Ильва обернулась, растерянно оглядывая стоявших у двери мужчин. Почему султан улыбается? А демон выглядит чернее тучи – только глаза горят раскаленными углями. Ильва растерянно кашлянула.
– Мне надо… До вечера противоядие будет готово. Но требуется помощник.
Султан вновь хлопнул в ладони, и через несколько томительных минут в комнате появился запыхавшийся юноша.
– О, великий, – поклонился султану, – милостивый господин, – потом демону, – готов служить вам.
Демон и так был хмур, а завидев помощника – совершенно растерял сдержанность.
– Этот мальчишка? – зарычал так, что стены дрогнули. – Да он же бестолочь!
Ильва почему-то покраснела. Бестолочь или нет, а вот что хорош собой – это точно. Юноша чем-то напоминал кота. Зеленые глаза хитро блестели, а на губах мелькала улыбка. И смотрел он с интересом…
– Бакир – лучший ученик старика Ахмеда. Брось, Аид. Или сам желаешь проследить за травницей?
***
Аид
Аид едва держался, чтобы не заткнуть Таира кулаком. Ублюдок провоцировал его! В черных, будто смола, глазах блестела хитринка, а на морде шакалье предвкушение – согласится или нет?
– Мне есть чем заняться, – прищурился Аид, и султан хмыкнул.
– Как скажешь. Отдохнешь с дороги?
Аид мельком глянул на девушку. Та опять разглядывала травы. И с таким восхищением… Надо будет распорядиться о рабочей комнате для травницы.
Игры играми, а выгоду Аид упускать не хотел. Если девчонка докажет свое мастерство – а он был в этом уверен – то ее снадобья возьмут за хорошую цену.
Как и все демоны, Аид любил золото. Среди потомков шайтанов считалось успехом иметь сокровищницу, наполненную изысканными или необычными украшениями. Демоны охотились за ними с одержимой страстью.
Его жемчужиной была коллекция из драгоценных браслетов. Лишь немногим позволялась взглянуть на нее. Когда Фаиза увидела, так еще день после этого не могла складно мыслить. В глазах девушки он видел блеск драгоценного металла и камней. Она мечтала хотя бы об одной вещи, готова была на все. Но он не позволил.
Не родилась еще женщина, чье тело украсят столь изысканные украшения.
А что касается северянки – пусть работает. И плевать, кто ей будет прислуживать. Мальчишка не осмелится тронуть собственность демона, а когда лекарь отдаст Всевышнему душу, травница окажется в его комнате.
Аид ухмыльнулся, довольный собственными мыслями и вышел прочь.
***
– Восхищен, – тон Бакира сочился обожанием.
Зеленые глаза блестели, а на красиво очерченных губах играла улыбка. Ильва смущенно дернула плечом и отвернулась.
– Ты… Вы тоже помогли.
– Наше положение равно, о белоснежная роза. Я всего лишь раб, сын рабыни.
Ильва удивленно захлопала ресницами.
А так и не скажешь. Бакир выглядел сыто и ухожено. И пусть его одежда не расшита золотом, но все равно красива.
– Милосердная Лайана вняла мольбам моей матери и забрала меня у одного визиря, моего отца, – тут Бакир поморщился, словно говорил о чем-то настолько неприятном, что и вспоминать не хочется.
– …По ее приказу я был отправлен к достопочтенному Ахмеду, да вернется его здоровье. Всего год мне понадобился, чтобы стать лучшим учеником. Я рвал жилы, лишь бы не упустить шанс. Однажды у меня получится выкупить мать.
Ильва слушала, затаив дыхание. Ох, в Лайан она не сомневалась. И сейчас еще больше уверилась, что тихо, исподволь, девушка борется за свободу всех угнетенных и несчастных. Ах, скорее бы встретиться снова! Кажется, ей даже дышать легче – рядом не просто ее землячка, а почти подруга! Поверить боязно…
– В Северных землях нет рабства, – призналась тихонько. – Конечно, у женщин в нашей стране тоже небогатый выбор, но… он есть. И если мужчина дурно обращается с избранницей, она может просить защиты.
– Очень интересно.
Ильва вздрогнула, оборачиваясь к стоявшему за спиной демону.
Он успел переодеться. Теперь на мужчине был шелковый черный кафтан и в тон ему шаровары. Алый пояс перехватывал талию, а из-под него выглядывали два кинжала. Даже во дворце султана демон не расставался с оружием.
– Противоядие п-почти готово, господин, – прошептала, склоняя голову.
Надо быть послушной и скромной. Демоны это любят.
Мужчина ничего не ответил. Медленно обошел комнату по кругу, будто принюхиваясь. Ильва тоже потянула носом. Противоядие пахло и в самом деле не очень. Все из-за лошадиной желчи – она давала едкий душок.
Пока Ильва мучительно соображала, как объяснить демону, что зелье терпимо на вкус да и вообще умирающему все равно, комнату наполнил перезвон колокольчиков – время доставать противоядие из кипевшей воды.
Схватив щипцы, она осторожно извлекла пузырек и обернула тряпкой.
– Первую каплю нужно дать, пока не остыло, – пробормотала, очень надеясь, что демон заберет противоядие и уйдет.
Не тут-то было.
– Сама дашь, – велел сухо.
Ильва пожала плечами. Она была хорошей ученицей и знала, как заставить человека пить, даже если он был без памяти.
Мать была скупа на похвалу, но даже она порой говаривала, что Северные Духи были милостивы, благословляя ее дочь в Круге Травниц.
Ах, как же обидно, что работорговец Джаниб первым делом сорвал с нее амулет! Конечно, можно сделать другой, уронив на кристалл по семи капель из семи особых зелий, но… Это все равно не то.
Задумавшись, Ильва коснулась ошейника, в который был вплетен льдистый кристалл. Он отгонял жару, поэтому она сейчас не мучилась от головной боли и жажды.
– Следуй за мной, – вывел из раздумий недовольный голос.
И демон направился в покои больного. Пришлось подчиниться.
Ильва лишь осмелилась бросить быстрый взгляд на Бакира. И почему-то юноша выглядел встревоженно.
Глава 5
