– Сандер, вы ещё здесь?
Старшекурсник сделал шаг назад.
– Я решил подождать шиари Ноэро, – сказал Ронан, продолжая сверлить взглядом блохастое чудовище. – И проводить её, на случай, если от обезболивающего ей вдруг станет плохо.
– От обезболивающего плохо не становится, – пробормотал животворец, но потом махнул рукой. – Ладно, оставайтесь. Чтобы шиари было не так страшно. А вы, – он вскинул взгляд на старших кадетов, – ждите за дверью. Приёмная не резиновая. Шиари, да садитесь же!
Обезболивающее оказалось просто волшебным! Пока чаровик меня «штопал», я едва ли что-нибудь чувствовала. А может, во мне всё ещё бурлили чувства, вызванные появлением старшекурсника, поэтому боль прошла мимо. Я просто не обратила на неё внимания.
Ронан, как и пообещал, всё время находился рядом, правда, мы и парой слов не перекинулись. Только когда уже вышли из приёмной, и в неё, перед этим убив меня взглядом, вошёл Стейрод со своим дружком-подпевалой, Сандер поинтересовался:
– Как ты себя чувствуешь?
– Уже намного лучше. – Я опустила взгляд на перевязанную руку и поняла, что ужасно голодна. Животворец предупредил, что из-за лекарств может разыграться аппетит, и сейчас я бы отдала многое, лишь бы по щелчку пальцев оказаться в столовой. – Я вчера не решилась к вам подойти, чтобы сказать… извиниться за обман.
Кашлянула, зачем-то дёрнула себя за рукав мундира, натягивая грубую ткань до кончиков пальцев, и неожиданно услышала:
– Ты делала то, что должна была. Мерза… Рифер сбежал, и у тебя не было выбора.
А вот теперь я себя ущипнула. Легонько, решив, что мне всё это снится. И урок с Вентурой, и поход к животворцу, и встреча с Ронаном.
– И вы на меня не злитесь?
Улыбка Сандера оказалась такой же неожиданной, как и его слова минутой назад:
– Не злимся. Нам просто нужно… привыкнуть. Ко всему этому.
Я кивнула, улыбнулась в ответ, и мы не спеша побрели к лестнице. Пока торчали у животворца, предрассветная тьма поблекла, истончилась, превратившись в хмурое, сумрачное утро. Теперь за окнами кружили редкие крупицы снега, но небо, мрачное, набухшее тучами, давало понять, что это лишь небольшая передышка и скоро снегопад возобновится.
– Что будешь с ним делать?
– Это ты о Стейроде?
Ронан мрачно кивнул, а я ответила:
– Постараюсь его избегать, а если и дальше продолжит досаждать, придётся ставить в известность преподавателей.
– Эскорн его убьёт, – усмехнулся одногруппник.
Вот этого я и боялась. Не за жизнь Стейрода – я не настолько добрая, всепрощающая натура, а за Вейнанда.
Его точно по голове не погладят за убийство оборотника.
Спустившись этажом ниже, на развилке коридоров мы простились. Я отправилась к себе собирать для занятий книги, а Ронан, если судить по страдальческому выражению лица и той скорости, с которой от меня удирал, убежал на очередное свидание с фаянсовым другом.
Надеюсь, скоро ему станет лучше.
Глава 6
С того утра отношение ребят ко мне резко поменялось. Не только Ронана, но и Нейла с Лоунардом. Наверняка Сандер рассказал им о стычке в целительском крыле и о своих догадках насчёт меня и мерзавца-выпускника. Нет, они мне и слова не сказали, но теперь я всё чаще стала замечать их рядом. То всех вместе, то по отдельности. Куда бы ни шла, возле меня обязательно крутился кто-нибудь из кадетов: то Лоунард набивался в попутчики, то Нейлу нужно было, чтобы я ему срочно помогла с невыполненным домашним заданием, то Ронану вдруг становилось скучно без компании. Про Рифа и Бриана вообще молчу. Те разве что у меня в комнате не укладывались и в туалет не сопровождали, а так всегда были рядом.
Забота друзей и брата согревала сердце. Словами не передать, как сильно я была им благодарна и… как втайне радовалась, что играя в наседок для единственной девчонки в академии, они стали сближаться с Рифером, уже почти сменили гнев на милость.
Изменилось не только отношение друзей, но и моё расписание. Из него ушли дополнительные занятия с Дермонтом (жаль, я не могла сказать то же самое про дополнительные занятия с генералом), зато прибавились уроки с Имадой. На своё первое официальное занятие по иллюзорной магии я шла без особого энтузиазма. Нет, мне хотелось снова погрузиться в родную и такую любимую стихию, но вот обида на чаровницу никуда не исчезла. Наоборот, за это время стала ещё острее.
Она избегала меня до ночи Чароденья, хотя прекрасно знала, что задолжала мне объяснения. И после того как меня раскрыли, не потрудилась со мной увидеться. Словно чувствовала себя передо мной виноватой.
Словно чего-то опасалась…
Мой первый урок с Имадой был назначен на утро четверга. Сразу после завтрака я отправилась к ней в башню вместе с Кенвером и Мильяном – ребятами из моего отряда, тоже обладающими иллюзорным даром.
– Мы как раз вчера тебя обсуждали, Лайра, – весело признался Мильян, поднимаясь следом за мной по винтовой лестнице.
Одна, вторая, третья ступенька…
– Надеюсь, говорили только хорошее, – я улыбнулась.
– А то! – воскликнул парень. – Я сказал, что к концу обучения ты переплюнешь нашу меланхоличную чаровницу. Поставил на тебя, между прочим, кругленькую сумму.
От такого заявления я даже обернулась:
– Вы что, на меня спорили?!
Кенвер в притворном сожалении развёл руками:
– Ну так… оно как-то само получилось. И, к слову, не мы первые! Просто заразились всеобщим ажиотажем, – вроде как попытался оправдаться, но я лишь ещё больше нахмурилась.
– В смысле не вы первые? И что за всеобщий ажиотаж?
Я точно нахожусь в военной академии? Больше похоже на светский салон, полный скучающих сплетников.
– Таких пари за эти дни знаешь сколько было заключено? – хохотнул Мильян.
– И все о том, какой из меня получится иллюзор?
Снова обернувшись, заметила, как парни переглянулись.
– Ну же, давайте. Раз уж начали говорить, заканчивайте.
– Да на ерунду всякую спорят, – попробовал соскочить с темы Кенвер, но под моим требовательным взглядом принялся нехотя перечислять: – Какой из тебя получится стрелок, как быстро ты сдашься, доведёт ли тебя полковник Клерт до слёз, закрутишь ли роман с Эскорном…
Я уже хотела было возмутиться по поводу Клерта (на уроках по тактике он вёл себя со мной хуже зверя, но плакать я не собиралась – такого удовольствия точно ему не доставлю), но после слов про генерала как-то сразу позабыла о его склочном коллеге.
– Не несите чушь! Ни с кем никакие романы я крутить не собираюсь!
– Странно, что его величество позволил генералу продолжать тебя тренировать, – словно и не услышав, что я только что сказала, пробормотал Мильян.
Уже хотела ему объяснить раз и навсегда, что между мной и моим наставником нет и не может быть никаких романтических отношений (и чтобы передал это любителям ставить на мою личную жизнь деньги!), но тут дверь в классную комнату приоткрылась, явив нам улыбающуюся чаровницу:
