Университет драконологии. Книга вторая. Зов крови

Глава пятая

Когда перенос закончился, то я увидела перед собой факультет черных драконов. Мы стояли около его крыльца уже за стеной защитных кустарников, показывающих границы территории того или иного рода.

К сожалению, наше появление не прошло незамеченным. Несмотря на достаточно поздний час полянка около факультета, залитая ярким магическим светом, была полна народа.

Я мысленно присвистнула, увидев такое количество студентов. И все они были заняты делом. В основном – фехтованием.

Мой рот сам собою приоткрылся от восхищенного удивления, когда я увидела рядом парочку рослых мускулистых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба высокие, худощавые, со светлыми длинными волосами, убранными в хвосты. Обнаженные по пояс, они словно не сражались друг с другом огненными мечами, а танцевали с мягкой кошачьей грацией. При этом их удары были настолько быстры, что я видела лишь стремительные росчерки огня, сливающиеся в причудливые фигуры.

– Слюной не захлебнись, – насмешливо посоветовал мне Вэлнар, и, опомнившись, я с усилием отвела взгляд от этого захватывающего действия.

– Да я не… – растерянно пролепетала, почувствовав, как щеки предательски потеплели от смущения. Потупилась и поинтересовалась: – А это не опасно?

– Очень опасно, – снисходительно подтвердил Вэлнар. – Но это старшекурсники. Остальные тренируются с обычными мечами. Первокурсники так вообще на первых порах дерутся деревянными палками.

– А зачем это вообще надо? – не удержалась я от нового вопроса.

– В смысле? – Вэлнар вопросительно вскинул бровь

– Ну… – Я пожала плечами. – Фехтование, мечи… Я думала, это что-то из далекого прошлого. Зачем это нужно, когда есть магия? – Светлые глаза Вэлнара тревожно потемнели, и я торопливо извинилась на всякий случай: – Простите.

– Зачем это нужно? – повторил лорд Блекнар и раздраженно фыркнул, добавив: – Сейчас узнаешь!

– Только душить больше не надо! – взмолилась я, уже предчувствуя очередные неприятности из-за своего неуемного любопытства.

Вэлнар выразительно закатил глаза, затем скомандовал сражающимся парням:

– Митч, Джой, ко мне!

Ага, и эти парни не являются прямыми потомками драконьей крови.

Вообще, любопытно. За все время обучения я ни разу не видела среди студентов этого факультета потомственных аристократов. А они тут вообще есть? Ну, кроме лорда Блекнара, понятное дело.

Парни, услышав окрик, тут же прекратили сражение. С легким шипением их мечи погасли, превратившись в обычные металлические. Повернулись к блондину и согласно приветствовали его небрежными кивками словно равного по происхождению.

Нет, они определенно близнецы. Понятия не имею, как их различают окружающие.

– Привет, Вэл! – крикнули они в ответ хором.

Еще одна странность. Эйнар, конечно, тоже с известной долей пренебрежения относился к правилам этикета и не требовал их безукоризненного исполнения в отношении себя. Но при всем своем богатом воображении я не могла представить, чтобы кто-нибудь из студентов рискнул бы назвать его просто по имени. А ведь Вэлнар и глазом при этом не моргнул, как будто для него подобное в порядке вещей.

– Хочу продемонстрировать кое-что для моей гостьи, – проговорил Вэлнар, подойдя к ним ближе. При этом он крепко ухватил меня под локоть, поэтому поневоле мне пришлось идти за ним.

– И что же? – спросил один из парней, сверкнув белоснежной улыбкой в мой адрес.

Я с отчаянием почувствовала, как мои уши после этого вспыхнули еще ярче. Никогда прежде я не видела парней с таким минимумом одежды. А самое главное – их-то, по всей видимости, совершенно не смущало то, что они стояли передо мной только в легких тренировочных штанах, а голые грудь и плечи искрятся от капелек пота.

– Моя гостья не понимает, почему на моем факультете столько внимания уделяется фехтованию, – пояснил Вэлнар. – Митч, объяснишь?

Один из парней послушно вышел вперед, и только сейчас я заметила, чем он отличается от недавнего соперника – его волосы скрепляла красная тонкая лента, тогда как у другого она была синего цвета.

Хм-м… Зуб даю, что это сделано специально. Видимо, не только я не могу их различить.

– Выпускники нашего факультета отправляются прямиком на Северную пустошь, – затараторил Митч, как будто рассказывал вызубренный наизусть урок. – Наша основная задача – защита Даргейна от всей мерзости, что живет за границами. Основные создания Пустоши – это мертвяки, поднятые из бездны волей Мавеона, бога смерти. Ну и прочие виды нежити, а иногда и примкнувшей к ним нечисти. Чаще всего они чрезвычайно устойчивы к действию магии. Убить заклинанием их, конечно, можно. Но при этом расходуется нерационально много сил. Есть способ проще и гораздо быстрее. Например, покромсать их на мелкие кусочки мечом. Тем более что нежить, в отличие от нечисти, не отличается быстротой реакции.

– Ясно, – пробормотала я. – Спасибо за лекцию.

– А еще опытный фехтовальщик может сделать так, – сказал Вэлнар. Сухо приказал парням: – Разделитесь. Джой – атакуешь магией. Митч – отражаешь нападение без магии.

Как это – без магии?

Задать вопроса я не успела. Вэлнар потянул меня назад, и я попятилась, освобождая для парней место.

Митч и Джой в свою очередь разошлись в разные стороны. Джой небрежно кинул меч на траву, а вот Митч взмахнул своим и принял боевую стойку.

Мгновение, другое – и воздух между близнецами вдруг зазвенел, разрываемый множеством алых молний.

Заклятья срывались с пальцев Джоя с такой скоростью, что я не могла рассмотреть их по отдельности. Казалось, будто с его рук льется один сплошной поток огня.

Удивительно, но Митч при этом не спрятался за щитом. Точнее, щитом стал меч в его руках. Он вращал им с такой скоростью, что тот превратился в сверкающий круг, отражающий все атаки Джоя.

– Ничего себе, – потрясенно прошептала я.

– Для студента сойдет, – пробурчал Вэлнар, жадным взором впившись в поединок и почему-то морщась все сильнее и сильнее. Добавил с отчетливыми недовольными нотками. – Правда, техника пока все равно страдает. – И вдруг рявкнул во весь голос: – Митч, кто так запястье держит!

Парень от резкого окрика вздрогнул и закономерно допустил оплошность. Одна из молний Джоя миновала защиту Митча, ударила его прямо в грудь, да с такой силой, что бедняга рухнул на спину, и его протащило несколько метров по влажной траве.

Я испуганно взвизгнула, рванула было на помощь ему, но Вэлнар, который все еще придерживал меня за локоть, с легкостью остановил мой порыв.

– Тесса, проверь! – кинул кому-то в сторону.

К парню тут же подбежала стройная невысокая девушка в одежде факультета. Опустилась перед ним на колени и простерла перед собой обе ладони, с которых полился прохладное голубоватое заклинание. По всей видимости – сканирующее. А почему не исцеляющее?

В этот момент Митч пошевелился и хрипло застонал. Принялся растирать место удара, по-прежнему не открывая глаз.

– Жить будет, – констатировала Тесса. – Пара трещин в ребрах, но более ничего серьезного.

Встала и протянула руку Митчу, который ошарашенно моргал, видимо, еще не совсем придя в себя.

– Я, наверное, еще немного полежу, – жалобно пробормотал он.

– Встать!

А это сказал уже Вэлнар. Причем таким тоном, что даже я невольно выпрямилась, хотя и понимала, что это обращено не ко мне.

Митч мгновенно вскочил на ноги. При этом его немного повело, но почти сразу он выпрямился, хотя и не без определенного усилия.

– Продолжай тренировку, – отчеканил Вэлнар. – Еще час. И не минутой меньше.

Митч без всяких возражений кивнул. Морщась от боли, подобрал меч и опять повернулся к брату, который бесстрастно наблюдал за этой сценой.

– Он же ранен! – все-таки не выдержала я. – Ему надо показаться целителю!

– Ты слышала Тессу. – Лорд Блекнар равнодушно пожал плечами. – Ничего серьезного у него нет. Ни переломов, ни открытых ран.

– Но ему же больно! – Не выдержав, я даже притопнула ногой от возмущения. – К чему заставлять его страдать, если в вашей власти одним щелчком пальцев исцелить его? Или вам нравится мучить людей и издеваться над ними? Какой же вы в этом случае бессердечный, жестокий гад!

Последнюю фразу я буквально выплюнула в лицо лорда и тут же замерла, осознав, что именно сказала.

Вэлнар очень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Спокойно так посмотрел, без малейшего признака гнева или раздражения. Но кровь мгновенно заледенела в моих жилах, а сердце по ощущениям вообще перестало биться.

Сдается, сейчас я сильно пожалею о своей несдержанности.

Мир вокруг словно замер. Митч так и застыл с мечом в руках напротив брата, Тесса, собирающаяся вернуться к своим занятиям, остановилась, с любопытством ожидая продолжения.

– А знаешь, для чего еще тебе может пригодиться искусство фехтования? – очень тихо поинтересовался Вэлнар.

– Нет, – еще тише пискнула я.

– Для поединка чести. – Вэлнар улыбнулся так, что волосы на моей голове сами собой встали дыбом и, по-моему, даже зашевелились. – Бывают оскорбления, которые возможно смыть только кровью. Горячей, свежей кровью. Ты себе даже представить не можешь, какое это наслаждение: смотреть в медленно стекленеющие глаза врага, которого только что убил собственными руками. И видеть, как из него неумолимо уходит жизнь.

К концу своей тирады Вэлнар почти шептал, подойдя ко мне вплотную. Его зрачки тревожно заалели, что еще сильнее подчеркивало контраст с неестественно светлой радужкой.

Я гулко сглотнула, не в силах первой отвести от него взгляда. Вот и все, наверное. Какой же я была глупой, когда осмелилась по доброй воле прийти сюда! А ведь меня предупреждали, и предупреждали не раз.

Вэлнар наклонился ко мне еще ближе. Костяшкой указательного пальца чуть нажал на мой подбородок, не позволяя отвернуться или опустить голову.

– В следующий раз, детка, думай, что и кому говоришь, – выдохнул он почти беззвучно.

После чего резко сделал шаг назад.

Я шумно перевела дыхание, осознав, что все это время не дышала вовсе.

– Извините, – пусть и с опозданием, но все-таки попросила прощения.

– Проехали! – раздраженно фыркнул Вэлнар.

Искоса глянул на близнецов и Тессу, которые с превеликим интересом ожидали завершения этой сцены. И тотчас же засверкали мечи в возобновленном поединке, а девушка поторопилась куда-то прочь.

– Как видишь, Митч вполне справляется, – проговорил лорд Блекнар, неполную минуту понаблюдав за парнем, который хотя и кривился от боли, но вполне удачно отражал атаки брата.

Понятное дело, я лишь покрепче сжала губы, дав себе мысленный зарок больше ничего не говорить в присутствии лорда Блекнара. А то ведь опять что-нибудь не то ляпну.

– И, детка, мне не нравится мучить людей, – продолжил он. Замялся и исправился с кривой ухмылкой: – Точнее, нравится, но только тех, кто это заслуживает. Митч и Джой – будущие драконы. Да не из тех, кто засядет в столице и лишь изредка ради собственного развлечения будет подниматься в небо. Они настоящие боевые драконы, чья судьба стоять на защите границ Даргейна до последнего вздоха, последней капли крови. И если я начну их жалеть по всяким пустякам, то этот самый последний вздох и последняя капля крови случится с ними очень быстро. Там, куда они отправятся после университета, целители, конечно, есть. Но до них еще надо добраться. А следовательно, надо выбраться живым с поля боя, где ты получил ранение. Они должны привыкнуть к боли. Должны привыкнуть к тому, что любая ошибка или небрежность может привести к гибели. Впрочем, нет, неправильно. Не просто «может», но обязательно приведет к этому. Рано или поздно, так или иначе. И повезет, если при этом умрешь один ты. А ведь зачастую бывает, что ошибка одного приводит к беде многих и многих.

Замолчал, с какой-то странной горечью искривив губы. Словно вспомнил что-то очень и очень неприятное из собственного прошлого.

– Простите меня, – повторила я, нарушив зарок молчать. – Я не знала…

– Да ты не виновата. – Вэлнар грустно усмехнулся. – Черных драконов принято считать эдакими садистами. Уверен, что тебе про нас нарассказывали всякого, и вряд ли приятного. Поэтому твоя реакция понятна. – Тряхнул головой, прогоняя какую-то мысль, и посмотрел на меня с прежним жестким блеском в глазах, завершив: – Но учти: в следующий раз я вряд ли проявлю такое же снисхождение.

Я кивнула, показывая, что поняла его, и Вэлнар круто развернулся на каблуках сапог. Зарыскал взглядом по лужайке, выискивая среди студентов кого-то. Затем удовлетворенно хмыкнул и вдруг залихватски свистнул, совсем по-мальчишески засунув два пальца в рот.

Воистину, от него всего можно ожидать! Я изумленно распахнула глаза при виде такой картины. Хоть убей, представить того же Эйнара свистящим я была не в силах.

И только через секунду я осознала, что стало как-то подозрительно тихо. Смолкло лязганье оружия, треск заклинаний. Стих даже ветерок, лениво играющийся листвой и травой. Студенты как по команде замерли, уставившись почему-то прямо на меня. Остановили поединок даже Джой и Митч. Последний, к слову, даже морщиться уже перестал, как будто забыв о полученной совсем недавно травме.

А в следующее мгновение чье-то горячее влажное дыхание коснулось моей шее сзади. И волосы, только опустившиеся после угроз Вэлнара, немедленно встали дыбом опять.

– Кстати, минутку тебе лучше не шевелиться, – предупредил меня лорд Блекнар, лучезарно улыбнувшись. – Тьма запоминает твой запах.

Тьма? Почему у меня такое чувство, будто он говорит не об обычной темноте, а о каком-то животном?

Внезапно на мои плечи опустилась невероятная тяжесть. Я аж крякнула от неожиданности и чуть не рухнула на землю.

– Ну-ну, Тьма, осторожнее, – ласково мурлыкнул Вэлнар. – Немного полегче с моей гостьей.

Мгновенно давление на плечи уменьшилось. Я скосила глаза и чуть не взвизгнула в полный голос от ужаса, потому что увидела огромнейшие мохнатые лапы, вооруженные острейшими стилетами длинных когтей. Такие, наверное, могли бы принадлежать медведю, не меньше.

О да, я не ошиблась в своих предположениях. Позади меня сейчас действительно стоял зверь. И этот зверь шумно принюхивался ко мне, как будто готовясь одним движением оторвать мне голову.

Я умоляюще уставилась на Вэлнара. Что он задумал?

Нельзя было не понять, какой заполошный страх я испытываю в этот момент. Но Вэлнар лишь весело ухмыльнулся.

– Да, мучить людей мне не очень нравится, – проговорил он в ответ на мою молчаливую просьбу о помощи. – А вот издеваться над ними – даже более чем. Пусть это будет твоим наказанием за слишком острый язык.

Зверь за моей спиной еще раз втянул в себя воздух, и что-то шершавое прикоснулось к моей коже, слизнув капельку пота. О небо! Кажется, меня уже пробуют на вкус. Но затем неведомое чудовище вообще убрало лапы с моих плеч.

– Детка, познакомься с Тьмой, – проговорил Вэлнар. – Это хранительница моего факультета.

Я рискнула осторожно повернуть голову и посмотреть на загадочную хранительницу, которая сидела чуть поодаль от меня.

Огромная… Нет, не так. Огромнейшая иссиня-черная хищная кошка с яркими изумрудными круглыми глазами медленно облизнула длинные усы, словно невзначай показав внушительных размеров клыки. Странное дело. Я не сомневалась в том, что она более чем реальна. Буквально только что я чувствовала тяжесть ее лап, слышала ее дыхание. Но сейчас видела, как пушистая шерсть кошки то и дело осыпается призрачными клоками на землю, тая там без следа.

– Это призрак? – сипло спросила я.

Голос еще отказывался повиноваться мне после всего пережитого.

– Это Тьма. – Вэлнар хитро усмехнулся. – Создание из первоначального мрака бездны, способное развоплотиться и вновь стать реальной за доли секунды. Когда-то она охраняла трон Мавеона, бога смерти. И даже не спрашивай, чего мне стоило заставить ее служить мне.

– Да я и не собиралась, – пролепетала я, по-прежнему не отводя взгляда от Тьмы.

Та, словно польщенная моим вниманием, опять показала в оскале все свои клыки. К слову, их было гораздо больше, чем у обычной кошки. Встала, лениво потянулась и подошла к Вэлнару, после чего игриво боднула его в плечо.

О да, эта зверюга оказалась как раз ему по плечо, хотя лорд черных драконов не мог пожаловаться на низкий рост.

– Не балуйся, – строго осадил ее блондин. – Запомнила, что я сказал? Амара – гостья на этом факультете. Я дал ей гарантии полнейшей безопасности. В случае чего – хвостом своим за нее отвечаешь.

Тьма издала странный утробный звук, средний между мурлыканьем и рычанием.

– А теперь приведи ко мне Коннора, – приказал ей лорд Блекнар.

Тьма понятливо кивнула – и вдруг растаяла в воздухе без следа.

– Понравилась хранительница? – поинтересовался Вэлнар.

– Безумно, – процедила я и опять замолчала.

Нет, не буду больше ничего говорить! А то точно ляпну еще что-нибудь не то.

Благо, Вэлнар не настаивал на продолжении разговора. Он склонил голову к плечу, как будто к чему-то прислушиваясь. И так же внезапно, как перед этим исчезла, Тьма вновь появилась перед нами. Правда, теперь не одна, а в сопровождении Коннора.

Ну как сказать – в сопровождении. Вернее будет сказать, что она тащила его за шкирку. Не совсем, конечно, в прямом смысле слова. Вокруг Коннора змеилась серебристая лента чар, которая крепко обхватывала его под руками и удерживала в воздухе. При этом парень ногами земли вообще не касался. А другой конец заклинания Тьма держала в пасти. Появившись перед Вэлнаром, она просто взяла – и выплюнула чары, в результате чего Коннор покатился кубарем к ногам лорда.

– Вэлнар, ненавижу, когда вы так делаете! – простонал он и с трудом поднялся, потирая ушибленное при падении плечо. – Неужели нельзя было кинуть зов?

Мои брови тут же взметнулись вверх. Ничего себе! Коннор обращается к лорду Блекнару пусть уважительно на «вы», но просто по имени? Никогда бы не подумала, что потомственный аристократ, да что там, представитель древнейшей крови, идущей от легендарных драконов, позволит подобное отношение со стороны обычного безродного!

– Коннор, к тебе гостья, – спокойно проговорил Вэлнар, едва заметно подмигнув мне.

Коннор, все еще растирая плечо, повернулся ко мне. Замер, широко распахнув глаза.

– Привет, – негромко сказала я, почему-то очень испугавшись.

До сего момента я ни разу не задумывалась, какой будет реакция Коннора на мое появление. А вдруг он затаил на меня злобу из-за того злосчастного происшествия? Вдруг считает пусть косвенно, но виновной в том, что так и не перевелся на факультет алых драконов, хотя сам таковым и является?

Правда, один раз после случившейся трагедии мы с ним все-таки встретились. Сразу после зачисления на первый курс. Но лорд Реднар так и не дал нам тогда поговорить. Хотя Коннор, вроде бы, не выглядел обиженным на меня.

Все эти мысли вихрем промчались в моей голове. Я тревожно выпрямилась, глядя на Коннора, который словно окаменел при виде меня.

– Амара! – в этот момент восторженно завопил он во весь голос. – Амара, это ты?!

Подскочил ко мне и стиснул в объятиях.

Я в свою очередь крепко обняла друга, почувствовав, как уходит дурное предчувствие неминуемой ссоры и выяснения отношений. Уткнулась лицом в его рубашку, невольно зашмыгав носом.

– Я так рада тебя видеть, – прошептала, и растроганные слезы сами собой навернулись на глаза. – И безумно рада, что с тобой все в порядке.

Неполную минуту мы простояли так – просто обнявшись. Пока, наконец, рядом не раздалось осторожное покашливание лорда Блекнара.

– Вот теперь я точно понимаю все резоны Эйнара, – с непонятной веселостью проговорил он. – И то, по какой причине он так отчаянно старается держать тебя подальше от этого парня, Амара.

Коннор мгновенно отпрянул в сторону. Потупился, смущенно опустив голову, а его уши вспыхнули огненно-алым огнем, выдавая его истинные чувства.