– Сейчас найду его, – процедил Бриан, решительно нацеливаясь взглядом на выход. Меньше секунды мне потребовалось, чтобы представить, в подробностях и красках, что сделает с ним взбешённый мерзавец.
– Останься. Пожалуйста, – взмолилась, не желая отпускать друга на верную гибель.
– Но, Лайра! – Рифер тоже было дёрнулся, но я схватила его за руку.
– И ты тоже не вздумай!
– Тогда пойду я, – вызвался топчущийся рядом фамильяр. Пока ждала парней, он пытался меня успокоить и ругал себя за то, что не был рядом, когда я в нём нуждалась. – Выклюю ему глаза! Да я ему… Я!
Вся эта возня – кто пойдёт и куда – немного отвлекла, и я почувствовала, что начинаю успокаиваться. Смахнув последние слёзы, прозрачными ручейками скользнувшие по коже, наконец взяла себя в руки и твёрдо произнесла:
– Никто никуда не пойдёт. Ни сейчас, ни потом. Пообещайте мне!
– Но… – беря пример с соседа по комнате, заикнулся Торнвил.
– Если хотя бы один из вас пострадает, я себе не прощу. Мне и так сейчас несладко, я не хочу переживать ещё и за вас. Не заставляйте меня. Пожалуйста. Знаете же, на что он способен. Толку мне от вашего геройства.
Рифер взял меня за руку, осторожно, стараясь не касаться оставленного осколком пореза, и его глаза снова потемнели. От злости и ненависти.
– Тогда надо рассказать Эскорну, – не сдавался Бриан.
– Эскорн его убьёт.
– И ты будешь оплакивать беднягу, – не удержался от колкости брат.
– При чём здесь Стейрод? Меня волнует генерал!
Вспомнив, что в комнате была аптечка с самым необходимым: чистыми бинтами, обезболивающими пилюлями и обеззараживающей мазью, я поднялась.
– Не хочу, чтобы из-за меня у него были проблемы.
Снова.
Реакцию генерала оказалось представить ещё проще, чем итог схватки Бриана с идиотом. В том, что Вейнанд не станет обращаться к ректору, чтобы Стейрода призвали к ответу, сомнений не было. Он просто разорвёт его на кусочки или в лучшем случае свернёт шею.
– Но спускать ему это нельзя, – мрачно бросил Бриан.
– Мне удалось воспользоваться хроновой магией, – сказала я, разматывая бинт. – Может, кто-то из преподавателей почувствовал…
Хотя вряд ли. Мы потому с Вентурой и занимались в уединённом крыле ранними утрами, когда ещё все спали, чтобы хроновая сила не доставляла неудобства другим обитателям замка. Сейчас глухая ночь, а уединённее моей комнаты будет разве что башня Имады или подземные полигоны.
– Я ничего не почувствовал, – в унисон с моими мыслями хмуро высказался Рифер.
– То же самое, – подтвердил Торнвил.
– Но Лайра ему неплохо лицо подпортила, – не без гордости заметил Эшвар. Даже хвост распушил, словно это он использовал как оружие керосиновую лампу и лупил ею гада.
– Я могу поговорить с отцом, – предложил Бриан, и я задумалась.
Наверное, было бы неплохо поставить в известность императора. Но тогда опять же о случившемся почти наверняка узнает генерал. Конечно, Адальгер может его опередить и схватить паршивца первым. И что он с ним сделает? Как накажет?
Желала ли я Стейроду смертной казни?
Какая-то часть меня этого определённо хотела – избавиться от головной боли в лице несдержанного старшекурсника. Но вряд ли это улучшит мои отношения с другими кадетами. Даже если им станет известна причина столь… радикального приговора (а рисковать мной Великий точно не захочет, уничтожит недонасильника), для них я стану той, из-за которой погиб один из них. Той, которая при малейшей же опасности побежала ябедничать императору.
Да и реакция Адальгера может повлечь за собой неприятные для меня последствия. Не хотелось бы, чтобы после этого надзор за мной усилился. Мне теперь и так нельзя покидать академию. Ещё немного, и почувствую себя пленницей.
Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение, и я тихо, но твёрдо ответила:
– Не надо. Ему точно ничего рассказывать не надо.
– Какая же ты упрямая! – недовольно воскликнул друг, но я по глазами видела, что сдался.
Понимал, что так лучше. Так правильно.
– Давай помогу. – Рифер подошёл ко мне и, раскрыв мою ладонь, осторожно наложил мазь, а после аккуратно перебинтовал.
– Мне вот интересно, как этот разбойник объяснит произошедшие с ним… хм… метаморфозы, – саркастично хмыкнул фамильяр.
И лицо, и шея Стейрода, когда убегал, были не в лучшем состоянии. Если отправится к животворцам, те наверняка спросят, где он так «прихорошился». Скажет, неудачно побрился? Не уверена, что кто-то из чаровиков удовлетворится таким объяснением.
– Как он вообще сюда проник? – Поднявшись с кровати, Бриан подошёл к двери.
Оказалось, мерзавец попросту вскрыл замок, а я была настолько уставшей, что даже ничего не услышала. Уж не знаю, где он этому научился, но сработал на отлично. Дверь повреждена не была.
Вот и попробуй доказать, что он был у меня.
Ни брат, ни Бриан уходить не хотели, однако Эшвар заверил, что будет сторожить меня и в случае чего сразу поднимет тревогу. Не сразу и не без боя, но они всё-таки сдались, отправились к себе. Им нужно было отдыхать, а Эшви действительно может за мной последить. Правда, проблему с дверью всё равно решать придётся.
Я была настолько обессиленной, что попросту смахнула с постели осколки, но убирать не стала. Переоделась в чистую сорочку и забралась под одеяло.
– Спи, деточка, – заботливо сказал хранитель, устраиваясь у двери. – Теперь без моего ведома сюда даже мошка не проскочит. А всякие джары и подавно.
– Спасибо, Эшви, – тихо сказала я и закрыла глаза.
Но уснуть в ту ночь так и не смогла.
Глава 5
Его величество не знал недостатка в шпионах, и поэтому его утро обычно начиналось с кофе и бесконечных доносов. Империя была обширной, заокеанские колонии без лишней скромности можно было назвать бесчисленными. Эргандарская проказа – так отзывались о новообретенных владениях Адальгера III враги и завистники. У императора подобные высказывания вызывали лишь пренебрежительную улыбку.
Не проказа – наследие. Его рода.
Его семьи.
Его величество досадливо поморщился. Жаль, Найферия так пока и не смогла подарить ему наследника. Он любил жену. Заботился о ней. Почитал. Но её неспособность дать ему сына, сильного чаровика, порой выводила Адальгера из себя.
Его величество откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
