Воины Игры 1. Супруг смерти

– Стой. Подожди, я не понял, – Эдгар в ужасе отступил назад. Он не мог поверить в то, что Лансе предал человечество и делает из людей войско для жуков, используя его машины. – Он делает волков из людей?! Зачем ему это? Что ты несёшь, Ахн-бис?!

– Да, Эдик! Святая Сахме! Я пятый раз рассказываю тебе всю эту историю! А ты гибнешь, и всё забываешь, придурок безмозглый!!! Да! И я был некогда человеком с Земли! Лансе сумасшедший. Ему вообще люди не нужны! Для него важна только Игра, её карты с природными ресурсами и соперники, созданные тобой и что-то ещё. Тебе непременно надо вернуться к нему. Нечто происходит в его базовой лаборатории. Пока ты изучаешь трупы кукол, которых он тебе подкидывает, он наблюдает за тобой, развлекается, отвлекает тебя от себя. Лансе всё просчитал: ты копаешься в подложных трупах, не имея возможности получать нужную и важную информацию, и тем более эти действия мешают тебе вспомнить, кто ты! Ты впустую тратишь время!

– Трупы кукол?! Чёрт! Чёрт! Я чувствовал, что что-то не чисто! Но не мог понять, его замыслов! Так, лаборатория, в которой я работаю, принадлежит ему?!

– На все твои вопросы утвердительный ответ. Да, Эдгар, он намерен полностью истребить большую часть человечества в угоду своей Игре. Остальных он планирует оставить в качестве рабов. Он давно не считает себя человеком, и мне стоит огромных усилий сделать так, чтобы его планы не дошли до нашего Центрального Процессора и управляющих Би-Ферзей. Но кое-что уже просочилось усилиями моего будущего преемника. У меня под боком появился враг, от которого я избавиться даже не могу.

– Что произойдёт если до ЦП дойдёт вся информация о планах Лансе?

– Би-Ферзи объединятся и обманом войдут в Совет Игроков, чтобы быть ближе к Лансе и к Земле. Потом не останется ни Земли, ни Войора… Ничего. Лансе тешит себя идеей создать на платформе неорелигии новое человечество: рабов, которые будут подчиняться только ему одному, единственному богу. Однажды, он такое сотворил с одним из народов Земли, полностью истребив их память, культуру и религию всего за каких-то сорок человеческих лет. Он что-то нашёл. Но не в этом мире. Какую-то новую планету или пространство. Он говорил Ферзю что-то о второй точке. Я ничего не понял. Там и будет его утопия. Я опасаюсь, что он обнаружил следы оружия моей жены и твои транзитные миры. Оба. Войор и ещё одну планету, о которой я ничего не знаю.

Эдгар застонал и схватился за голову.

– Как он смог найти их?! Как?!

– Это лишь мои предположения. Но тебе следует с этим разобраться. Эдгар, оружия тогда при Сахме не оказалось. – Волк опустился на траву и провёл огромной ладонью с острыми когтями по шёлковой траве. – Мы потеряли все следы её оружия. Но Лансе в последнее время стал более чем уверен в себе. Могу успокоить тебя по поводу твоего ключа от портала. Царица смерти забрала его. Он в нави, где-то в одном из твоих маркёров или на границе нави. В любом случае он стал недосягаем для Лансе и иже с ним. Даже эмиссары, способные ходить по грани нави, не посмеют напасть на царицу – для них это чревато. Ключ в надёжном месте.

– Ага, и мне, в таком случае, он стал недоступен, ведь я тоже никогда не переступал границу, а перевоплощался прыжками: жизнь – грань нави – новое тело. И ты прав, Ферзь на собрании что-то такое сказал, про некий маркёр. Уж не Зеркало Ора это?

– Не могу знать. – Пожал плечами волк.

Эдгар мелко закивал, силясь уложить в голове всю информацию. Ахн-бису не обязательно сообщать о том, что оружие было отдано волхвам. Оно на Земле, что усложняло всю ситуацию. Правда, когда и как Сахме сумела передать им его? Времени осталось совсем ничего. Надо срочно найти телефон и сообщить Лансе о своём решении.

– Телефон здесь, неподалеку. Я подкину тебя, пошли, – Император поднялся и направился к своему кораблю. – Так, значит, ты за последние несколько сотен перевоплощений ни разу не ступал в золотую глубину нави, как делают это другие души?

– Да. Таким образом, я и сумел частично сохранить свою память о прошлых воплощениях.

– Сомнительное утверждение, мой друг, – саркастически хмыкнул волк.

– Я никогда не умирал до конца, не проходил огонь любви царицы. Я её даже никогда не встречал, и до последнего времени не догадывался о существовании царицы. Я помню только золотой огонь чьих-то крыльев там, за гранью.

– А что кристалл? – Эдгар резко сменил тему, едва успевая за широкими ногами огромного волка.

– Он по-прежнему у меня.

– И?

– Всё хорошо. Работает как надо, – Ахн-бис сдержанно улыбнулся, обнажив устрашающие пожелтевшие от старости зубы.

– Я тоскую по Войору, – Эдгар раздражённо отодвинул в сторону ветку ивы.

– А я по Сахме. Мне её не хватает. В любом случае, я благодарен тебе, Эдик, за неё. Я познал любовь, хоть она и была твоей игровой фигурой. Жалею только об одном, что скован директивами Центрального Процессора Фердмах, – волк пропустил человека вперёд. – И я ещё кое-что должен сказать тебе.

Эдгар оглянулся и успел заметить, прежде чем закрылась весь, как внешняя оболочка корабля покрылась дымкой камуфляжа.

– Центральный Процессор подыскивает сильное человеческое тело для моего преемника и Императрицы. Преемник уже готов. Он-то мне и вставляет сейчас палки в колёса, сидя в капсуле в виде киселя из недоваренного человеческого тела и всяких там плат и проводов. Бе, мерзость. Мне недолго занимать трон. От силы лет двести. Может, значительно меньше. Подумай на досуге. Нужно передать кому-то Кристалл, чтобы не выпустить джинна из бутылки. Или вернуть его на Войор.

– Потерпи, Ахн-бис, что-нибудь придумаю. Кристалл не должен покинуть сеть Центрального Процессора, иначе мохваны начнут плодиться и развиваться с бешеной скоростью. Не будет никакой гарантии, что Центральный Процессор будет довольствоваться плазмоферами и мечами. Он выведет новое оружие в обход запретам Совета Игроков, которое в секунды уничтожит Землю. А этого, как ты и сам понимаешь, нельзя допустить.

– Наша цивилизация не пойдёт на такой шаг, Эдгар. – Император легкомысленно махнул рукой. – А недавно мои исследования привели к интересному выводу по поводу Кристалла.

– И? – Эдгар смотрел на тучу, закрывающую солнце в небольшой овальной формы иллюминатор.

– Кристалл имеет способность пробуждать Сердце Войора. Как бы ни он и являлся основным фактором развития планеты. Думаю, мы сделали огромную ошибку, забрав Кристалл оттуда. Мы имеем почти полную остановку Сердца планеты. Это очень-очень плохо. То, что активизирует процессы развития на Войоре, затормозило развитие нашей цивилизации. Войор начал скатываться в состояние анабиоза сразу после извлечения из Сердца Кристалла моей женой Сахме и доставки его мне. Добавь к этому влияние Лансе на политику Войора, его гнусную пропаганду модного развала семейных связей, и мы в итоге получаем полную стагнацию. Войори не развиваются. Застыла промышленность, разваливаются города, теряются семейные традиции. Чистокровные не могут вспомнить, что они прочно связаны с кланами угзи, отвергая их. А ведь раньше чистокровные и угзи жили большими семьями, воспитывая детей вместе.

– А с чего ты взял, что твои волки, сменив Императора, не решатся уничтожить Землю и Войор полностью?

Эдгар не мог подавить накатывающие волны страха. Его друг, похоже, во многом прав. Кристалл нужно вернуть. Но как? Лишившись Кристалла, Император потеряет контроль над искусственным интеллектом Центрального Процессора. Больше ничем иным, кроме Кристалла не удастся сдержать кровожадность и властолюбие ЦП, который в данное время затрачивает огромные интеллектуальные ресурсы своих учёных, чтобы обнаружить и ликвидировать источник сдерживающего фактора. Кристалл глушит развитие мохванов, не позволяя им внедрять в системы новые технологии и затрудняя обучение волков. Бойцы под воздействием Кристалла не восприимчивы к развитию, оставаясь на уровне первобытных инстинктов и навыков.

– Да с того, что мгновенным уничтожением вражеского мира волкам не утолить голод крови. Им нужна охота. Им нужна тёплая кровь на зубах. Им нужны крики ужаса и предсмертного хрипа. Им нужен хруст ломающихся костей. А тебя беспокоит только эволюция мохванов, вероятность скачка развития нашей цивилизации и обновления военной мощи волков? – Ахн-бис сердито дёрнул ушами и клацнул опасной челюстью. – Сейчас актуальной задачей становится преемственность Кристалла. Он должен быть в надежных руках. А лучше на Войоре.

Мохван почесал за длинным ухом и продолжил:

– Я не понимаю твоего упрямства, Эдгар. На Войоре сейчас внедряются технологии разрушения ценностей, такие же, как в некоторых странах Земли. Жителям внушают, что их история позорна. Её исказили до абсурда, утверждая, что связь чистокровных и угзи нелепа и греховна, вменяя на подсознательном уровне стыд за любовь к ближнему. Всю историю и героические легенды чистокровных изуродованы до неузнаваемости, отталкивая молодое поколение от желания защищать свою планету. Им навязывают ценности Совета Игроков, подменяя совесть, любовь, достоинство, честь, семейные привязанности на страсти на сиюминутное удовольствие, благосостояние и бездумное потребительство. Таким образом, в случае масштабной войны, молодое поколение Войора отступится от законов своего народа и дезертирует, либо вступит в ряды врагов. Великие учителя нравственности из кланов семейственных угзи Дидаскалы бьют тревогу. Они не справляются с потоками грязи, захлестнувшей Войор. Дело дошло до того, что в некоторых свободных кланах наёмников начали образовываться элементы бандитизма. В пустынях Милдеросса войска армии короля дважды за этот год отлавливали разбойников из кланов свободных угзи. Это катастрофа для Войора. Король был вынужден тайно казнить целый клан угзи, что недопустимо для милдоров. Угзи для милдоров, как родные дети, члены семьи. Поднять руку на кота, значит, очернить себя, осквернить всё самое святое в жизни чистокровного. Но некоторые кланы котов озверели. Они нападают на невинных, грабят, убивают, сжигают поля. В общем, бесчинствуют на волне новой моды обесценивания жизни и мира.

Эдгар кивнул и задумался. Они оба знали, что Рохау пока ни чем не сможет помочь ни Императору, ни королю Войора.

– Как я попал в руки скарабеев-переростков? Я ничего не помню.

Император вздохнул и хлопнул его по плечу.

– Это уже не важно, мой друг. О женщине не беспокойся. Мы её надежно спрячем. В Шотландии есть сакральное место. Земля там сильно излучает, будет сбивать все настройки жуков. Там они её не найдут.

– Вторая в Бразилии родилась совсем недавно. – Эдгар опустил голову, рассматривая носки своих начищенных крокодиловых туфель. – Ей бы тоже обеспечить безопасность.

– Я разберусь с этим.

– Доставь на свой крейсер хоть одну машину Центрального Процессора, создающую из людей киборгов.

– Зачем тебе? – Император забавно выпучил янтарные глаза.

– Я умираю. Попытаюсь вылечиться в этом аппарате…

– Это невозможно.

Эдгар грустно засмеялся и хлопнул друга по плечу.

– Что ты знаешь о возможностях, Ахн-бис? Я создал целую планету, Ферзей, их почившую Мать, их войска. Я создал эти машины. Разберусь. Просто, достань эту машину и всё.

– Но ты всё забыл! Ты не помнишь, как создавал! Ты не помнишь, кем был! – возмутился Император, сердито сопя и бессильно вскидывая руки.

– Не важно. Лучше скажи, как доставляются тела кукол на Землю. Что ты знаешь об этом?

– Корабли. Раньше Лансе не позволял Ферзям приближаться к Земле. Сюда могли летать только корабли мохванов, чьи компьютеры имели прямую связь с компьютерами Совета Игроков. Все маршруты моих боевых флагманов и крейсеров жестко контролировались игроками. С некоторых пор доступ к Земле открыт и Ферзям. Но до недавнего времени они не знали координат твоей планеты, и шли к ней по игровому событийному ряду, созданному Лансе специально для доставки тел и соли Аррама с Войора. А вчера на собрании я с опозданием понял, что Ферзь всех обманул. Это не простой Ферзь. Это навигатор. Предполагаю, что он высчитывал координаты и передавал их на Фердмах своим Би-Ферзям.

Эдгар нахмурился и двинулся на выход, бросив через плечо:

–До встречи, друг.

– Подожди, Эдгар.

– Ну, чего ещё? – Доктор обернулся и увидел, как морда волка растягивается в бесшабашной ухмылке.

– А ты круто повеселился на собрании, брат. Жопка мухи, говоришь? Ферзь от унижения едва кучу не навалил!!! Он до сих пор рвёт и мечет от бешенства и бессилия! Жопка мухи!!! Ах-ха-ха!!!

Император хохотал, хлопая себя по коленям.

Веси открылись, и Эдгар с улыбкой шагнул на задний двор маленького сельского магазинчика. Похоже, внутри потрёпанного здания со старинными витражными окнами есть телефон. Отлично.

5. Лансе, казалось, прыгает от радости. Эдгар негодующе бросил трубку и нервно вытер вспотевший лоб платком. Продавец магазинчика с нескрываемым страхом смотрел на него и нервно облизывал толстые губы, цепляясь жадными глазами за дорогие перламутровые пуговицы на уже изрядно помятой сорочке. Богач, не иначе.

– Будете что-нибудь брать?

– Да, воды или, что там у вас есть, горло промочить.

– Коньяк есть, водка…

– Коньяк для сельских хиппи? – Эдгар усмехнулся, когда щеки продавца покрылись пунцовыми пятнами. – Я не полицай и не комиссар, давай свой коньяк. Сам-то пил?

– Да, гер, пил. Хороший, – лишний вес колыхнулся куда-то в сторону, а волосатые руки волшебным образом изменили цвет прозрачного стаканчика на тёмный янтарь. – Держите. Всего десять марок…

– Да ты крохобор, дружище, – Эдгар влил в себя жижу и сморщился, занюхав рукавом.

Нет, это не коньяк. Крашеная водка. Но для местного люда и хиппи сойдет – им без разницы, чем себя травить.

– Говном красил водку? – не сдержался покупатель и, хлопнув пустым стаканом по стойке, бросил деньги рядом.

Продавец долго смотрел вслед высокому и подтянутому мужчине, пытаясь разгадать загадку: он видел собственными глазами, как этот человек вышел на внутреннем дворе прямо из воздуха и бросился искать телефон, чтобы сказать лишь одну фразу: “Согласен”. Похоже, пора бросать пить и курить травку с хиппи. Не доведёт все это до добра.

– Да-а-а, допился, – выдохнул мужчина, тыкая пальцем в пустой стакан – подтверждение, что гость ему не померещился.

Если Эдгар преследовал цель отомстить за сотни лет беспокойной жизни и бесконечные препятствия на пути к ключу, то явно преуспел. Мария заскулила и сжалась в тугой комок, боясь поднять глаза, опухшие от слез и взглянуть на стоящего над ней гигантское существо с телом человека и головой волка.

– Ты знаешь, кто я? Отвечай.

– Наслышана, – с трудом выдавила ведьма и дёрнулась всем телом, когда хвост зверя хлестнул её по колену.

– Я Арвох, советник Императора Ахн-биса. Если ты уверена, что наслышана о нас, то знаешь, что тебя ждёт, если попытаешься бежать или доставишь хлопоты своим поведением.

– Да.

Мария снова заскулила, закрыв голову руками не подозревая, как сладки эти звуки для слуха мохванов. Неужели, она заслужила такую страшную смерть? Мохваны едят людей! Волхвы ведь предупреждали, чтобы ведьмы, не имеющие доспехов, избегали с ними встречи. Этим существам не страшны ни ведьмы, ни волхвы. Они боятся только Ферзей и бога возмездия.

– Подними голову, валькирия!

Мария послушно вскинула дрожащий подбородок. Рядом с советником стояла незнакомка с младенцем на руках.

– Её ты знаешь?

Мария оглядывала женщину несколько мгновений.

– Нет.

– Не мать, а дитя. Тебе знакома эта девочка?

Мария поднялась и заглянула в лицо новорожденной. Гельма!

– Д-д-да. Я её знаю. Это моя напарница, Гельма.

Мать ребёнка смотрела на собеседников полными ужаса глазами и всё крепче сжимала дитя.

– Отлично, – огромный старый мохван удовлетворенно качнул головой. – Мы нашли и её, как просил Рохау. Нам предстоит выкинуть вас в Шотландии…

– Ну, как ты разговариваешь с женщинами? – В помещение вальяжно вошёл Император и, хохоча, потрепал мать Гельмы по синей от неимоверного страха щеке огромной ручищей с когтями размером сантиметров восемь или больше. Эти когти сверкнули золотыми узорами, едва не ослепив бликами напуганную женщину.

– Мы их не выкинем. Ты неправильно выражаешься, – Император повернулся к женщинам, – Простите его. Он не владеет понятием человеческого менталитета. Я проясню ситуацию. Да, мохваны едят людей. Но не мы. То есть ни Арвох, ни я не выносим запаха крови людей. А вот гвардейцев вам стоит опасаться. Они падки на человечинку. Итак, по просьбе вашего друга доктора Рохау, мы отправим вас в безопасное место в Шотландии. Вам предстоит пожить некоторое время в живописных горах, дабы не стать добычей эмиссаров.

Мать новорожденной Гельмы вопросительно повернулась к Марии.

– Кто вы все такие? Я с ума сошла? У меня бред, да? Это же Анубисы из египетских пантеонов богов? Так? А вы, тогда, кто? Почему они называют вас валькирией? Какие ещё эмиссары? На кого эти самые эмиссары работают? На русских? На китайцев? На немцев? Какая, бога ради, Шотландия? Верните меня с ребенком домой, в Бразилию! У меня нет никакой Гельмы! Мою дочь зовут Бруна, а не Гельма! Бруна! Вы говорите на разных языках, но я вас понимаю! Что происходит?!

Ноги матери медленно подгибались. После перенесенного первого шока, женщина начала осознавать, что всё творящееся вокруг не плод её больного воображения. Её нижняя губа затряслась и, теперь Марии пришлось приводить в чувства незнакомку с беззащитной Гельмой на руках.

Лицо Эдгара недовольно скривилось: под плёнкой оказалось тело войори. Чистокровная раса Войора. Ещё и милдор – королевский народ Войора. Этих не спутаешь ни с хуннубийцами, ни с сячшизсцами, ни с горцами. Особая порода. Милдоры высокие, статные, жилистые, среднего телосложения. Имеют самый насыщенный оттенок кожи и благородные черты лица. Хуннубийцы изысканны, но смуглы. Ученые, философы, ценители прекрасного. Сячшизсцы – северо-восточный народ среднего роста, астеничны по сравнению с другими расами Войора, с неким намеком на азиатские черты и так же носят длинные косы со вплетёнными более тонкими цепями, как милдоры или горцы. Живописцы, воины диверсионных войн, последователи школ свободных угзи. Коварны и опасны. Горцы – огромные, весёлые, неукротимые в бою, грубые верзилы с волосами цвета красного дерева, в которые они вплетают не только цепи, но даже лезвия, торчащие перьями вокруг головы. Их косы могут достигать веса более центнера и используются в качестве оружия. Милдоры тоже прибегают в боях к такому оружию, имеющему даже собственное название, вроде пайкчхик. Обожают украшать свои наряды трофеями. Любыми трофеями: на поясе горца может висеть башмак врага, оторванный хвост хищника, камни, ракушки, кости и зубы животных, ветки хищных деревьев и многое другое. Чем больше мусора висит на поясе горца, тем выше его статус в клане. Если горец посетит Землю и решит научиться пользоваться бытовой мясорубкой, то на его поясе обязательно появится какая-нибудь деталь этого устройства.

Гхаггаваххи – малочисленный народ с крайнего севера имеет отличительную черту – обязательные татуировки на телах и лицах, передающих знания своих носителей и карты охотничьих угодий. Охотники, промысловики, рыбаки и укротители роев смертельно опасных существ, названия которых Эдгар не мог вспомнить.

Рулайсы – самые светлокожие и светловолосые люди Войора. Традиционно носят длинную одежду растительного происхождения, которую выбеливают на солнце и украшают замысловатой вышивкой, изображая животный и растительный мир своего материка. Верят в силу защитных тотемов и поклоняются стихиям. Не мыслят свою жизнь без чая из трав, а потому всегда на их кушаках имеется пара мешочков с чаем и навесная корзина для сбора ягод и корений. Рулайсы славятся умелыми мастерами и лекарями. Все народы говорят на одном языке, но различаются диалектами, законами, традициями и незначительно – внешне.

А этот точно милдор. Национальная одежда из пластов горной смолы, украшенная камнями и изысканными узорами. И явно из благородной семьи. Как бы не принц, так как на рукавах нашиты жемчуга Красноводной реки. А это что?

Эдгар потянул за воротник длинного плаща, с ужасом разворачивая его. Вышивка! Шеврон генерала короля!

– Мать вашу, – проворчал он. – Принц! Второй или третий сын короля Войора!

Нет, этого он вскрывать не станет.

– Гер Рохау, инструменты?

– Нет, – доктор трясущимися руками вынул пачку сигарет и закурил, задумчиво глядя на плотную плёнку, сквозь которую просвечивалось сизое лицо с голубым отливом. – Здесь нечего вскрывать. Кианетик, чистокровный войори, особь мужского пола, рост 2 метра 43 сантиметра. Совсем юный. По человеческим меркам ему не больше шестнадцати лет. Нет признаков влюбленности – кожа на руках чистая и гладкая, без следов ороговения, которое защищает тело от повреждений. Как? Как?!