Наложница султана повернула голову и тут же поднялась навстречу.
– Сестра! – воскликнула, протягивая руки. – Ох, глазам не верю!
***
Аид
А вот это было неожиданностью.
Аид хмуро смотрел на обнимавшихся девушек, да и султан выглядел не менее обескураженным.
– Хаяти ( прим. автора – «моя жизнь» на арабском ), вы знакомы? – откашлялся, наконец.
Лайан одарила мужчину широкой улыбкой.
– Помнишь, я рассказывала, как на деревню обрушился мор? Ильва лечила мою семью!
Травница очаровательно покраснела, а Аид едва не выругался. Способность нежных щечек цвести, словно бутон розы, вызывала стойкое желание схватить рабыню в охапку и утащить в самые дальние покои.
– Всего лишь помогала, – прошептала, стыдливо опуская взгляд. – Я была еще ученицей.
– Но такой умелой. О, мой господин! Сколько радости! Сколько восторга! Я уже чувствую себя лучше!
Глаза наложницы и правда сверкали, будто драгоценный камень. Лайан могла похвастать их необычным цветом – фиалка и лазурит. К тому же гибкий стан обнимал целый водопад светло-пшеничных локонов, а фигура обладала приятными глазу формами. За это северянку и похитили, продав не куда-нибудь, а в султанский гарем.
Но Таир не сразу обратил внимание на наложницу. Разнообразие женщин давно пресытило султана. А вот необычная грация и гармоничность в танцах увлекли.
Сначала Лайан развлекала Таира просто так. А потом уже и без одежды, лишь в браслетах из серебряных колокольчиков. Со временем из страсти родилась любовь. Каменное сердце султана воспылало неугасимым пламенем чувств.
Вот и сейчас мужчина улыбался, будто мальчишка, глядя на радость своей любимицы.
– Вы должны остаться погостить, – заявил не терпящим возражения тоном. – Аид, надеюсь, ты не против?
Вот же… песчаная лисица! Аид стиснул зубы, борясь с искушением выругаться и покинуть дворец вместе с северянкой. Знал бы – ни за что не показал султану. Таир не может забрать рабыню. Аид не просто знать, он демон, которому подчиняются десяток таких же. С его силой сравнятся разве что Зариф и Зафар – близнецы с одной душой на двоих. Но, с другой стороны, султан может настоять на почетном обращении со строптивой рабыней.
Под его взглядом Ильва вжала голову в плечи.
– Конечно, мы останемся, – медленно ответил Аид. – Только вели привезти сюда Фаизу.
И опять внимательно оглядел северянку. Но та осталась равнодушна – никакой ревности или недовольства. Проклятье!
Султан кивнул.
– А теперь займемся делом, – обратился к Ильве. – Навыки травницы сейчас очень к месту. Поручаю тебе не только мою драгоценную Лайан, но и здоровьем главного лекаря. Он при смерти. И подвели его к этому силой.
Глава 4
Плохо! Все очень, очень плохо!
Ильва в отчаянии смотрела на дряхлого, почти высохшего от времени старика.
Кроме отравы против нее играло само время! И если с ядом можно бороться, то как вернуть в измученное тело хоть каплю жизни?
Пальцы дрожали, мешая ощупать лекаря как следует. Да еще демон рядом… Вместе с султаном!
Ильва покосилась на мужчин. Должно быть, она спит! Мало того что встретила Лайан, девушку, семью которой однажды довелось лечить, так еще та оказалась наложницей султана! Беременной! И теперь понятно, почему статуи в городе мерещились ей знакомыми. Они были похожи на Лайан!
Ох…
– Ты сможешь ему помочь? – голос султана заставил вздрогнуть и вновь покоситься на мужчину.
Он… Наверное, красив. Не так, как демон, но все же… Густая борода подстрижена ровно и коротко, черные глаза жгут цепким вниманием, а мощная, но немного коренастая фигура выдает недюжинную силу.
– Лекарь очень стар, – шепнула, едва ворочая языком. – И… и сок цветка камнеломки… Это плохо.
– Я сам знаю, что плохо, – поморщился султан. – Ты сможешь сварить противоядие? Нужно привести его в сознание. Хотя бы на минуту!
Султану было важно узнать, кто осмелился на преступление. А ей было важно не попасть в покои демона.
– Я сделаю противоядие, – кивнула, прикидывая, что нужно. – Очень особое противоядие. Но мне требуется доступ к травам. И еще пусть дают лекарю по капле горького отвара каждые три сотни ударов сердца.
– Поясни, – а это уже демон.
Ильва чуть по лбу себя не стукнула. Ну конечно, они не знают названий травниц.
– Горький отвар делают из полыни и сосновой коры, смешанных в равных долях. Воду снять сразу после кипения, на жменю смеси – три вот таких, – кивнула на стоявшие рядом чашки, – емкости. Выдерживать до появления красноватого оттенка.
Султан хлопнул в ладони, и от стены отделился слуга. Чернолицый и проворный.
– Сделать все, как она велела, – приказал султан.
Слуга поклонился и, пятясь, исчез из комнаты.
А султан сделал ей знак следовать за ним. Идти пришлось недолго.
– О-о-о! – схватилась за щеки, едва только мужчина открыл дверь.
Такого хранилища она раньше и не видывала!
Тысячи и тысячи пузырьков стояли на полках, которые упирались в потолок. На протянутых между ними веревках висели пучки трав. Огромный стол был заставлен всем, что требовалось умелому травнику, а некоторых приспособлений Ильва и вовсе не знала.
Вот зачем та странная витая трубка из стекла? Или стеклянные емкости с разными горлышками. Узкие, широкие, скошенные.
О, какая чудная ступка из венецийского красного мрамора! Толочь в такой травы – одно удовольствие. Зелья и отвары выходили особенно чистыми, ведь этот камень не оставлял в порошке даже маленькой песчинки.
Пальцы ласкали крупный пестик, легко трогали стеклянные палочки, чашки, тарелки…
– Вижу, твоя рабыня действительно знакома с алхимическим ремеслом, – раздался за спиной голос султана.
