– Прежде всего – вход в шпиль. Мой старый друг или враг, как посмотреть, кое в чём был прав, Ян. Я говорю о твоём недавнем разговоре со скульптором.
«Ну надо же, ничего-то от них не утаишь. Даже знает про эту встречу и что мы там обсуждали».
«Он не знает содержания того разговора, носитель, – вдруг вмешался в мои мысли Седьмой. – Лишь предполагает, потому как тогда потерял с нами контакт. В тот момент мы были полностью изолированы от внешнего мира, и никому, даже такому, как Дэниэл, не под силу заглянуть сквозь ту завесу».
Такое известие немного приободрило. Чувствовать себя, словно открытый лист, перед этим существом не очень-то комфортно. Между тем старик продолжал объяснять:
– Мы с твоим дедом действительно много готовились к сегодняшнему дню, наделив тебя и Алису родословной, дающей способность не только управлять связью единства, но и открыть доступ к шпилю. Можно сказать, эти два строения очень похожи друг на друга.
– Вы говорили, что сами принимали участие в постройке шпиля, значит, строили и связь единства? – Я видел нестыковки во всём, что говорил старик.
– Не совсем так, – усмехнулся Дэниэл. – Прости за то, что запутал, но углубляться в это тогда не имело особого смысла. Трибунал использовал в качестве своей базы связь единства, но не являлся её создателем. Как и мы с другими скульпторами строили шпиль, но, по сути, не являлись его создателями. Оба этих явления – и связь единства, и великий шпиль – пришли к нам из-за пределов соцветия, и мне неизвестно, кто их настоящие строители. Мы с другими скульпторами просто воспользовались подвернувшейся возможностью и решили устроить убийство смерти собственными руками.
Не удержавшись от каламбура, Дэниэл рассмеялся.
– О создании изнанки и почему это было сделано, я уже рассказывал. И, несомненно, завершение шпиля приведёт к переходу всех миров в эту самую изнанку. Думаю, не стоит объяснять, что в такой ситуации произойдёт с простыми людьми? Предполагаю, что именно про это тебе мой знакомый ничего не говорил, да? Разрушение шпиля прекратит процесс изменения соцветия и уничтожит изнанку. Раз и навсегда.
«Уничтожение изнанки неминуемо приведёт к окончательной гибели всех теней, фамильных богов, когорты и сущностей изнанки, носитель. В свою очередь, это остановит цепочку перерождений и шанс на возрождение тех теней, что сейчас находятся на нижних слоях изнанки, – прокомментировал услышанное Седьмой. – Для того чтобы спрогнозировать другие последствия, мне всё ещё не хватает данных».
Последний момент мне был не совсем понятен, но я пока решил отложить все расспросы. Рядом со стариком, читающим мысли, особо не подискутируешь.
– Теперь подходим к самому важному. Чтобы уничтожить шпиль, ты должен подняться на его вершину. Туда, где находится ядро управления всей системой. Мы с некоторыми другими скульпторами оставили возможность самоуничтожения внутри основных контуров управления. Вам с сестрой нужно будет лишь воспользоваться им. Вот подробные инструкции, как это сделать. И как добраться до самого ядра.
Прямо в воздухе перед Дэниэлом появилась бумага с какими-то записями. Несмотря на то что старик давно перестал быть скульптором, с его слов, магию он не забыл. Бумага окончательно сформировалась и направилась в руки Алисы.
– Да, ещё к вам скоро присоединится спутник, который поможет с ориентированием внутри шпиля, а также с защитой от местных охранных систем. Мне стоило больших трудов перенести его сюда из вашего родного мира. Он, кстати, должен появиться как раз к моменту окончания бури.
Я замер, напряжённо пытаясь понять, о ком говорит старик. На ум приходил только Константин, но как он поможет в ориентировании внутри шпиля, не замечал за ним подобных особых навыков. Даже в комплексах оранжевого мира он плутал точно так же, как и все мы.
– Получается, внутри этого сооружения нас будет ждать противник? – вдруг подала голос молчавшая всё это время Алиса.
– Всё верно. Там пока ещё работают охранные системы разного уровня и даже кое-что похуже. Так уж вышло, что в шпиле до появления скульпторов бывали и другие, скажем так, существа, и оставили они внутри очень уж много сюрпризов. Скульпторы от части избавились, но далеко не от всех. Скажу сразу: будет тяжело, и самое плохое – мне туда ход закрыт. Шпиль слишком хорошо помнит обо мне…
Мы с Алисой переглянулись. Как и во все прошлые разы общения с Дэниэлом, мне казалось, что он постоянно что-то недоговаривает и приходится чуть ли не силой вытаскивать из него нужную информацию. Словно бы не он нас посылает внутрь этой штуковины.
– Ещё одно. – Старик сделал замысловатый жест, усиливая светимость ламп внутри здания, где мы укрывались.
Буря всё усиливалась, и не похоже, что стоило ожидать её скорого окончания.
– Так вот, ещё одно, что нужно знать, – продолжил он, вернувшись к разговору. – Внутри шпиля время течёт по-другому. Где-то оно сильно медленнее, чем в соцветии. Но постарайтесь всё-таки не задерживаться, помните, что у вас осталось не так много, прежде чем резонанс полностью поглотит всё. Найдите служебные лифты и поднимайтесь. Ничему не удивляйтесь, иногда некоторые этажи выглядят настолько необычно, что это сбивает с толку. И самое важное – скорее всего, сразу после того как вы откроете проход внутрь шпиля, другие игроки смогут пройти по вашим следам. Поэтому готовьтесь к самым неожиданным встречам внутри.
Дэниэл рассказывал, мы слушали. Сыпались инструкции и объяснения. И красной нитью через весь разговор шёл его призыв уничтожить великий шпиль. И всё равно меня не покидала уверенность, что старик о чём-то недоговаривает. Причём эта уверенность крепла с каждой минутой, а вместе с ней я ощущал давящее беспокойство. Единственный вариант, который мне сейчас приходил в голову, это подняться на вершину и разобраться во всём самостоятельно. Не пороть горячку, уничтожая или восстанавливая шпиль, а попытаться выяснить, что будет, если сделать что-то из этого. Лишь бы времени хватило и способностей. Главная надежда тут у меня была на Седьмого, он должен помочь.
Помимо всего прочего, мы с Алисой многое узнали о тех временах, когда Дэниэл водил дружбу с нашим дедом. Старик рассказывал об этом с ноткой ностальгии в голосе, и раз уж зашёл разговор… Я вспомнил Михаила и загадочного человека, звонившего мне.
– Это сам Михаил. Он был поверенным в моих делах в серебряном мире, после того как я не смог существовать долго вне сна-яви, – с некоторой паузой ответил Дэниэл. – Будучи высокопоставленным членом гвардии императора, он долго прикрывал тебя, а позже по моему приказу пошёл с тобой в золотой мир.
– Для чего?
– У него было две задачи. Первая – это договориться с директоратом насчёт тебя. Сильнейшие школы должны были проигнорировать твоё появление на своих территориях, и они это сделали. Или ты думаешь беспроблемное путешествие по золотому миру – лишь твоя заслуга? Не спорю, кое в чём ты сильно удивил, особенно директора той школы, где находилась Алиса, но без помощи Михаила тебя схватили бы ещё в первом городе.
Это неприятно удивило. Я-то думал, что спасение сестры исключительно моя заслуга. А выходило всё так, что меня фактически привели к этому под ручку. Между тем Дэниэл продолжал:
– Но это решили, когда Михаил понял твой замысел. Второй и главной задачей была попытка обмена Алисы. Я не мог всё поставить исключительно на тебя, как ты сам понимаешь. Слишком высок риск, и потому в качестве запасного плана всегда имелась Алиса. Кто-то из вас обязан был появиться здесь, в сером мире, и уничтожить шпиль. Мне, как простому человеку, давно отринувшему от себя силу скульптора, оказалось непросто провернуть всё это и привести вас сюда.
– А что с Михаилом?
– А что с ним? Вернулся домой. Ему, к сожалению, так и не удалось договориться насчёт Алисы, но ты и сам справился с этим. До сих пор помню удивлённое лицо директора, когда ты смог уйти от него в связь единства в самый последний момент. Хах. Ну а Михаил сейчас, предполагаю, сражается бок о бок со своими товарищами, пытаясь защитить остатки стремительно разрушающегося серебряного мира. И чтобы отплатить ему, уничтожь проклятый шпиль, Ян. В этом заключается ваше с Алисой предназначение!
* * *
Старик не обманул, когда закончилось завывание бури над нами, откуда-то со стороны пустыни раздался характерный звук, который мне когда-то уже доводилось слышать. Алиса встрепенулась, отвлекаясь от того, что говорил Дэниэл, и прислушиваясь к доносившемуся характерному шуму.
– А вот и обещанный мной помощник, – с улыбкой кивнул старик, поднимаясь на ноги, и, опираясь на свой характерный посох, направился к выходу.
Мы с сестрой, переглянувшись, последовали за ним. Стоило только нам выйти вслед за Дэниэлом, как предположения, которые у меня появились, сразу подтвердились. Тот самый механизм, что когда-то преследовал нас в комплексе Трибунала, находящемся на территории Белых Драконов, с большой скоростью приближался к нашему укрытию.
– Позвольте представить вам боевую охранную систему Трибунала типа «мятежник». На момент заката инициативы она считалась самой современной и надёжной из всех. Поверьте, это самый лучший помощник для вас из всех возможных и мне стоило больших трудов доставить его сюда из серебряного мира. Он уже зафиксирован на вас как на объекте защиты, мне лишь оставалось устранить несколько досадных парадоксов логики и всё. Не скажу, что это было просто, но получилось хорошо.
Глава 8. Расставание
Пока мы отдыхали в полуразрушенном здании, белый тигр немного пришёл в себя и даже вернул своей шкуре привычный цвет. По заверениям Дэниэла, внутри шпиля такого шквала магической силы не будет и Иш'кафэль сумеет нормально существовать там. Только вот он всё равно не рекомендовал брать с собой фамильного бога. Очевидно, опасаясь, что его присутствие может повлиять на наш выбор, хоть и не говорил об этом вслух…
– Эта махина выглядит ещё более опасно, чем тогда, когда встретилась нам впервые, вместе со своей товаркой, – между тем хмыкнул тигр, стоя у меня за спиной. – И, если мне не изменяет память, одна из этих штук была уничтожена проклятым богом, ещё и не до конца пробудившимся.
– Это прежде всего страж, – ответил ему с усмешкой старик. – Он не предназначен для штурма и противостояния с богами фиолетового мира. Используйте его как проводника, благодаря тому, что это механизм инициативы, он сильно поможет вам, особенно в тех местах, где потребуется разведчик, которого не жалко. И не надо на меня так смотреть, сами всё поймёте. Несмотря на то что страж очень хорош, слепо следовать за ним я бы не советовал, Ян. Всегда думай своей головой. Это самое важное.
Старик посмотрел на меня так, словно пытался сказать что-то ещё, но сдержался.
– Я понял. Доверяй, но проверяй, – кивнул ему, а сам попытался обдумать происходящее.
Дэниэл утверждает, что строил шпиль, но при этом не знает в точности, что нас там будет ждать. Утверждает, что такие невероятно сильные сущности, как скульпторы реальности, не до конца очистили строение от опасностей и там сейчас всё равно опасно. К тому же сам он с нами пойти не хочет, ссылаясь на то, что шпиль не даст и шага ступить. Ещё и какие-то преследователи. Это и многое другое, о чём говорил Дэниэл, вызывало у меня омерзительное ощущение, что мы просто шагаем внутрь какой-то грандиозной ловушки. И самое отвратительное – развернуться и просто уйти нельзя. Так или иначе, придётся идти внутрь.
– Рад, что ты всё понимаешь, Ян, – кивнул Дэниэл и вдруг поднял взгляд к чистому небу серого мира.
Несколько секунд он прислушивался к чему-то, как это было совсем недавно при приближении «помощника». Правда, на этот раз старик почему-то всё больше хмурился.
– Я думал, у нас будет больше времени, чтобы поговорить… Похоже, не судьба. – Он повернулся ко мне. – Вам нужно идти. В сером мире появились гости, которых я не ждал так скоро. Пойдёмте.
Сделав всем знак собираться, мы поспешили за Дэниэлом, он словно бы переменился, перестав хромать и тяжело опираться на посох. Он быстро шёл вперёд к шпилю, не оборачиваясь и не пытаясь проверить, успеваем ли мы за ним. Не знаю, как у старика это получалось, но он словно подстраивался под нашу скорость, при этом я ощущал, как пространство вокруг колыхалось под действием его силы. Седьмой тут же выдал пояснительную тираду о том, что каким-то образом старик ведёт нас через слои пространства и каждый шаг равен нескольким километрам. Ничего подобного я никогда не видел и не слышал, но серый мир был слишком необычен и совершенно не изучен. Вероятно, Дэниэл научился ориентироваться здесь так хорошо, что даже искажения пространства ему нипочём.
– Когда окажетесь там, всегда следите за временем, внутри шпиля это самое главное. Хронометры Трибунала для этого не годятся. Используйте либо посох, – Дэниэл кивнул на идущую за нами Алису, – либо вот это.
Он передал мне самые обычные круглые механические часы на цепочке. Корпус был сделан из желтоватого металла, похожего на медь или латунь.
– Это хронометр, созданный одним моим старым знакомым, ориентируйся по нему. Помни, у вас не больше двух недель до точки невозврата, когда резонанс остановить уже будет невозможно. В этом случае соцветие начнёт замыкаться само на себя и в результате каскадного схлопывания перестанет существовать. Изнанка, люди, миры – все это.
– Я понял, – ответил ему, сказать тут больше нечего. – А что насчёт гостей, кто это?
