не оттого, что переспала с Джеем, как последняя шлюха, а оттого, что в какой-то момент ей это даже понравилось. Она давно не была ни с кем близка. Поэтому губы, руки и красивое человеческое тело заставили на время забыться. Так бывало, когда Кейт танцевала. Она будто перерождалась и выпускала на волю истинную сущность, не погребённую под ликом чудовища.

Три года Кейт искала его. Зная амбиции и нрав Джея, она искала в больших городах и на побережье, а нашла в глуши. Да, его родители одно время жили здесь и оставили сыну небольшой дом. Но чтобы ради наследства поселиться в этом городе?! Кейт ничего не понимала, пока не стала наблюдать.

Потом она узнала, что причина – Ник. Он за год сколотил огромное состояние на каких-то сомнительных операциях на валютном рынке. Джей познакомился с ним, когда приехал продавать дом, и сразу почуял деньги. Он стал компаньоном Ника, а последнему всё равно, где жить. Весь его бизнес в сети. Главное, чтобы интернет работал без перебоев. Из своих наблюдений Кейт сделала вывод, что Ник – существо крайне непритязательное: единственная страсть – дорогие и быстрые машины.

Больше года она разрабатывала и воплощала в жизнь план. Для начала пришлось основательно изменить внешность и манеру разговаривать. Кейт оставила только цвет глаз. По непонятным даже ей самой причинам решила дать Джею шанс узнать её. Но он не узнал. Что же, тем хуже для него.

Кейт хотела не просто обратить Джея, а влюбить его в себя. По плану девушка должна была поиграть с его чувствами дольше, но полнолуние не ждёт. Да и ей пора убираться из города. Кейт и так слишком долго задержалась на одном месте. Она думала, что финансист приведёт Джея в Клуб гораздо раньше.

Кейт встала и подошла к шкафу-купе, достала походный рюкзак, покидала в него самые необходимые вещи, нацарапала записку для хозяйки и оставила её на кухонном столе вместе с деньгами за месяц вперёд и ключами. Перед тем как выйти из квартиры, Кейт собрала волосы в конский хвост, надела бейсболку и очки. Она оглянулась. Это место за прошедшие десять месяцев стало почти домом. Девять лет кочевой жизни, и она напрочь забыла, каково это – иметь дом. Кейт вдруг остро захотелось заплакать, но она давно разучилась это делать.

Через полчаса она была в больнице. Дежурный врач не удивился: Кейт часто подрабатывала вне графика. Она оставила вещи в раздевалке, тщательно вымыла руки, накинула халат и направилась в женский туалет. В разгар дня незаметно собрать кровь можно было только там.

Она привычным жестом вогнала углу в вену, дождалась пока жидкость гранатового цвета наполнит шприц, вынула иглу и перебинтовала локтевой сгиб.

Мисс Браун дремала, когда Кейт вошла в палату. Она сменила иглу на шприце и медленно ввела половину содержимого в вену пациентки. Старушка улыбнулась, морщины на её лице заметно разгладились, а дыхание стало глубже. Кейт провела в палате около часа, но мисс Браун так и не пришла в себя.

– Надеюсь, вы поправитесь, – прошептала временная медсестра. – Вы должны жить ещё как минимум лет пятьдесят. Подумайте, как вы нужны внукам и правнукам. Держитесь, мисс Браун, вы должны…

Что она должна, Кейт так и не смогла сформулировать. Только подключила капельницу с физраствором, а в него добавила остатки крови.

Потом мягко захлопнула дверь и направилась к ближайшей автобусной остановке. Она ни на секунду не снимала очки и бейсболку, несколько раз меняла автобусы и за двенадцать часов оказалась почти за пятьсот миль от злополучного города на окраине злополучной страны.

Кейт переночевала в лесу – не привыкать – а наутро продолжила менять автобусы и путать следы. Через сутки она углубилась в лес настолько, чтобы не встретить ни одного человека и, особенно, не человека. Кейт старалась не убивать людей и не сталкиваться с чудовищами, подобными ей.

Внутренние часы подсказали, что до восхода луны осталось меньше тридцати минут. Она разделась, завязала вещи и наличные в холщовую сумку и туго обмотала ручки вокруг бедра. Телефон и кредитку выбросила ещё в городе. Кейт, абсолютно голая, села на землю и стала ждать.