– Одна группа хорошо скрывается, но предполагаю, что за тобой идут те самые непроницаемые. Что же до другой, то это Белый Дракон, которого ведёт твой старый знакомый, Ян. Скажу сразу, постарайся не пересекаться с ними. Обе группы вам не союзники, а когда ты откроешь проход в шпиле, станут ещё и соперниками. Именно поэтому мы сейчас и торопимся. Нужно получить максимальную фору. Я постараюсь их задержать, но сил моих не так много. Я не скульптор, а лишь прошлая своя тень.
Ну что же, и то хлеб.
Из-за причудливого переплетения времени у подножья шпиля и способностей Дэниэла мы смогли подобраться к входу меньше чем за полчаса быстрого шага. Пускай время в сером мире порой проделывало странные кульбиты, благодаря часам, подаренным стариком, я смог более или менее нормально ориентироваться в нём.
– Вот это махина, – вдруг подал голос Фома, когда мы очутились перед двустворчатыми вратами высотой в несколько метров.
При этом его комментарий касался не высоты ворот, а их основательности. Даже не используя магию, можно было увидеть, насколько массивна каждая из створок. Не представляю, какой механизм может открывать и закрывать это.
Дэниэл подошёл вплотную к вратам и, подняв руку, прикоснулся к ним. Так он стоял секунду, прислушиваясь к чему-то. Ощущая какой-то внутренний дискомфорт, я посмотрел на стоящую рядом Юлию в комплексе поддержки брони, и по тому, что ощущал, девушке также было неловко. Словно бы мы сейчас смотрели на что-то очень личное.
– Алиса, Ян, – наконец старик открыл глаза и обернулся к нам. – Чтобы открыть врата, вам достаточно прикоснуться к ним. Так же, как это только что делал я, только, в отличие от меня, врата вас послушаются.
«Этот старик уже порядком надоел, – неожиданно в голове послышался голос Звезды. – Ты проделал большой путь, парень. И даже почти без моей помощи. За это стоит сказать тебе спасибо».
«О чём ты? Тебе что-то известно про шпиль?»
Утренняя Звезда замолчал, явно не собираясь отвечать на мой вопрос.
Ощутив на себе вопросительный взгляд старика, я вернулся в реальность и подошёл вместе с Алисой к вратам. Просто тронуть их, так? Причём неважно, что рука защищена боевой бронёй и комплексом поддержки. Я ощутил едва уловимое покалывание в момент прикосновения, и уже через мгновение створки дрогнули. Яркий свет тонкой линией прорезал середину, мы с Алисой сделали несколько шагов назад, а огромные врата медленно начали расходиться. Только сейчас я осознал, насколько же толстыми были стены этого шпиля. Больше пятидесяти метров, как вообще этот вес можно сдвинуть?
Все стояли и наблюдали за медленным открытием прохода в самое загадочное место соцветия миров, я же копался в себе. То, что ощутил в момент прикосновения к вратам, не выходило из головы. Что-то было не так.
«Носитель, ваш сосуд души опустел», – слова магического конструкта заставили замереть. Пару мгновений до меня доходило…
«Погоди, Утренняя Звезда ушёл?» – переспросил я, думая, что ошибся.
«Я не чувствую его присутствия, носитель. Он пропал сразу, как вы прикоснулись к двери и отворили её».
Теперь уже и я сам хорошо ощущал ту самую пустоту в себе, о которой говорил Седьмой. Он прав, Звезда ушёл, но куда и как? Я всегда думал, что он, по сути, запечатан внутри меня. Об этом же, кажется, говорил и старик когда-то. Я уже хотел сам спросить него и даже повернулся, но Дэниэл меня опередил.
– Ян, почему-то я перестал ощущать в тебе существо, что произошло? – В голосе старика впервые за всё время я отчётливо ощутил сильные эмоции, похожие на панику.
– Он ушёл, как только мы с Алисой открыли дверь.
– Но это невозможно! – Восклицание Дэниэла привлекло внимание всех, а я даже на секунду замер, с удивлением глядя на обычно невозмутимого старика.
– И всё-таки это случилось. Мой сосуд души пуст, – пожал я плечами, уже немного справившись с первым шоком. – Куда ушёл Звезда? У вас есть предположения?
– Очень похоже, что, помимо тех двух групп, которые сейчас приближаются к шпилю, внутри ты должен опасаться ещё и Звезды. Не знаю, что задумало это существо, но предупреждаю, Ян, для тебя оно невероятно опасно. Всеми возможными способами попытайся не пересекаться с ним, потому как это может оказаться для тебя приговором.
Я и без того хорошо осознаю всё, что он говорит, вот только если Звезда пожелает встретиться со мной внутри шпиля, то избежать подобного никак не получится. Сила этого существа выходит за пределы любого понимания.
Между тем проход внутрь сооружения, перед которым мы стояли, уже оказался открыт настолько, что в него без проблем мог войти наш отряд. Вот только заглянуть туда не позволяла молочная клубящаяся пелена. Словно это был портал, ведущий в некий белый мир, о котором нам ничего не известно. Я всё ещё приходил в себя от потери контакта со Звездой, как ни крути, а опустошение сосуда души и уход такого существа повлияли на меня. Я ощущал пустоту внутри, её хотелось заполнить чем угодно. Лишь бы не чувствовать этого.
Дэниэл повернулся в сторону пустыни, вновь долгим взглядом смотря в небо, после чего сказал нам с Алисой:
– Идите. Я постараюсь немного задержать всех, кто идёт сюда. Не думаю, что с моими силами удастся многое, но кое-какие сюрпризы им преподнести смогу.
С этими словами серый песок под ногами Дэниэла закрутился, на миг закрывая его от наших взоров, и уже через секунду перед нами никто не стоял. Неплохой такой фокус. Я, если честно, думал, что он не способен на подобную магию. Старик каждый раз напоминал, что потерял почти все свои силы.
– Ну что, идём? – спросил Фома, переминаясь, его явно нервировали и серый мир, и шпиль, и проход в него. – Знакомый этот ваш странный, конечно.
– Кто сейчас не странный? – устало ответил ему. – Все миры знатно перетряхнуло. А существование нашего зависит от того, что мы сделаем внутри этой штуки.
– Согласен, – с усмешкой ответил Фома. – Ну так и чего стоим?
Стрелок явно уже устал ничего не делать. И от этого готов был лезть хоть в чёрный портал. Впрочем, судя по переминающимся Оцелотам, не только он один.
– Да, давайте работать. Алиса, вы с Фомой идёте сразу за нашим «защитником», – я указал на массивного истукана Трибунала. – Дальше Юля, Алексей и Слава. Я замыкающий. Смотрим внимательно, держим ушки на макушке. Помните, что нам говорил Дэниэл. Защитные системы в этой хреновине всё ещё активны, поэтому могут быть проблемы.
– Монстр? – переспросила Слава.
– Ага. – Я пока не стал вдаваться в подробности насчёт Звезды, при случае расскажу, сейчас время неподходящее. – Всё, двинули.
Первым в белёсое марево ступил наш защитник. Он беспрекословно выполнил мой приказ, войдя в проход, и тут же пропал, словно нырнул в самый настоящий портал. Ассоциация напрашивалась сама по себе. За истуканом в марево шагнули Фома с Алисой, следом потянулись и остальные. Ну что, сейчас посмотрим, если меня скрутит, как обычно, значит, всё-таки именно портал. Иш'кафэль, стоящий возле меня, пристально смотрел на вход, думая о чём-то своём.
– Знаешь, Ян, если со мной что-то случится, – вдруг обратился он ко мне, – неважно что, не вини себя. Всему в нашем мире наступает конец, даже фамильным богам когда-то приходится уйти за последнюю преграду изнанки, слившись с ней и став чем-то большим. Такова жизнь, и мне бы сильно не хотелось менять в ней это. Ты же понимаешь?
– Не совсем, – я притворился, что не понял его.
– Ты всегда был немного тугодум, Ян, – фыркнул Иш'кафэль и шагнул в белёсую дымку прохода, пропадая в ней.
Я вздохнул и шагнул за белой шкурой тигра. Вопреки ожиданиям, переход оказался совершенно безболезненным. Секунда – и я уже вышел с другой стороны, очутившись в хорошо освещённом коридоре с высокими потолками и странными стенами. Словно выточенными из сильно потрескавшегося горного хрусталя. Очень странное впечатление, стены словно прозрачные, но из-за всех этих трещин увидеть, что за ними находится, невозможно.
– Ян, сюда! – Голос Алисы отвлёк меня от рассматривания стен, и я поспешил к товарищам.
Они столпились перед чем-то. И лишь когда я достаточно приблизился, понял, что привлекло их внимание. Это был скелет. Правда, не совсем обычный. Гуманоид, но какой-то странный. Слишком вытянутые конечности, форма черепа предполагает наличие лишь одного глаза. Несомненно, не человек. И умер он не своей смертью. В рёбрах скелета застряло что-то похожее на стальной кол или наконечник. Существо когда-то было одето, но вся одежда истлела, превратившись в бесформенные лохмотья. Скелет лежал в характерной позе, говорившей, что он всеми силами пытался дотянуться до чего-то. Проследив за тем, куда он тянулся, я заметил впереди, в нескольких метрах от нас, небольшую нишу из цельного чёрного куска металла, она отличалась от полупрозрачных стен коридора, так что была хорошо заметна.
«Это какая-то панель управления. Судя по магическим контурам, подходящим к ней», – пояснил Седьмой, и я готов был согласиться с ним, слишком уж характерны линии, подходящие к этому куску металла.
«Дэниэл не говорил, что в шпиль есть доступ другим существам, но кто тогда это такой? – я вновь перевёл взгляд на скелет. – И мне бы не хотелось сталкиваться с теми, кто убил его».
А в том, что эти существа убили бедолагу, у меня не было никаких сомнений. Этот штырь в груди очень уж походил на снаряд какого-то орудия. Типа строительного пистолета, только запускающего вот такие вот гвозди размером с руку взрослого человека.
Присев, я внимательно присмотрелся к этому колу. Комплекс боевой брони, поняв мои намерения, тут же принялся измерять предмет, показывая и подсвечивая мне вязь каких-то символов, идущих по всему гвоздю, и то, что когда-то эти письмена были наполнены до краёв магией, у меня не вызывало никаких сомнений. Такая штука могла потенциально оказаться крайне убойной. И тот, кто её создал, совсем не прост.
Глава 9. Иная реальность
«Ну и что думаешь?» – спросил я у Седьмого, разглядывая скелет.
«Снаряд идентификации не подлежит, как и символы, начерченные на нём. В базе данных Создателей и инициативы “Трибунал” нет информации по ним», – ответил конструкт.
«И почему я не удивлён… ладно, будем надеяться, что мы не встретимся с теми, кто убил этого бедолагу».
Отойдя в сторону, я быстро осмотрел нашу группу. К сожалению, боевая броня не позволяла внешне оценить эмоциональное состояние товарищей. Впрочем, у меня ещё имелся интерфейс комплекса поддержки, который был настроен на группу с открытым функционалом лидера отряда, там какая-никакая общая статистика выводилась. И, если не считать волнения Юлии и, что удивительно, Алексея, все держались молодцом.
– Ладно, давайте двигаться дальше, если старик прав, то за нами сейчас идут… другие претенденты. И лучше, чтобы мы с ними не встречались.
